可是，就在這時候發生了一樁其實和他家毫無關係的事，卻把他和表姑和諧的關係破壞了。

事情是這樣的。

這一天，傍黑，院子裡和往常一樣，都在生爐子做飯，一院的煙氣騰騰。煙氣裡忽然走進一個從來沒見過的女人，大約有四十來歲，她先問了在玩方寶的四淇：

「琴寶家在哪裡？」

琴寶家是這院子的房主。三林，四淇，小辛，小慧，小憨蛋，住的全是她家的房子，每月向她媽交房錢。她家有兩個閨女兩個兒，琴寶是老大，已經二十了，還沒出嫁。她爸在月波街頭擺了個小攤賣瓜子，她常常幫她爸去照應。這會兒，她正往熱鍋裡倒油，要炒辣菜哩。沒聽見有人問她家，也沒聽見四淇指她給那女人看：

「那不是？」

那女人便徑直朝了她走過來，走到琴寶跟前，上上下下地打量著她，把琴寶看愣了。她打量完了，就盯著琴寶臉看，看完了，忽然抬手抽了琴寶一耳巴子，又一耳巴子，打了有十幾個耳巴子，把琴寶打坐在地上，連哭都哭不出來了。院裡的人都愣了，想起來要拉，那女人已經打完了，把鍋掀了，爐子踢了，然後就嚎了起來：

「她偷我男人了！大爺大娘，大叔大嬸，大姐大哥們，她早不是閨女了！她早是娘們了！她和我男人啥都有過了！……」

這天晚上，她爸和她大弟把她捆起來，拷打到半夜。門插上了，怎麼打都打不開，站了一院子的人。三林爸氣得渾身打顫，大聲說：「琴寶爸，你要出人命的！出了人命要受法律制裁的！」大家都趁著喊：「楊老師都說話了！看楊老師面上，饒了她吧！」門就是不開，琴寶嚎得都沒人聲了，最後還是招了。

原來，那女的是住月波街上大名巷裡的，她男人在巷口擺了個烤白果的小攤，和琴寶家的瓜子攤緊挨著跟前，常見面，一回兩回的就熟了，就有事了。後來，不知怎麼的，事破了，那女人就來了。

琴寶爸打完了琴寶，又衝到大名巷去打那烤白果的男人，據說那女人潑得很，琴寶爸沒佔著便宜，反惹了一肚子髒氣，於是回過頭來，還是打琴寶。

從此，琴寶就悶了，什麼話也不說，見人不敢抬頭。人見她過來，老遠就站住了，看也。等她走過去，再看她背後，看到她走得看不見了，才轉開眼。琴寶出了名，老遠的有人來看她，看稀罕似的。卻又不和她說話，連招呼一聲「吃過了嗎？」都沒有。可是，卻有一個人，從來沒搭話的，這會兒卻找她說話了。這個人就是表姑。她對琴寶表示出一種奇異的熱情，倒把三林冷落了。

三林說：「咱班上打架，分兩夥，張浩明他們一夥，鄭思亮我們一夥。他們那一夥全是留級的，不學好的，壞透了的，專欺侮學習好的，……」他說了半天，發現表姑沒有聽，就換了個話題：

「黃河沿掉下去個孩子，不淹死也得凍死！」

表姑臉上淡淡的，還是沒興趣。

他想到表姑近日裡和琴寶接近，便和她談論琴寶：

「人說是琴寶去勾那烤白果的……」一句話沒完，就叫表姑頂了回來：

「你懂啥叫『勾』？你多大點兒人啊？『勾』咋了？不『勾』又咋了？你管好你自己不就得了！」

他一片熱熱的心腸叫表姑沒頭沒腦澆了冷水，涼了半截，眼淚都激上來了。他這才明白，自己已經引不起表姑的興趣了。

他氣得不得了。要恨琴寶吧，一見她那張乾巴巴的黃臉，就恨不起來了。恨人家幹啥？怪可憐的。聽四淇媽說，她不是閨女了。那麼可是媳婦？他問，四淇媽搖頭。不是閨女，又不是媳婦，那算是個什麼哩？他不懂，只覺著她可憐。於是，他就恨表姑。

