多少年來，謝綵鳳凝視著城市風景。她就像一隻嗅覺靈敏的獵犬，在默默地尋找一個神秘的人。為了消弭心中永遠的痛楚，她發誓一定要找到那個強xx自己、使自己蒙受奇恥大辱的人。
謝綵鳳永遠也不能忘記牛背灣搬運新村，永遠也不能忘記那個扎著一條獨辮叫做小鳳的小姑娘。
那是好多年前的事了。
那時，謝綵鳳還只是一個五歲的小妹兒，就是那個每天在牛背灣搬運新村街面上青麻石地面瘋鬧，嘴角流著口水，全身上下都髒兮兮的妹子。
謝綵鳳出生在山城嘉陵江畔著名的陋街牛背灣搬運新村。她出生的時候，她的父親還是一個牛犏兒，外號謝鐺鐺。牛犏兒，就是騸牛匠，叫他謝鐺鐺，是因為他常年左手捏鐵夾，右手拿鐵剪，穿過城市裡的大街小巷，「鐺鐺鐺」地敲著，藉以招徠顧客。謝鐺鐺有兩個女兒，謝綵鳳是家中的么女。
牛犏兒是這個城市很古老很原始的職業了，現在在城裡已經絕跡，而謝鐺鐺可能是這個城市裡最後一位牛犏兒了。當然，謝鐺鐺後來也因為沒有騸牛業務而轉行當搬運工，這是後話。而謝綵鳳的母親周蘭，則是位碼頭賣苦力的搬運工人。
搬運新村在城市的東北面，位於長江和嘉陵江的交匯處。這是一溜兒抹斜抹斜的山坡，江岸邊，有一條青麻石板鋪就的小路，像一條盤旋著的蛇從上半城延伸下來伸入江中。那裡有兩株高大蒼虯枝繁葉茂的老黃桷樹，在漫山瘋長的葳蕤的夾竹桃襯托下，顯得十分蒼老。
而那蛇路，到了這裡就猛一掉頭，往西一拐陡然不見，彷彿鑽進了那老黃桷樹寬廣的胸懷中了。其實這條青麻石道只是在江邊才是小路，而自岸邊開始，便漸寬漸闊，到了半山腰時，已有十好幾公尺寬，完全騎得騾子跑得馬了。而半山腰之後，更是一條平坦大道，一直通到這個城市的主公路，也就是這個城市的上半城。在城市的上半城看這蛇路的頭，就像一條巨大的蟒蛇張開了大口，吞嚥和吐納著進去出來活動著的人們。
青麻石道的兩旁是一間間用竹篾笆圍就、用楠竹作柱的捆綁吊腳樓。從城裡往下看，是一塊塊黑乎乎油亮亮的物件——那是吊腳樓的牛毛氈屋頂。而自江岸往上看，卻見一排排吊腳樓自江岸往天的方向逶逶迤迤排開去，與烏濛濛的天連成了一片，顯得十分險峻、磅礴與大氣，因此歷來都是文人騷客吟誦和潑墨的物件。自小在這裡生活的謝綵鳳，則對這裡的一切深惡痛絕。
牛背灣與這個城市所有的地方相同，生長著許多黃桷樹與夾竹桃。現在，黃桷樹是這個城市的市樹，而夾竹桃卻幾乎絕跡。
夾竹桃真是一種奇異的植物，它與貧窮、落後的牛背灣相依相偎，好像出身低賤的浪俗女人，成為了碼頭漢子忠實的追隨者。那時，這裡一年四季被夾竹桃染綠。春夏之交，漫山遍野都張揚著紅紅白白的夾竹桃花，那綠中透紅、綠中夾白、綠中露粉的花啊，把牛背灣裝點成了豔麗的公園。
牛背灣當然也生有真正豔麗而高貴的鮮花。那些美麗的鮮花，生長在一幢青磚碧瓦、高大軒昂的四層樓房的露臺上。那房子好高啊，比老黃桷樹還高，猶如一個巨人，俯瞰著牛背灣搬運新村。那是雲豐搬運公司癩子書記家。
這幢高大軒昂的樓房，平日裡總是鐵門緊閉。看管大門的是搬運公司民兵連長段大慶，這是一個魁梧高大的碼頭漢子，是癩子書記的把兄弟。這人手裡有槍桿子，白天上班在公司守衛傳達室，晚上就在那裡休息。他幾乎成為癩子書記的專門保鏢，白天晚上都圍繞著癩子書記轉悠。
