大媽懷著彷徨苦悶的心情，到縣裡找張書記談了很長時間，就像一陣清風那樣，吹散了眼前的迷霧。她匆匆忙忙吃丫兩塊紅山藥，喝了一碗菜白粥，就跑到小契家來。

小契父兒倆正蹲在當屋小炕桌旁邊吃飯。炕桌上堆著七八個白麵卷子，還有一盤紫烏烏的熟豬肉。小旦兒那孩子一隻手攥著個大白麵卷子，一隻手抓著肥豬肉片子，吃得正香著呢，大媽一看就知道這是用糧食在街上換的，不由得嘆了口氣。

「小契呀，別人的話，你怎麼一句也不聽呵?像你這樣個吃法，還能吃幾天哪?」

小契把頭一擺，用下巴頦朝尾角盛糧食的瓦罐一指，說：「嫂子，你瞅瞅!我們父兒倆就是變成小家雀兒，也吃不了幾天了。」

大媽走過去一看，灰瓦罐裡只剩下小半罐棒子糝兒：再往盛糧食的大缸探了探手，最多也不過幾十斤紅高粱，大媽把手縮回來，神色有些悽然。

小契看看大媽的臉色，寬解地笑了一笑，說：

「這也沒啥!……過一時說一時!反正我也不打算在這兒呆多少天了。」

「你就當真要走？」

「這還有假？!」小契又笑了一笑，「把這點糧食吃完就走!人常說：‘人逄喜事精神爽，悶來愁腸瞌睡多’，一點不假!我今兒個往炕上一仰就睡誤了’。一聽，門口有敲梆子的，孩子跑來說，賣白麵卷子的來了，說著口水都流出來。看著真叫人可憐!我想，反正快走了，還給誰細著!就擇了兩升高粱，換兩斤卷子。這時候，正好又來了個賣熟豬肉的，一問，是條瘟豬，也不貴，我就一不做，二不休，讓孩子吃了再說。早吃完早走!」

「依我看，你走不了。」大媽說。

「你看我離不開孩子，是不?」小契看了旦兒一眼，悽然地說，「我準備送他到姥姥家去。」

「不，不，我說的不是這個，」大媽擺擺手，湊到小契耳邊，悄聲地說，「上面下來任務了!」

「什麼任務?」

「黨的任務。」大媽嚴肅而有點神秘地說，「社會往前走了。上級叫咱們先試驗辦農業合作社哩!」

「什麼合作社?」

「也就是集體農莊，把地統統夥在一起．搞社會主義。」

「你別誑人了吧!」小契不相信地笑了一笑。

「怎麼誑你？」大媽鎮著臉說，「自從那天你一說要走，我就到縣裡找大老張去了。……」

「你見著他了？」

「我們直談了大半宿哩。」

小契眨巴著眼問；「他提我了沒有?」

「他還能忘了你?」大媽說，「我一見他，還沒說上三句話，他就問：‘我的老夥伴呢，他現時生活怎麼樣?’我就照實說了，我說，‘他生活可是不強，房也去了，地也賣了!’……」

「唉唉，」小契立刻打斷她的話，「你看你說這個幹什麼!他批評我了沒有?」

「沒有，」大媽搖了搖頭，「他只是嘆了口氣，半天才說：‘這也是難免哪!像小契這樣的幹部，一心撲革命，撲工作，飯也顧不了吃，覺也顧不得睡，地裡打糧食自然就沒有別人多，遇見三災兩難，不去地怎麼辦?’……」

「還是他，他……瞭解我。」小契的紅眼睛裡閃著隱約可見的淚光。

大媽沉了沉，又接著說：

「我把這村困難戶的情況都跟他談了，他說，不光咱這個村，別的村，全縣也都是這樣。沒有想到土改以後，階級分化這麼快。他還說，要不辦合作社，過不了幾年，連小契這樣的人都得端人家的飯碗，給人家當長工去。」

小契的手指頭像風裡的小樹葉子似地顫抖者，低下頭去，沒有說話。沉了半晌，站起來說：

「照我看，咱們老區就是該邁這一步了。咱們辛辛苦苦鬧革命為了什麼?死了這麼多人為了什麼?你看，現在有些人，一心發財致富，搗騰買賣，連個會都不願開，這革命就是為了他們革的吧?」

