明將軍低聲一嘆∶「聽了我剛才與龍判官的對話，你應該對武道有更深的理解。仇恨最能矇蔽心靈，如果你懷著一顆復仇的心，縱有所成，亦不免偏激過甚，難成大器。要想擊敗我，你必須要先學會放棄報仇之念。」
許驚弦緩緩點頭：「從現在起，你只是我的敵人，不再是我的仇人。」話一齣口，心裡頓覺輕鬆。放下了糾纏已久的仇恨，他終於得到了內心的平靜與安寧。
「我只希望，你不會讓我等太久。」明將軍眼中光芒閃動，「去年在穹隆山，我曾與碎空刀葉風訂下七年之約，屆時我亦將屆花甲之齡，那也是我給自己訂下的一個期限。如今葉風失蹤，生死不明，希望你能替他完成這個約定。在這六年之中，你隨時可挑戰我。」
許驚弦略一沉思，朗然道∶「你放心，在這六年之中，我會像林叔叔一樣把你當作一個超越的目標，一個人生途中必須跨越的障礙，併為之付出最大的努力。如果六年後我的武功難有進展，而你已年老力衰，那我就會尋找一個新的合適的目標，繼續我的努力。我並不想能成為天下第一，我只希望能夠成為最好的自己！」
明將軍大笑道：「好好好！暗器王是我平生最好的對手，可惜他英年早逝，一身絕學並無傳人。從某種意義上來說，你亦算是繼承了他的衣缽，這一刻，我從你身上瞧出些他的影子來了。唉，想當年林兄與我之戰亦是遲了六年，冥冥之中，似有天意啊。」
飛泉崖以北二十里，已脫出叛軍勢力範圍，縱有追兵，亦只能是小股的偵查部隊，無須擔心。兩人各懷心事，默然前行。兩個時辰後，尋到一個山谷中歇息。明將軍從懷中摸出一枚煙花，擦起火摺子點燃，放於空中。
煙花呈一令箭的形狀，在空中經久不散。那是明將軍與憑天行等人約好的訊號，若是附近有朝廷的軍隊看到，便會前來接應。
過不多時，前方煙塵四起，一隊騎兵往他們的方向奔來，人數約有百名，看裝束正是朝廷中原鐵騎。
許驚弦正出去迎接，明將軍卻一把拉住他：「且慢，情形有些不對。」
許驚弦順著明將軍的目光望去，只見那百人騎兵隊皆是重甲在身，手持長兵，如臨大敵。這裡駐紮的並非隨明將軍入蜀的大軍，而是朝廷派來守禦三峽一線的部隊。此地乃是敵我勢力交錯之處，枕戈以待原也無可厚非，但那些騎士顯然是望見了煙花趕來，卻並不大聲呼喊尋找，而是悄無聲息地四散開來，展開細緻的搜尋，而座下的戰馬也全是蹄裹軟布，口中銜枚，顯得十分蹊踐。
明將軍低聲道：「我們不忙出去，先找個地方藏起來。」
「來的一定是此處朝廷大軍的嫡系部隊，但為何行動如此鬼祟？」
明將軍冷哼一聲：「你雖智慧過人，但對於朝堂之中的爾虞我詐、明爭暗鬥還是瞭解得太少了。此次出兵雖是為國而戰，但不知多少政敵巴不得我死於戰火之中，就算打一兩次小敗仗亦會被他們小題大做一番。」
許驚弦悚然一驚，對於那些遠離戰場的高官望族來說，根本不會顧忌外夷入侵的後果，只會在乎自己的權益。如果能在這樣的場合下殺掉明將軍，事後將罪責推在叛軍頭上，誰又能知道真相？
那群騎士又近數十步，只見他們行動間不發一言，皆以手語相示，卻是分佈有序，隊形絲毫不亂，顯然訓練有素，乃是朝中精兵。
明將軍輕輕一嘆∶「現在可以肯定我的判斷了。這些人的耳朵全被棉花等物封堵住，你可知道是什麼原因？」
