民國九年（一九二〇年）十一月二十一日，宜昌發生兵變。據岳陽《大公報》載：「夜半，駐宜昌十八師與十三混成旅部分士兵因反對王佔元剋扣軍餉，突然譁變，變兵搶劫財產後房屋則被火焚一空，如二架牌坊自大十字街起至禮泰藥房止，二面房屋焚去二百多家；鼓樓街焚去天寶銀樓等；北門焚去當鋪、商店數家，白衣庵街焚去蕭鼎新布號等數十餘戶；東嶽廟街焚去五十餘家；南門外正街焚去鳳祥銀樓等數家；一馬路焚去慎泰食品店、成章洋貨匹頭店、利昌罐頭店、新鳳祥銀樓、日商武林洋行、大阪堆疊、德商馬金洋行等。損失最重者為城內城外綢緞店、京貨店等，皆如水洗。是夜，變兵搶佔電報局，不準市民向外拍報通話。」
另據官方統計，此次兵變所受損失，宜昌地方財產六百二十五點三萬串。外商受災的有四十家，其中日本十九家，美國八家，英國七家，俄國和義大利各兩家，法國和希臘各一家。總計損失兩千萬元。
繼宜昌兵變後，次年六月，陸軍十八師、第八師、第二師的部分士兵在武昌、沙市等地再次譁變，該地損失更甚，銀行、官錢局、造幣廠亦被焚。
幾次兵變因有礙外商和外國僑民利益，停泊於長江下游的英國炮艦「格那脫」、「格列格」號奉命西上抵宜昌。美國炮艦「孟活開」號和日本軍艦亦先後抵宜昌。駐華法國公使和日使均向北京外交部提出交涉。
北京政府迫於壓力，在處理此次事件時格外謹慎，急令湖督王佔元嚴懲禍兵。之後數名主官被免職，十四名營以下軍官被處決。向中和的第十三混成旅被取消番號。不久，王佔元本人也因「督軍不利」被免職。王佔元被免職之前，幻想挽回局面，要對北京政府作出姿態，決定處決所有參與兵變計程車兵。名義上他給一千二百餘名變兵發足兩個月餉銀，聲稱將其遣回原籍，暗地卻密令第四旅旅長劉佐龍在湖北孝感車站設下埋伏。待押運變兵的火車停孝感時，將手無寸鐵的變兵全部槍殺。
王佔元為使此計執行得徹底、無誤，還特意遣派知己赴孝感監督。這時他想到的是向中和。
正為兵變事受著牽連的向中和被招至都督府。他知道這次見王佔元定與兵變有關，也已作好受罰準備，卻萬沒想到這次被召見的「使命」之特殊。王佔元也沒有想到，當他在都督府推心置腹地將任務交代給向中和之後，向中和竟駁回了他的命令。向中和坦誠地對王佔元說：「王大人，我跟你征戰多年，深知大人的性格，大人也深知我的性格。當年我在笨花老家被徵入伍，在回答王士珍大人的問話時，就說過我崇尚的是孟子的中和之道。當時我為自己取名向中和便有這層意思。現時湖北兵變禍及大人，我的十三混成旅也因少數人打劫滋事，受到政府的裁撤。在上我對不住政府和王大人，在下我也對不住手下的弟兄，是我沒帶好他們。可，王大人遣劉佐龍去孝感向弟兄們動手，我於心不忍。大人再讓我赴孝感督陣，我就更難成行，萬望大人海涵。大人若能以慈悲為重，能饒過這些弟兄，讓他們還家為民，這是大人積下的大恩大德；若大人執意要解決他們，請另定他人督陣吧。」
