誰也沒想到，大媽這麼快就回到鳳凰堡來。

來看望大媽的人很多，夜深時才紛紛散去。小契剛起身要走，大媽叫住他，說：

「你先別走。有點事情咱們還得商量商量。」

「明天說吧。」小契笑著說，「你今天也夠累了。」

「坐了幾十裡馬車，哪就累著我了？

大媽說著，又瞪了大亂一眼：

「你在這兒幹什麼!去!到外面瞅著人去。上次要不是你，也不會出這麼大事!」

「犯了點兒小錯誤，沒完沒了!」大亂嘟噥著，下了炕。

「披上件褂子!」大媽在後面說。

大亂相應不理，走出去了。

這時屋子裡只有大媽、大伯和小契三人。小炕桌上放著一個煙筐籮，一盞棉籽油燈。大媽盤著腿兒坐在炕上，擰了一鍋煙，在燈上吸著，然後低聲說：「小契，你剛才不是說，鎮反運動佈置下來了麼？」

「佈置下來了，可是村裡紋絲不動。」小契說，「我問大能人這個工作怎麼辦，他說：‘咱們村有什麼可鎮壓的?地主、富農都挺老實。謝清齋出過點兒問題，是過去的事了。現在表現不錯，恐怕要考慮給他摘帽子了。不能再搞唯成分論。翟水泡雖然當過漢奸，現在勞動很積極，將來選勞動模範恐怕是個物件。’我又去問老好。老好說：‘唉，現在的運動怎麼這麼多呀?一個沒完，又接上了一個。先看看別的村怎麼做吧’這就是他們的那點兒積極性!」

「積極？」大媽從鼻子裡冷笑了一聲，「革命革到他頭上了，他還積極?你說李能有沒有點兒恐慌？」

「裡緊外松。」小契笑著說。

大媽停了一下，又問：

「那偷穀子的事，有點兒頭緒沒有？」

「有人說，那事發生頭兩天，翟水泡到李能家裡喝了大半夜酒。」小契說，「最近翟水泡花錢很衝。三天兩頭到小鋪裡吃喝，一開口就是：來上半斤!……不過證據還沒有抓著。」

大媽低著頭沉思了一陣，又問：

「謝家那閨女怕快生產了吧！

「已經幾個月不出門了。據說人一去就蓋著大被子裝病。」小契抓抓頭皮，說，「這事我得向黨作檢討。」

「你做什麼檢討?」大媽一笑。

「我沒盡到責任哪!」小契說，「她跟李能的關係，我早就看出來了，也費了不少工夫，怪!就是抓不著他。不知道是在什麼黑窟窿裡乾的。」

「那種事兒也不是好抓的。」大媽表示諒解，又擰了一鍋煙，沉思著問，「小契!你看這些事應該從哪裡下手？」

「我早盤算好了。」小契鬼笑著說，「從今天起，我豁著不睡覺了。我看她把孩子生出來往哪兒放，只要抓住就是證據。」

「這也是一方面。」大媽點點頭，說，「我們要發動群眾。還要叫他們裡頭的人起來揭發。」

「叫誰起來揭發呀，嫂子？」小契笑著說，「這可不是容易辦的。」

大媽笑著問：

「你看，李能的媳婦怎麼樣？

「不行。」大伯插嘴說，「那人膽小得厲害。」

「再說，你也進不去。小契說，「那李能對她看得嚴極了，根本不讓出門。」

「就不會想辦法麼!」大媽笑著把菸灰在炕沿上磕掉，「我們先把李能叫出來開會，然後叫金絲到他家去。我看那媳婦三天兩頭捱罵受氣，也夠受了。」

「那就試試吧。」小契說。

第二天下午，乘李能出去開會，金絲拿著鞋底子，低頭做著活兒，來到李能門首。

這金絲和李能的媳婦，都是飛龍鎮的孃家，鄉親近鄰，從小就是一塊兒打草拾柴的姐妹。土改時候，又是貧農團朝夕過從的夥伴。可是自從李能成為這村的首戶以後，她就漸漸來得少了。

說實在話，她看到李能的兩扇大黑梢門，就像看到李能冷酷的臉色一樣，覺得撲出一股陰森森的冷氣，叫人心裡發休。特別是自今年起，李能不知從哪裡弄了一隻狼狗，更使金絲感到厭恨。前文早有交代，金絲的男人就是被日本人的這種狼狗咬死的，平日見了狗都不愉快，何況是這種狼狗!所以每逢走到這裡，就遠遠地避開。今天是奉了大媽之命，不得不再三克制。

「桂珍姐在家吧？」她在踏進梢門洞時喊了一聲。

話還沒落音，就從裡面竄出一隻尖耳黃毛的大狼狗來，汪汪地嗥叫著，兩條前腿蹺得有一人來高。幸虧金絲早有準備，順手扯起一根棍子抵擋著，那狗才沒有撲到身上。

隨著狼狗的吠聲，竹簾一掀，走出一個面孔黃蠟蠟的女人。

她一面喝退狼狗，一面笑著說：「是你呀，大妹子，多少日子不見你了。」

「你們家養了這麼只大狗，誰還敢來呀!」金絲勉強笑著說，「剛才我差點兒沒叫它給嚇死!」

那女人臉紅紅的，帶著幾分歉意說：「都是他叫養的。為了這，不知道得罪了多少鄉親!」

看樣子，這女人猶猶豫豫的，決不定是往屋子裡讓好，還是不讓好。因為按照李能的囑咐，這類客人統統都應該拒之門外。可是金絲畢竟是一塊長大的姐妹，她猶豫了好一陣，才怯生生地說：

