沙紀周將一片生魚片蘸著特製的醋放進嘴裡有滋有味地品嚐著，饞得眾人直流口水。朱文錦迫不及待地也夾了一片，幾個人不約而同地品嚐起來。
大吃一陣後，陳金髮才舉杯敬酒，酒喝的是河豚的魚翅酒。只見服務小姐把一根火烤的河豚魚翅泡進燙過的清酒裡，使酒燻上一種特殊的香味。喝的時候把酒稍微點燃一下，這樣可以減輕酒精度數。
「朱秘書長、沙主任，金髮是個殘疾人，從小受慣了別人的白眼，立志為尊嚴活著，最受不得別人不給我面子。今天兩位領導這麼給金髮面子，沒別的，我先乾為敬！」陳金髮說完，一仰脖子乾了杯中酒。
朱文錦呷了一口附和地說：「紀周，我就喜歡金髮老弟這股豪爽勁兒。金髮，我聽說你在房地產界號稱‘酒鬼’，紀周在官場號稱‘酒仙’，今天你們得見個高低。」
朱文錦這麼一挑逗，沙紀周還真起了酒性，和陳金髮連幹了數杯，由於喝得興奮，少言寡語的沙紀周話也多了起來。
「我去日本的時候，日本的朋友請我吃河豚，還給我講了個故事：有一天，幾個人相聚，其中一個人說：‘河豚湯上來了，誰先嚐試一下？’俗話說‘想吃河豚又怕死’嘛，無人自告奮勇。另外一個人建議：‘橋上有個乞丐，讓他先嚐嘗。’於是這幾個人就把河豚湯給了乞丐。乞丐道謝，把湯接了過去。過了一會兒，那些人躡手躡腳地到橋頭去看乞丐，發現一切正常，便放心大膽，回來飽餐了一頓。然後，若無其事地跑到橋頭，問乞丐：‘剛才的河豚湯味道不錯吧？’乞丐反問道：‘你們已經吃了嗎？’眾人說：‘吃了吃了，鮮美極了。’乞丐說：‘既然如此，那我就不客氣了。’說罷，端起碗便吃了起來。」
沙紀周說罷，眾人哈哈笑了起來。
「這雖然是個笑話，但卻生動地勾畫出吃河豚人的心理狀態呀！」朱文錦一邊笑一邊說。
「沙主任，河豚魚的肉的確鮮美，但魚身上什麼地方的肉最好吃呢？」範真真秀目飛波地問。「宋代筆記《雲麓漫鈔》記載：‘河豚腹脹而斑狀甚醜，腹中有白日訥，最甘肥，吳人甚珍之，日為西施乳。」
沙紀周還未說完，範真真驚歎道：「西施乳？這是什麼人想的名字？簡直絕了！」「其實就是河豚雄魚的腹膏！」沙紀周笑著解釋說。
「朱秘書長、沙主任、姐，這道胭脂西施乳可是鹿鳴春的招牌菜，請品嚐！請品嚐！」陳金髮一臉諛笑地說。
眾人吃罷讚歎不已。沙紀周很少出來吃請，今天是看著朱文錦的面子，當然也就多喝了幾杯，吃著吃著覺得小肚子鼓脹，便起身去了洗手間。朱文錦藉機說：「金髮，把你的寶貝拿出來吧。」「秘書長，沙主任那兒你還得給加把火呀！」陳金髮笑嘻嘻地說。
「放心吧，紀周的脾氣我最清楚，吃軟不吃硬。老弟，心急吃不上熱豆腐啊！」朱文錦詭笑了笑說。
陳金髮看了一眼範真真。範真真從自己的皮包內拿出一個牛皮紙信封遞給陳金髮。陳金髮詭秘地遞給了朱文錦。朱文錦如獲至寶地接過信封，小心翼翼地從信封裡抽出幾張照片，頓時驚得把剛吃進去的河豚魚差點沒吐出來。
只見照片上一個中年男子躺在床上摟著一個赤裸裸的女人，中年漢子正是市委副書記周永年，赤裸裸的女人就是蘇紅袖。「金髮，想不到，想不到，你是怎麼弄到手的？」朱文錦興奮地問。
「秘書長，這幾張照片弄到手可純屬偶然，是黑道上一位善偷的朋友從周永年的房間裡偷出來的。我這位朋友本來是專偷貪官的，因為貪官家裡不僅值錢的東西多，而且偷完後不敢報案，周永年不是獨身住在東州賓館嗎，我這位朋友誤打誤撞就撞進了周永年的房間，結果什麼也沒偷著，只偷了這幾張照片。他知道我跟官場中人打交道多，到我這兒銷贓時，順手送給我的。」陳金髮像說評書一樣講了一遍照片的來歷，朱文錦如獲至寶地塞進了西裝口袋裡。
「秘書長，蘇紅袖與周永年有一腿不是什麼新聞了，許多人都知道。你想，周書記自己住獨身，老婆孩子都在北京，他一個大男人能耐得住這份寂寞嗎？再說，誰不知道蘇紅袖是有名的騷貨，她要瞄上週書記，周書記還有個跑？」範真真秀眉一挑，添油加醋地說。
「有道理有道理。據說蘇紅袖當年與賈朝軒就有一腿，想不到又把周永年拿下了，真是個狐狸精啊！金髮、真真，今天這頓酒喝得爽，來，我敬你們一杯！」朱文錦掩飾不住興奮的心情，高興地說。
三個人剛乾下杯中酒，沙紀周從洗手間回來了，「沙主任，金髮是個性情中人，東州城建口的領導我最敬佩的就是您沙主任，為什麼呢？剛直不阿，沙主任，瞧得起老弟，咱再幹一個！」陳金髮一臉莊重地說。
