「我最討厭的是呼嘯聲，」萊拉對塔裡克說，「那該死的呼嘯聲。」

塔裡克會意地點點頭。

其實最讓人提心吊膽的不是呼嘯聲本身，萊拉後來想，而是從它響起到爆炸之間的那幾秒鐘。這短促的瞬間讓人覺得永無止境。不知道結果。只能等待。就像被告在等待法官的審判。

當她和爸爸坐在餐桌上吃晚飯時，經常能夠聽到呼嘯聲。每當它響起，他們的腦袋就會猛地抬起。他們會聽著呼嘯聲，刀叉停在半空，嘴裡盡是未咀嚼的食物。萊拉看到黝黑的玻璃窗映照出他們被照亮的臉龐，他們的影子在牆壁上移動。呼嘯聲。接著是爆炸聲，幸好是從別的地方傳來的，然後他們會鬆一口氣，明白他們暫時逃過一劫，但在某個地方，在一片哭喊聲和嗆人的煙霧之中，有人正在掙扎地爬出來，瘋狂地用雙手去扒一堆廢墟，從裡面將他們的姐妹、兄弟或者孫子拉出來。

但倖免遭難也帶來了擔心到底是誰死於非命的煩惱。每一枚火箭彈爆炸之後，萊拉總會衝上街道，磕磕巴巴地做禱告，而且確鑿無疑地相信，這一次，肯定是這一次，人們將會發現埋在廢墟和煙霧之下的正是塔裡克。

每當到了晚上，萊拉就會躺在床上，看著她的窗戶反射出的幾道突然亮起的白光。屋子搖搖晃晃，幾片石灰從她房間的天花板掉下來，而她靜靜地傾聽衝鋒槍開火的嗒嗒聲，數著有多少枚火箭彈劃過上方的天空。有時候，火箭彈噴射出的火焰很亮，人們甚至可以藉著它的光線看書；在這樣的夜晚，萊拉便會徹夜難眠。而在萊拉能入睡的夜晚，她又總是夢到炮火、和身體分離的手或腳，還有不斷呻吟的傷者。

天亮了也不意味著能夠鬆一口氣。宣佈禱告開始的鐘聲響起，聖戰組織的人會放下武器，面朝西方，做起禱告。然後他們會收起跪拜用的地毯，重新裝上彈藥，炮火從群山射向喀布林，喀布林也朝群山發射炮彈；萊拉和城裡其他人只能無助地看著這一切，就像老邁的聖地亞哥看著鯊魚將他那條寶貴的魚撕成碎片一樣。

無論萊拉走到哪裡，她總能看見馬蘇德的人。她看到他們在馬路上巡邏，每隔幾百米就攔住一些轎車進行盤問。他們坐在坦克上面吸菸，穿著迷彩服，戴著那頂無處不見的氈帽。他們在交叉路口疊起沙包，躲在後面觀察過往的行人。

萊拉出去的次數並不多。她若出去，總是有塔裡克陪在身邊。塔裡克看上去很樂意充當護花使者。

有一天，他說：「我買了一把槍。」他們坐在屋外，就在萊拉的院子中那棵梨樹之下的地面上。他把槍拿出來給她看。他說這是貝瑞塔手槍，半自動的。在萊拉看來，它只不過是一把黑色的殺人武器罷了。

「我不喜歡它，」她說，「我害怕槍。」

彈夾在塔裡克手裡翻來翻去。

「上個星期，他們在卡德察區發現了三具屍體，」他說，「你聽說了嗎？姐妹三人。全都被強姦了。她們的喉嚨被割開。有人將戒指從她們的手指上咬下來。這個可以看得出來，因為它們上面有牙印……」

「我不想聽這件事。」

「我不是想嚇唬你，」塔裡克說，「但我就是……我覺得最好還是帶上這個。」

現在他成了她和外界聯絡的救生索。他聽到人們說的話，然後再告訴她。例如，正是塔裡克讓她知道，駐紮在山上計程車兵以向山下的市民開槍來練槍法，以是否打中為勝負標準下賭注，至於靶子是男人、女人還是小孩，則由他們隨機挑選。他還告訴她，說這些人朝轎車發射火箭彈，但不知道為了什麼原因，卻從不射擊計程車——萊拉這才明白最近有很多人把他們的轎車噴成黃色的原因。

塔裡克把喀布林城裡各處變化莫測的危險地帶說給她聽。例如，她從他那兒得知，這條路直到左邊第二棵金合歡樹的地段屬於一個軍閥；但從那兒到被炸燬的藥房隔壁的麵包坊為止的四個街區，是另外一個軍閥的地盤；如果她穿過那條街，向西再走半英里，那麼她便會發現自己到了又一個軍閥的領地，因此可能成為狙擊手射殺的目標。人們現在都這樣稱呼媽媽的那些英雄。軍閥。萊拉還聽過有人稱他們為槍手。也有一些人依然稱他們為聖戰者，不過他們這麼說的時候會做鬼臉——滿臉諷刺和嘔吐的神色，帶著深深的憎惡和輕蔑說出這個詞。就像說出一句粗口。

塔裡克把彈夾拍進他的手槍。

「你考慮過嗎？」

「考慮過什麼？」

「使用這件東西啊。用它來殺人。」

塔裡克把槍插進藍色牛仔褲的褲腰。然後他說了一句既甜蜜又嚇人的話。「為了你，」他說，「為了你，我會開槍殺人的，萊拉。」