「還是到屋裡去吧!」

「你要不怕沾上窮氣兒，我就去歇一會兒。」金絲笑著說。

桂珍掀開竹簾，把金絲讓進屋裡。屋裡也和一般農家大不相同。一般農家，都是當屋放著一張破床，床上放著案板瓢盆一類雜物。這裡倒很有點地主家的派頭，中間放著條几、八仙桌子，兩邊各放著一把太師椅，椅子上還鋪著紅布椅墊。條几上那座大自鳴鐘，擦得明光鋥亮。兩邊的隔扇門都掛著雪白的門簾，裡間屋的擺設就被遮擋住了。

那女人讓金絲在太師椅上坐下。金絲覺得還是先說明來意為好，就說：「桂珍姐，我要沒有事兒，也不會來麻煩你。前幾天我爹病了，叫我給他捎幾個錢去。我盤算來盤算去，還是你手頭寬綽一些，不知道能不能先借我幾個，等我糶了糧食，就馬上還你。」

那女人一聽借錢，嘆了口氣，十分為難地說：「這，恐怕還得跟他說。說實在的，我是一個錢也不能作主。前些時，我娘也是病了，沒錢抓藥，我給她捎去了兩塊錢，就把我打了個半死。我就是給他家當牛做馬，也得給我個草料錢吧!……」

說到這裡，那女人把頭一低，眼圈紅了。

「桂珍姐，你也不要作難。」金絲勸慰地說，「我今天來，一是跟你借錢，也是為了來看望你。咱們姐兒倆，多年都沒有說過知心話了。」金絲見這女人臉色蠟黃，雙眼無神，就像枯木死灰一般，已往的神采竟一點也不見了，不禁難過地說：

「桂珍姐，這幾年，你怎麼老成這樣?是不是有什麼病呀？」

桂珍像觸動了心事，眼圈一紅，說：

「我也不知道是不是病，老覺著心口像壓著塊大石頭似的。……大妹子，說實在的，我怕活不長了。」

桂珍說著流下淚來。

「唉，你怎麼年輕輕的就說這話!」金絲說，「你還是叫我大哥請個先生看著才好！」

「還請先生看?他巴不得我早死哩!」桂珍拾起衣角拭著淚說。

「唉，他怎麼會有這個想法？」金絲說，「你們兩口兒以前感情不是挺好嗎?現在日子過好了，對你應該更好才是。」

「才不是這樣呢，金絲。」桂珍氣憤地說，「要說以前，感情是挺不錯的。可是自他跑買賣，有了錢，就把我不當人看。動不動就是：‘你這個蠢東西!’‘你這個死土鱉!’‘你這個榆木疙瘩!’有一回，他請人吃飯，我給他忙活了一天，飯都沒顧上吃，他連問都沒問。可是有一回我忘了喂他那隻狼狗，他就瞪著眼說：‘你這人就是不安好心，成心想把我的狗餓死!’說著就摔了我兩耳刮子，打得我順嘴流血。在他家我真還不如一條狗……」

說到這兒，她用雙手捂著臉哭出聲來。哭了一陣，又接著抽抽咽咽地說：「我在他家真是坐大獄呵!他給我規定了三條：第一條不准我出門；第二條不許人來串門；第三條不准我跟鄉親們說話。有一回，我出去使碾子，跟來鳳說了一會話兒，回來他就追問我：‘你跟她說什麼了？你不知道她跟楊大媽是一夥嗎，’我說：‘我是你娶來的，不是你買來的，我說什麼你管不著!’一句話惹惱了他，抓住我的頭髮就往牆上磕，還惡狠狠地罵：‘過去的女人講三從四德，現在的女人都成了小霸王了。’到了晚上，還把我扔到院裡，不讓我進門。整整凍了我一夜，那是十冬臘月天哪，金絲……要不是我還有個小鎖，我早跳井死了……」

桂珍說到這兒，放聲大哭。金絲一陣火辣辣地難受，急忙掏出手絹，給桂珍擦淚，自己的鼻子一酸，也掉下淚來。

這時候，院子裡「啪噠」一聲響，桂珍陡然一驚，當是李能回來了，登時嚇得面如土色，馬上止住哭聲。金絲隔著簾子一看，原來是那隻狼狗在院子裡跳躍嬉戲，把幾隻雞嚇得飛到房簷上去，扁擔也碰倒了。