許驚弦恍然大悟：「將軍威名在外，深得軍士尊重，所以他們根本就不給你表明身份的機會。他們得到的命令必是一旦發現放出煙花訊號的人，立即格殺勿論。你能猜出幕後的主使是何人嗎？」
明將軍以指按唇∶「如果你處在我的位置，就會明白有些事情最好不要去猜」
許驚弦一怔，能調動這些精兵去做如此不合情理之事的人，普天之下能有幾人？一旦伏擊不成或是走漏風聲，將軍府豈會善罷甘休？遍觀朝中，又有幾人敢承擔這樣的後果？自從魏公子一死、泰親王謀反不成遠遁南疆後，包括太子在內，朝中眾臣再無人敢公開與明將軍作對。最忌憚明將軍的人，是當今皇上！
明將軍沉聲道∶「你不必擔心我的安全，我雖負傷，卻也有幾十個方法讓這些人明白我的身份與殺了我的後果。若還鎮不住他們，豈不是白當了數十年的大將軍？你不必參與此事，一旦沾上，一輩子也難以擺脫。」
許驚弦知明將軍言之有理，看他態度隨意，自有保身之道，心情亦輕鬆起來，低聲道：「將軍保重，我可不希望六年後找不到你這個對手。」
「嘿嘿，你還是小心簡歌吧。」
許驚弦雙手抱拳，恭恭敬敬地朝明將軍行了最後一個軍禮，轉身走開。從此以後，他只是江湖少年許驚弦，不再是親衛營戰士吳言。
明將軍緩緩望著許驚弦走入山谷深處、被樹陰遮擋不見的身影，喃喃—嘆。他在京中已呆得太久，久得幾乎忘記了江湖的滋味，試想如果自己再年輕二十歲，或許就會藉此機會脫離朝廷，遠走天涯海角去尋找青霜令的秘密。
那，才是他畢生的追求！
許驚弦隱隱聽得身後動靜傳來，回頭望去。只見明將軍已現出身形，那百人騎兵業已發現了他，形成一個扇面合圍而來。面對即將到來的鐵騎衝鋒，明將軍卻全無閃避之意，端然佇立於山谷口，渾若一夫當關。或許他事先未料到朝廷會用這樣的方式迎接奇襲熒惑凱旋的功臣，但他也決不會在自家地盤上失了大將軍的尊嚴。
一記嘯聲彷彿從天外傳來，並不尖銳的聲線透過耳朵直抵心頭，那是明將軍面對一百鐵騎發出的震懾之音。如果按以往許驚弦的性格，他一定會在確定明將軍脫險後方才離開，但現在他已無意繼續觀察。對明將軍的手段知道得越多，越會給自己造成一種無形的壓力。
轉出山谷，來到一個三岔路口上。許驚弦停下腳步，沉吟難決。
他雖已拿定主意奪取青霜令，但想到簡歌陰險狡猾，圖謀極大，平日皆是低調行事，他早就離開京師隱於江湖，人海茫茫，如何才能尋到其下落？若再有御泠堂一眾叛將追隨左右，自己孤身一人，更難匹敵。想到寧徊風曾提及簡歌幾天內就已回覆明將軍的傳言，其藏身處應該就在附近，不妨先去打探一番，再作打算。
隨著寧徊風的名字跳出，在飛泉崖前的一幕重新浮現眼前，驀然胸口巨震：葉鶯、扶搖，都已死去！
在明將軍面前，他一直努力保持從容與鎮靜，甚至強迫自己忘卻。直到此刻一人獨處，才不得不接受這殘酷的現實：那個任性刁蠻、口口聲聲罵自己「臭小子」的女孩子已經不在了，那個陪著自己度過多少個不眠之夜的愛鷹也不在了。
一股痛徹心扉的悲傷瞬間襲來，由心房直抵全身，霎時覺得天旋地轉，四肢麻木，幾乎站立不穩。
許驚弦的腦海中一片空白，他毫無意識地挪動著腳步，不辨方向，跌跌撞撞地沿著一條岔路前行。簡歌、青霜令、悟魅圖、宮滌塵、明將軍……所有的一切在此刻彷彿都已失去意義。
