許驚弦轉念一想，今日才與丁先生照面，於情於理他都不會信任自己，何況自己知道了那麼多秘密，怎可不防？派葉鶯跟隨多半有監視之意，與其另換別人，倒不如與她同行。任她武功再高、出手再毒辣，最多也只是一個小姑娘，想當初追捕王梁辰都被自己耍得團團轉，又豈會怕她？便改口道：「既然丁先生如此吩咐，在下自當從命。」
哪知葉鶯見許驚弦堅決不願與自己同行，態度如避蛇蠍，心頭大不服氣。又想到他在船上罵自己是「又老又醜的女魔頭」，更是恨得牙癢，一路上倒可好好羞辱他一番，也可報眉梢月被顯鋒劍所損傷之仇……她瞪了許驚弦一眼：「你以為自己很了不起麼？我偏偏要和你一起走。」
兩人同時拒絕，又同時改口，許驚弦忍不住對她莞爾一笑。葉鶯卻是白他一眼，氣鼓鼓地轉過頭去。
丁先生笑道：「吳少俠莫急，我派鶯兒與你同行自有用意。此去焰天涯事關重大，須得機密行事。明將軍發兵在即，滇蜀境內必定多有耳目，吳少俠初入江湖自然無人認識，而鶯兒來擒天堡不久，平日皆以黑紗蒙面，亦少有人見過她的真容。你二人不妨假扮一對遊山玩水的兄妹，一路小心行事，以免被敵人察覺，壞了大計。」
葉鶯哼一聲：「不行，要扮也要扮姐弟。」
許驚弦氣不過：「一看你就是個小姑娘，哪有做姐姐的樣兒？」
葉鶯連珠炮般反擊：「你模樣很老成麼？你有兄長的模樣麼？你武功有我高麼？路上能由得你做主麼……」
「停停停。」許驚弦舉手投降，「你那麼老，做姐姐好了。」
葉鶯大怒，伸手欲打。丁先生將兩人隔開，輕咳一聲，不怒自威。葉鶯悻悻住手，暗咬銀牙。
龍判官大笑：「便如此定了。事不宜遲，明早就出發吧。」
許驚弦卻想到丁先生種種手段，心頭髮憷，只想早日離開涪陵，以免夜長夢多：「涪陵城龍蛇混雜，不如今夜就走，也可避人耳目。」
「如此也好，且等龍堡主修書一封，由鶯兒轉交封女俠。」丁先生微側過頭，斗笠遮住他半邊面容，只見到口唇微微顫動，卻不聞其聲，葉鶯在一旁極不情願地點點頭。
許驚弦知道丁先生必是暗中傳音，卻猜不出是什麼內容，竟然連龍判官也要一併隱瞞。暗忖莫非是囑咐葉鶯見機行事，等到完成任務後就殺自己滅口？心裡忐忑不安，臉上卻裝作若無其事。
龍判官發出一記短嘯，召來幾名擒天堡的手下，命他們連夜準備船隻，丁先生心思縝密，特意吩咐多替兩人備下幾套衣物，也可令葉鶯女扮男裝。隨即也不避開許驚弦，就由丁先生口述，龍判官執筆寫下一封書信，內容無非是勸焰天涯與擒天堡修好，聯手共成大事云云，言辭鄭重而不失誠懇，對封冰與君東臨等人盡顯尊重，卻一點也未提明將軍之事。
許驚弦知道這封信只是幌子，丁先生真正想說的話皆由葉鶯當面轉達，暗笑自己剛才疑神疑鬼。
等一切安排妥當後，已至二更時分。許驚弦、葉鶯兩人告別丁先生與龍判官，上了一隻小船，沿江逆流而行。
許驚弦喚來扶搖，此刻葉鶯方知那襲擊自己的大鷹竟是許驚弦所養，眼中頗有羨慕之色，卻也不多說一句話。許驚弦懶得理她，自去艙中休息。
許驚弦和衣躺下，想著那「刺明計劃」，腦中翻江倒海，哪裡睡得著？他雖然聽丁先生口若懸河說了不少，卻只知泰親王在烏槎國蠢蠢欲動，明將軍不日將會揮師南下，滇蜀境內的幾大武林勢力將會配合泰親王，合力阻擊明將軍……但對於「刺明計劃」的核心內容卻是一無所知。到底是丁先生也沒有具體的謀劃，抑或是有意隱瞞？算來擒天堡、媚雲教、焰天涯加在一起也不過近萬人馬，縱有一些小幫會相助，也斷然無法與朝廷大軍相抗，何況這些人馬不過是烏合之眾，與久經戰陣的百戰之師決不可同日而語。如果趁大軍立足不穩、明將軍毫無防範或有可能偷襲成功，如今憑天行回到京師，明將軍有備而來，偷襲實難奏效，這其中一定還另有陰謀。