段大慶周身短打，衣襟開處，露出黑乎乎的胸毛。一般人看見這個威猛的漢子就虛火，誰還敢去敲那鐵門？再者，癩子書記家還有一位小傢伙，圓圓臉兒，一雙晶亮的黑眼睛在鐵門內一閃一閃，遇見小女孩兒，「哧啦」一下子拉下褲子——只見一團雪亮之間，一隻小雀子挺拔，從鐵門內朝外滋著一條銀亮的水線兒！這是癩子書記的侄子章程。這小傢伙自稱「雙槍將」，嘴裡「呀呀」叫著，一手握彈弓，一手握小雀子得意洋洋地笑，而自門前經過的小妹子都嚇得哇哇叫喚……
那天，小鳳自炮樓前走過，聽到奇怪聲響，回頭一看不禁花容失色——只見章程光著屁股挺著小雀子正嘩嘩朝她滋尿呢。
謝綵鳳發一聲喊，靈巧回身，一把將鐵門內那小雀子拽住。「哎喲哎喲……」章程想還擊，可吃痛不過，就殺豬一般尖叫起來。
「幹什麼？」段大慶從炮樓內跑出，一腳將謝綵鳳踹倒，章程這才脫離窘境。他開啟鐵門走出去，死死盯住謝綵鳳，而謝綵鳳也瞪著眼睛，盯死了章程。
當然也有貴客上門。那是些身材窈窕、打扮得花枝招展的受到癩子書記特招進入的女人。癩子書記邀集她們，是要與她們開會。癩子書記喜歡開會，尤其是與女性開會。那些女性是搬運公司的職工或者家屬，她們需要被書記召見開會，因為通過開會，許多棘手問題，比如換工種啊，比如吃救濟啊，比如子女的工作啊，就可以在開會中迎刃而解。那些女人趾高氣揚地進去，又紅頭花色出來。這裡出沒的，顯然就是這些鮮豔富貴的花朵，而平常的碼頭婆婆客是沒有資格進入。
癩子書記是牛背灣的一個人物。他一跺腳，牛背灣就得顫三下。經常可以看見一些衣著光鮮、人五人六的人物，出入癩子書記那棟炮樓樣的樓房裡。
癩子書記是樹，一棵威猛、高大的黃桷樹，而謝綵鳳只是一株爛賤而豔俗的夾竹桃。
謝綵鳳是一個小人精。夏天的夜晚，說書人苟天才在老黃桷樹下講書。苟天才坐在小石桌子後面，搖著大蒲扇，氣沉丹田，嘴裡舌頭如蛇芯子亂竄，白沫子直冒，玄虛龍門陣驚駭了一灣的人。一會張飛殺岳飛，殺得滿天飛，一會竇爾敦遭遇秦叔寶，一會李亞仙相會鄭元和。
謝綵鳳不喜歡聽這些，她喜歡聽巴蔓子將軍。巴蔓子是個城市英雄。當時，這個城市被敵國圍攻，將軍找楚王借兵，允諾事成送城池十五座。敵國退兵後，將軍站在這個城市的通遠門，望著楚國使者，錚錚然道：「城池屬百姓，願以我頭顱熱血答謝楚王！」言畢，拔出佩劍自刎。城頭處，一腔鮮紅沖天而起，楚國使者駭得諾諾而退，無頭巴將軍塑像至今還屹立在通遠門城牆上……
謝綵鳳聽著巴蔓子將軍的故事，從此她心裡有了個小秘密。那天，她與姐姐大鳳鬥嘴，大鳳說自己最喜歡做小姐，有許多丫環伺候。而謝綵鳳卻陡發異想，說她最喜歡的就是做巴蔓子將軍的女人。
「哈，你不要臉，做巴蔓子將軍的女人，就要被將軍睡。」大鳳颳著臉蛋羞她。
「被將軍睡怎麼了？我就要拿自己給巴將軍睡，告訴你，我就喜歡頂天立地的男人！」謝綵鳳倔強地仰著頭，充滿了無限的嚮往。