不知過了多久，許驚弦方才清醒過來，只覺得全身寒冷顫抖不休，原來不知何時下起的大雨已把他淋得渾身透溼。
天色已墨，他身處荒野之中，看不到一絲燈火，早已錯過了宿頭，只好斜靠在一棵大樹邊稍稍躲避。他疲憊不堪，但只要一闔眼，與葉鶯、扶搖相處的片段就不斷湧入心間，甜蜜的回憶夾雜著酸楚的痛苦，讓他時而微笑、時而傷懷，仿如痴呆。直到凌晨時分大雨停歇後，才總算小睡了一會兒。
好不容易捱過了這一夜，他藉著微明的天光看清道路，起身繼續上路，卻覺渾身乏力，四肢發軟，一摸額頭竟是滾燙似火。原來自從熒惑城之變後，為了逃避叛軍的追殺一路奔波，即使到了惡靈沼澤中被梁辰夫婦收留，心裡也一直繃緊著弦，幾乎沒有好好休息過，飛泉崖之前手刃殺父仇人寧徊風，又親眼目睹葉鶯與扶搖墜下深淵，再加上昨夜被大雨淋溼，粒米未沾，心力交瘁之下，他的身體終於不堪重負，染上風寒。
許驚弦在心裡叫著自己的名字：這個時候一定要撐下去。他使勁一捏大腿，劇痛讓發昏的頭腦稍稍清醒了一些，強打精神，掙扎著往前走。
走了十幾里路，總算看到前方有一個小城鎮。鎮前恰有一間麵店，他勉強跨入店門，再也支援不住，撲倒在最近的一張桌前：「老闆，給我來一碗熱湯麵。」
幾口熱湯下肚，許驚弦總算恢復了一些精神，卻發現一道目光緊緊盯在自己身上，抬頭望去，卻是桌對面的一位女子正沒好氣地望著他，目光中滿是嫌惡之意，似乎恨不得他立刻消失。
那女子年約十八九歲，瓜子臉龐，大眼淡眉，輕腮細口，容貌甚美，水綠色的雲衫襯著纖若柳枝的細腰，抬手間露出手腕上明晃晃的玉鐲。像這等大家閨秀式的人物，一般只在京師重鎮裡見到，出現在這小城麵館裡，顯得十分醒目。
許驚弦這才明白過來，原來這女子早已就座，但自己昏昏沉沉之下根本就沒注意到她，毫無避忌地徑直坐在了她對面。歉然一笑，正要起身換個位置，那女子瞅見他憔悴的面容，微怔之下先開口道：「你有病在身，就不必動了，我換個位置就好。」她的聲音清脆，帶著嶺南一帶的口音。
但小店本就地方不大，已有幾位做苦工的腳伕正在吃早點，竟無空位。那女子皺皺眉頭，無奈只好仍坐於原處。
許驚弦看她一眼就瞧出自己身體狀況，又是穿戴不俗，對方也不避諱自己的病體，多半是會武功的江湖兒女，卻不知來到這偏遠小鎮做什麼？只不過他重病在身，腦中仍覺眩暈，亦無暇顧及對方的來歷，強迫著一口口把碗中的面吃下去，精力漸漸恢復了一些。
幾名苦力漢子在一旁閒聊，只聽一人嘆道：「孟老三本來家裡就窮得快揭不開鍋了，老婆前幾日剛剛病倒，昨天他六歲的兒子又被葉家的狗咬傷了。孟老三實在沒法，只好去葉家討些藥費，結果又被痛打一頓，真是禍不單行，大家都是好兄弟，不妨湊些錢給他送去。」
「真是怪事，不給藥費也就罷了，怎麼還捱打？」
「哼哼，葉公子可是滿嘴道理。說是孟家小兒害他家的狗掉了一顆牙，不但不賠藥費，反倒要孟老三拿出銀兩來。」
「你瞧著吧，葉家如此欺壓鄉民，遲早會遭報應。」
「嘿嘿，我看報應早就有了。你不見葉姑娘二十好幾了，性格雖然暴躁些，模樣卻也不算差，但就是嫁不出去。聽說縣太爺夫人才死幾日，葉家就急忙去提親，結果倒好，去說親的人被打了回來。這才叫惡人自有惡人磨。」
