陶然在那邊渾然不覺地：「多了還是少了？」
譚小雨說：「還少！半個月的工資啦！」
陶然說：「但是不能再少了，再少拿不出手了。」
譚小雨說：「是啊是啊。少了拿不出手，多了拿不出來……」對面的媽媽皺著眉衝她搖頭，意思是說不要再說了；又點點頭，意思是說八百就八百吧。譚小雨這才對陶然道：「好吧，就八百！你可不要再變了啊，別人我不管，咱倆可得統一起來。……再見。」
掛了電話，神情卻不像剛才那麼輕鬆了。按照收入，譚小雨家不比一般人家差。三個人都有收入，爸爸是醫院神經外科的主任，教授專家一級的人物，每月收入三千元以上，媽媽過去是中學老師，現每月有八百元的退休工資。問題是她們家支出太大，媽媽有病，家中常年需請保姆，請一個做家務兼照顧病人的保姆，每月起碼要六百元，加上吃穿用，譚小雨一個人的工資就沒有了。再就是給媽媽看病吃藥，又要一大塊花銷，這麼平均下來，三個人的收入幾乎是月月光，手頭稍松，就有超支的危險。這時媽媽從枕頭底下摸出了錢包來，小雨擺擺手，轉身去了爸爸屋。
譚小雨的爸爸譚文冼譚教授正在自己房裡看稿子，除了臨床、教學工作，他還擔負著多家醫學刊物的主編、副主編、編委等職。小雨進來。
「爸爸，您這還有沒有錢？」
「多少？」
「八百。」
譚教授從抽屜裡拿出個信封：「這是一千。」
譚小雨接過看看信封上鉛印的某醫院的單位地址，「這就是上禮拜您幫他們醫院做手術的報酬？」譚教授點了點頭。「就給了一千？」譚教授又點了點頭，小雨發開了牢騷：「咱們的醫生太廉價了。在美國，醫生是收入最高的職業了，您這樣等級的專家教授年薪得五十到一百萬美元。說到底，對醫生的尊重，就是對病人的尊重……」
4.護士長怎麼還沒到？
這時候電話鈴響，兩個人靜了下來，聽小雨媽媽在那屋接了電話。「你是哪裡？……你是哪位？……請問你找他有什麼事？」於是兩個人都明白這電話是找誰的了，而且很可能是一位女士。果然，片刻之後，小雨媽媽在那屋叫了起來：「文冼，電話！」譚教授起身去客廳，拿起了串聯一起的另一部電話，小雨媽媽馬上放下了她這邊的電話。因為放沒放下是可以聽出來的，兩部電話同時拿起，聲音會小而且雜。電話是山西醫院來的，果然是一位女士，否則小雨媽媽就不會問「你找他有什麼事」了。女士是醫生，向譚教授諮詢有關顱腦病人術後的一些事情。小雨去了媽媽房間，想繼續讓媽媽幫自己挑選出門穿的衣服，媽媽卻衝她擺擺手叫她等一會，她要聽一聽丈夫在客廳裡同人通話的內容。譚教授的聲音傳來：「分流現在不是時候，需要把感染先控制住。兩個側腦室通沒通？……先拔掉一根管子，過段時間，再拔掉另一根管子。管子一放二十多天，本身就容易造成感染。……只要兩個側腦室是通的，一根管子就可以。……」譚小雨有些難過地看媽媽，但是什麼都沒有說。她理解媽媽。叫誰看，哪怕是譚小雨看，客觀地看，也得承認，媽媽實在是配不上爸爸，越來越配不上了。年齡差不多，都五十多歲，爸爸還要大兩歲，但是看上去媽媽比爸爸要老得多了。長年臥床的生活使媽媽越來越胖，在別人眼裡，那就是一個肥臃虛腫的胖老太太；爸爸卻清瘦依然，而且似乎是年齡越大越有味道，由裡往外滲透著一種寧靜、沉穩的學者風範，極有魅力。尤其在他工作的時候，在他講課的時候，那種魅力用陶然的話說就是，「能迷倒一大片！」
媽媽聽了一會兒，確信電話裡那女士與丈夫是工作關係後，才放下了心來，對女兒道：「來！試咱們的衣服！」
