還有兩天才放假，出版社裡已冷清了許多。小西送走了一個來談稿子的作者，上電梯，出電梯，在電梯門口猶豫了一下，沒有向東頭她的辦公室去，而是向相反的方向去。三編室在西頭。何建國打電話來說晚上要請她吃大餐，在家裡，看來是內疚了，想做點補償。於是，她想到了簡佳。她一直想跟簡佳談談，一直沒有由頭。這似乎可以做一個由頭，請她去家裡吃何建國做的大餐。
小西邊向簡佳辦公室走邊琢磨措辭。簡佳非常愛吃何建國做的菜，但肯定也不會為了頓菜就跟她走跟她冰釋前嫌。這次這事兒鬧到這個地步有點出乎意料，她沒料到簡佳為此能做出這麼大動作，調離六編室，辭去副主任職務。不過替她想想也是，你堅決反對讓人家做你的弟媳婦，明擺著嫌棄，你嫌棄人家，人家還要跟你抬頭不見低頭見，豈不彆扭？可是她可以跟她說嘛，說了，她調走，無官一身輕，調哪都是編輯，沒什麼損失，而簡佳這一調，從副主任到普通編輯，一月得損失一千多塊錢呢！等於是說，小西讓人家損失的這筆錢，這是一個多大的人情多大的負擔？這還都在其次，關鍵的是，小西從此就算是失去了簡佳這個朋友。從前，她一有了什麼事，就想跟簡佳說說，哪怕解決不了問題，說說也是好的。比如，何建國讓她跟他回家過年，要是過去，至少，簡佳會陪她去超市幫她買東西，那樣，那個枯燥的過程就會變成一個娛樂的過程。兩個人在一起逛商店不僅有意思，還可以順便，把何建國和何建國家控訴一番嘲笑一番發洩一番。現在統統沒可能了。小西朋友不多，事實上，每個人嚴格意義上的朋友都不多，那種不是在生活上互通有無，而是能在心靈上對話、能滿足精神需要高層次的朋友，不多，不會多，正所謂，人生難得一知己。簡佳於小西，就屬這種「高層次」意義上的朋友。這下子，十幾年的朋友，從少女時期到現在的朋友，就這麼沒了。這裡面當然有著很多的誤會，需要溝通。當兩個朋友鬧矛盾時，誰更不幸一些誰的主動權就更大一些。在這次矛盾中，簡佳工作上，失去了副主任的位置，感情上，失去了所喜歡的人，這眼看到春節了，形單影隻孤獨一人，明擺著比小西不幸，不幸得多。小西做主動和解姿態，是必然也是應該的。於是小西決定在走前，去何建國家前，跟簡佳好好談談。小西走著，突然就有了主意。就說何建國的大餐是專為簡佳預備的。人家專為她做飯請她去，她再拿捏不去，就未免矯情了。而簡佳，不是一個矯情的人。這麼想著，心裡就有點底了，向三編室走的腳步一下子輕快了許多。
簡佳一個人坐在三編室辦公室向窗外看。街對面是一座大型購物中心。聖誕節打出「喜迎聖誕全場八折起」的廣告，後來「聖誕」倆字換成「元旦」，在「八折」後面加上個孔武有力的驚歎號，就算是「喜迎元旦」了。元旦規格不如聖誕。再後來，元旦過了，又換成喜迎「春節」，那個驚歎號也變成了一長串兒。店家大概以為，驚歎號要是像省略號那麼使，就能帶來一串兒接一串兒的驚喜吧。