「金髮，你用不著給我戴高帽子，別看你請我吃了河豚魚，但是違反原則的事到我老沙這兒就是不好使，這是我做官的底線。金髮，我老沙在官場混一輩子了，底線從未失守過。」沙紀周毫不領情地說。
「紀周，別提你的底線了，你這輩子因為什麼底線得罪的人還少啊！」朱文錦一邊點菸一邊說。
「文錦，做人如果沒有底線，你老兄為什麼過年過節連我送的東西都不收，變著法兒地用相同價值的東西還回來？搞得你小姨子背後說你這個當姐夫的虛偽！」沙紀周直言不諱地說。
「那是你們兩口子誤會了，過年過節只許你給我送東西，就不許我回送點什麼東西？天下哪兒有這個理兒？」朱文錦辯駁道。
「沙主任，朱秘書長，東州官場上都說你們一個是海瑞，一個是包拯，今天聽你們倆這麼一說，果然名不虛傳。但是小妹敬佩之餘也想說幾句：心裡話，在中國的官場上，不管你個人有多廉潔自律，多兩袖清風，那都沒用，最終還是得靠實力說話。什麼是實力？就是人，有了人就有了一切，這是老祖宗的話。拿破崙說，不想當將軍的兵不是好士兵；對我們商人來說，不想當企業家的生意人不是好商人；對於你們官場上的人來說，不想當大官的小官不是什麼好官！怎麼才能有人呢？獨善其身的人永遠也不會有自己的圈子，我說的這個圈子不光是上級，平級、下級都要有人，官場、商場都要有朋友，靠實力說話，就是靠集體和整體的力量說話。常言遒，水至清則無魚，我給陳紅副市長當秘書時，她常掛在嘴邊上的一句話是：什麼是朋友？就是辦起事來能興風則興風，能覆雨則覆雨，人家有事求到我們門下了，說明人家已經難得不行了，能幫一把就幫一把。陳紅副市長的話這麼多年了，我都忘不了，我今天之所以能有點成就，就受益於這句話。沙主任，洪書記不也要求幹部做事要學會變通嗎？依我看，變通是中國最大的學問。」
範真真侃侃而談，朱文錦頻頻點頭，沙紀周卻聽得臉色越來越青，「真真，我沙紀周是漁民的兒子，從小就懂得水能載舟亦能覆舟的道理，好在我沒有野心，一個漁民的兒子，做官做到局級也不小了。我並不認為不想當將軍計程車兵不是個好士兵，一個人如果一輩子踏踏實實地做好一個好士兵，沒什麼不好的，如果每一個士兵都想成為將軍，這樣的隊伍不可能打勝仗，拿破崙的隊伍大概每一個士兵都想當將軍，所以才有滑鐵盧之敗。什麼是做官的底線？做官的底線就像這河豚魚的毒素，碰不得，光想河豚魚的美味，忘了河豚魚的毒性，那是找死！金髮，你那點心思我最清楚，我不光清楚你那點心思，東州房地產商的心思我都清楚。彩虹城公園的土地一寸都不能動，動了就相當於吃了河豚魚的血，沒病找病。我今天來吃這頓飯，就是想把話說開，因為你三番五次找我，又請出了文錦，我再不出面，按真真的話就是太不會變通了。其實在工作中，我最討厭的詞就是變通，我認為變通就是變著法兒地違背原則，這話我就是當著洪書記的面也敢說。一個專案本來應該省裡批，以大化小，一個大專案搞成幾個小專案，市裡就批了，這樣的事有些人沒少做，但不出事則已，一旦出事總有。人要倒霉，其實這樣做工作不出事才怪呢！我的前任不就是變通出的事嗎？所以原則就是規劃上常說的紅線，動不得，金髮，我今天再跟你重複一遍，彩虹城公園用地的紅線動不得，誰敢動紅線，誰就是公然在向《規劃法》挑戰，而法律是不講情面的！」
沙紀周開誠佈公的一番話聽得朱文錦一臉的尷尬，範真真瞠目結舌，陳金髮更是牙關緊咬，心想：「***，敢情老子這頓飯算是白忙活了，吃了我好幾萬塊錢卻換來了一堆屁話，沒想到天底下還真有一根筋的人。媽的，老子在東州想做的事，還從來沒有做不到的，想擋老子的路，老子把你這根筋給挑了，我看你信不信邪！」
陳金髮越想越生氣，範真真由於和陳金髮合謀將蘇紅袖嫁禍給周永年卻暗自高興。她非常瞭解朱文錦的為人，別看這個人不貪不佔，把自己搞得像清官似的，其實骨子裡毒得很。這幾張用電腦合成的照片，範真真堅信朱文錦一定會派上用場的，到時候，蘇紅袖就是跳進黃河也洗不清了。一想到這個結果，範真真就覺得解氣。
然而，陳金髮卻大失所望，他望了一眼沙紀周因為喝酒紅得跟猴屁股似的酒糟鼻子，恨不得一刀把它給削下來。一頓飯幾萬元打水漂了，陳金髮並不是心疼這幾個錢，而是覺得自己的面子就像這河豚魚皮一樣被剝得精光……