龍判官假意放走憑天行以釋明將軍之疑心，是否以此設局誘明將軍入伏，然後伺機暗殺？畢竟龍判官位列六大邪派宗師，足有資格與明將軍一戰，只要設計得當，再加上幾名高手相助，確有可能一舉成功。唯一的問題是，明將軍會不會給他這樣一個機會？
又想到擒天堡與焰天涯聯手是足可震動江湖的大事，而自己初出茅廬，更無什麼名門大派、江湖勢力的支援，龍判官有什麼必要信任自己？就算龍判官對自己用人不疑，那丁先生可是老謀深算，江湖經驗何其豐富，又怎麼可能憑三言兩語就將重任交託於己？
回想在涪陵城一日的見聞，許驚弦有一種奇怪的感覺：丁先生似乎有意讓自己加入刺明計劃之中。像丁先生這種人，為達目的不擇手段，若要殺自己滅口不過舉手之勞，何必煞費苦心收服自己？以他謀定後動的性格，若無深思熟慮決不可能貿然行動……難道自己這一次焰天涯之行也是刺明計劃中的一個環節？甚至是不可或缺的一個環節？
像丁先生這樣一個江湖上從未聞名的瞎子，如此處心積慮刺殺朝廷大將軍，到底是與明將軍有深仇大恨，還是另有圖謀？當龍判官提及憑天行中了丁先生絕命一掌時，他為何滿臉不自在？會不會有這樣一種可能：「刺明計劃」其實是給擒天堡甚至是整個川蜀武林設下的一個圈套？
各種千奇百怪的念頭縈繞在他的腦海中，左思右想也無法得到一個滿意的結論。不過他雖有疑慮，但這些年來唸念不忘的就是復仇，既然等到了一個殺死明將軍的最好機會，無論如何也不願意錯過！
許驚弦輾轉反側，難以入眠。好不容易迷迷糊糊進入夢鄉，忽覺肩膀一痛，瞬間清醒過來。
葉鶯手執一根木槳立於他身旁，她已除去黑紗，冷如冰霜的面容上掛著一絲若有若無的笑意：「懶豬，就快到渝州了，還不快起來。」
許驚弦這才知道自己在睡夢中竟被她打了一槳，雖然不痛，但見那木槳猶溼，還沾著幾根水草，當真是怒不可遏：「你……」
「我什麼？」葉鶯振振有詞，「這一路你最好老實點，丁先生讓我不要害你性命，但若惹得姑娘不高興，斷手斷腳可免不了。」
許驚弦怒氣上湧，正要與她理論，一旁的扶搖見主人受欺，伸喙就啄。
「哎呀呀，乖鷹兒莫生氣，看在你的面子上，咱不與那臭小子一般見識。」葉鶯輕巧閃過鷹喙，在船舷邊坐下，抬手往江中撈起一條魚兒，遞給扶搖。
扶搖望也不望魚兒一眼，羽翼倒豎，銳利的鷹目盯著葉鶯。
「瞧你好大的脾氣，姑娘給你賠不是了。唉，好端端一隻鷹兒怎麼跟了那個臭小子，真是明珠暗投……」葉鶯笑顏如花，伸手撫向扶搖的翅膀。
許驚弦冷眼旁觀，料定扶搖定會毫不客氣地啄她一記。然而出乎意料的是，扶搖並沒有反擊，只是疑惑地望著葉鶯，稍稍退開一步，不讓她的手近身。
許驚弦心頭不忿，口中發出進攻的哨音。就算傷不了葉鶯，至少也讓她見識一下自己的馴鷹本領，好好出一口惡氣。
「拿去吃吧，好堵住你那一張臭嘴……」葉鶯轉身大聲呵斥著，隨手將那條活魚朝許驚弦扔了過來。
許驚弦氣得兩眼冒火，若不是自幼修習《天命寶典》，只怕立時就會拔出顯鋒劍與葉鶯拼個你死我活。惡語相向也還罷了，最不能忍受她那鄙夷的目光，好像在她眼裡，自己連個最下等的小廝也不如。他強忍怒氣閉上眼睛不看葉鶯，心裡不知罵了多少句「女魔頭」。
「你叫什麼名字啊？我叫你小傢伙怎麼樣？你要是不說話就算預設了……」面對扶搖，葉鶯立刻又換了態度。
許驚弦忍不住睜開眼睛，滿以為會看到扶搖對葉鶯不屑一顧的模樣。然而他再度失望了，扶搖當然不會接受自己的新名字，但望著葉鶯的目光中明顯已少了幾分敵意。
許驚弦無比驚訝，不知葉鶯身上是否真有什麼魔力，竟讓一向桀驁不馴、只聽主人號令的雷鷹亦變得溫順起來？他大惑不解，唯有抱頭長嘆。
