這一日，蘇晉下值後，自宮中往大理寺而去，方至朱雀橋，春雨疏忽而至，她是帶著傘，可惜還未過橋，便見得一人在橋的另一端落轎。

國喪之期，人人都著青衣皂帶，瞧不出官品。但這轎子她認得，是左都御史柳大人的。

轎旁有人舉著傘，柳朝明下了轎，步子一頓，目不斜視地往大理寺裡頭去了。

蘇晉記得，兩年前她初遇柳朝明，便是在這朱雀橋頭的風雨裡。

而今兩年過去，世事變遷，這春雨卻像無休止一般，自昨日落到今朝。

蘇晉不知柳朝明來大理寺所為何事，左右不願與他照面，省得一通禮數後相顧無言。於是收了傘，去簷下避雨。

署外簷下還站著一排被打發來候著的芝麻官，雖沒看出蘇晉官品，見她氣度不凡，忙為她騰出個寬敞位子。

少傾，身旁有人問道：「不知兄臺在何處高就？」

蘇晉默了一下：「都察院。」

說話的人是一瘦高個，聽了這話，不禁與他另一旁的山羊鬍面面相覷，過了片刻，瘦高個的神色更恭敬了些，又道：「閣下既是都察院的吏目，何故在此處等著？」

他將蘇晉當作吏目也無可厚非，須知都察院行糾察之責，官品非尋常衙門可比，就是未入流的吏目來大理寺，也斷沒有在署外候著的道理。

然蘇晉並不想答這話，便反問道：「不知二位供職於哪個衙門？」

瘦高個端手指著自己：「在下是太僕寺諸牧監的監正。」又指著山羊鬍，「他是太僕寺諸牧監的主薄。」

太僕寺掌馬政，極難得與大理寺打交道，這樣八|九品的芝麻官來此，無不是為登案來的。

蘇晉本不欲管閒事，但想到太僕寺是沈奚即將上任的衙署，便不由多問了句：「不知二位前來所為何事？」

兩人聽了這話，似是有些猶疑，又互看了一眼，須臾，那瘦高個才道：「太僕寺下頭，有一個叫邱阿九的使丞，不知閣下聽說過沒有。」

蘇晉搖了搖頭。

瘦高個吁了口氣，像是放下心來，這才道：「也不怕跟閣下說實話，我二人攤上的這樁案子，實在是太冤。眼下朝廷不是征馬麼？這個邱阿九便奉命將自廣西一帶徵得的百餘民馬送往北大營。

「後來送馬途中遇上盜匪，他本可以不管，卻不忍見一名女子落入匪寇之手，便路見不平，救了那女子。那些匪寇自然聰明，知道如今的世道，一匹馬遠比一個女子貴重，當下棄女子不顧，反是一鬨而上搶走了十餘匹馬，閣下您說，這要我太僕寺如何跟兵部交代？」

大隨實行全民牧馬政（注），北方一戶養一匹馬，南方則十一戶養一匹馬，待到要用時，這些馬便有由官府徵集，送往各大營，各邊防駐地。

蘇晉聽他二人這麼一說，便知此事後果不小。

須知在西北邊境的馬市上，一匹馬摺合三十六斤茶葉，這一舉丟了十餘匹馬，可謂朝廷損失了千百兩銀子。且銀子還不是最重要的，如今北涼整軍，北疆即將戰起，而馬匹作為戰時最緊要的物資，對戰事增益極大，這失去的十餘匹馬，該自哪裡填補回來？

那瘦高個一看蘇晉的神色，續道：「想必閣下也知道這其中厲害了。兵部那頭一聽丟了馬就要問責，因邱阿九是我二人點去送馬的，這瀆職之罪便竟落到了我二人頭上，且北方戰起，這時候丟了馬，聽說要罪加一等，處以流放。」

蘇晉卻道：「既是這名邱姓使丞失馬，瀆職之罪也該由他來擔待，你二人雖也該罰，至多不過罰奉，何以竟獲此重刑？」

「這便是最冤的了。」瘦高個道，「卻說那名隨行女子隨邱阿九進了京，一聽阿九因救她獲罪，情急之下，說她此來京師是為尋她離家多年的兄長，且她這位兄長如今正在朝中當官。」

瘦高個說到這裡，重重一嘆：「你說她一個清貧女子，便是有父兄在京師做官，又能是個多大的官呢？當時我們都這麼想，便也不曾在意，直到她將她兄長的姓名說出，才知當真是一個威名在外，招惹不起的。