李小強的父親和杜念基的父親是老朋友。當杜念基的父親在儲蓄所裡點鈔票的時候，李小強的父親也同樣在本市最古老的拖拉機廠的會計室裡撥拉著粗大的黑色算盤。後來兩個人因為貸款和企業結算方面的工作關係認識，慢慢成了就著一盤鹹菜，把一瓶老白乾喝到天亮的好朋友。李小強接了父親的班後，在拖拉機廠裡做一名倉庫管理員。當時杜念基正負責管理拖拉機廠的貸款戶，因為兩個人是從小在一起「和尿泥」長大的朋友，所以李小強覺得自己臉上特別有光。後來李小強為解決廠裡貸款的事找了幾次杜念基，因為金額不大，杜念基就幫他辦了。因為這事，李小強在拖拉機廠裡的地位迅速得到提高。在那個年代，誰能搞來貸款，誰就是財神爺。改革開放初期，農用拖拉機、推土機、挖掘機在國內市場上供不應求，拖拉機廠歪打正著地找準了市場資訊，狠狠地賺了幾筆錢，在全國出了名。企業改制後，拖拉機廠搖身一變，成為汽車工業集團，兼併了本市幾家小企業後，就成了全國較大的汽車生產廠家之一，兩年前發行的股票還在深圳股票市場上了市。而李小強也因為能跑來貸款，一步一步地被提拔了上來。

「雖然我替你買了單，但是這筆錢怎麼用，你們還要詳細考察一下。」杜念基坐在辦公桌前說道，「以你們生產拖拉機的老底子生產卡車，技術含量和產品質量都上不去，怎麼能拼得過長春第一汽車製造廠的解放141型卡車？如果現在還投產三十萬輛卡車生產線，那純粹是糟蹋我兜裡的錢。」

「貸款是你給的，怎麼用你說了算，而且我也相信你的眼光。我從來不關心生產的事。我這次來是邀請你和我們的考察團一起赴法國考察生產專案。」

「考察團主要成員是誰？」

「你、我和老車。」

「你以為這樣的考察團會考察出什麼名堂嗎？」

「我跟你說過我不關心生產的事。」李小強直言不諱地說。

杜念基想了想說道：「2.5億美元的專案貸款最終需要總行審批。所以這個考察團裡還應該有總行的領導，這個人我替你邀請。」

「那當然最好，多一個朋友多條路嘛。不知是什麼級別的領導？」李小強問。

「這個你別管，到時候再說。」

「那天晚上有李濟周他們亂纏，你也沒吃好，今天晚上我單獨請你，讓老車作陪，你一定要去。」李小強說。

李小強雖然說是讓車副省長作陪，實際也是在杜念基面前賣乖，想在兩個人面前都討好。這小子在老車那裡越來越得寵，為了貸款的事還拉了老車來做墊背，可見兩個人的關係已經不一般。聽說老車在下一屆的政府選舉中有可能「扶正」，仕途上還有一定的前途，杜念基也不敢小覷他，就答應了下來。

送走李小強，已經到了上班時間，偌大的辦公大樓裡開始熱鬧了起來。這個上千人的機關就像一臺龐大的機器，一旦運轉起來，還是有相當的工作效率的。會計、計劃、儲蓄、信貸等部門的日報表在半個小時之內就擺在了杜念基的辦公桌上，這是他對業務部門的一個要求：每天在正式辦公之前，必須調閱所有業務部門的日報表，以便使自己隨時掌握各項業務的發展狀況。常年的金融工作使杜念基的大腦對數字特別敏感，繁瑣而枯燥的業務報表上羅列著螞蟻一樣的各種資料，他一目十行地看過之後，對關鍵性資料就能做到過目不忘，在各種會議上信手拈來，決不會出錯。所以各部門的處長彙報工作時最怕杜念基提出問題，因為即使他們每人管理一攤工作，也不敢保證在數字上有問必答。有一次，杜念基在視察城區一家支行時，這家支行資深的老行長手裡拿著一沓厚厚的彙報材料，像和尚唸經似的嗯嗯啊啊地想矇混過關，杜念基卻在一長串數字中發現，這家支行幾年來業務費用一直呈快速上升趨勢，而且他們提供的資料明顯與自己記憶中掌握的不一致，於是馬上派人查賬。結果發現這家支行的領導不顧上級三令五申，揮霍費用，甚至存在虛開發票，貪汙公款的現象，於是對他們進行了嚴肅處理。從那以後，全省各家分支行的業務費用明顯降了下來，下級行的行長們都私下裡說：老杜的眼裡不揉沙子，小心撞到槍口上。