「你看看你，一大早就垂頭喪氣，像死了爹孃一般，真是個沒出息的臭小子……」葉鶯手中逗弄扶搖，嘴裡卻也不放過許驚弦。
許驚弦聽她辱及父母，再也按捺不住，緊握雙拳：「你說夠了沒有？我……」一言未畢，卻見葉鶯瞪大眼睛望著他的身後，滿臉驚歎之狀，似乎全未聽到自己的話。他一腔怒火無處發洩，只好閉口。
葉鶯一躍而起，越過許驚弦立在船頭上，喃喃低嘆：「真漂亮啊！小時候我每天最盼望的事情，就是一大早起來在海邊看日出……」
許驚弦愕然回頭，正好見到一輪旭日躍出江面，霎時霞光萬丈，天空五彩紛披，燦如錦繡，江水被朝陽染得通紅，透出一種肅穆的歡悅。
佇立在船頭上的葉鶯，肩如刀削，腰似扶柳，陽光照耀在她白皙的肌膚上，反射出溫柔而高貴的弧線，如披上潔白的紗衣。
望著葉鶯的側影，許驚弦剎那間忽有一種錯覺：眼前的她彷彿並非活物，而是裝飾在船頭、被擦得閃閃發亮的一件銀器……
小船並未徑直駛向渝洲城碼頭，而是停靠在離城幾里外的對岸江灣裡。擒天堡設在渝州府的眼線早已得到丁先生飛鴿傳書在此處接應，還連夜替兩人備下了兩匹駿馬。
「難道我們不入渝州城麼？」
「你以為我們是在遊山玩水嗎？懂不懂什麼叫掩人耳目？」
許驚弦知道一切行程必是出於丁先生的暗中安排，也不與葉鶯多加爭辯。他隱隱約約覺得丁先生擊中憑天行那一掌頗有蹊蹺，本還想借著在渝州停留的時候伺機找到憑天行一問究竟，如今也只好閉口不提。兩人就在金沙江南岸棄船換馬，先沿江西行，再往南而去。唯恐沿途引人生疑，許驚弦還特意將顯鋒劍藏於馬鞍之下。
許驚弦這幾年都呆在寒冷的北國，久不見明媚春光。此刻望見江面水湧碧波，清澈如藍，遠山草青芽嫩，樹茂葉翠，聞著新翻的泥土氣息裡夾雜著山野花香，頓覺心曠神怡。然而葉鶯卻對這一切恍如不見，也不走大道，策馬狂奔于山陵荒野之中，只是急於趕路。
許驚弦忍不住道：「拜託慢一些好不好？」
葉鶯白他一眼：「你是想找機會逃跑吧。本姑娘提前警告你，逃一次打斷一條腿，逃兩次打斷兩條腿……哼哼，如果那時你還有本事爬著逃跑，本姑娘便放你一條生路。」
許驚弦忍住氣拍拍馬頭：「可憐的馬兒，你若累死了可不要怪我。」
誰知葉鶯瞪他一眼，竟然放慢了速度，俯首在馬耳邊道：「這個臭小子總算說了句人話。馬兒啊馬兒，本姑娘待你最好啦，我們先休息一會吧。」說罷還從懷中掏出一塊絲巾給馬擦汗。
許驚弦看著葉鶯待馬如此溫柔，對自己卻是凶神惡煞的模樣，眼前突又浮現出清晨船頭上那一幅動人的畫面，瞬間竟有些許的惘然與遺憾，不由喃喃一嘆：「天公造物，原是不能十全十美。」
「你說什麼？」
「沒什麼。我在和馬兒說話呢。」
「你明明在對我說話，豈不罵我是馬兒？」葉鶯抬頭對飛在空中的扶搖大叫：「小傢伙，去咬他！」扶搖置若罔聞，自然不會去攻擊許驚弦。
許驚弦搖頭苦笑：「姑奶奶，你好像忘了誰才是扶搖的主人。」
「原來它叫扶搖啊。嗯，摶扶搖而上者九萬里，這名字倒是不錯。」
「這個名字是一個才女起的，最合適不過……」
葉鶯扁扁嘴，一臉不屑：「什麼才女？一定是你哪個青梅竹馬的小妖女。」
扶搖的名字乃是京師蒹葭門主駱清幽所起，許驚弦對其敬若天人，聞言大怒：「你才是小妖女！你罵我不打緊，敢辱我姑姑，我決不放過你。」
葉鶯冷笑：「喲喲，好厲害的臭小子，我倒想看看你如何不放過我？」許驚弦眼冒怒火盯著她，絲毫不讓。
葉鶯與許驚弦對視片刻，出乎意料轉開頭去，努著嘴對座下馬兒道「聽到沒有？人家有姑姑疼呢，我們才是沒爹沒孃的小妖女……」
許驚弦為了駱清幽本不惜與葉鶯反目，不料她竟會難得地服軟，一時倒不便發作，何況因提及駱清幽想到了林青，心頭一酸，亦無心思再與葉鶯鬥嘴。他放緩口氣道：「姑姑人又美麗，性格亦溫婉，你若見到也必會敬重她，一定後悔口出汙言。」