表姑叫他吃飯，他不吃，叫他睡覺，他不睡。表姑拾了一個花琉彈送給他，他不要，不要還不說，接過來就給扔陽溝裡去了。表姑便不叫他吃飯，也不叫他睡覺，更不給他玩意兒，於是，他更加憤恨。

表姑全部心思都移到了琴寶身上。兩人做著針線活，頭挨著頭，嘁嘁嚓嚓說著話。琴寶總是低著頭，愁眉苦臉。表姑卻很興奮。緊追著問。有時琴寶回答，有時琴寶不回答，害臊了。表姑還逼著問個沒完，像是挺巴結她的。三林一邊冷眼瞅著，心裡氣得哆嗦。他從來沒有這樣氣過，他從來沒有這樣恨過一個人。

她們倆如此不尋常的親近，自然引起了一些非議，這些非議傳到媽耳朵裡，媽又學給爸聽，爸便說表姑了：

「琴寶固然可憐，年紀輕輕，誤入歧途，自身總有些弱點。畢竟是一個女孩子家，不必視若虎狼，可是，然而，無須好得太過了，太過了總不妥……」

表姑低著頭，臉紅紅的。三林卻又為她委屈起來。

然而，事後表姑並無悔改，仍然和琴寶親密無間。倒叫人不好多說什麼了。

三林變得悶悶不樂的了。下了學，再不急急忙忙地趕回來，他在教室裡做完了功課，就把書包頂在頭上，滿世界逛去了。

二十來天沒下雨，河水淺了許多，渾濁濁的泛著綠色。河沿有瞎子在唱鼓書，圍了一圈子的人。他也蹲在跟前聽著。那女瞎子尖聲尖氣地唱：

「到了夏天給郎來換衣，大皮襖，二合衫都是奴買的。二樣花了一百一十幾。奴的小郎來，哎，奴的大哥哥，光洋花有一百一十幾。到了外邊有人問到你，你就說：小奴是你已娶的，千萬別說小奴是你相好的。奴的小郎來，哎，奴的大哥哥，千萬別說小奴是倒貼的……」

他聽得不明白，一肚子的狐疑，想問人，人聽得都入神。他忍了一會兒，還是沒忍住，就往身旁一個老頭跟前湊湊，小聲叫：

「大爺。」

大爺張著大嘴，口水快淌下來了。

「大爺，」三林推推他膝蓋，「啥叫倒貼？」

老頭轉過臉，茫然地看看他，罵了一聲：「婊孫養的。」重又轉過臉去，不理他。

三林討了個沒趣，索然無味地站起來，走了。

他百無聊賴地逛著，遇到同學胡小飛，胡小飛一把扯住他說：

「楊森，快，快走！」

「幹啥的？」三林被他嚇了一跳，惱怒地看著他。

「張浩明從街上找來一幫婊孫野孩子，和咱們克哩！鄭思亮叫我招呼人哩！」

「在哪？」三林一下子抖擻起來，眼睛睜得溜圓。

「三民街，」胡小飛還沒說完，就被三林拽得連滾帶爬地下了河岸，穿過一片矮平房，攆得雞飛狗跳。

當他們趕到三民街頭上，便看見前邊黃沙彌漫，硝煙滾滾。三林一下子沒分清敵我，抓起一塊石頭胡亂扔起來，胡小飛趕緊拉住他，往一邊跑去歸隊。

鄭思亮他們佔據了一個黃沙堆，張浩明他們卻佔據了一個碎石堆，顯然地佔了優勢。鄭思亮告訴三林，那碎石堆本來是他們的陣地，可是失守了，撤退到這裡。

「笨蛋！」三林罵道，彎腰捧起一捧黃沙，奮力朝對面撒去，不料卻暴露了自己。張浩明大聲喊道：「你這個小三林，來得正好！」說著，便飛來一片碎石，槍林彈雨，三林只有臥倒再說了。

