孫傳芳在光園同向喜見面。這天他身著戎裝，而缺少軍職的向喜只穿了長袍馬褂。他們參加完曹錕的祝壽儀式後，孫傳芳對向喜說，「咱倆不吃曹大人的宴席了，咱還去馬號吃白運章的包子吧，離開保定這些年，我還不時想起白運章的包子。」向喜也說，他回到保定這一年多，也沒機會去趟白運章。說著二人就出了光園。孫傳芳只帶了兩名護兵，他們沿新開路向東，只二百步便來到白運章包子鋪。包子鋪老闆一眼就認出了這兩位老顧客，趕緊把孫、向二人引進一個雅間，又親手為他們上了幾個下酒菜，就退了下去。
孫傳芳先問了向喜在保定的生活起居，又問了二丫頭的近況。問了文麒，文麟，還特意問了向喜的小女取燈。向喜說，取燈四歲了，十分招人疼愛。現在他自己委身保定，除了和太湖石打交道，就是和他的小女取燈在一起了，他給了她極大的樂趣。
兩人自然要談及當前的南北局勢，談及曹錕賄選的前途。孫傳芳說：「喜哥，你身在近畿，又在曹大人都督府，自然比我這個身處長江上游的散淡之人明白。你認為曹大人能成功嗎？」
向喜說：「恕我直言，曹大人能成功。即使賄選再不光彩，但甘石橋俱樂部也會為他孤注一擲，就像段大人的安福俱樂部一樣，都是使出了渾身解數的。再者，現在據我所知，甘石橋俱樂部已發出選票五百多張，每一張選票附帶大洋五千元，聽說還有一種一萬元以上的選票。你想，議員們對這一堆白花花的銀元還是挺在意的。」
孫傳芳說：「我這次來保定，權衡再三，吳佩孚吳大人就在電話裡勸我要謹慎行事，而且毫不客氣地說，‘我不去給曹大帥捧場，我只派了肖耀南。仲珊鬧得舉動太大，有安福俱樂部的前車之鑑，他還要緊步後塵，鬧出個甘石橋俱樂部來。首先，中國人就膩歪俱樂部這種稱呼；再者，賄選這種事，總不是件光明磊落的舉動。選舉成功是咱直系的緣分，可真要有個閃失，我們都得吃不了兜著走。’這就是吳大人的看法。」
向喜說：「可各路諸侯也是看人下菜碟，今天單隻光園接待的來賓就有上千口人，還不算住在大小旅館裡的散客。我也總覺著曹大人如此樹大招風地鬧下去，禍福真是難以預料。剛才我說曹大人會成功，即使成功了，就好看嗎，能維持嗎？」
孫傳芳說：「人在這個時候勸是勸不住的。不過我們就這樣想吧，曹大人要是成功了對我們自然也不是一件壞事。曹大人怎麼也是咱直系的一棵大樹，莫非你我還能怕這棵大樹越長越大？將來曹大人要是真能在朝中主事，主一天是一天。眼下我們還是想想自己的事吧。現時洛陽的吳大人其實比保定的曹大人眼光更遠大，不久我那個長江上游的差事興許會變化的。」
向喜有些詫異地問：「你是說……」
孫傳芳說：「你想，吳光新下野後，從中原到湘鄂大局已定。王佔元王大人的事雖然鬧得舉國上下沸沸揚揚，可你把它放到整個中國的整個局勢裡來看，也不過是件區區小事，它無礙大局。王佔元帶著他的金銀財寶一走，很快就會被國人忘記，此事不會傷我直系筋骨。如此說來，勝算者還是咱們，咱們可不能閒待著啊。現在我守著長江上游看三峽風景，你在保定給曹大人修公園，差事都差不多。你注意過東南沒有？東南首先是福建的局勢，自從陳炯明3在福建背叛孫中山，不少人插手福建都不成功。吳佩孚大人派王德勝去‘援閩’，又被福建的王永泉趕了出來。我看福建的事遲早還得要我們去支援、平息。不瞞你說，我已經觀察到吳大人和曹大人為此有過磋商。謙益兄啊，假如有朝一日派我去督閩，你願不願意和我前去？你的公園，你的取燈，該放下的時候還得放下。」
孫傳芳的一番話，向喜不是毫無準備，福建的局勢他也不是一無所知。可他並不打算立刻就向孫傳芳表態，現在他要品嚐一下白運章的包子。夥計上了包子，正熱氣騰騰。他夾起一個包子在醋碟裡蘸蘸，吃著說：「馨遠啊，你說的事太巨大無邊，我從湖北迴來後就願意思索一些身邊瑣事。咱們幾年不吃白運章了，今天我一吃就知道不對味兒。為什麼，這是陳麥子磨的面，面哈喇，沒勁兒。可你要問掌櫃的這是什麼面，他準告訴你這還是‘雙魚’精面。你再咬咬，嚐嚐，你信不信。」