對於簡佳來說，春節是一個殘酷的節日，它把她的孤獨她的不幸暴露在光天化日之下讓她沒處躲沒處藏。家不能回，因那已經不僅僅是父親的家，還是父親和另一個女人及他們孩子的家。現在，他們的孩子就住在簡佳過去的房間裡。簡佳回去，得在客廳裡搭床。到時她累，父親和人家也累。從前春節，她好歹有劉凱瑞，雖不能陪她，精神感情上總有歸宿，更不用說他還可以出錢安排她去國外，也是種補償。前段時間，她也曾熱切期盼過今年的春節來著，和小航一塊兒熱烈地期盼，商量著如何一塊兒利用、過好這七天的長假，說了好多好多的具體細節。聊起來才知道，小航對春節也有著與她相似的感受，雖說他父母雙全，但對一個二十六七的男孩子來說，父母的家，嚴格意義上講，已不能算是他的家了。他應當有屬於自己的家。平時有工作有朋友不覺什麼，一到春節，工作、朋友全部消失，使他痛徹感受到一種隻身於世的孤獨。她和小航真的有很多共同之處呢，惜乎，他們倆沒有可能。
為了阻止小航跟她，小西媽甚至出面給她介紹了一個男朋友，為此專門把她請到了家裡，當著小航的面。可真是煞費了苦心。當著小航的面給她介紹男朋友就是要斷了她的念想，斷了她的念想就是斷了小航的後路。她們的那次安排，每一個細節，每句話，都有所指，有所暗示。比如，小西媽問簡佳今年多大了，簡佳說了她多大了，小西就說，嫁人得趁早，年齡是個寶——這是在提醒她，她比小航大這個現實。小西媽給她介紹的是她醫院的骨科醫生，當時她們坐在客廳裡，電視機是開著的，電視裡s·h·e出來唱歌，「你是光，你是電，你是惟一的神話……youaremysuperstar……你是我生命中超級閃亮的那顆星，你是我惟一的崇拜惟一的愛我願意為你做一切。……」這時顧小西摸過遙控器，叭，關了電視，邊道：「誰是誰的惟一啊？那就是戀愛時說的胡話！」這是在提醒她：不要以為愛情真的能戰勝一切。而後小西媽開始說那個骨科醫生。這時簡佳用餘光看小航。小航誰也不看，專心致志削一個梨，讓簡佳失望。骨科醫生是個博士，比她大十五歲，離婚無子女。顧小西大概怕她不高興，說不能找一個沒結過婚的啊？她出於禮貌，道，她都這麼大了，男的再大上幾歲，沒結過婚的就很少了。這時一直沉默的小航開口了：「為什麼男的非要大上幾歲？」小西白他一眼：「沒什麼為什麼，約定俗成。媽您接著說！」小西媽說：「那人業務很好，工作認真負責……」這時小西又說——天真無邪地——說：「媽人簡佳是找老公又不是招聘醫生！您得先跟人說說他收入多少有無車房父母如何性格怎樣！……」簡佳打斷了她的裝腔作勢，直截了當道：「我就是覺著年齡上，大得多了一點兒！」小西說：「男的比女的大多一點兒，沒關係。沒看都有大五十多的嘛！」小航說了：「女的比男的大一點兒，也沒關係！」小西說：「說是這麼說！」小航說：「事實也如此！像羅莎琳、杜拉斯、勃朗寧夫人，有的比男的大得還不是一點兒半點兒，大十幾二十幾歲！」小西說：「您說的這幾位都是外國人吧？咱這是中國，中國有中國的國情，中國興的是男大女小，八十多的男的都可以找二十多的女的，倒過頭來你試試？唾沫星子能淹死你！」
簡佳感謝小航的未保持沉默，感謝他肯當著她的面與她們抗爭，但還是不能不覺著尷尬還是有一點兒坐不住，於是起身告辭，於是小航提出來送。那時天已黑了，還颳著大風，顧家人不能反對又不願同意。這當口小西說了，她也一塊兒去，去送她。於是，三人行。上車後，顧小西坐副座，簡佳坐後座，一路無話，車內瀰漫著難言的微妙。送走簡佳後，姐弟倆往回返——以下的情景都是後來小航轉述給簡佳的——顧小西開口了：「小航，你什麼意思？」
「什麼什麼意思？」
「什麼女的比男的大沒關係……」
「有什麼關係嗎？」
「你要是泛指的話，就沒什麼關係！」
「我說呢！您是不是就為這個，非要跟我一塊兒來送她啊？」