看來大局已定，死守在這裡只有全軍覆沒，三林趴在黃沙堆上，低聲喝道：

「撤！」

趁著一輛卡車隆隆開過作掩護，他們撒腿就跑。

跑過街，跑進巷子，穿出巷子，到了青年路，只聽得身後一片腳步的沓沓聲，張浩明他們追來了，他們跑過四中，旁邊的天主教堂正開著門，便象一群追急了的雞似的，一頭栽了進去。

門廳的水磨石地，被他們的腳步敲響了，在高大空洞的天花板下激起了回聲，好象跑進了一支軍隊。一個老頭跑出來，往外攆他們：

「婊孫養的！」

他們東奔西跑，和老頭玩了起來。老頭跑不過他們，低聲吼著。他們越發覺得有趣，跑得更歡了。

光滑冰涼的水磨石地上，放著一方一方的炭，他們跳到炭上，炭在他們腳下慢慢地塌了下去。於是，他們覺出了樂趣，在炭上肆意地走了起來。

炭在腳下粉碎，然後慢慢塌下去的感覺，有一種奇異的快樂。三林踩著炭，一腳又一腳，心裡充滿了一種惡狠狠的快樂。他踩了一塊又一塊，越來越不能住腳。而那炭卻踩不完，一直鋪進深深的門廳。他越來越往深處去，他收不住腳。那種粉碎瞭然後慢慢塌下去的感覺，搔癢了他的腳底，又傳達到他心裡。他奇異的亢奮著，而那亢奮中又有一種無可奈何的作惡，他卻收不住。

他回過頭，發現夥伴們一個都不在了，留下他自己。在這黑幽幽陰森森的大廳，頭上是沒有頂的黑洞，前邊，那一扇開啟的門裡，透進一方淺淺的亮光。老頭向他走來。他心跳了，他埋下頭，拼命朝門口奔去。他從老頭身邊過去，感覺到老頭伸出手抓他，沒抓住，只在他身上擦了一下。

他沒命地跑了出去，門在身後沉重地關上了。暮色濃了，街上人很稀少，一掛平車慢慢地過去，平車上放著幾個破麻袋。他忽然感到一陣莫名其妙的寂寥，一陣刻骨銘心的寂寥。

兩個小孩揹著書包從他面前走過，揹著乘法口決表：

「五五二十五，五六得三十，五七三十五……」

他一哆嗦：他的書包哩？書包沒了！他一陣軟弱，往街沿上一坐，起不來了。

這天，天黑得看不見路了，廣播裡打過七點半了，他才回到家。家裡早已吃過晚飯，爸在東屋看書，大林在西屋做作業，二林在油漆他的木頭匣子，媽在批改作業本子，表姑在灌一壺開水。見他回來了，爸便叫他進去，問他：

「怎麼回來得這樣晚？」

「學校裡出牆報哩！」他隨口說了個謊。

「社會工作積極固然好，可也要適當注意作息時間。」爸說。

他答應著，爸便叫他去吃飯，回到堂屋，表姑已經在桌上放好兩碟菜，菜上放著兩個饃，爐子上已坐著稀飯鍋。他坐下來，抓起饃咬了一大口，喉嚨口哽住了，他不敢往下嚥東西。好象東西一旦嚥下去，就會有什麼從眼睛裡冒出來。他屏住氣。

稀飯鍋咕嚕嚕地開了，表姑盛了一碗，端給他。他覺得表姑瞅了他一眼。稀飯的熱氣騰了上來，熱烘烘的。他把臉埋在稀飯碗裡，大口大口地吞著稀飯。稀飯的熱氣烘著他的眼睛，什麼也看不清了。

第二天晚上，他和胡小飛看電影回來，走過大同街口，看見表姑在和一個烤白果的說話。那烤白果的是個三十來歲的男的，乾乾淨淨的小白臉，像是挺聰敏的。表姑和他不知在說什麼，看上去，表姑挺生氣的，臉兒紅紅的。那男的低著頭，挺為難的樣子。兩人說得很不對勁，說著說著，表姑一扭身走了。

