大伯急忙跑過去，大媽已經站起來，幸好壟溝裡沒水，大媽拍了拍土。

「小契呀，你，你……」大伯結結巴巴地，「我說你騎慢一點!你嫂子這身子骨可不算強!」

「快回去吧!」大媽斥打著大伯，笑了一笑，又上了車，「這麼大年紀了，說這話叫人聽著多寒磣哪!」

「到底是老夫老妻喲!」

小契也笑了一笑。這次他手握雙把，聚精會神地蹬起來。這一對親密的戰友，這一對貧農出身的共產黨員，在晨風裡踏上了正南的土路。破車吱吱啞啞地響著，在早晨佈滿白霜的大野上，留下一道清晰的印痕。……

從風凰堡到徐水的姚家莊有一百七八十里，小契鼓著勁想一天趕到。開頭也還算順利。誰知五六十里以後，由於齒輪過於老舊，鏈子就不斷脫落。三里一停，五里一站，還不到一百里路，天就黑了。只好在一個村莊裡借宿。為了省錢，兩個人沒進飯鋪，吃了點攜帶的乾糧，喝了點涼水。小契又連夜修車，很晚才安歇。不料第二天車子的裡帶又出了毛病，漏了氣，只好步行，天黑也沒有趕到。第三天早晨，將車子推到一個鎮店地方，把帶補好，這才在上午十時左右趕到了姚家莊；不巧長腿姚剛剛出門，到十五里以外趕集去了。

大媽一向性急，自然不願久等，兩個人又趕到集上來找老姚。幸而集不大，只轉了半趟街，大媽就停住腳步，往前一指，說：「你看，那不是老姚是誰?」小契一看，路旁人叢裡有一個出奇的高個子，30多歲年紀，小頭，長腿，穿著一件褪了色的日本人的破軍大衣，只搭到膝蓋那裡。他正同人高談闊論，不時地嘎嘎笑著。集上人多聲雜，大媽連著喊了好幾聲，長腿姚才轉過臉來，驚訝地說：

「是你呀。楊大媽!」

說著分開眾人，邁開大長腿，三腳兩步就趕了過來，雙手捧住大媽的手搖晃著說：

「大媽，你是從天上掉下來的，還是從地下鑽出來的?」

「我是叫人家背了來的!」大媽指指小契的破車子，微微一笑。接著給他們兩個作了介紹。

「大媽，」長腿姚滿臉是笑地說，「自從那年咱們到邊區開會，眨眼好幾年了，老想上看你，總也不得空。」

「別說漂亮話了!」大媽說，「你大媽要不來，誰也不去看我。」

「哈哈，大媽還是這個脾氣。」長腿姚嘎嘎笑了一陣，「這回來，怕有什麼重要的事兒吧?」

「就是找你!」大媽用指頭點著他說。

「走，到我家去!」

長腿姚拉著大媽。大媽告訴他已經去過了，要找個清靜地方談談。長腿姚拗不過，只好跟大媽來到村外，小契推著破車子跟在後面，三個人避開人多的地方，在一個打麥場裡靠著麥秸垛坐下來。

老姚掏出半盒紙菸，大家抽著。大媽開門見山地說：

「老姚，聽說你這個大長腿到耿長鎖那兒去過？」

老姚笑著說：「你是不是想成立合作社呀?」

「咳，我這麼大年紀了，還能辦合作社?」大媽笑了一笑，「是別人託我問的。我問你，你到他那兒去過嗎?」

「去是沒有去過，他的事兒我還是聽到不少。」老姚說，「我老想見見他，跟他談談，可總是沒有機會。前兩個月，我從北京開戰鬥英雄大會回來，路過保定，住在招待所裡，碰到一個莊稼老頭兒，穿個小白粗布褂兒，蒙著塊白手巾，留著稀零零兩撇小鬍子，非常和善，說話也細聲細氣的，說實話，我當時沒有怎麼注意他，後來才知道他就是咱冀中鼎鼎大名的耿長鎖!真是把人後悔死了!」