謝綵鳳與牛背灣其他的小女孩小男孩不一樣，她從小就表現出了一種與眾不同的獨特氣質。她犟，犟起來比牛還難對付。一天，她的老爸和老媽帶了大鳳去走親戚，叫她一個人在家。等她老爸老媽回來，卻見她躺倒在地，一口一口地啃堂屋到臥室的門枋，啃得滿嘴都是鮮血，地上到處都是一絲一絲的門枋渣滓。
小鳳媽一見，急忙上去要把她拉開，她卻又咬又踢，像一匹小母狼。問她是怎麼回事，她說是那門枋不知趣，居然把她的腳丫子撞傷了。說著，還把腳翹得高高，露出被撞青的大腳丫。
她的老爸老媽大吃一驚，為這烈性女感到不可理喻。他們想，門枋是無知無覺的木頭，這小鬼女居然這樣恨它，若是爸媽惹著她，她又會如何對待呢？
晚上，老爸老媽又說起了兩個丫頭，謝鐺鐺說：「大眼睛，不認親，今後這小鬼蛋蛋不得了！」小鳳媽卻驕傲地說：「龍生龍，鳳生鳳，耗子生兒會打洞。老頭子，一窩雞總歸有一個要叫的，你相不相信，我們家兩個女子的大出息，會應在她的身上？」
搬運新村的住戶，大都是在碼頭上出大力掙錢的搬運工人。白天，大人們要上班，學生們要上學，是沒有什麼人的。只有到了夜晚，才熱鬧起來，顯露出它的勃勃生機。
在搬運新村，有一道獨特的風景。
夜晚，家家戶戶吃過飯後，就是大人吵架打架、理論長短的時間，同時也是小孩子們在灣前的那一片空壩上跳天舞地、逮貓捉強盜的最快樂的時間。
牛背灣搬運新村的夜晚是歡樂、生動的，也是喧囂與誇張的。在這裡，最喜劇的算是羅癲子。這是一位半瘋半傻的老頭兒，據說，他曾經是上面的文化人，多年前，因為嘴巴討嫌被髮配到碼頭。在他那乾癟的肚子裡，存放著數不清楚的玄虛龍門陣。這羅癲子住在牛背灣江邊的茅屋裡，他卻不在屋裡睡，而是喜歡在老黃桷樹下睡覺，更喜歡獨自坐在江邊的沙灘上，望著奔騰的江水發呆。
每到傍晚時分，羅癲子便出現在村口那兩株老黃桷樹下。他永遠穿一身的中山裝，衣服的左面掛滿了紅的、黃的像章，一走就叮噹作響。他坐在老黃桷樹下的磨盤上，眼睛半睜半閉，望著高遠的天際，望著癩子書記家的炮樓。他經常拿個破碗敲，一邊怪糟糟的瞎唱，一邊流著眼淚。唱一陣，站起來，一雙細細的拉絲眼賊一般的四下裡看。
每當他看見母雞時，就怪叫一聲：「你這癩子雞啊癩子雞，老子要逮住你，割你的脖子吃你的肉……」然後就追趕著，追來追去，把母雞攆得滿地亂飛。牛背灣的小孩兒有些不服氣，他們也叫著，用石塊把羅癲子砸得鬼叫，抱頭逃竄。
當然，還有人也不服氣，那就是癩子書記的保鏢、民兵連長段大慶。經常可以看到這種情形，羅癲子剛在磨盤上坐下，才敲打幾下破碗，段大慶就凶神惡煞走過來，一腳把羅癲子踢翻，呵斥道：「不準在這裡亂唱！」說罷，舉起拳頭要打羅癲子。羅癲子怪叫一聲，跑了。聽人講，這羅癲子與癩子書記有很深的冤仇，這位碼頭上僅有的知識分子，高中畢業，當時是碼頭的會計，卻被癩子書記整得當了碼頭工。至於他為何瘋癲，卻無人知曉。
羅癲子與謝綵鳳有緣，他一見謝綵鳳就眯著眼笑。羅癲子一笑，就有人對著謝綵鳳不懷好意地笑，說：「小鳳小鳳，你野爸爸來了，快叫呀！」謝綵鳳卻並不開腔，走兩步，從地面揀起一塊塊石頭，狠狠朝羅癲子砸，也朝說話那人砸去。