葉鶯沉眉斂目，瞧也不瞧許驚弦一眼：「是啊，我又醜又老，性格暴虐，天底下誰也比我好。」
許驚弦看她似是委屈的神情，想到她說自己沒爹沒孃，倒生出一份同病相憐之意。突然又想到同樣失去父母的水柔清，呵呵一笑：「我以前認識一個小姑娘，和你差不多大年紀，也是成天兇巴巴的，和你倒有得一比。」
「你是說性格有得一比？還是容貌？」
「咳咳，當然是性格啊。」其實雖說水柔清也時常犯些小姐脾氣，但比起葉鶯的不可理喻，卻是小巫見大巫。
葉鶯追問不休：「那麼容貌呢？」
許驚弦心道愛美真是女人的天性，竟然連這個「女魔頭」亦不例外。不由哈哈一笑：「你二人本來不相上下，但只要你一發起脾氣來，絕對大佔上風。」其實平心而論，葉鶯雖然模樣清秀，五官精巧，但舉止傲慢，盛氣凌人，眼眉間更多了那麼一絲詭氣，讓人難以親近，確不及水柔清那份江南女子小家碧玉的韻致、俏皮可人的氣質。不過她昨晚在船上恍若天人一幕，此刻猶令許驚弦感覺心動神搖。
「看來如果不發脾氣，定是沒有她美麗了？」
許驚弦不願再起爭端，舉手告饒：「葉姑娘有傾國傾城之貌，就算是平心靜氣時，天下亦無人能及。」說到一半忽覺此話像是諷剌，連忙再補充道，「更何況，姑奶奶你哪有不發脾氣的時候？」也不知最後這一句是畫龍點睛還是畫蛇添足，暗暗失笑。
行出幾里路，進入一片林地。忽然叢林間鑽出一隻野兔，扶搖一聲長唳，由半空疾速俯衝而下，振翅再飛起時，已將野兔牢牢抓住。
不等許驚弦的喝彩聲出口，葉鶯已是一聲驚呼，手中一抖，長長的馬鞭直朝扶搖甩去。扶搖遇襲不亂，張開的羽翼陡然一收，在空中一個轉折，避過鞭影，張爪反往鞭梢抓去。然而葉鶯早有準備，馬鞭畫個圈子，輕輕巧巧地纏住那隻野兔，一鬆一緊，已將野兔捲入懷中。扶搖雖號稱鷹帝，卻如何識得這等精妙的招術？到口的食物被奪，在空中對著葉鶯憤然大叫。
葉鶯手撫野兔：「乖兔兔一定被嚇壞了吧，快回去找媽媽吧……」說著話將野兔擲下，受驚的兔子眨眼間躥入密林間不見了蹤影。
葉鶯抬眼望著扶搖：「小傢伙，兔兒很可憐的，咱們不吃它好不好？一會姐姐帶你去酒肆。」
許驚弦苦笑搖頭：「你救了兔兒不打緊，豈不害得扶搖餓死了？」
「怎麼會餓死它？待到了酒樓，我叫店家給它準備二十斤牛肉。」
「可是鷹兒的天性就是捕食啊。蒼鷹搏兔，是為了自己的生存，若是被養成家禽，就算一生衣食無憂，於它來說又有何快樂可言？」這還是當年何其狂教給他的道理，他不由想到那個狂放不羈的凌霄公子。
葉鶯偏頭想了想：「你說的或有幾分道理，可是我就是看不下去。」
「嘿嘿，我瞧你殺人時可一點也不手軟。」
「我只殺男人，從不欺負女人和動物。」
許驚弦見葉鶯一臉鄭重，說得斬釘截鐵。想到她在三香閣中替趙鳳梧的五姨太說話，昨夜在船上亦是寧可受自身內力反震也不願意傷害扶搖，確非虛言。扶搖極通人性，或許正是這個原因才對她意外地和善。一念至此，許驚弦第一次覺得這個「女魔頭」並非嗜血濫殺，亦有其原則。
葉鶯續道：「這世上最可憐的就是女子了，不但附庸於男人，還整日受什麼三從四德的約束，這也不行那也不行，稍有犯錯就是一紙休書，被人拋棄。哼，我就偏偏不服，憑什麼便宜都讓男人佔了，女人就天生受欺負？」許驚弦雖說心裡認同她的看法，嘴上卻不服輸：「男人也有可憐的啊。何況……咳咳，誰又敢欺負你？」
葉鶯斜睨他一眼：「像你這樣的臭男人，武功又差，模樣又醜，確實可憐。」
