這些天裡，孫少平的日子過得很愜意。上午在工地上幹半天活，下午和做飯的老頭到街上的自由市場買些菜揹回來，也就再沒什麼事了。他估算了一下，賺的錢已經超出了一百元。一百元錢，不容易啊！對一個攬工漢來說，這可是一筆鉅款。錢是好東西，它能使人不再心慌，並且叫人產生自信心。
晚上，別人進入睡夢之後，他就心平氣靜地躺在這個沒門窗的房牆角里，入迷地看書。常常讀到書自動從手中跌落，他才迷迷糊糊睡著。
這一天晚上，他看書看到半夜時分，已經瞌睡得連眼皮也抬不起來。他剛剛吹滅蠟燭，正準備睡覺，突然聽見上面不遠處的灶房裡，似乎傳來一聲低低的，令人恐怖的喊叫。
他在黑暗中猛地挺起身子，支稜起耳朵，靜靜傾聽著。發生了什麼事？灶房裡只有那個做飯的小女孩睡覺，是不是鑽進去了小偷？
半天再沒聲音了。少平以為是他的聽覺的錯誤——這現象在夜深人靜時最容易發生。
他正要重新躺下，卻又忽然聽見上面傳來輕輕的哭泣聲。這下他聽清楚了，正是那個做飯的小女孩在哭！
他緊張地爬起來，摸索著穿好衣服，悄悄出了房子，躡手躡腳摸到灶房門口。
他到這門口時，小女孩的哭泣聲還沒停。他正緊張地判斷髮生了什麼事，接著便又聽見裡面傳來一個男人的聲音：「悄悄的，不敢哭！你再哭，我明天就把你打發了！」
血「轟」一下湧上了少平的腦袋。他聽出這是包工頭胡永州的聲音！
他什麼都明白了。他牙咬著嘴唇，渾身索索地抖著，立在灶房門口，不知道自己該怎麼辦。
這時，他聽見那小女孩說：「別打發我，我不哭了……」
少平用一個手指頭輕輕頂了一下門。門關著。他的心像是要從喉嚨裡跳出來。
他在慌亂中又退回到自己的房間，立在黑暗的牆角里，用一隻手狠狠地摳著剛砌起的磚牆。
孫少平悲憤地想，胡永州簡直不是個人，怎麼能損凌這麼小的孩子呢？這個叫小翠的女娃娃當那個傢伙的女兒都太小了！
這時，他眼前出現了那隻美麗慈愛的長角鹿母和它被砍下的頭顱；出現了那個小孩以及最後淹沒了他的那冰冷的深不可測的湖……
他在黑暗中咬牙切齒地想，他要教訓胡永州，並且把那孩子從水深火熱中搭救出來……
第二天，他一個上午幾乎沒說一句話。
下午，他推說自己腳腕扭了，也沒跟那個老頭出去買菜。
他趁沒人的時候，走進灶房。
面黃肌瘦的小翠正在無精打采地切菜。
他問這孩子：「你是從哪裡來的？」
「原北縣來的。」
「家裡有些什麼人？」
「我媽前年死了。我們家五個娃娃，我是最大的。」
「你爸在嗎？」
「在哩。」
「你為什麼一個人跑出來攬工？」
「我爸拉扯不了我們，就硬打發我出來了……」
「你想不想回家？」
小翠把刀放在案板上，雙手矇住眼睛哭了。她一邊哭，一邊說：「我想回，可沒賺下幾個錢，回去我爸打我……我不想在這裡做飯了，我怕主家哩……」
「主家怎啦？」
「天天晚上來欺負我……你看！」這孩子不顧羞恥地一把撩起她的衣服。
少平震驚地看見，她那兩個還沒有發育起來的乳房，像被野獸抓過一般結著血痂。
他扭過臉，眼裡像撒進去一把辣面。
他又一次目睹了人世間的不幸與苦難。
他對小翠說：「你不怕，我給你錢，你明天就回家去吧！」
這孩子嚶嚶啜泣著說：「有錢我就敢回去哩……」
孫少平像一個神經失常的人，兩隻眼睛迷迷瞪瞪，嘴裡說著一些連他自己也不懂的話，向隔壁胡永州住的窯洞走去。
胡永州沒有在，門上吊把大鎖。
他抬起腳狠狠在門板上踹了一腳。
他回到自己的住處，坐在一堆麥秸裡，呆呆地望著牆壁，連下午飯也沒去吃。
傍晚的時候，「蘿蔔花」嘴裡叼著個旱菸鍋來了。他一進來就問：「你是不是病了？沒見你去吃飯？」
「我沒病。」少平摸出一根廉價紙菸，遞給「蘿蔔花」。「蘿蔔花」就坐在他旁邊，把旱菸鍋趕緊磕掉，點起了那支紙菸，香得噝噝價吸起來。
「蘿蔔花」算是個熟人了，少平就把胡永州做的惡事對他說了一遍。
「蘿蔔花」看來沒把這事當個事。他咧著嘴一邊笑，一邊聽少平說。當少平說他準備把自己的錢給這女孩，並打發她回家的時候，「蘿蔔花」驚訝地跳起來了，說：「你是個憨後生！這是個屁事嘛！哪個包工頭不招個女的睡覺？你黑汗流水賺得那麼一點錢，這不等於撂到火裡燒了？」
「小翠還是個娃娃呀！」孫少平痛苦地叫道。
「娃娃不娃娃和你有個屁相干！再說，女娃一十三……」
少平還沒等「蘿蔔花」說下去，就揚起手狠狠地打了他一記耳光。「蘿蔔花」一跳從房間裡躥出去，捂著腮幫子一邊走，一邊嘴裡嚷著罵道：「你情願給你嫩媽多少錢哩！為什麼打老子哩……」
第二天上午，孫少平先把自己的鋪蓋捆紮起來，做好了離開這裡的準備。
當他看見胡永州進了他侄兒的窯洞後，就隨後跟著攆進去了。
胡永州和侄兒正在一塊算賬。侄兒看著賬本打算盤，胡永州立在旁邊給侄兒指點。兩個人見孫少平走進來，就停下了。
胡永州問他：「現在正幹活，你跑來幹啥？」
「我結算工錢。」少平沉著臉說。
「你不上這工了？」胡永州驚訝地問。
「不上了。」
「怎？」
「不怎！」
「是不是另外尋下好工了？」胡永州的侄兒有點譏諷地問。