羅癲子逃走之後，兩株老黃桷樹旁那間竹篾笆門就開啟了。隨著門響，一位身著黑色短打、腰繫一條紅腰帶的小夥子就瀟瀟灑灑地走了出來。這個年輕人叫牛宏，十五六歲，是一個孤兒。他的爹媽都是碼頭上賣苦力的搬運工，在他十來歲時雙雙過世。牛宏吃百家飯長大，初中畢業後就在搬運站當上了一名搬運工人。
這是一位俊朗瀟灑的少年，身段如楊樹般挺拔，唇紅齒白，黑溜溜的大眼睛。他從不跟周圍鄰居打招呼，也沒有什麼好朋友。不過他有一手絕招，那就是耍皮條，而且耍得有板有眼、像模像樣。
牛宏出了屋，來到老黃桷樹下，站在樹下那一塊四四方方的青麻石上。他吐口唾沫，在兩隻手上搓了搓，眯著眼看著碩大的樹冠，看了好一會。陡然，他叫喊一聲，弓著身子，抱著樹幹，三下兩下爬上樹，在樹幹上抹了一下，接著，整個人就懸在了半空中。這時方才看清，他的兩隻手上攥著一條皮帶，皮帶頭是拴在樹上的。他張開雙臂，如猴子般蜷曲，人就彈丸一般射向天空。
這時候，在街面上玩耍的小孩兒們都歡呼起來，把手都拍麻了。又聽得一串響聲，只見那彈丸兀地自空中栽了下來。小孩兒們嚇得大叫著，都閉上了雙眼——且慢，還沒等他們的聲氣結束，那彈丸卻停在了空中，一隻手中仍然緊捏著一條牛皮帶。牛宏在樹上一會兒做一個猴子蹬山動作，一會兒是后羿射日，緊接著是仙人摘桃，馬上又來個金剛打杵，甚至還會耍哪吒鬧海，童子拜觀音，直看得人眼花繚亂，拍手稱絕。
在那一群看熱鬧的小孩子中，謝綵鳳看得最仔細。她看牛宏耍著扯皮條的絕活，心裡早就癢癢的了。等到牛宏站在樹下，兩手拽著皮條，抖一抖，皮條發出了啪啪的清脆聲響。大家都看得如痴如醉，只有謝綵鳳頗不服氣，她想，無非是靠了那兩條皮帶嘛，把那兩條皮帶給我，我也能。
機會終於來了。那天，牛宏上樹時手被樹枝刮傷了，流了很多血。他緊捏傷口，面色蒼白，嘴裡噓著氣，蹲在那株老黃桷樹下。這時，謝綵鳳走過來：「牛宏哥哥，你受了傷，傷口好痛吧。來，我這有紫藥水，給你抹抹。」說著，就把手中的紫藥水瓶蓋擰開，用藥棉蘸了藥水，要給牛宏擦傷口。
牛宏的眼眶一下子溼潤了。作為一位孤兒，他真的好久沒有聽到一聲關懷的話了。今天，自己受傷了，這小鳳居然像大人一樣為他找來了藥水，還要給他擦。牛宏站起來，一下子把謝綵鳳摟在了懷中。
「不，我不嘛。」謝綵鳳在牛宏懷中掙扎著，終於掙了出來。「來，牛宏哥哥，把你的手伸出來。」在這個小人兒面前，長得牛高馬大的碼頭漢子不知怎的就乖乖地伸出手來，看她仔細地給自己的傷口抹了藥，又用一條布條纏住了。
「好了。」小鳳緊鎖著的眉頭鬆開了。
「好了？」牛宏傻乎乎地咧開嘴，也笑著。
「不痛了？」小鳳又問。
「不痛了。小鳳，你給哥哥醫好了傷，哥哥得好好的謝謝你。說，你要什麼？是甜甜的糖關刀，還是酸辣的涼粉？」
「不不，我……」謝綵鳳望著還在夜風中飄蕩著的皮條，眼裡彷彿有火花在閃爍。她奶聲奶氣地說：「牛宏哥哥，我……我要扯皮條，我真的好想好想扯皮條喲！你說，巴蔓子將軍會不會扯皮條？」
牛宏憨憨地笑了。「傻瓜，皮條是男孩子耍的，哪有女孩子玩這個？」
「不不，我要耍，我就要扯皮條嘛。哥哥你不曉得，我要給巴蔓子將軍做女人，不會扯皮條怎麼行？」
「好好，你耍你耍。來，哥哥幫你。」