許驚弦為之氣結：「我武功或許不如你，但模樣也不見得太醜吧。」他小時候確是頗為醜陋，雖常以此自嘲，內心深處卻有些自卑。但在錫金三年容貌大變，已長成一個英俊少年，不料今日被重揭傷疤，就有些沉不住氣了。
「我問你，古時最有名的醜女叫什麼名字？無鹽！你再想想你叫什麼？爹孃偏偏給你起名叫‘吳言’，答案不是明擺著嗎？可憐的臭小子，想不到連自己的爹孃都不喜歡你，真是可憐啊……」葉鶯越說越高興，她耿耿於懷方才許驚弦對她容貌的一番評價，總算找到機會報復。
許驚弦想到自己連父母的模樣都不記得，義父又撒手西去，神情一黯。
葉鶯瞅他一眼：「好啦好啦，姐姐以後不欺負你啦。嗯，姑姑不能說，爹孃也不能說，還有什麼忌諱一股腦兒告訴姐姐吧，免得下次又惹你著惱。」
許驚弦恨聲道：「還不定誰年紀大呢，我才是兄長。」
「有道是能者為師。你打得過我麼？沒有讓你拜師已經很給面子了。」
「我，我這是好男不和女鬥！」
葉鶯大笑：「是是是，你是好男人，我去找壞男人玩。小傢伙，小傢伙等等我……」策馬揚鞭朝扶搖追去。
許驚弦連連搖頭，亦覺好笑。這小姑娘雖是伶牙例齒，尖酸刻薄，但一路上有她為伴倒也不嫌氣悶，只盼那凶神惡煞的「女魔頭」不再出現就好。
葉鶯甩起無數鞭花：「小傢伙，來陪我玩鑽圈。」扶搖倒是大度，絲毫不介意葉鶯搶走了野兔，在空中上下翻騰，一會兒伸喙叼住鞭梢，一會兒縮翅收羽從鞭圈中穿過，一人一鷹在曠野上自得其樂。
許驚弦看在眼裡，竟生出一絲妒忌：「喂。」
「本姑娘叫葉鶯，你說的那個‘喂’我不認識。」
許驚弦失笑：「葉鶯姑娘，為什麼你對扶搖那麼好？」
「我最喜歡動物了，又不會耍心計，也沒有陰謀詭計。其實最可憐的是那些小動物，不能說話也不能反抗，有的被人當做玩物，更有甚者還成為盤中的食物。它們也有自尊心，也一樣會疼啊……」
「莫非你是個吃素的和尚？不，是尼姑。」
「呸，我雖也吃葷腥，但我內心裡把動物當作朋友。鷹兒最有靈性，小傢伙能夠感應到我對它的友善，自然也就願意和我一起玩。」
許驚弦暗暗點頭，怪不得一向高傲的扶搖也會認葉鶯為友。她時而蠻不講理，時而天真無邪，著實令人捉摸不透。
「我問你，你喜歡貓還是狗？」
許驚弦倒真被問住了：「這，好像沒有什麼區別……」
「當然很有區別。你知道嗎？狗和貓是不同的，如果你和狗呆在一起，即使它不喜歡你，只要你用一塊骨頭去哄，它也會舔舔你的手，讓你覺得它還是願意做出討好你的努力。可是貓就不一樣了，如果它不喜歡你，它會找一切機會用鋒利的爪子和你打招呼，無論你是帶著笑容還是帶著刀劍。」
許驚弦頗有些打抱不平：「但我還是覺得狗忠誠護主，貓兒除了會捉老鼠，並無多大的用處。」
葉鶯淡淡一笑，講出她的結論：「所以，男人多愛狗，因為它是一個可以戴著偽君子面具的國王，女人則多愛貓，因為貓是喜怒無常的嬌蠻公主！」
許驚弦一怔，如此精闢言論如果出於老學究之口絲毫不足為奇，卻無論如何想不到會被一個十五六歲的小姑娘講出來，頓時對葉鶯刮目相看。
那一刻，許驚弦突然想到了香公子提及過那貓首犬身的世間之主……
傍晚時分，二人來到距離瀘州城幾里外的一座小鎮，便去尋家客棧住下。
店小二迎出來，將馬兒拴好：「兩位可是要住店？」
許驚弦道：「找兩間乾淨的客房。」
不等店小二回答，葉鶯搶道：「只要一間就是了。」
店小二何等精明，朝著許驚弦鬼祟一笑，其意不言自明。
許驚弦臉上一紅，急急道：「我兄妹二人……」
葉鶯冷哼一聲：「是姐弟二人。」許驚弦張口結舌，一時不知該如何解釋。
這下更是此地無銀三百兩。店小二眨眨眼睛，大聲吆喝道：「樓上甲字號客房。」又對許驚弦道：「小店小本經營，還請客官先付了房錢。」
