1938年8月的一個清晨，一架從香港機場起飛的民航班機一路西行直往重慶而去。飛機剛剛飛到廣東中山上空，機長突然發現不遠處的雲端鑽出一架戰鬥機，機身側翼塗裝的日本太陽旗怵目驚心——那是一架早已埋伏好的日本戰機！不一會兒，那架日本戰機的側翼又出現一架戰機，緊接是第3架、第4架、第5架，民航班機上的人們立刻緊張起來，他們落進了日本人設下的空中陷阱。

機長見勢不妙，猛地一拉操縱桿，一頭扎向厚厚的雲層，企圖擺脫日軍的伏擊。5架日本戰機立刻呈扇形佇列包抄上來，機關炮噴著火舌向民航班機打去。不到一分鐘，民航班機就被打得失去了飛行能力，拉著黑煙急速下墜，駕駛員所能做的只有竭盡全力將飛機迫降在水田中。

幸運的是駕駛員成功了。還活著的乘客奮力掙扎著爬出機艙，四散奔逃。其中一名乘客剛跑出兩步忽然想起機艙裡還有重要的公文包，立刻轉身去搶。這時日本戰機紛紛俯衝下來，向還活著的一切生命掃射。剛剛返回機艙的那名乘客不幸中彈而亡。

這位勇敢的乘客是一名中國銀行家，他的名字叫胡筆江，交通銀行的董事長。同機遇難的還有另外一位重量級的銀行家，「南三行」之一浙江興業銀行董事長徐新六。

日本的戰鬥機絕不是巧遇了這架民航班機，並將其擊落的。其實日本間諜早已在香港嚴密監控幾位中國銀行家的行蹤，他們使用美人計從港英官員的口中獲知了胡筆江、徐新六等人的航班資訊，結果就是日本空軍派出精銳的戰鬥機在香港到重慶的半途中進行攔截。

如果僅僅是為了暗算兩名中國銀行家，日本空軍和間諜組織似乎不必如此大動干戈。事實上，日本要暗算的不僅僅是這兩名銀行家，而是要暗算他們肩負的重要使命！

此時，這兩位銀行家的提包中承載的是中國法幣的命運，而貨幣的命運最終將會決定國家的命運。

1933年，國民政府開始實施「廢兩改元」，建立起「四行兩局」的金融系統來統一中國混亂的貨幣發行。1935年11月，中國完成了幣制改革，廢除實行了400年的銀本位制，白銀被國有化，法幣成為中國唯一的合法貨幣。蔣、宋、孔、陳四大家族在這一系列貨幣改革中獲得了最大利益。在「四行」中，宋家控制中國銀行；孔家執掌中央銀行；陳家和宋家分享交通銀行；農民銀行則是蔣家的自留地，蔣介石和杜月笙等黑道兄弟，分享農民銀行資助下的鉅額鴉片利潤。在「兩局」中，孔家拿下了中央信託局，壟斷了對外貿易和軍火生意；郵政儲金滙業局的大餅由各家族分享。後來成立的「中央合作金庫」則是陳家的天下。外匯這一中國最稀缺的金融資源由宋家和孔家聯手壟斷。當然，最大的老闆還是蔣介石。

當蔣介石從軍事集權、政治集權發展到金融集權時，國民政府對全國經濟資源的控制能力劇增。通過金融系統，四大家族壟斷了幾乎全部重工業、基礎設施、貿易和外匯，實現了金權天下的大一統格局。外國銀行勢力在中國不得不由直接控制向間接控制轉變，由壟斷中國金融系統，演變為與四大家族分享權力。客觀地說，四大家族已經具備了向日本財閥體系進化的可能性，國民政府也已經逐漸加強了對金融高邊疆的控制力。

先前的中國，貨幣版圖四分五裂；如今法幣一齣，一統江湖，號令天下，終結了中國貨幣制度的紊亂狀態。而貨幣的統一，又促進了國內統一市場的形成，刺激了民族工商業的發展。法幣改革後，直至戰爭爆發時止的20個月內，「中國在歷史上第一次出現了匯率的穩定」【1】，從而大大促進了中國的外貿能力，中國經濟開始走出大蕭條的陰影，邁入穩步增長的軌道。如果不是美國單方面掀起「白銀風潮」，中國很有可能會是較早走出世界經濟大蕭條的國家之一。

中國幣制改革的成功，極大地刺激了日本，特別是對征服中國具有強烈衝動的日本軍方。

日本「欲征服世界必先征服中國」的大戰略的基本前提就是，中國的貧弱和四分五裂。現在中國搞成了幣制改革，統一了貨幣發行，這對日本而言，是個非常危險的訊號。日本自身的明治維新就是從貨幣統一入手，逐步完善金融高邊疆，最終在本國金融的強力支援下，走上了一代人即完成了工業化的快速軌道。

美國外交人士對此深有體會，「日本軍人抱有一種信念，以為中國推行的統一全國、發展經濟和改進軍事的方案，近幾年有了進展並獲得明顯的成功，因此已經構成對日本安全的威脅。推遲目前所進行的摧毀那一方案的行動，只意味著以後再想去摧毀它就難於做到了」【2】。