孫傳芳放下筷子也不去夾包子，只觀察著向喜說：「喜哥，你是越活越老練呀，還有點……狡猾。我跟你談福建，你就跟我談什麼雙魚面。看來也許現在談福建還不是時候。可我對你說的話你不能當耳旁風聽。到時候，兄弟真要為此事遠行，你可不許推辭。你以為我這次來保定就是拜壽看戲呀，若不是老兄在保定，我肯定還會在宜昌看我的三峽風景。」
向喜聽出孫傳芳的話並非閒話，他也已經猜測到直系插手東南的動向。但他對軍旅生涯確實已感疲倦，況且此等事也無法在飯桌上作出決定。他便繼續對孫傳芳談他的太湖石和雙魚面。他又夾起一個包子在醋碟裡蘸蘸說：「我用兩車皮太湖石給曹大人堆了一座山，山下還有洞，曲徑通幽。我還給這洞取了一個文雅的名字叫作‘別有洞天’。那天曹大人從別有洞天穿過，說這不就是江南嗎？高興得什麼似的。我正準備再調幾車皮太湖石，再給曹大人堆幾座山。」
孫傳芳到底也夾起包子蘸蘸醋，冷笑著說：「喜哥，恕我直言，我不喜歡你的‘別有洞天’，先前你也不是這種性格，沒想到當兵當的使你我都變得越來越口是心非了。你要說捨不得你的取燈我信，你要說捨不得你的太湖石，就讓我難以置信了。今天我讓你一步，不再談東南的事了，咱倆吃完包子去雙彩五道廟看取燈吧，我還記得在宜昌給她過滿月那樣兒哪。哎，孩子跟著二丫頭還習慣吧？」
向喜說：「要說二丫頭對取燈可是一百一。哎，見了取燈可別提她生母的事。」
孫傳芳說：「這個我明白。說起取燈的生母，那個施姑娘有訊息沒有？怎麼說走就走。當時我正在岳陽，也沒再見施姑娘一面。」
向喜說：「施姑娘沒有準訊息，只聽說在老家吳橋又搭了一個班兒，自任老闆，還聽說淨在哈爾濱、俄國那邊演出。」
孫傳芳說：「唉，江湖上的人真是脾氣難摸。」
他們沒有再就施玉蟬的事講下去。
向喜和孫傳芳在白運章包子鋪吃完包子已是下午，在天華市場前，他們又叫了兩輛洋車，沿新開路西行。保定本來就是個交通無序的城市，這天又適逢曹大人祝壽，總督府門前更是車水馬龍。孫傳芳和向喜的洋車在青石子路上顛簸著，繞著湧動的人流西去，過了總督府，過了光園，拐進光華路向北，再經過保定著名的槐茂醬菜園，前邊有條東西小街便是雙彩五道廟街。這是一條只有幾百米長的小街，街上東半段是鞝鞋鋪和豆漿坊，鞋鋪掛著「反正鞝鞋」的幌子。西半段是清一色的青磚門樓。這並不是保定府達官顯貴的居住區，但作為住家倒也安靜。向喜的院子坐南朝北，在這條小街的盡頭。孫傳芳和向喜的洋車在門前停住，兩輛護兵的洋車也隨後停下。幾個護兵從車上跳下，立時把住了院門。街上行人停住腳步觀看，他們已猜出來人的身份了。
孫傳芳對這個小院並不陌生，院裡的兩棵丁香樹還是他和向喜一起種下的。他走到丁香樹前，看著落盡葉子的幹樹枝說：「那一年光知道幫你種樹，也不知開什麼花，紫的還是白的。」
向喜跟過來說：「你說巧不巧，一棵白的一棵紫的，春天一開花，滿院子香。」
孫傳芳說：「那是你的院子太小了吧。」整日飽覽長江和三峽氣勢的孫傳芳，確實覺得眼前這個兩進的小院小得可憐，便想到向喜在保定的生活並非如願。
孫傳芳和向喜在院中看丁香樹，一個小姑娘從後院跑出來，看看客人又轉身向後院跑去，邊跑邊喊著：「媽媽，媽媽，有客人來了。」這便是取燈了。她回到後院去叫媽，又和二丫頭手拉手從後院出來。她端詳著站在眼前的孫傳芳，孫傳芳也仔細端詳著取燈。取燈端詳一陣孫傳芳還是撲在了向喜懷裡，向喜彎腰拉過取燈說：「快叫叔叔，這位叔叔和別的叔叔可是不一樣。」取燈使勁打量著孫傳芳說：「怎麼不一樣，他是個大官吧？」向喜說：「不光是個大官，你小時候他還抱過你哪。」取燈有些不相信地繼續看孫傳芳，孫傳芳早就上前一步把她抱起來。二丫頭這才插上話說：「看孫叔叔威風凜凜的，把俺取燈嚇著了一樣。」孫傳芳說：「看喜嫂說的，也不看誰家的孩子，莫非還怕當兵的。」
孫傳芳抱著取燈往後院走，向喜和二丫頭跟在後邊。
1．徐世昌(1855—1939)：老北洋系，曾任北洋政府國務卿、總統等職。
2．吳佩孚(1874—1939)：字子玉，直系，曾任兩湖巡閱使，直軍總司令，十四省聯軍司令等職。
3．陳炯明：老同盟會員，曾為粵軍總司令，後叛變孫中山。