譚小雨穿上了最後一件沒試過的衣服，那是一件淡綠色的連衣裙，方領，大擺，皮膚白皙的譚小雨穿上它屋子裡頓時春意盎然，猶如立起了一株嬌翠欲滴的百合花。
媽媽搖頭。
譚小雨：「還不行！」沮喪地，「這可是最後一件了。」
媽媽說：「不是不行，是太行了，太好了。正因為太好了，你今天不能穿著它去。」
「怎麼？」
「你是去參加別人的婚禮，穿這麼漂亮的衣服去，不是要喧賓奪主了嗎？」
譚小雨笑了起來：「哎呀媽媽，你以為你女兒是誰，能跟蘇典典比？」
媽媽對這種說法非常的不以為然：「別說那麼玄，你們那個蘇典典我又不是沒見過，我一點都不覺著她比你強在哪裡。」
譚小雨摟著媽媽的脖子，搖著笑著：「這話我愛聽！儘管全世界只有我媽媽一個人會這麼說！」
媽媽也笑了：「那個蘇典典，今年多大了？」
「跟我同歲。」
「同歲！？」媽媽摸摸女兒的頭髮，「說長大，就長這麼大了？就該結婚該離開媽媽了？」
「媽媽我就是結了婚也不會離開你！」
媽媽笑笑沒有說話，都是從女兒過來的，都曾經這麼想過，她有什麼不知道有什麼不瞭解的呢？
女兒走後，保姆靈芝進來了，小雨媽媽看看錶，該買菜了。這時電話鈴響了，小雨媽媽立刻抓起手邊的電話「喂」了一聲，靈芝便靜靜等在一邊。電話裡是個女聲，聲音很大連站在一邊的靈芝都聽得到。那人上來就說：請找譚主任！連例行的禮貌用語都沒有，肯定是有急事了，但是小雨媽媽不管，堅持那個例行的問題：請問您是哪裡？每逢這時，靈芝都替她著急，怕她萬一把事情做過了頭對她不利。在這個家裡，靈芝想事、做事的一切出發點都是先為小雨媽媽考慮。三年多的朝夕相處——真正意義上的朝夕相處，晚上都是她們兩人睡一個房間——使她對小雨媽媽生出了一種親人般的情感。對方回說她是手術室請找譚主任。小雨媽媽又問：請問您是哪位？對方喊了起來：姓孫請找譚主任手術室有急事！小雨媽媽這才不再問，衝門外喊了聲「你的電話」。譚教授去客廳接電話，剛拿起電話「喂」了一聲，手術室那人的聲音立刻從這邊尚未及掛上的電話裡傳了出來：「主任，趙榮桂腦組織不上顱！」小雨媽媽把電話扣上。靈芝懂事的沒有馬上說話，二人靜聽客廳譚教授打電話。
「……有一種可能是過度換氣二氧化碳過多，請麻醉調整呼吸試一試。血壓多少？……不能再高。我馬上過去！」
接著是掛電話的聲音，腳步聲，穿衣服換鞋的聲音。小雨媽媽等了一會兒，沒等到什麼，忍不住地問了：「你上醫院去啊？」
「啊。」譚教授答，緊接著是開門的聲音，停了一秒，聽他說道：「以後找我的電話，尤其是醫院來的電話，請你不要問的太多。」「請」字上用了重音，接著，咣，門關了，家裡靜下來了。
為填補這令人尷尬的靜的空白，靈芝趕緊走了過去，「阿姨我買菜去了？」小雨媽媽從枕頭底下摸出錢包，邊拿錢邊道：「買點芹菜，白蘿蔔。蘑菇還有沒？……有就先不買。記著買塊豆腐，要石膏的。」
臉上沒有任何異樣的表情，彷彿剛才什麼事情都沒有發生。
所有參加婚禮的人都到齊了，惟最該到的那個人、新娘的臨時家長李曉，遲遲不見蹤影，婚慶公司的司儀急得眼珠子上登時出現了血絲網，這可是一筆價值五十萬元的生意，出了問題誰也擔待不起。幾經打聽，他找到了新娘的好友陶然和譚小雨。
司儀怒衝衝質問：「你們護士長呢？」
陶然和譚小雨一齊反問：「就是！我們護士長呢？」