「我問你，他那社辦得怎麼樣？」

「聽說，氣派大極了!」老姚興奮地說，「過去咱們這裡的財主，一說家裡拴幾套馬車，轎車，槽上有十幾匹大牲口，就算了不起了；可耿長鎖那社，早晨鐘一響，人歡馬叫，花軲轆大馬車能擺出大半道街，幹起活來，你說是小夥老頭兒，你說是閨女媳婦，都是唱著歌往前衝。」

大媽笑了，眼睛瞅著老姚，笑得動人極啦。

「小說別人，我就納悶兒，」太媽說，「這一家一戶還吵包子鬧分家哩，這麼多戶合到一塊兒能行麼?」

「分的糧食多呀!」老姚說，「他們每戶比起單幹那陣兒能多分好幾百斤，他怎麼不幹？真是拆都拆不開。聽說，他村裡有一個富裕中農，是個種地把式，又是個土聖人，一直不服氣，跟他們競賽了好幾年，看準的產量高，到底還是輸了!再說，再說……」長腿姚又點起一支菸．帶著無限敬佩的神情說道，「人家耿長鎖那真可以說是大公無私，公家的便宜硬是一絲不沾，這就把大家團結住了。他在村裡還當著支部書記，土改時候分房子，他自己不分，讓貧僱農多分：臨到擴兵，先把自己的小子送出去；社裡要蓋油房，沒有磚瓦木料，就把自己準備的磚瓦木料惜出術。這耿長鎖年紀也不小了，身予骨不算強，常到這裡那裡開會，又不會騎車子，社裡人憐惜他，說給咱們長鎖買個小毛驢吧，讓他騎著也省點勁。可是耿長鎖笑著說：‘這可使不得!你們想想，過去地主催租子，就是騎著個小毛驢兒，揹著個算盤，這兒串串，那兒串串，我也騎上這個，成了什麼啦？’所以這會兒，他不管到哪兒開會，還是蔫不唧地在地下走。開完會回來，哪怕還有一個鐘頭，也得到地裡上，跟大夥一塊勞動。夏天耪地，又熱又累，到地頭上誰也不願動了，這時候，他總是蔫不唧地提起水罐子，到井臺上拔了水來，說：‘同志們，喝水!喝水……」

「真不賴呆!」小契眨巴著紅紅的眼睛，羨慕地問：「他是什麼時候入黨的?」

「入黨嘛，跟咱們也差不許多。」老姚說，「可是人家心裡有路數呀!什麼問題，都想得遠，想得寬。你比如說，他們村有四個孤兒。大的十一二歲，小的六七歲，託給本家管，到時候給那麼一點糧食，餓得孩子直啼哭。孩子的姥姥來了，一手拉著一個，哭哭啼啼地要入社。這時候，社才辦起四年，只有十五戶，家底也確實很薄，有人就說：‘多來了兩個長嘴物，咱們的社就辦好咧？’有的說：‘多來些這樣的人，大夥再拿上棍子要飯吧!破籃子和打狗棍還在棚子底下放著哩!’可是耿長鎖還是耐心說服呵，說服呵，把孩子收下了。冬天有棉，夏天有單，柴米油鹽樣樣都得結記。長鎖在縣裡開會，一下大雨就坐不住了，怕房子不結實，砸住了孩子們。……」