那天晚上，謝綵鳳經過好久的努力，終於在牛宏的幫助下，把身子懸上了半空中。這時候，她笑得咯咯的，但若不是牛宏在旁邊護著她，她早就隨慣性摔到地面了。
謝綵鳳家住在老黃桷樹的對面，那一間門楣低矮、篾笆做牆的屋子裡。她的爸媽一連生了五個孩子，小鳳的上面有兩個姐姐、兩個哥哥，只是一個姐姐和兩個哥哥都不長命，早早就夭折了，現在家裡只剩下小鳳跟她小姐姐了。
謝綵鳳八歲那年，家裡發生了變故。爸爸每天不上班，一心要到外面去。媽媽呢，總以為爸爸花心在外面又找了女人，要拋妻別女。這樣，在那些日子裡，家裡每天都要傳出嘈雜聲氣，有時是早上，有時是晚上，有時早晚都有。那時，謝綵鳳的爸媽先是吵，吵得天翻地覆，後是打，打得屁滾尿流落花流水春去也。
一天，當謝鐺鐺一瘸一拐地走出屋後，小鳳媽就左手牽著大鳳，右手牽著小鳳到搬運站找癩子書記告狀了。小鳳媽鼻涕一把淚一把地說：「章書記啊，都十幾年了，這個龜兒子就把我們孃兒幾個像塊爛抹布一樣甩了呀。書記書記我的好書記，您老人家可得給我們孤兒寡母做主呀！」謝綵鳳站在媽媽身旁，她對這個碼頭上名頭響亮的碼頭王並不害怕，她瞪著圓溜溜的大眼睛看著他。
癩子書記四十出頭，曾是碼頭上有名的鐵腳板搬運工，身材魁梧的漢子卻長了一顆癩痢頭。據說，解放初期為了支援抗美援朝戰爭，他每天赤著腳上班，把買鞋子的錢捐給了前方的志願軍。搬運公司榮譽室裡還儲存著一幅照片，地點在嘉陵江邊，背景是雲豐運輸公司碼頭，風華正茂的癩子書記光著脊樑，赤著腳，扛著一條肥豬般的條石正上跳板。那是一個記者拍攝的，曾經榮耀地登載在本市著名的黨報上。為此，癩子書記出席過全國群英會，當過全國勞動模範。癩子書記姓章，據說與本區某位領導是兄弟，因此，也算是根基深厚的幹部了。
癩子書記喜歡做群眾工作，尤其喜歡做女職工的工作。他總喜歡和單個女職工開會，喜歡在女職工家裡開，喜歡在自己家開，也喜歡在辦公室開。與他開過會後，那些女工就紅頭花色、精神煥發，儼然度過一個新婚蜜月。碼頭上漢子都說，老婆不乖不用愁，書記開會解煩憂。
癩子書記走上前，捉住小鳳媽綿軟的手，輕輕拍了拍，說：「你家老謝這個人我曉得的，就是心眼有點死。當了一個小組長，為了幾角錢的事同本組的工人吵了架，腦子就有點問題了，一天到晚想著這件事情。兄弟媳婦你放心，醫生說他這種病只要按時吃藥，再把注意力轉移一下，會好的。」
「章書記，你是男人，自然要幫著男人說話了。告訴你章書記，這個爛人不但在外頭有爛玩家，還有好多個！你看嘛，往回他一到床上就要上我身，不給還不行；現在一上床就睡覺，好像幾輩子沒有睡夠。」小鳳媽臉蛋緋紅起來，有些嬌羞，「還夫妻呢，我好久都沒有嚐到夫妻的味道了。」
癩子書記望著豐腴的小鳳媽，出了一會神。「是啊，兄弟媳婦才三十出頭，也是正當年啊！」他嘆了一口氣，一雙眼睛亮閃閃，直盯著小鳳媽豐滿的胸脯看。陡然，他倒吸了一口氣。他看見了一雙溜圓的眼睛，卻如刀子一般剜著他。
那是小鳳，她正一眨不眨地望著他。不知為何，癩子書記竟然湧出一身冷汗。他嘿嘿笑了笑，搭訕道：「這個小丫頭，眼神怎麼這樣陰毒？」
小鳳嘴巴不經意地撇了一下，仍然不錯眼珠地望著癩子書記。
「小鳳媽，不，周蘭同志。」