司儀絕望地揮了下手：「除了她家電話、她的呼機，你們還有沒有她的其他聯絡方式？」
陶然和譚小雨一齊搖頭，司儀扭頭就走，又被女孩子們叫住：「哎！……我們蘇典典呢，她現在在哪裡？」
「婚禮正式開始之前，你見不到她。」司儀大步走開。
女孩子們追著問了一句：「為什麼？」
司儀遠遠扔下一句：「沒什麼為什麼，就這麼設計的。」
譚小雨聞此感慨：「典典今天是主角了。」
陶然看著她：「羨慕了？」
譚小雨不置可否，好一會兒才道：「我哪能跟典典比，我跟誰都不能比。……我要結婚，首先一條就是，他得能接受我媽。」
陶然：「你媽有你爸呢。」
譚小雨沒說話，不好說，恰好這時那位司儀又轉了回來，紅著眼睛問她們倆：「如果到時候你們護士長就是來不了，你們倆誰能當一下新娘子的臨時家長？」
陶然連忙點頭表示可以，同時不無殷勤地問道：「你看我們倆誰合適些？」
臨時家長李曉這時正在汽車修理所給人修理汽車。身上穿著早晨在家穿的那身兒衣裳，家居服，比睡衣強點，出門穿，頂多讓人說邋里邋遢不至於說不成體統。頭髮顯然沒梳，枕頭印兒還在後腦勺上，後腦的頭髮被枕頭壓得向兩邊呲去，遠看，中間那塊像是禿了。臉也沒洗，帶著隔夜的鏽色；牙齒明顯是刷過了，嘴邊的牙膏沫子還在。她一邊看人修車一邊看錶，心急火燎。
本來一切正常。
兒子走了，講話稿寫好了，要穿的衣服拿出來了，她進衛生間洗漱——時間是掐好了的，洗完就走不吃東西，正好。是在刷牙時電話鈴響了，她邊刷著牙邊過去拿起電話哼了一聲，滿嘴的牙膏沫子使她不便發出其他聲音。對方是個成年男人，上來就問：是李葵家嗎？李曉一聽這聲音這問法就預感不祥，正常打電話找兒子的，沒有成人。頭一個反應就是，兒子出事了！兒子騎車上學，每天兒子一走她就懸上了心，直到他毫髮無損的回來心方能落下。她見過那些半大小子騎車，那就是一條條敢死隊的魚，在車流人縫裡鑽來鑽去。為這個她不止一次地訓過兒子：總有一天你得鑽到車軲轆底下去！……正在胡思亂想對方又問她是不是李葵的家長，李曉把嘴裡礙事的牙膏沫子不管不顧就地一吐說了聲是，這時對方便自我介紹說他是海淀醫院——令李曉登時熱血上頭天旋地轉呼吸困難，幸好對方及時接著說了下去：原來是李葵騎腳踏車把人家的汽車撞了，撞了一個坑，劃了一道，他自己沒事腳踏車也沒事兒，對方是好人，聽孩子說要去參加數學競賽就把他放了，留下了電話以聯絡其家長修車。李曉放下心來滿口答應好好好，又說今天她單位有要事能不能改天？對方說改天可以，都沒有問題，需要說明的是他是計程車拖一天就是一天的車份錢，這錢由誰來出毋庸諱言，令李曉犯開了躊躇。這個時候對方建議：您單位有事讓您家先生來嘛。李曉沒吭。她家裡沒有先生。李葵的父親沈平早在八年前就成了她的前先生。那個人用李曉的話說，既沒有良心也沒有責任心，一個女人要是碰上了這種「兩心」俱無的男人，算是活該倒霉定了。經過權衡計算李曉決定了先去修車——利用原先計劃中洗漱更衣乘公共汽車的時間——放下電話抓出抽屜裡所有的錢衝出家門打車去了海淀醫院，那輛被撞的計程車停在海淀醫院的門口。
……
5.嫁，就要嫁好！