許驚弦見店小二臉上雖然嚴肅，卻分明壓抑不住強忍的笑意，只覺臉如火燒，一面伸手入懷掏銀子，一面放低聲音道：「小哥莫誤會，我與她乃是一母同胞，出生幾乎不分先後，所以她總想搶著做姐姐……」想到自己與葉鶯容貌分明不像，自個倒先心虛了，越說越小聲。
「啪！」葉鶯將一片金葉子拍在店小二的面前：「只要照顧好鷹兒和我弟弟，這些就不用找了。」
「哇，姑娘真是大方啊……」店小二連忙接過金葉子，笑逐顏開，「兩位樓上請。嘿嘿，姑娘只管放心，小的絕對盡心盡力照看好你的兄弟。」他有心討好葉鶯，故意將「兄弟」兩字說得特別大聲。
葉鶯哈哈大笑，哼著小曲徑直上樓。許驚弦氣得胸口發疼，肚中大罵，氣鼓鼓地衝入屋內：「為何只要一間房？」
葉鶯正望著房間正中僅有的一張大床發呆，此刻才覺得有些不對頭。她正沒好氣，聽到許驚弦語氣中不乏質問之意，越發板起了臉：「哼，若不與你住在一起，萬一你跑了怎麼辦？」她倒說得理所當然，毫無羞色。
「我為什麼要跑？再說我能往何處跑啊？」
「我不管，你先去叫他們再搬一張床上來。」
許驚弦見她著急，倒有些幸災樂禍，嘿然道：「你惹出的事自己解決。」
葉鶯咬牙瞪他一眼，正要叫喚店小二，忽聽樓下隱隱傳來對話聲。
「我看他們一定是離傢俬奔的小情侶。」
「看那女子氣勢洶洶，出手豪闊，說不定是哪個大戶人家的小妾。」
「難道是看上了養鷹的小廝？」
「要不要報官啊？」
「算了吧，人家情投意合，你何苦造孽拆散鴛鴦……」
葉鶯氣炸了肺：「我去宰了那幾個亂嚼舌頭的傢伙。」
許驚弦慌忙攔住她：「你還嫌惹的事不夠多啊，權當沒聽見罷了。」
「我們明天一早就走，再不來這個鬼地方。哼哼，算便宜了你。」
「還不定便宜了誰呢？去樓下用飯吧。」
「什麼？現在你讓我下樓受人恥笑？氣都氣飽了。」
「姑奶奶你氣飽了我可餓壞了，你不去我去。」
「不許去。」葉鶯開啟窗戶，「從這跳下去，另找個店家買些酒菜回來。」
許驚弦只怕葉鶯性子來了亂開殺戒：「好好好，我替你跑腿。你可乖乖呆在房內，不要去尋事。」
「快去快去，本姑娘用枕頭堵耳朵，才不聽那些汙言穢語。」
許驚弦又好氣又好笑，瞅準窗下無人的空當，翻身跳出。在街角處尋到一個小店，稱了幾斤滷牛肉，又買了幾個燒餅。奈何人來人往，一時不便施展輕功，只好等到天黑才又從視窗跳回房內。
昏暗中卻見床上坐著一個大鬍子男人。許驚弦嚇了一跳，只道自己入了錯屋，若是被人叫嚷起來可真是丟人到家，一面連聲道歉，慌忙就要再跳出去，忽聽那男人道：「瞎眼的臭小子給我回來。」正是葉鶯的聲音。
許驚弦定睛看去，鬆了一口氣：「嚇死我了，你搞什麼名堂？」
「嘿嘿，瞧我這樣子威風麼？現在兩個男人共處一室，再無人說閒話了吧。」原來趁許驚弦外出的時候，葉鶯已換上男裝，又剪下青絲粘在頷下，加上天色漸晚，粗粗看去幾可亂真。
許驚弦苦笑：「你的易容術也還馬馬虎虎。但明明是一個小姑娘住進來，卻是一個大鬍子男人走出去，別人看到了會如何想？變戲法麼？」
「哼，我才不管別人怎麼想，反正不能受他們嘲笑。」
「我問你，我們這一次去做什麼事？」
「替擒天堡給焰天涯傳信啊。」
「我還以為你是去傳聖旨呢，鬧得路人皆知。」許驚弦好不容易有機會佔得上風，大感得意，口中譏諷道，「丁先生切切囑咐要行事謹慎低調，你又口口聲聲說什麼要掩人耳目。現在倒好，今日在小鎮上變戲法，明天訊息就傳遍四方，真是給擒天堡長威風啊……」
葉鶯自覺理虧，憤然揪下鬍子：「拿酒萊來，餓死我了。」
許驚弦將買來的食物擺在桌上，葉鶯一把搶過，開啟一看，大罵道：「這什麼東西？燒餅！你餵豬啊……」揚手就往窗外一丟。許驚弦眼明手快，飛身接住。耳邊聽得葉鶯連珠炮般地嚷：「我要吃火爆鵝腸，我要吃宮爆雞丁，我要吃魚香肉絲……」