「你們小聲一點，若是被葉公子聽見，準叫你吃不了兜著走。」
「小秦你怕事，我們可不吃這一套，反正光棍一條，大不了和葉公子拼上一條性命。」
幾個漢子越說越大聲，忽聽「啪」的一聲響，眾人嚇了一跳，回頭看時，卻是那女子一掌把麵碗重重拍在桌上，頓時碎成了幾塊。一時麵館中靜了下來，十數道目光都集中在那女子身上。
那女子面冷似水，惡狠狠地道：「誰敢再說一句葉公子的壞話，下一掌就拍在他的腦袋上！」
眾人早瞧出那女子有些來歷，還道她聽不慣葉家作威作福、欺凌百姓，欲要出頭，誰知竟聽她如此說，只怕是葉家請來的人，霎時心都冷了。
許驚弦燒得糊里糊塗，聽那幾人提到「葉姑娘」，恍然便覺得是在說葉鶯，亦是拍桌大叫：「誰敢再說一句葉姑娘的壞話，我也不饒他。」
有一人氣惱不過，站起身來想要分辯，但還不等他開口，已被另幾人生生拽住，擁著往門外走去。這些人都是心性良善的窮苦漢子，手腳雖然有些力氣，卻無武功，不少人吃過葉府的苦頭，此刻只當許驚弦與那女子亦是葉家請來的護院高手，不敢多惹。
「幾位請留步！」許驚弦一語出口已覺不妥，畢竟他自小受義父許漠洋教誨，對善惡忠奸分辨得清楚，心想若是被義父與林叔叔聽到自己剛才的話，只怕九泉之下亦難安心。路見不平拔刀相助乃是俠者本分，就算自己重病在身，
也由不得那姓葉的猖狂。
那女子亦道：「幾位大哥稍等。」
「嗖」的一聲響，一道銀光從幾個漢子的中間穿過，釘在門楣之上，竟是一枚以純銀所制、形如樹葉的暗器。
那細如葉片的暗器從幾人的空隙中穿過，離得最近的那人眉梢間猶覺一股涼風，只要那女子準頭稍偏，就會釘在他身上。幾名漢子看著那依然在門楣上抖動不止的暗器，臉上皆變了色，一時不敢動彈，只得暗暗叫苦。
那女子瞪著許驚弦，目光中敵意漸濃：「喂，小病癆，你叫住他們是什麼意思？」
許驚弦聽她口中如此不客氣，冷冷道：「只怕和你的意思有些不一樣。」他只道那女子意欲替葉家報復幾人，見她出手奇快，暗器功夫自成一派，凝神戒備，一時病似乎也輕了些。
那女子根本沒有把許驚弦放在眼裡，轉頭對那幾位漢子一笑：「幾位大哥先不要走，等我宰了這條葉家的狗，再陪著你們去宰葉家的人。」
幾位漢子愕然大張著嘴，一時分不清這女子到底是什麼來路。
許驚弦亦是吃了一驚：「誰是葉家的狗？」
那女子輕蔑的目光轉向他∶「你若是葉家的狗，就吃本姑娘一記暗器；若只是葉家姑娘的護花使者，便賞你兩記耳光。自己選吧。」
許驚弦愣了一下：「我可沒有姑娘那麼大的殺心，就算你是葉公子的走狗，我也就只打你兩拳……」
兩人對視一會兒，反應過來，同聲道：「原來你也要找葉家的麻煩啊。」一齊大笑起來。但許驚弦隨即便是幾聲咳嗽。
那女子道：「小病癆，你若是撐不住，打人的事就交給我吧。」
「你放心。不過好男不和女鬥，我去收拾葉公子，葉姑娘就拜託你了。」
「呸，我才不欺負弱女子，葉公子是我的，你不許搶。幾位大哥帶路吧。」
幾位漢子大喜，卻亦怕兩人勢單力薄鬥不過葉家人多，最終牽累自己。一人道：「葉家就是城南最氣派的一戶人家，一望即知，兩位自己去吧。」