婚禮就要開始，按時開始，拖不得，一分鐘都不能拖。婚慶公司對這個五十萬元的婚禮極為重視，每一個環節都安排得非常緊湊，環環相扣，牽一就得發動全身。他們對李曉已徹底放棄，按他們的話說，本來就是「替」，誰替不是替？只可惜紅眼司儀的好心建議未被採納，在選擇由誰「替」的時候，陶然和譚小雨均被淘汰，最終找來的是一個跟蘇典典完全無關的中年婦女，他們更重視形似。蘇典典聽說了這個訊息差點沒哭了出來，可以理解，大喜的日子，孃家竟然沒人，不能不讓人心寒。普一科的姑娘們也都非常遺憾，而且不安。護士長怎麼會遲到？她這輩子就沒有遲過到，她若是遲到，肯定是發生了什麼不同尋常的事，什麼事呢？她們不約而同地來到了飯店的門外面，等。先是一個兩個，後來四個五個，最後，護士班的姑娘們全都到齊，站在門口，眼巴巴地向遠處張望，盼望著她們的護士長能在最後的一刻從天而降。婚慶公司的人來催她們入場，陶然看了看錶，不滿地道：「還差三分鐘呢！」那人嘆口氣，站在她們的身後等待，等待著三分鐘過去後再來履行職責。
一輛計程車風馳電掣駛來，直駛到飯店門口，姑娘們都看到了，都沒有往心裡面去，誰也不會把計程車和護士長往一塊聯絡。計程車停下，車門開，車裡面跳出了一個人來，姑娘們愣了一下，然後齊聲吶喊：「護士長——」喊聲裡包含的內容相當複雜，歡呼，催促，不滿，埋怨，等等等等。
車裡，那位被李葵撞了的好心計程車師傅要找錢給乘客，扭頭看時，那女乘客早已沒了蹤影，只見著一大團花紅柳綠向飯店裡面滾動。
女孩子們簇擁著李曉跑，邊跑邊七嘴八舌：「護士長你怎麼才來？聽說蘇典典都快急哭了！」
李曉一揮手：「別提了！我那個兒子，氣死我了——不說了不說了！快！」
……
大廳舞臺上，司儀眼睛紅紅地宣佈：「現在，請新人及新人的親人——上場！」
男女新人在《喜洋洋》的樂曲聲中由兩邊入場，千鈞一髮之際，李曉三步兩步跳上了臺，衝到了蘇典典的身邊，一掌推開婚慶公司安排的她的那個替身，取而代之。
蘇典典喜極而泣：「護士長！」同時抬起了一隻手來。
李曉以為她要抹眼淚，忙伸手擋住了她：「小心妝！」
蘇典典抽出被擋住的手，伸過手去摳掉李曉嘴邊幹了的牙膏沫子同時道：「您這裡有一些白東西！」
一句話提醒了李曉，使她驟然想起了被忘卻了自己的尊容。
一排人在臺上站定。所有人都很鮮亮，尤其新娘子蘇典典，天生麗質加上潔白的婚紗使她看上去如同仙女下凡，因而她旁邊李曉的衣服不整、蓬頭垢面就顯得格外刺目，兩人站在一起形成了鮮明對比。深知這點的李曉臉上乾笑著，不時拽衣服理頭髮倒騰著兩隻腳，動作瑣瑣碎碎，非常的難受，非常的不自信，因而越發不堪，在這樣的日子裡，人人整潔簇新的日子，她倒顯得比新娘子更要突出。幸而蘇典典不覺，舞臺，燈光，眾人的注目已然令她神經麻木感覺喪失，但在臺下的普一科的姑娘們卻是心明眼亮看得一清二楚。也就是在這時，站在姑娘們後面的兩個男人開腔了。
「那女的是什麼人，新娘子旁邊的？」
「她媽吧。」
「也忒寒磣了點兒。」
「慘不忍睹！」
普一科的女孩子們沒回頭沒說話，但都在心裡點了點頭。片刻後，一米五四的小胖輕輕嘆息：「蘇典典好幸福好幸福啊！」
另一女孩兒這才接著她的話說出了大家的心裡話：「護士長好不幸好不幸啊！」……
李曉從婚禮上回來，站在自家鏡子前，對著鏡子裡面那個衣衫不整、蓬頭垢面的中年婦女發愣，心緒惡劣。家裡還是早晨起來的樣子，窗簾沒拉，被子沒迭，到處是揉成團的紙，寫好的稿子還原樣擺在桌子上。……鑰匙開門的聲音，兒子回來了，李曉強壓火氣一動不動站著，靜待兒子過來說明情況檢討道歉。兒子沒過來，橐，橐，橐，去了他的房間。此時男孩兒滿腦子裡只有一件事：他的四驅車馬達剛纏了一半兒，他得早點纏完好跟同學去玉淵潭公園的跑道試車。