身處逆境的王佔元正心緒煩亂，聽了向喜這番話，自然更添幾分不悅。但他還是壓住了心頭的怒火對他這位老同事說：「謙益呀，自打我們早年在保定相識，我就看出你是個仁義之士。你打龜山、下荊州，我又看出了你的用兵之才。這也就是我把你留在我身邊多年的原因。當然了，也就耽誤了你仕途的升遷。從保定武備學堂起到現在快二十年了，你才是個少將旅長，我虧待了你啊。但是這次事件非同一般，對我的打擊也非同往常。北京政府和湘鄂兩省的鄉紳決不會輕易放過我。所以我想，假如我設下的這個……舉動能有助於對宜昌兵變所造成的後果的平息，我還是不準備改變我的計劃。謙益，你要是不幫我，我也決不勉強你。我尊重你的為人處事，再說，看現在局勢的發展，也許你我分手的日子已經不遠了。你沒看見湖南人正丟擲一個驅王援鄂的計劃，其目的不就是為了趕走我麼。看來你我還是好離好散為對。」
向喜說：「王大人對我的過獎我實在不敢當。像我一個笨花人，能有今天，也全靠了王大人的栽培。我沒把兵帶好，那是我的才疏智淺。至於大人所說的後果，那是我不願看見的。我想北京政府在處理此事時不會那麼不管不顧吧。」
王佔元說：「說到政府，現時這一陣子，無非是他徐世昌1在那裡支應，他是頂不住各路諸侯的壓力的。我處理完宜、武兵變事，恐怕你也要給我送行了。唉，孝感你不去也罷，還是潔身自好為對。」
向喜沒有去監督孝感車站對變兵的「處理」，但事後目擊者還是把詳細情景給向喜作了介紹。那介紹讓向喜一陣陣毛骨悚然。他想，這哪裡叫「處理」，應該叫殺戮。向喜見過「殺戮」這兩個字，當時他並不認識殺戮的「戮」，還查了字典，字典的解釋是：戮，殺也。他想，殺和戮連在一起，不就是殺、殺嗎！這殺戮不同於作戰，作戰是敵對雙方互相開槍，大家手中都有武器；而這殺戮是一方槍口對著另一方赤手空拳的兄弟。昨天大家還一起領餉，一起並著肩在戰壕裡作戰，今天被悶在火車裡的兄弟就成了肉泥爛醬。一個有血有肉的男兒又當怎樣去面對那些兄弟的在天之靈呢。
一九二一年六月九日的《申報》也報道了這次的處決變兵事件：王佔元假意讓宜昌、武昌譁變的一千二百餘名士兵回籍，每人發給兩個月薪餉，並允許自由攜帶搶來物品，於是日下午備專車三十節護送。同時王佔元又密電中央第四旅旅長劉佐龍中途將其全部槍殺。運送變兵的火車北上，至湖北孝感站時突然停車，晚九時，早已埋伏在車站的第四旅即開槍掃射，至次日十時止。除在混亂中有數十人逃脫外，其餘均慘遭殺害。京漢鐵路因之一度堵塞，至晚方恢復原狀。這位撰文的記者最後也深有感慨地說：「此乃殺戮也！」
一場殺戮過後，王佔元並沒有保住他在湘鄂的地位，在朝野一致的緊逼之下，八月五日王佔元不得不先作出姿態：急電北京政府請求辭職，並密令將家中所有現款、財物一律運至天津，計有銀錢箱一百六十口，衣物箱八十口，行李百餘件。還令工廠趕製大木箱百餘口，裝載各類古董、字畫。八月九日，大總統徐世昌令，免去王佔元兩湖巡閱使、湖北督軍本、兼各職，任吳佩孚2為兩湖巡閱使，肖耀南為湖北督軍，孫傳芳為長江上游總司令。
八月十一日，王佔元在督署向武漢各軍警長官告別，在文昌門碼頭，他看個機會把向喜單獨拉到一邊說，「謙益呀，我有些對不住你，萬沒想到我們分別會這麼快。對你的今後，我也沒來得及作安排。昨天晚上我只見到了馨遠，專門談了你的事，你就找他吧。一個新組建的長江上游司令衙門，是不會缺你一個位置的。對，我太太還說，行前不能見到同艾和二丫頭，也請代她向二位太太致意。人家這些娘兒們的交情也不能忽視。」
向喜說：「謝謝王大人的好意，我的事我正用心權衡，大不了笨花老家還有我的兩間房子住。太太對同艾和二丫頭的問候，我一定代轉。」
王佔元在文昌門同漢口軍政各界告別後，和家人登楚振艦沿江而下，經浦口赴天津。向喜和孫傳芳都站在文昌門前為王佔元送行。