兩人依言尋到葉家，但見高牆厚瓦，青磚玉簷，果然氣派，想必是魚肉百姓所得，當下二話不說，一路打將進去。
葉家乃是當地一霸，養有不少家丁，但都是仗勢欺人之輩，僅會幾招花拳繡腿，遇到真正的武林高手自是不堪一擊。許驚弦一路殺進葉家庭院，沿途打倒了十幾人，出了一身大汗，大覺暢快，哈哈大笑：「今日才知，原來打人可以治病。」
綠衣女子卻是下手決不容情，凡是被她沾上的大多斷手斷腳，幾名張弓搭箭者尚未拉開弓弦，已被她那銀葉般的獨門暗器擊倒。許驚弦注意到那綠衣女子身法極其靈動，如蝴蝶穿花般在人群中游走，暗器手法與眾不同，武功則以小巧擒拿為主，姿態飄逸，卻是狠準兼備，動輒傷筋動骨，與普通的擒拿之術迥異，應是其師門獨創。
不多時兩人進了內院，那葉公子尚未起身，聽到院中大亂，剛剛披上衣服，就已被那綠衣女子一拳擊在胸口上，一口氣幾乎未緩過來，隨後臉上好一陣火辣，連被掮了幾記耳光，面頰頓時高高腫起。
「你就是葉公子？」
面對飛來橫禍，葉公子此刻尚不明白髮生了什麼事情，但見那綠衣女子滿臉殺氣，又尖又長的指甲正對著自己的眼皮，似乎只要自己否認身份便會眼珠不保。此情此景之下，只好應承。
「揍你的原因自己去想，本姑娘不多解釋。只有一個要求，以後不準叫葉公子。」
葉公子聲音顫抖：「這……我就是姓葉啊。」
「你可以姓葉，但不許叫公子，否則……」綠衣女子手上微一用勁，葉公子立刻殺豬般大叫起來。
許驚弦看得有趣，將一個捨命衝進來救主的家丁丟擲門外後，忍不住笑道∶「聽這位姑娘的話，你就當自己多活了二，十年，讓人叫你葉老爺吧。」
綠衣女子恨聲道∶「那也不行。看你現在這腫臉的樣兒，以後只許叫葉豬頭。」
葉公子哭笑不得，奈何命懸人手，又怕綠衣女子的指甲劃入眼球，頭也不敢多點，連聲稱「是」。
許驚弦大笑∶「另外轉告你那個姐姐或是妹妹，不許別人叫她葉姑娘。你叫葉豬頭，她就叫‘夜明珠’吧，哈哈……」
「葉明豬，真是好名字啊。」綠衣女子忍不住掩唇而笑，終於放開了葉公子，「另外馬上叫人給那個……對了，孟老三家送一百兩銀子，以後不許再欺負當地百姓。你若敢事後報復，下次我就讓你除了一顆豬頭之外什麼也不剩。」
兩人大搖大擺走出葉家，恭送他們的是一群倒在地上呼爹喊孃的家丁。
來到城外，綠衣女子望著許驚弦道：「瞧不出你武功還挺不錯。可不能一直叫你小病癆，怎麼稱呼啊？」
許驚弦頗喜她的率真，並不隱瞞∶「我叫許驚弦，不知姑娘尊姓大名。」
「我叫沈千千。你行走江湖，應該聽說過‘身影倩倩、笑容淺淺、素手纖纖、暗器千千’吧？那說的就是我。許驚弦，嘿嘿，你這名字倒不如小病癆叫起來順口。」
許驚弦苦笑，本以為自己明將軍剋星之名江湖皆知，如今才發現面前的女子就是孤陋寡聞的一位。他雖聽林青、鶴髮等人說過不少江湖典故，但對於沈千千這個長長的綽號卻是平生首次聽聞，不過細想一下倒是頗為符合她的形象。
「我的名頭沒有嚇壞你吧？」
「不敢不敢。我只是在想你不讓‘葉豬頭’叫葉公子的原因。」
「哼，那你也要告訴我不讓‘葉明豬’叫葉姑娘的原因。」
許驚弦神情一黯，張了張嘴卻沒有發出聲來。