「李葵。過來。」這時的李曉還算冷靜，還想到要保持好母親的基本形象，誰料那小子不配合，居然還敢回答說「等會兒」，令李曉心中的火一下子竄上了腦門兒，一個轉身，臉衝門身體前傾潑婦一般扯開嗓子大叫：「你給我過來！」男孩兒一晃一晃地過來了，站在門口斜眼看媽媽，顯然早把自己惹下的彌天大禍給忘乾淨了。李曉緊盯著他：「你今天早晨是怎麼回事！」
男孩兒這才一下子想起那回事來：「媽，他找您啦？」
「他能不找我嗎？花了錢是小事，人家蘇典典一個好好的婚禮今天生生讓我給——我說李葵，咱都十四歲了，以後能不能讓媽媽少操一點兒心呢？我不要求你幫什麼忙只要求你不給我幫倒忙行不行呢？媽媽一個人要工作要管你裡裡外外，心都快操碎了都快累死了你知不知道呢？從你生下來的那天……」
男孩兒忍耐地：「媽，有什麼事說什麼事，別一扯又扯那麼老遠……」
李曉一下子躥到兒子面前，幾乎跟他臉貼著臉：「不耐煩啦？我還沒有不耐煩呢，你倒先不耐煩啦？‘有什麼事就說什麼事’——你聽嗎？你自己說，路上騎車慢一點小心一點，我說過多少次？」
「今天我騎的並不快……」
「那怎麼就給撞上了！」
「當時他車開得很慢，頂多二十公里，我是從側面撞上去的，按照力學的原理，其實沒事兒……」
「沒事你就撞！接著撞！撞徹底——撞死！也省得我操心了！」一屁股在亂糟糟的桌前坐下，背對兒子再不理他。
「對不起。」男孩兒說。固然一方面這事的確是他不對；另一方面，只要和媽媽發生矛盾——不管誰對誰錯——必得是以他的道歉服軟方能結束。否則媽媽就不會痛快，而只要媽媽不痛快他就別想痛快。這是規律。規律就是不可抗拒。男孩兒小小年紀已然懂得了識實務者為俊傑的道理。況且，對媽媽說聲「對不起」委實再容易不過，同時非常靈驗而且相當地實惠。
李曉用手撐著膝頭站起身來——該做晚飯了——邊向外走邊向兒子問了一句：「晚上想吃點兒什麼？」
又到醫院下班的時間了。
李曉在醫院的服務中心買了十二個豬肉茴香餡的包子，作為她和兒子的晚飯；還買了小蔥芹菜。小蔥用來做紫菜蛋花湯，既好看又提味，光吃包子不行，總得喝點兒稀的。芹菜是準備兒子明天早晨吃的，今天晚上洗好切好焯出來，早晨起來加點調料一拌即可。李曉把包子掛左車把上，小蔥掛右車把上，芹菜夾車後座上，看看沒什麼問題了，騎上，走。
下了班的陶然和譚小雨並肩走在通往醫院大門的林蔭路邊上，本來還有蘇典典和她們在一起，但當看到肖正停在大門外的車後，她就跑步離開了朋友們，向著她的新婚丈夫她的幸福去了，剩下陶然和譚小雨在她的身後嗟呀不已。護士長李曉騎腳踏車從她們身邊「嗖」的過去，過去後沒多遠，就見她夾在車後座上的芹菜給顛掉了——她騎車太快，她幹什麼都太快——還沒等陶然、譚小雨開口，已有數個喉嚨在她們之前同時喊了起來：「芹菜掉了！」李曉又騎出了數米才想起喊得是她，一捏閘，跳下車子去拾芹菜，拾芹菜時車子差點又摔了，幸而下班時路上人多，被人給及時扶住，否則，至少車把上的那兜包子命運難料。
陶然眼望著匆忙遠去的李曉，對著譚小雨語重心長：「小雨，看看！好好看看！看看蘇典典和護士長——現成的經驗和教訓！」
譚小雨一時沒有明白：「什麼？」
陶然一字字道：「——不嫁則已，嫁，就要嫁好！」