「是。」
「我要是真的有這想法，您想您這麼著就能攔得住嗎？」
「小航，別胡鬧啊！我可跟你說，簡佳可不是二十出頭的小姑娘，到時候你想分手就分手，你無所謂，可她不能再受到傷害！」小航沒做任何解釋。小西停了一下，苦口婆心：「她是漂亮，確實漂亮，連我一個同性都喜歡她喜歡跟她一塊兒出去，身邊能有這麼一漂亮朋友心裡真是自豪何況是你？我理解你。我的意見，交個普通朋友，一塊兒玩玩，可以；來真的，不行！」小航仍是不說話。小西推小航一把：「你還是真的啊！」
「姐你別亂動啊我這正開車呢！」
小西真急了：「跟你說小航，簡佳心裡根本就沒有忘掉劉凱瑞，要不就她現在這個條件，想嫁怎麼嫁不掉？」小航一怔，小西當然注意到了那「一怔」，再接再厲：「你是有很多劉凱瑞所不及的地方，啊，年輕，健康，陽光——但是，但是你能保證自己能有劉凱瑞那樣的未來嗎？說了歸齊，女人更看重的，還是男人的事業。」
「你怎麼知道我就不能有事業？」
「我的意思是，防患於未然，要找，就找一個能跟自己同甘共苦的！」
「我感覺簡佳是一個可以共苦的人。她要是隻圖劉凱瑞的財，不會把汽車房子都還他。」
「你傻啊你！那恰恰證明她心裡對他還抱有希望！真夫妻離婚，都還得分房子分地，她倒好，不僅不分，到手的還主動還回去，為什麼？……我今天把話放在這小航，要是劉凱瑞肯跟她結婚，簡佳能立馬回頭，他們倆根本就沒斷乾淨！你這個時候摻和進來，到時候受傷的是誰？你自己想吧！」
「你就是心理陰暗！」
「我這是頭腦清楚！說實在的，別說簡佳，叫我我也得這麼幹，因為，惟此，我無法證明我對你的真愛！小航，你和簡佳現在是在玩火。你沒女朋友，形單影隻。她失了戀，孤枕難眠。都想找個人來陪，你們這叫什麼？叫飲鴆止渴！你說說你，渴了不去找水，喝敵敵畏！雖然解了一時之渴，等藥性發作，你們倆都得歇菜！」小航只是一聲不響。小西急道：「跟你說小航，咱媽心臟可是不好！你愛喝啥解渴我不管，但咱媽那邊，你不能不想！」
回到家時，媽媽正在接電話，放下電話後姐弟倆進門，媽媽對小航說正好你回來了跟你說說，一個阿姨打電話給你介紹了一個女孩兒——沒容媽媽說完顧小西冷冷插道：「多大的女孩兒？」二十二。「太年輕了！小航喜歡老大姐型！」
小航沒說話，進了自己屋，砰地關了門。小西媽嘆了口氣，小西說：「沒事別理他！」又說，「媽那個骨科醫生你幫簡佳抓抓緊啊！對了，簡佳跟劉凱瑞的事別跟人家說，說了人家肯定不幹！」
正在看報的小西爸道：「人非聖賢，孰能無過，過而改之，善莫大焉。在和劉凱瑞的事情上，簡佳是有錯誤，知錯——」
「——知錯改錯就是好同志！但是，爸，如果有人把這位‘好同志’介紹給您的兒子給您當兒媳婦，您會怎麼想？……不能接受是吧？……爸，人哪，得將心比心！」
這時小航房間門「譁」地開了，小航出現在門口，指著小西的鼻子道：「顧小西！我不理你你別沒完沒了啊！」
姐弟二人旋即大吵。父母不用說，站在了姐姐那邊……
那天的經歷以及小航轉述的其後的事情，使簡佳終於以切身體會明白了那個亙古不變的道理，婚姻絕不單純是兩個人的事情。她對小航的愛並沒有動搖沒有變，但同時也清楚意識到，小航家人對兒子這件事情的態度也不會動搖絕不會變。就算小航肯為她捨棄家人，但是，如是，他們會幸福嗎？不會的。權衡之後，她只能選擇放棄。
