犬養毅是明治以來的三朝老臣，和國民黨領袖人物的關係非常深厚。他是孫中山的革命密友，始終支援孫中山的革命活動。蔣介石落難日本時，犬養毅收留並幫助過他。

只有像犬養毅這樣的人告訴蔣介石，計劃在上海發動的戰爭是給國際聯盟演的一齣戲，蔣介石才會相信，甚至願意配合把戲演好！

1931年12月13日，犬養毅內閣正式上臺，他的特使已經在南京和蔣介石秘密會談了一段時間。雙方約定，蔣介石預設日本侵佔滿洲的「合法性」，作為交換，日本幫助蔣介石消滅駐紮在上海的第十九路軍。第十九路軍屬於反對蔣介石獨裁的粵派勢力。一旦「獨立」的「滿洲國」獲得蔣介石的承認，國際聯盟就沒有理由譴責日本政府，更不用說經濟制裁了。

12月15日，蔣介石第二次通電下野，辭去國民政府主席、行政院院長和軍隊總司令的職務，財政部長宋子文和全體內閣集體辭職，並帶走所有賬本。蔣介石臨走時還把自己的親信安插到4個省政府擔任主席，為奪回政權埋下了伏筆。這樣他可以放心坐觀「假戰爭」的發生，既避免承擔戰爭責任，又能伺機回來變成結束戰爭的功臣。

為確保戰爭按既定規劃進行，裕仁派自己的祖叔閒院宮擔任陸軍參謀長，策劃「九一八」事變的關東軍干將板垣大佐被調回東京，協助制定「假戰爭」的作戰計劃。

1932年1月，國際聯盟還沒有出發去滿洲，關東軍就對東北各地展開全面迅速的攻擊，這讓西方列強丟盡面子。美國國務卿提議召回大使和經濟制裁，但在國會和政府裡支援者寥寥，只好給日本發了個不承認滿洲的強硬照會。這下讓日本摸清了英美的底牌，更加放心地執行預定的計劃。

美國、蔣介石、國內都搞定了，真是「萬事俱備，只欠東風」，現在就等著製造發動戰爭的理由了。

1月8日，裕仁天皇去東京郊外觀看軍事演習，他的行程5天前被一反常態地登載在報紙上。那天的保衛工作非常徹底，關東軍的秘密警察部隊被從滿洲空運過來協助安保，東京的公共場所和朝鮮人愛去的旅館被突擊搜查，但不知為何「漏過了」一位來自上海的朝鮮獨立運動的成員。他12月從上海出發，在日本入關時，神秘地「躲過」了向來精明的移民官，又在鐵路便衣的眼皮底下搭乘火車來到東京。這時他身上每一個口袋裡都揣著一個手榴彈，靜靜地等著天皇的車隊。

當他看到有菊花標誌的天皇馬車經過時，拔出手榴彈扔了出去，可惜手榴彈落在一位內大臣的馬車下，只發生了小小的爆炸，大臣毫髮無損。刺客立即被逮捕，被關進與外界完全隔離的死囚牢房，9個月後被秘密警察處死。

事後，那位被攻擊的內大臣十分鎮定地通知說，不必報告西園寺公望；天皇瞭解刺客身份後調侃地說他一定是朝鮮獨立黨的成員；天皇的一位親信事前在日記裡寫道，他預感那天會出事。

刺殺事件使本來對天皇越來越失望的臣民產生了強烈同情心，紛紛要求負責警務的內務相剖腹謝罪。內務相只得和其他內閣成員一起遞交了辭職書，天皇一眼不看就退了回來並讓全體內閣留任。

西園寺公望聽說這些後，沉默半晌，說了一句大逆不道的話：「常說天皇凌駕於憲法之上，但是除了憲法外，天皇還能在什麼地方找到存在的理由呢？」【10】1月9日，刺殺事件後的第一天，在上海，跟日本情報機關有聯絡的一位記者報道了這條新聞並寫道：「只是炸燬了隨車，實在遺憾。」上海的國民黨機關報《民國日報》等報紙都轉載了這個報道，這在日本僑民中引起騷亂。日本駐上海的領事館隨即提出抗議，要求該報道歉停刊。日本特務抓住這件事，開始製造戰爭的藉口。

刺殺事件後的第二天，在上海的日本情報機關收到來自東京的電報：「滿洲事件」按預計發展，但內閣有人因列強反對仍持懷疑態度，請利用當前中日間緊張局面進行你策劃之事變，使列強目光轉向上海。

1月18日，五個日本和尚到三友實業毛巾廠門口走走停停四下窺探，突然從旁邊衝出一些身份不明化裝成工人模樣的打手，把日本和尚打得一死四傷。第二天上午，上海日僑舉行大會，請求日本政府保護。日本情報人員闖進三井駐上海辦公室，用手槍逼著三井員工給東京總部發電報，要求政府保護。