「我的姑奶奶，你也太講究了吧，有你吃的就不錯了。何況我可不像你那麼有錢，買不起！」雖說楚天涯贈他的二十兩銀子只用了一小半，，但許驚弦生來節儉，慣於清貧，自然省著花銷，可不似葉鶯動輒出手就是一片金葉子。
「你買不起怎麼不問姐姐要？」
「你……我呸！丟不起那個人。」
「我懂了，你肯定是自己吃飽喝足了，才給我帶些殘茶剩飯，不然怎麼去了那麼久？你分明就想餓死我，然後趁機逃跑。」
許驚弦一路上懷中燒餅牛肉的香味直鑽入鼻，強忍著才沒動分毫，想不到竟被葉鶯如此冤枉，氣得七竅生煙，一時說不出話來。
葉鶯見許驚弦不語，越發認定了他理虧：「人家是有福同享，有難同當。你倒好，背信棄義只會欺負弱女子，果然是名不虛傳的江湖俠少……」她正說得口沬橫飛，忽一側耳，「什麼聲音？」
許驚弦緊咬牙關，無奈畢竟是血肉之軀，終於卻還是無法制止轆轆飢腸再度發出響動。這一次葉鶯終於聽清楚了，臉上一紅，卻不願認錯，小心翼翼地發問：「你，你還餓啊？」
許驚弦聽到這一個「還」字，委屈得幾乎掉下淚來，發狠般將手中的食物往地上狠狠一摔：「大家一齊餓死吧。」
這一次輪到葉鶯飛身救險，身由意動，一招「燕子抄水」，滿包食物竟然絲毫無損。她呆呆地看著許驚弦，口唇微動欲言又止，似是想起了什麼。良久後忽又盈盈一笑，裝模作樣地深吸一口氣：「哇，真香啊，來來來，吳少俠開飯了。」許驚弦怒不可遏，別開頭去，給她個不理不睬。
「少俠大人大量，何必與小女子一般見識呢？快吃吧。」葉鶯拈起一塊牛肉放在許驚弦嘴邊，香味撲鼻，他卻只想在那蔥蔥玉指上咬一口。
「那……今晚你睡床，我睡地上。這樣總可以了吧。」
許驚弦瞪她一眼，依舊沉默，暗自奇怪為何她突然像變了一個人。
「好啦好啦，小妹請大哥用膳。」
許驚弦面色稍緩，心想依她的脾氣，自稱「小妹」已是殊為不易，自己堂堂男子漢大丈夫，若當真與她計較反倒顯得小氣。何況確實是餓得兩眼發昏，終於忍不住張嘴吃下牛肉，鼻中聞到她指尖的一股甜香，心口莫名一跳。
兩人趕了一天的路，又飢又乏，不一會兒就將食物吃得乾乾淨淨。
葉鶯吃飽喝足心情大好，往床上一躺伸個懶腰「哎呀，好舒服。」
許驚弦餘怒未消：「喂，你說過今晚是我睡床，你睡地上。」
「啊！這樣你也忍心？」
「我更不忍心讓你做一個不講信用的人。」
葉鶯轉轉眼珠：「且慢，你剛才犯規了。我說過我不叫‘喂’，你對我這般不尊重，我當然也不必對你遵守諾言。」
許驚弦聽她強詞奪理，哭笑不得。不過想到這個「女魔頭」能如此和顏悅色地對自己說話，已是意外之極，倒也不必得隴望蜀。他嘆一口氣：「罷了，如果真讓你一個嬌弱女子睡在地上，我也不安心。」
葉鶯拍拍肚子，嘻嘻一笑：「好飽好飽，原來牛肉燒餅也蠻好吃的嘛。」
「那明天就繼續吃牛肉燒餅。」
「你要真沒錢我請你好了。原來你不但是個臭小子，還是個窮小子。」
「哼，就算我是窮小子，你也不是什麼金枝玉葉。」
「你錯了，我從小就是個公主！」
許驚弦正要反唇相譏，卻見葉鶯發起呆來，口中喃喃道：「是啊，我都忘了我曾經是個公主了……」
許驚弦大奇，莫非她當真有什麼特別的身份：「你真是公主？」
葉鶯回過神來，笑容漸漸消失：「這不是你應該問的。」
許驚弦撇撇嘴：「我不問就是了，你去做你的公主夢吧。」
葉鶯瞪著許驚弦，臉色忽就沉了下來，故態復萌，兇相乍現：「臭小子，今晚要是打呼嚕吵醒了我，本姑娘就割了你的鼻子。」
各自梳洗完畢，葉鶯扔給許驚弦一條床單，背過身去躺下休息。