決定離開小航的同時，簡佳決定調離六編室。她做不到在這之後還要日日面對顧小航的姐姐顧小西，那對她是一個痛苦的折磨。三編室有副主任，沒關係，她做她的編輯好了；三編室的美婦主任是個出名的苛刻之人，沒關係，只要她本本分分做好她的工作，她再苛刻又能把她怎樣？
小西推開三編室虛掩的門，一眼就看到了正對著窗外發愣的簡佳。她更瘦了，側面看，瘦成了薄薄的一片。在心裡輕輕嘆口氣，走了過去。
「簡佳。」簡佳回過頭來，客氣地笑笑，不答，不問。小西只好硬著頭皮道：「你晚上有安排嗎？」
「你有什麼事？」
小西想了想，先沒說請簡佳吃飯的事，先道：「春節，我得去何建國家。」聲音沉痛。安慰別人的最好辦法，是向別人訴說自己的不幸，不料簡佳只是點了點頭沒一點表示。小西又道，「你春節怎麼過？」
「值班。」
小西倒吸口氣。春節值班，那就意味著，整個春節的七天裡，她一個人守在這棟空空的樓裡。「唉，都不容易。簡佳，你將來結婚一定得接受我的教訓，首先一條，那人至少得是，有車有房父母雙亡！」
本意是想說句俏皮話調節一下屋裡的沉悶氣氛，不料簡佳臉反而板了起來，正色道：「小西，我和小航已斷了這你知道！」居然把小西的俏皮話當成了某種暗示。
小西嘆口氣，決定直著把正事說了，否則，以她們現在這種關係，一句話說不到點兒上，都容易產生誤會。
「簡佳，晚上你要是沒什麼安排，去我家好不好？」緊接著補充解釋，「我自己家。何建國讓我請你去的，說是他做菜，請我們吃大餐，在家裡！……他已經開始準備了。」
簡佳眯起眼睛：「他為什麼要請我？」
小西愣了愣：「當然是為了我們。……簡佳，我們之間有一些誤會……」
簡佳擺手打斷她：「我們之間沒誤會！」
小西滿肚子話一下子湧到嘴邊，沒誤會？太有誤會了！說近的，她和小航，就算小西不反對，小西支援，他們就能成嗎？到最後一刻，還得散！她爸媽絕不會同意。從這個意義上說，小西等於是幫了簡佳，否則到最後再散，耽誤了時間不說——她一個女的三十多了哪裡還耽誤得起。——感情上更痛苦。說遠的，那次開會時她給簡佳的所謂「難堪」，真不是對簡佳，她那次是自己心裡、自己家裡有事，她那次為何建國的事幾乎整夜沒睡，她當時的心根本就不在辦公室裡！……在她這些話幾乎脫口而出的時候，她的手機響了。何建國打來的，又就晚上的「大餐」再次叮囑了她一番。告訴她無論如何要回家吃，而且，什麼都不要買。她沒在電話中跟何建國說要請簡佳去的事，基於這樣的考慮：一是到目前為止她不能確定簡佳是不是去；二是沒法說。簡佳就在旁邊，她若說簡佳要去豈不等於拆穿了「大餐」是專為簡佳準備的謊言？再說也用不著跟何建國說，他做菜的質量，是有保障的。簡佳去，真就是多個人多雙筷子的事。在跟何建國通話時，小西就做了決定，所有的話，回家去說。在餐桌旁，在濃濃的菜餚香味和濃濃的家庭氛圍中說；在辦公室這樣的環境裡，很難推心置腹不說，還容易激發出對立、對抗情緒。收起電話後她對簡佳笑笑說：「何建國。又來問了，問你到底能不能去。他都做好準備了，讓我什麼都不要買，讓你一定要去。」