「這人思想就是好!」小契點頭讚歎著。

「思想好，這是一方而；另一方面，也是成社的優越性。」老姚糾正說，「要不是成社，這些沒爹沒孃的苦孩子，就是想安插也沒法安插呀!」

大媽沉在思索裡，想起小契、金絲、郭祥他娘，瞎老齊……這些鳳凰堡的窮戶們。

長腿姚看看太陽，已是正午時分，就立起身來，把沾到他那件日本軍大衣上的麥秸拍打了拍打，說：

「大媽，也就是這些材料了。」

「怎麼，你要走?」大媽抬起頭問。

「我下午還有事兒哩!」

「不行!」大媽果斷地擺擺手，要他坐在原來的地方，「我還有好多問題沒問哩。我問你，他這個社倒是怎麼辦起來的?」

老姚又坐下來說：

「1943年臘月天，毛主席讓咱們組織起來鬧生產這件事，你還記得不？」

大媽手扶額頭，思索了一陣，說：

「彷彿誰在地道里給我念叨過。」

「對，就是這個時候。」老姚說，「他那地方，雖然不像咱們這裡殘酷，也是三里二里一個炮樓，加上鬧災荒，賣兒賣女的，無其數。耿長鎖還餓死了一次，又被救過來，他的老婆也帶著孩子討吃去了。這時候，黨根據毛主席的指示，在這裡組織了個隱蔽經濟組，撥給他們一百斤小米，讓他組織幾戶打繩賣，好救個活命。開頭只有四戶人家，白天黑夜在一塊打繩，賺一點錢餬口。可是等到開春種地，問題來了：各家回去種地，就顧不上打繩，打繩組就得散；打繩組散了，又沒得吃。他們就乾脆把地合起來，成了一個土地合夥組，一班種地，一班打繩。這耿長鎖，你別看他綿綿軟軟的，他是一條道走到黑。他這社也經過幾起幾落，變大又變小，變小又變大，可是一直堅持下來。嘿嘿，沒想到，這就是咱冀中的第一個農業合作社!轉眼問，人家早跑到咱們前頭去了。」

大媽笑著說：「你這個長腿，也沒人家跑得快呀!」

「可不，」老姚說，「那時候，我專門研究怎麼扒火車了!」

長腿姚說到這裡，又立起身子，賠笑說：

「大媽，我可真該走了。」

「你到底有什麼急事呵？」

「大媽，我給你實說吧，」老姚顯出一副神秘的樣子，彎著腰，附在土=媽耳邊，悄悄地說，「我也結記著成社哩。今天區幹部來，我們商量開頭一次會。」

「好好，那我不留你。」大媽說著，朝小契丟了個眼色，仰起臉望望太陽說，「到吃飯時候了吧?」

小契立刻會意，跳起來雙手拉住老姚：

「對對，這飯可不能不吃呀!走，咱們在集上喝兩盅去!」

「下一次，下一次……」老姚想掙脫身子。

「你聽我說，老姚，」小契緊緊抓住他的肩膀，「你同我這老嫂子是熟人了；可咱倆是頭一回見面呀，是不?你要不去，那就是瞧不起我。」

大媽也站起身。拍拍土，從旁挖苦說：

「老姚，你是不是怕花錢哪?嗯?」

幾句話說得老姚沒了主意。大媽又使了一個眼色，小契手推起破車子，一手拉著老姚，往集市中心走去。街道旁邊，搭了一溜布棚，都是賣小吃的，有賣燒餅果子的，賣熟豬肉的，還有賣大碗麵、豆腐腦兒的。熱鬧的叫賣聲，使那些食物，增添了格外誘人的香味。小契支起車子，選了一處有賣酒的地方坐下，用他那在客人面前素有的慷慨豪爽的風度喊道：

「先打半斤!」

兩個人熱熱鬧鬧地喝起來。大媽量不大，心思又不在酒上。只喝了小半盅兒，就問：

「老姚，你還沒有說，那入社的人，有的勞力多，有的勞力少，有的地多，有的地少，打下糧食，可怎麼個分法?」

「先搞地五勞五!」

「什麼叫地五勞五'」

「你幹嗎問這麼細呀?」老姚擎起酒盅笑著，「你是不是也想成立社呀?」

「這個你就不用問了!」大媽也笑著說。

「你呀，心眼就是多!」

「這可是一貫的了。」小契附和著說。

三個人都嘎嘎地笑了。