送走王佔元，孫傳芳拉住向喜的手說：「王大人處事聰明一時糊塗一世。沒有孝感的事，再鬧也不至於鬧到這地步。也不知哪個混蛋王八蛋替王大人出的這個餿主意。」
向喜說：「你知道咱中國人說一意孤行是什麼意思嗎，孤行無非是形容人處事既不合民意也不合天意，連朋友的勸告也不聽了。你想，一條京廣鐵路讓自己弟兄的血肉給堵住，世間還有比這更慘烈的嗎？」
孫傳芳說：「事情也過去了，人該死的也死了，該走的也走了，還是說說你的事吧。你有什麼打算？燻我想對我是不會見外的吧？芽長江上游是個沒邊沒沿的地方，燻有我一口飯吃就有你一口，燻他北京政府也得聽咱們的。」
向喜說：「馨遠老弟，燻我現在一心想休息休息。我想先回保定，燻然後我也許去笨花，笨花的新房子我還沒正經住過哪。」
孫傳芳說：「我知道你是不願被人勉強的，先回保定看看也好，燻什麼時候想回來，燻說一聲就是了。你我不久肯定還會見面。」
一九二一年八月十一日，孫傳芳和向中和分別於漢口文昌門碼頭。
一年之後，燻果然如孫傳芳所預言，向喜和孫傳芳又在保定相會了。這年冬天，燻曹錕在保定做六十一歲大壽，孫傳芳專程從宜昌來保定祝賀。曹錕這次的做壽驚天動地，直系的各路諸侯除吳佩孚故意不到外，其餘全趕赴保定，連奉系少帥張學良也專程從瀋陽趕來賀壽。北京的來賓更是數以千計，燻僅十二月八日這天，北京開赴保定的祝壽專列就有四列之多。曹錕還請來梅蘭芳、餘叔巖、程硯秋等名伶在光園為其助興。原來賓客如此熱心於曹錕的六十一大壽，皆因為曹錕正在為自己賄選總統而呼號。曹錕在北京甘石橋專設俱樂部，為其奔走拉票廣散銀兩。又特別設計了祝壽這個舉動。
向喜自漢口與孫傳芳分手後，燻便赴保定準備閒居。時曹錕的總督府正在成立諮議局，燻曹錕得知向中和正閒居保定，便遣人到雙彩五道廟街邀來向喜，請他出任諮議官。向喜盛情難卻，答應下來。諮議官其實是在總督衙門領著薪水的閒職，但曹錕並沒有讓向喜閒下來。他正熱心在保定大興土木，開通了連線總督府的新開路，燻將原直隸按察使司獄署改建為賓館。因曹錕崇敬明代民族英雄戚繼光，燻特將這賓館命名為光園。現在他還準備把沿府河六百畝的閒置土地修建成公園，主持修建公園的差事他就交給了向喜。曹錕對向喜說：「知道我為什麼單選中你為我主持公園的工程嗎？芽因為你久居南方，燻熟知南方的園林建築，在北方建園林，燻不吸取南方的特點，燻定是乏味之作。咱要藉助府河這一河清水，燻把公園建成個賽蘇杭。」
向喜說：「蘇杭我還不曾去過，燻我只見過漢口的東湖。」
曹錕說：「東湖就東湖，燻比紫禁城裡的御花園強就行。我就看不上紫禁城裡的御花園，燻小鼻子小眼，燻土巴嗆嗆的。東一小堆石頭，西一小座亭子。」
向喜全身心投入了修建公園的事，他對此頗有興趣。他想，這又是一種「活兒」。這活兒要幹，他還打算幹出個樣兒來。他憑著對南方大小園林的見識，開始了對府河邊這六百畝土地的謀劃。他仿照南方園林的佈局，在園中廣堆太湖石，在堆起的石頭下盡開洞天。在近水之處又廣建亭臺，種植牡丹、芍藥。這年直隸省剛遭遇旱災，當地百姓聽說保定建公園用人，紛紛前來報名，向喜對報名者也大為慷慨，來人便收，幹多幹少每天照樣發工錢，並不時多發幾個銅子，以款待工人。為此曹錕倒落下了好名聲，工人們說，這都是曹錕的大慈大悲。