三林挺納悶，表姑家在河南信陽，在此地除他家沒別的親戚了。她除去到開明菜市買菜，哪兒都不去，哪兒來的熟人？哪兒來的這烤白果的老幾？他心裡忽然一動，琴寶那個相好，不是烤白果的嗎？可是，都說那人是在月波街大名巷口賣烤白果的，怎麼跑大同街來了？也說不定就是呢！也了那碼子事以後，琴寶爸那個瓜子攤就挪到三明街去了，就不准他也挪地方嗎？他越想越對路，就決定走過去瞧瞧。

他慢慢地走過去，走到烤白果的跟前，停住了。爐子前點了一盞電石燈，風吹著，火苗搖搖晃晃的，就是不滅。那人抓著兩個合起來的罩子，翻來翻去在爐子上烤著。大顆大顆的白果在鐵罩子裡滾來滾去。那人的手很白，手指細長長的。他翻著罩子，對著三林一笑，牙齒在電石燈微弱的火苗下閃閃發亮。

「小孩，吃白果。」

「不吃。」三林一本正經地回答，看看那人。

「香哩。」他說。

「香也不吃。」三林從他的臉一直看到他的腳。他發現他的兩隻腳穿著同樣的鞋。「是個瘸子。」他心裡說。

不是那人，他想。琴寶咋能和個瘸子相好。可要不是那人又是什麼人？表姑又咋會和他說話？他一肚子的狐疑，想問表姑，又不願望她，硬忍住。忍到實在忍不住了，想問她了，不料卻又出了一樁事。

家裡一連來了三個電報。是一架摩旗「突突突」地開到巷子裡，停在院門口，大聲地喊著爸的名字，給送來的。院裡從來沒來過電報，不知出了什麼事，也不知是打哪來的，站了一院的人。媽滿屋子找爸的私章，找了半天沒找著，卻原來私章正提在爸的手裡。

電報來過之後，表姑就決定回河南了。她眼睛哭得通紅，媽反覆對她說著一句半話：

「不是嫂子不留你，實在是……」

三林問媽，媽先不說，後來三林緊問著，媽才說：

「你表姑是有男人的，起先我們並不知道。現在她男人要她回去哩。」

「她不願回去？」

「她男人是個癱子。」

三林倒吸一口冷氣，渾身冰涼涼的。

他不知不深覺來到黃河沿，八點缺一刻，她走上河沿了。

她穿著一件淺顏色的蒙襖褂子，圍巾圍住頭，戴著口罩，兩隻手插在褂子的斜插袋裡，不慌不忙地朝前走。

後面有卡車，喇叭噠噠地響，她不回頭，朝旁邊站站，等那卡車過去，就站上路來，繼續向前走。他想告訴她，別慌著上路，有時候，卡車後面還有一節拖斗。

他慢慢地騎在她身後，想去撞她一下，要撞得正好，他可以讓她坐在腳踏車後架上，帶她去驗傷，當然什麼傷也不會有。要把地址留給她，萬一有什麼暗傷，什麼後遺症，總之一下子沒發現而以後慢慢發現的什麼，就來找他好了，他會負起責任的。她的地址最好也留給他，過些日子，他可以去看看她，看她有沒有什麼地方不對勁，他不是那種不負責任的人。可是想到要撞疼她，他有點心疼。

她側過臉，看看寒冷冷的河水。他便看見了她的眼睛，睫毛上掛著口罩裡撥出的熱氣結成的霜，霜在她睫毛上化成細細的水珠。

他靈機一動，騎上前去，用普通話叫道：

「同志。」

她回過頭來，眼睛很大卻很平靜。

「同志，這是什麼河？」他裝作外地人問道。

「廢黃河。」她用真正的外地口音回答。那是帶著南方味兒的普通話。

「廢黃河？」他裝胡塗。

「就是黃河故道。很早以前，黃河從這兒過，後來，黃河不從這兒過了。」她熱心而平靜地介紹道。

「什麼時候不從這兒過了？」

「不知道。」

「為什麼不從這兒過了？」

「不知道。」她抱歉地笑了笑，不再搭理他了。

他很想告訴她：是清朝咸豐五年，也就是公曆一八五五年，黃河在河南銅瓦廂決口的時候，黃河就不從這兒過，從那裡徑直北去了。