那年9月的一個星期天，萊拉正要把感冒的察爾邁伊放到床上睡午覺，這時塔裡克衝進了他們住的平房。

「你聽到了嗎？」他說，稍微有點喘息，「他們殺了他。艾哈邁德·沙阿·馬蘇德。他死了。」

「什麼？」

塔裡克站在門口，把他知道的說給她聽。

「他們說他接受了兩個自稱原籍摩洛哥的比利時記者的採訪。就在他們交談的時候，一枚藏在攝像機裡面的炸彈爆炸了。殺死了馬蘇德和一名記者。另外一個記者打算逃命，但被他們用槍打死了。他們現在說那兩個記者可能是基地組織的人。」

萊拉想起了媽媽釘在她臥室牆壁上的艾哈邁德·沙阿·馬蘇德的畫像。馬蘇德身體前傾，揚起一道眉毛，臉上神情專注，彷彿正在恭敬地聽著別人說話。萊拉記得媽媽十分感激馬蘇德在她兒子墓邊唸經文，把這件事說給每個人聽。甚至在馬蘇德和其他派別交戰之後，媽媽依然拒絕責備他。他是一個好人，她過去常常說，他想要和平。他想要重建阿富汗。但他們阻撓他。都怪他們阻撓他。對媽媽來說，即使到了最後，即使一切都變得極其糟糕，喀布林成為一片廢墟，馬蘇德依然是潘傑希爾雄獅。

萊拉沒有這麼寬容。馬蘇德的慘死沒有令她高興，但她無法忘記的是，在馬蘇德掌權的時候，各處城區被夷為平地，屍體從亂石堆中被扒出來，已經下葬的兒童的手腳在屋頂或樹木的高枝之上被人發現。她也清楚地記得那枚火箭彈飛進來之前媽媽臉上的表情，還有那想忘也忘不了的場景：爸爸那失去腦袋的軀體落在她旁邊，印在他的恤衫上的橋塔刺穿了濃霧和血跡。

「他們會給他舉辦葬禮，」塔裡克說，「這一點我敢肯定。也許在拉瓦爾品第。葬禮將會很隆重。」

差點睡著的察爾邁伊坐了起來，用拳頭揉著眼睛。

兩天之後，他們正在打掃一個客房，突然聽到一陣喧譁。塔裡克丟下拖把，匆匆跑了出去。萊拉跟在他身後。

喧譁聲來自酒店大堂。酒店前臺右邊有一個休息區，裡面有幾張椅子，兩張綴著小羊皮的沙發。角落擺著一個正對著沙發的電視機，薩伊德、接待員和幾個客人聚集在電視機前。

萊拉和塔裡克走了過去。

電視機上正在播放英國廣播公司的節目。螢幕上有一座大樓，大樓上部冒著滾滾的黑煙。塔裡克跟薩伊德說了幾句話，薩伊德的回答還沒說完，電視螢幕的一角出現了一架飛機。它撞上了旁邊的塔樓，爆發出一團令萊拉之前見過的任何大火都相形失色的火球。大堂裡面每個人都發出一聲驚呼。

不到兩個小時，兩座大樓已經倒塌。

很快，所有的電視臺都在談論阿富汗、塔利班和奧薩馬·本·拉登。

「你聽說塔利班怎麼說了嗎？」塔裡克問，「關於本·拉登的？」

阿茲莎和他面對面坐在床上，思考著棋局。塔裡克已經教會她下象棋。她皺著眉，用手指輕輕敲打下唇，這個動作是跟她父親學來的。塔裡克每當考慮下一步怎麼走時就會這樣。

察爾邁伊的感冒好了一些。他睡著了，萊拉用藥水按摩著他的胸膛。

「我聽說了。」她說。

塔利班宣佈他們不會將本·拉登交出來，因為他是一個在阿富汗避難的客人；拒絕客人有悖普什圖人的道德觀念。塔裡克苦笑起來，從他的笑聲中，萊拉聽得出他對這種曲解普什圖人的傳統、讓他的族人蒙羞的行為十分反感。