沈千千察言觀色，試探發問：「你喜歡一個姓葉的女孩，但她不喜歡你？」
「她……她……」許驚弦吸了一口氣，才算把話說出來，「她已經不在了。」
沈千千眼眶微紅，沉默了一會兒，方才緩緩道∶「我們都一樣。」
沈千千乃是海南落花宮宮主趙星霜的獨生女兒，落花宮以「飛葉流花」暗器聞名天下，趙星霜亦與暗器王林青、黃山千葉門葛雙雙、將軍府毒來無恙並稱當今世上四大暗器高手。沈千千少女心性，不願守在落花宮中被母親管教，偷偷跑來中原，無意中與碎空刀葉風相識，自此一見傾心。
半年前將軍府傳下將軍令至江南蘇州府五劍山莊，碎空刀葉風前去相助，沈千千帶著婢女水兒同往，本以為再見到心上人可一吐心曲，誰知葉風卻愛上了五劍山莊盟主雷怒的夫人祝嫣紅。
葉風在刀王秦空、跟隨沈千千以施保護的落花宮高手龍騰空的相助下大戰將軍府，挫食指點江山、斷中指行雲生一臂、殺死無名指無名。
穹隆山頂一戰，葉風悟破「忘情七式」，當場擊殺六大邪道宗師中的鬼王厲輕笙，龍騰空卻死於水知寒之手，刀王秦空也被明將軍以當年諾言所迫自斷一臂。雷怒為保性命投靠將軍府，不容祝嫣紅與葉風的戀情，寫下休書的同時暗中下了「青絲媚」之毒。
最終祝嫣紅身死，葉風悲痛之餘斬斷穹隆山頂無名峰的唯一生路，與雷怒、鬼王厲輕笙門下子侄決一死戰，自此不知所終。
沈千千掛念葉風的安危，雖知葉風面對十餘名高手的圍攻，難有生望，但既未親眼見到他屍身，總還抱著一絲僥倖。可在穹隆山尋找多日全無收穫，最終也不得不放棄。
少女情懷最難將息，儘管落花有意，流水無情，半年過去了，沈千千對葉風依然難以忘懷。恰好近日收到母親的傳信，說是自小訂下的親事對方派人前來催促完婚，要她即刻回落花宮成親。她知道若非自己任性出走，龍騰空也不會送命，而母親與龍騰空之間淵源極深，此刻必是驚怒交加，她不敢違抗母命，只好怏怏不樂地回家去。這一路上更是念起葉風的諸多好處，這一日途經小鎮，無意中聽到有人說「葉公子」的壞話，便忍不住發作起來。
兩人雖不明對方所鍾情的那位姓葉之人的情形，但寥寥數語間，便大生同病相憐之意。
許驚弦對沈千千一抱拳：「多謝姑娘援手之恩，這便別過。」
「嘻嘻，這算什麼援手啊？葉府裡一個高手也沒有，若沒有我，恐怕你還打得更過癮些。」
許驚弦誠聲道∶「我謝你是因為打了一架後心情好多了，病也好了大半。」
沈千千眼睛一亮∶「你要去哪裡？」
「我……尚未有計劃。」
「那正好，願不願意再幫我打一架？保證讓你心情更好。」
「姑娘的仇人嗎？」
「呸，我才不要那樣的仇人。是我娘給我訂的親事，你幫我把那個想吃天鵝肉的癩蛤蟆打跑好不好？嗯，我來對付他，你負責他手下的蝦兵蟹將就好。」
許驚弦聽她說得有趣，忍不住開玩笑道：「哈哈，天下竟有這麼兇的新娘子，誰敢要啊。」
沈千千賭咒發誓般喃喃道∶「除了葉公子，誰也要不了我！」
剎那間，許驚弦被這痴情的女子深深打動了：「好，我幫你打跑那個癩蛤蟆！」
聽沈千千說起，許驚弦才知那隻「癩蛤蟆」遠在南海的一座荒島之上，這一趟至少也要耗費近一個月的光景。不過他並不後悔答應陪沈千千走一趟，畢竟尋找簡歌全無頭緒，何況他也需要一段時間來沖淡悲痛。