簡佳心裡一陣感動。為何建國對小西的那份感情感動。他何建國請她吃飯是為什麼，為小西。沒準兒，這也可能就是小西跟他的交換條件呢，否則，她就不跟他回何家村去。同時由此，也可以看出小西對她的誠意。就是說，她去不去，已不是她自己的事了，還關乎到別人。更同時，拋開那一切的請客背景，簡佳是多麼渴望能在家裡頭吃一頓家常菜啊！自從跟小航斷了同時也跟小西斷了後，她晚上可去的地兒就很少了，臨近年根兒，乾脆就沒什麼地兒可以去了。這時聽小西又說：「去吧，啊，簡佳？」聲音中透著懇求。於是，簡佳點了點頭。小西如釋重負，同時叮囑：「中午咱倆就別吃飯了啊，省著點胃，晚上吃大餐。」簡佳又點了點頭，這後一點，根本就用不著小西囑咐。簡佳對美食的渴望，比一般人更甚。
這天下午，兩個人在各自辦公室裡都工作到很晚，一是確實有很多事情，想在節前處理完了過節時心情輕鬆一點兒，二是不約而同惦著晚上的「大餐」，晚點回去，踩著點回去，回到家裡，面前就是一桌子豐盛的佳餚！
何建國一個人在家準備「大餐」。所謂大餐，是他日前陪客戶吃飯打包回來的剩菜。他知道小西反對吃剩菜，本來也沒打算讓她吃，想一個人慢慢吃掉算了。但考慮到馬上要回家過年一個人吃不完，才決定叫小西一塊兒吃的。要不吃不完倒了豈不浪費？都是些好東西。把菜一一裝盤，在微波爐裡熱透。一條魚吃得只剩下半面身子，用兩雙筷子小心地把有肉的那一面翻過來朝上，看上去很好。端著放微波爐裡轉——這是最後一盤菜了——正轉著，門開，小西和簡佳到，說踩著飯點到就踩著飯點到！看到小西身後的簡佳，何建國愣住。但是那二人誰也沒注意到他的情緒，一擁而去衛生間洗手，餓空了的肚子和一屋子的菜香令人愉快。
三人在桌前就座。
剩菜無論怎麼整還是剩菜。小西有一會兒忍著沒說話，終於忍無可忍，把筷子一摔：「何建國，你到底是什麼意思？」
「我又不知道簡佳要來……你又沒告訴我……」
簡佳聞此看小西，她不說何建國請她來的嗎？小西不敢看她，加倍遷怒於何建國。「你電話裡不是說要請我吃大餐嗎？」
「這難道還不夠豐盛嗎？魚蝦肉蛋菜，什麼沒有？」
「還一再囑咐我什麼都不要買——你就是想讓我幫你吃剩菜！」
夾在爭吵的兩夫婦中間，簡佳非常難堪：「好了小西，剩菜也沒什麼不好。……」
小西無顏面對簡佳，只能對何建國發火，不如此就沒法表達對簡佳的歉意：「你這是從餐廳裡打包回來的吧？還不知道都沾了些什麼人的口水唾沫星子呢，有沒有乙肝艾滋禽流感都不知道！」
「都在微波爐裡高溫消過毒了！」
簡佳趕忙道：「小西，何建國沒錯，沒看報上都提倡去飯店吃飯剩菜要打包——」
小西越發不敢看簡佳，這時候要有個地縫讓她鑽進去才好。如果家中有大餐，她就算是撒了謊，說是專為簡佳準備的，那也是善意的謊言，現在可好，好不容易把人家請了來，家中餐桌上，竟然是一桌子的剩菜。吃剩菜是何建國的老毛病了。平時吃飯，哪怕是剩一口菜湯也不讓倒，也得留到下頓喝了它。不讓留，就當時喝了它，撐死也得喝了它，說是怕浪費。說他，還振振有詞，說怕浪費有什麼不對嗎？問題是，你已經吃飽了，硬吃下去也吸收不了，搞不好還得撐著，有一回就撐得上吐下瀉，上醫院看急診花了五百多！她懶得再跟何建國說什麼了，邊把一盤盤剩菜往一個盤裡劃拉邊說：「剩菜不能吃。現在報上說剩飯剩菜不能吃，有亞硝酸鹽……」
何建國不識時務：「報上的話也能信？今天說睡覺頭朝東好，明天又說朝西好，大後天說朝北好，大大後天你看吧，準得又說頭朝南！要是聽它報上的，咱家的床就得安轉輪！」