「我大哥也忒價不像活了!」金絲氣憤地說，「咱們老解放區，哪有這樣對待婦女的!要擱頭幾年，咱們把他拉到婦救會說理去。」

桂珍見不是李能回來，定了定神，才接著說：

「還說理呢，他從今年開春起，就跟我要打離婚。他說：‘你要是有困難，我可以給你幾個錢。好狗不擋道，咱們好離好散!’」

「他是不是有外心啦？金絲瞅著她問。

「他，他……」桂珍怯生生地把話停住，不敢往下說了。

「你就只管說吧，」金絲鼓勵她，「有我們給你作主。」

「我，我……」桂珍眼淚汪汪地囁嚅著，「他不讓我說呀，金絲。我要說了，馬上就活不成了……」

金絲再往下問，還是這幾句活。再加上時間不早，那女人坐立不安，時時仿徨四顧，生怕李能回來，金絲也只好安慰了她幾句出門去了。

她回去向大媽作了彙報。大媽說：

「金絲，這就是成績。咱們一次不行兩次，兩次不行三次，四次，五次。就像八路軍打炮樓似的，非把它攻破不可!」

大媽的煙鍋子，在炕沿上磕得乓乓地響。她臉色紅潤，神采飛揚，就像戰爭年代，她披著衣服和指揮員們商議軍機大事的那種神態。鬥爭越激烈，她的精神勁兒就越足。她在鬥爭中錘鍊的這個性格，大約是不會改變的了。

幾天後的一個夜裡，謝家發生了麻煩的事：俊色的孩子生下來了。

屋子裡點著昏暗的油燈，窗上蒙著厚厚的棉被，謝俊色躺在床上呻吟。

謝清齋變得異常煩躁，不斷地嘮叨著：「看，早聽我的話，哪有這事!」

孩子不知趣地在床上呱呱地哭起來。謝清齋瞪了謝家婆一眼，兇狠地罵道：「你還不快把他的嘴捂住!還像個沒頭的蒼蠅似地亂跑什麼?等天一亮，我看你把他藏到哪兒去!」

「你說怎麼辦吧!」謝家婆坐在炕沿上，沒有主意。

「我早就說過了。」謝清齋說，「要是叫村裡人知道了，就得把李能追出來。他也完蛋，咱們也完蛋!快!趁早把他弄死，趁天不亮弄出去一埋，俊色裝幾天病，也就過去了。別人抓不住把柄，就沒有事。」

「我早就知道你沒安好心。」俊色在炕上嚶嚶地哭起來，「你把我一塊兒弄出去埋了算啦……」

「你那心思，我也早看出來啦。」謝清齋氣憤地說，「我原來叫你去搞個表面兒，你就幹成真的；我早就叫你把他打掉，你哼哼哈哈地拖到現在；現在生下來了，你又想保住這個孽障。你那心早就變了。李能說跟他老婆離婚，你就信了。你是想跟他過一輩子!你要向共產黨投降，你就投降去吧!你爹的仇也別報了。我真想不到受了你這個連累……」

「這都是叫你害的!」俊色從炕上仰起頭說，「到這會兒弄得我人不人鬼不鬼的!」說過，嗚嗚地哭起來。

「唉!」謝家婆把手一拍說，「我看誰也別怨誰了，還是快想個辦法吧!」

這時外面雞叫頭遍。謝清齋把腿一拍，就離開躺椅站起來，決斷地說：「這不是，天就快亮。我是一家之主，得聽我的!」

說著，就走到炕邊來搶孩子。那俊色早有準備，推了他叔一把，掙扎著坐起來，把孩子搶在懷裡，哭著說：

「我不連累你們!我自作自受!」

說著，下了炕，登上鞋就往外跑。謝清齋和謝家婆一下沒有攔柱，已經跑出門去。

謝清齋和謝家婆一下慌了神，氣急敗壞地喊：

「俊色!俊色!」

「不行，不行，你快回來!」

只聽大門嘔哪一聲，俊色已經跑出去了。謝清齋跳出門就追。那俊色雖是產後不久，身子虛弱，但是一股怒氣撐著，竟跑得很快。謝清齋在門限上又跌了一跤，爬起來時，俊色已經出了衚衕口，向野地裡跑去。

「俊色，俊色!」謝清齋又不敢大聲嚷，一路小聲喊著，一邊向前追趕。一直追到村外，追了小半里路，見俊色並沒有停下來的意思，就著急地喊道：

「俊色!俊色!你回來，我依著你!」

俊色的腳步慢下來，但是並未停住。謝清齋又說：

「俊色!我依著你還不行麼，咱們快回去吧！」

俊色遲遲疑疑地停住腳步。謝清齋連忙趕上去，說：

「唉唉，你這傻孩子!我剛說了句玩笑話，你就當成了真的!來來，快把孩子遞給我，我給你抱著，咱們快回去吧!要是碰見人，那可不是鬧著玩兒的!」

俊色因為剛才跑得過急，已經喘成一團。一個冷不防，懷裡的孩子被謝清齋一把奪了過去。等她急忙上前去搶奪時，那孩子的脖子已被謝清齋緊緊掐住，連哭都沒哭出一聲，已經斷了氣了。

謝俊色像鬼似地尖叫了一聲，乓乓地打了她叔兩個耳光，然後往地下一坐放聲大哭起來。