許驚弦首次與女孩子共處一室，望著她的纖纖背影大覺慌亂，恨不得跳出窗外。但如此一來，被她當作逃跑也還罷了，就怕露怯顯得心裡有鬼，豈不被她恥笑？他呆怔許久，方才和衣躺下，也不敢翻身發出響動，目光渾不知往何處放，只好直勾勾地瞧著頭頂房梁發愣。聽著葉鶯均勻細長的呼吸聲，不知怎麼忽又想到白瑪那莫名其妙的一吻，更是心猿意馬，連忙默唸（天命寶典），強壓那一絲若隱若現的綺念。
如此不知過了多長時間，許驚弦好不容易有些睡意，濛濛曨曨間才闔上雙眼，耳邊又傳來葉鷥斷續呢喃的夢話，時而語聲驚恐：「貓兒快來，好多老鼠啊……」時而悽楚愴惶：「爹爹，你何時接我回家啊……」時而傲氣凌人：「這裡是我的土地，所有人都是我的臣民，我就是你們的公主……」時而堅定不移：「師父，我一定會完成你交託的任務……」許驚弦頓時又清醒過來，恨不能拿個封條堵住她的嘴，又想到她曾說起無父無母，難道是亡國後的落難公主？更對她的身世猜疑不定。最後再聽到一句惡狠狠的話：「臭小子，給本姑娘把鼻子伸過來……」復又覺得好笑，在心裡嘀咕一句「女魔頭」，意識漸漸模糊。這一夜，好長。
第二日一大早，許驚弦便被葉鶯叫醒：「起來起來，我們快走吧。」
許驚弦睜眼看到天色尚黑，氣得咬牙：「這麼早去捉鬼啊。」
「噓，我可不要見到那店小二的嘴臉……」
許驚弦無奈起床，匆匆梳洗後隨著葉鶯摸著黑躡手躡腳下了樓，悄悄去馬廄牽了馬兒，喚來扶搖，離開了客棧。明明給足了半年的房錢，卻還要像做賊一樣逃走，天下滑稽之事，莫過於此。
兩人馳馬過了瀘州城，天色方亮，再往南行就是敘永府，而清水小鎮就在敘永府南邊的營盤山下。許驚弦思鄉情切，恨不能像扶搖一樣背生雙翅，立刻飛回清水鎮。但又不願意對葉鶯洩露真實身份，思索著應該想個什麼辦法，好讓她跟著自己繞道回鄉，卻又不會察覺自己的意圖。
看著周圍依稀熟悉的景物，許驚弦不由想到四年前被日哭鬼擄走的情形，記得自己還曾在那個山洞前撲蝶摘花，玩得不亦樂乎，渾不在意日哭鬼要吃掉自己的威脅。如今年紀漸長，亦習得一身武功，但隨行之人卻依舊與擒天堡有關，雖然由一個食童惡人換做另一個「女魔頭」，卻是兇殘依舊，甚至有過之而無不及……人生命運的難以揣度，由此可見一斑。他偷偷側目望一眼葉鶯，心想她對動物那麼好，不知會否因此戒食動物之肉，從而生出吃人的嗜好？不由暗暗失笑。
許驚弦昨夜睡得極不安穩，一面胡思亂想著，一面在馬背上打瞌睡。
忽聽葉鶯驚訝道：「這馬兒怎麼回事？是病了麼？」只見葉鶯座下馬兒無精打釆，四蹄發軟，不斷打著響鼻，果然像是生病的模樣。
葉鶯急得慌了手腳，摸摸馬兒的前額：「也沒有發燒啊。馬兒啊，你哪裡不舒服？快告訴我。」回答她的是一聲有氣無力的馬嘶，自然聽不懂。
許驚弦被她逗笑了：「你當馬兒也像人一樣麼……」才說了半句話，忽覺身下一軟，險些跌落，他的坐騎亦有些不對勁了。
許驚弦登時清醒。一匹馬偶爾患病尚有情可原，但兩匹馬兒同時出問題便溪蹺了，多半是有人搞鬼。他環視四周，目前正處於盤繞的山道之中，晨霧綺繞，並不見人影。於此荒山野嶺，正是打家劫舍之地。
葉鶯亦警覺起來，翻身下馬，側耳細聽：「前方半里處有兩個人，正往此處跑來。」一咬銀牙，煞氣滿面，「敢動我的馬兒，要你們拿命來抵。」
許驚弦顧不得從馬鞍下取劍，慌忙拉住她：「你可不要胡亂殺人。」
葉鶯冷笑：「我就是殺人的小妖女，你要做救人的少俠麼？連你一起殺。」
「你忘了丁先生的囑咐了？」
「那又怎麼樣？總不能任人欺負？」
「像你這樣一路打打殺殺，還沒到焰天涯就鬧翻天了。」
「像你這樣膽小怕事不成氣候，到了焰天涯也會被人轟出去。」
「姑奶奶，你懂不懂什麼叫‘小不忍則亂大謀？，」