兩人轉而南行，走了近十日方到達海邊。許驚弦畢竟是習武之人，身體強健，途中配了幾副湯藥後病已痊癒，重又買了一柄普通的佩劍防身。
許驚弦尚是第一次見到大海，但見波瀾壯闊，無邊無際，頓覺心胸開闊，神清氣爽。
沈千千卻有些心神不定∶「唉，我小時候倒是兩次去過那個荒島，但現在可記不起來怎麼走了。」
「那個荒島可有名字？當地的漁民或許知道。」
「嘻嘻，名字先不能告訴你，免得嚇跑了你。我先去問問漁夫，你可不許跟來。」
「骷髏島？妖魔島？你當我是嚇大的？我看你糊里糊塗的，只怕自己家都未必找得到。」
「你說對了，落花宮有專門的船隻守在海邊，若是讓我自己找，還真找不到。」
許驚弦啼笑皆非∶「那你快去問一下當地漁民吧，若有熟悉的嚮導就僱一隻船。嘿嘿，提前說好，我可沒錢。」
「我出銀子，你保證不偷聽就行。」
許驚弦依言去一旁觀看海景，雖然好奇，卻也未運起「華音沓沓」心法探聽。不多時沈千千垂頭喪氣地回來，嘴裡還對那些「無知」的漁夫嘟嘟囔囔，看來是無功而返。
許驚弦道∶「要麼你去找落花宮的船，他們一定知道。」
「不行不行，那樣他們肯定要逼我回去見母親。」
「你這個落花宮少主怎麼當的？就沒有一點權勢？也沒有一個心腹？」
「我才不想當什麼落花宮少主，只是命不好，老天偏偏讓我娘生了我。」
許驚弦搖頭苦笑∶「多少人羨慕你的身世，你自個兒反倒如此說。讓你娘聽到了，真要活活氣死。」
「嘻嘻，這些是我的心裡話，你可不能告訴她哦。」
「那好吧。現在找不到路，架也打不成了，你最多再拖幾個月，還是得回去嫁給那個癩蛤蟆。」
「這可不行。」沈千千想了半天，終於下定決心，「走，我們去找落花宮的船。那些人要是敢逼我回家，我就投海自盡！」
許驚弦大笑：「你這分明是在逼他們自盡啊……」
落花宮乃是南海一帶最大的江湖門派，沿海幾處重要的碼頭有停船備用，皆是氣派十足的高舷大艙，船身上刻著落花宮的標誌一銀葉與金花。
沈千千等到傍晚時分方才小心翼翼地往船上走去，更是面蒙黑紗，被許驚弦嘲笑為回家的樑上君子。
然而沈千千這一去便再無訊息，許驚弦足足等了半個時辰，終於耐心耗盡，亦往船上行去。
方一接近便感覺不對，按理說這麼大的船至少應該配有三十名水手，但艙中雖然燈火通明，卻無半分聲響。
許驚弦心存戒備，手按劍柄登船，第一眼就見到船頭倒著一位船員，呼吸深長，狀如熟睡，應該是被人點了穴道。
許驚弦稍稍放心，無論對方是誰，至少不是心狠手辣之人，沈千千應無性命之憂。不過她已得落花宮主趙星霜五六分真傳，對方竟還能神不知鬼不覺地制住她，若非出其不意，就是武功極強。
正要繼續檢視，毫無來由地心中突生警覺，驀然回頭，卻見一位黑衣人立於身後七八步外，似笑非笑地盯著他。
許驚弦心中大震，此人到來竟然全無聲息，形同鬼魅。他的武功今非昔比，想不到依然對此並無所覺。單以輕功而論，普天之下亦沒有幾人能夠做到。
「千千就是因為你才不願意嫁我麼？」
許驚弦更吃了一驚：「你就是癩……咳，哪來的瘋子？」
黑衣人無聲地笑了：「千千果然什麼話都告訴你了。小的時候，她給我起的外號就是……瘋子。」