小契氣虎虎地，舀了半瓢涼水咕咚咕咚一喝，把那個空瓢乓地往缸裡一丟：「叫我看，咱們乾脆把地，把東西都夥夥在一塊兒，吃飯幹活最好。」

大媽見小契情緒有些起來了，心中暗暗高興，就乘勢說：

「我聽大老張說，心花都開了。我就對他說，櫻桃好吃樹難栽呀，這樣的好事，沒有人領頭去辦，也是枉然。說到這兒，大老張就說：‘小契呢，你不會叫他領著頭幹麼?’我說，咳，你別提小契了，人家正忙著到外頭找工作哩!你去親自跟他談談吧，我說下大天來也是不行。……」

「看看，」小契把手一甩，「你在那兒老提這幹什麼!他罵了我沒有?」

「大老張聽我這麼一說，就哈哈一笑，說：‘你別聽他，那是故意給你說著玩的。只要你把這件大事跟他一提，你就是用大棍子掄他他也不走。’他還說：‘你想想，嫂子，八路乍來那時候，很多莊稼人想出頭又不敢出頭，在鳳凰堡頭一個站出來的是誰？抗日，土改，站在最前面的是誰?不都是我那個老夥伴麼?你這次跟他一說，他要不衝到前頭那才怪哩!’」

「這，這大老張……」小契的嘴唇顫抖著，一顆圓大的熱淚珠，跌到他粗糙的大手上。沉了半晌，才抬起頭來說，「嫂子，別提那些事了，你看該怎麼辦，就分派我吧!」

「你不走了?」

「不走啦!」小契把腿一拍。

「那就好。……」大媽的眼角上也像有一顆明亮的露珠閃落下來，笑了。她說，「你是不知道我這心哪，自從那天你一說要走，我這心就像吊到半天雲裡，沒著沒落的。咱村的複雜情況，你也不是不知道哇!」

小契長長地嘆了口氣，說；「我要有一點辦法，也不會想到走這一步。」

兩個人談話的工夫，小旦這孩子竟吃了兩三個卷子，一盤紫烏烏的瘟豬肉，剩得也不多了。吃完，也像他父親那樣，抓起大瓢咕咚咕咚喝了一氣涼水，然後把大瓢乓地扔到水缸裡。接著，就跑到院子裡玩起來，不是學他父親追小牲口，就是兩腿擘開，擺出架勢學撒網打魚，還在外面喊：

「爹，咱到河邊去吧，再撒它一網!」

「你瞅瞅，」大媽笑著說，「長大了，又是一個小契!」

小契站起來，衝著門外喊：「你給我滾到一邊去!」一面又回過頭嘿嘿一笑，「不知道什麼時候，我這作風都叫他學上了。」

大媽聽說小契不走了，像千斤重擔落地，多日來的抑鬱孤寂之感，為之一掃。由於心情愉快，她把到城裡去同張書記談的話，都同小契談了。小契也像飲了一杯濃酒似的，精神振奮起來。共同的新任務，望一次錘鍊著他們的友誼，使他們彼此都覺得心頭熱烘烘的，像聽到新的衝鋒號音，渴顰著繼續奮發前進。

小契從他的口袋裡翻了半天，翻出一個菸頭抽著說：

「嫂子，這辦社好是好，可是咱們一點經驗都沒有，真是狗咬刺蝟，不知道從哪兒下嘴。」

「我也不知道兩條腿該先邁哪一步。」大媽面帶愁容地說．「咱們是不是先在支委會上研究一下?」

「跟誰研究?」小契氣虎虎地說。「七個支委：兩個南下了；一個不在家；王老好工作沒找著，在北京他女婿那兒享福；大能人不照面，你耽誤他一分鐘，就像挖他二兩肉似的。前幾天，他剛從天津搗騰洋布回來，今天天不明又去北京，不知道搗騰什麼。我查完夜，剛往回走，影影綽綽看見一個人往村外奔，我當是壞人呢，撲到跟前一看，原來是他。……」

「反正咱們不能等著!」大媽決斷地說，「聽大老張說，饒陽縣有個耿長鎖，辦了一個‘土地合夥組’，到現在已經七年了。我真想去看看，可又一想，離咱這兒好幾百裡，要走著去，來回得半個月，咱倆手頭都緊，連個盤纏錢也沒有。……」

聽到這裡，小契忽然眼睛一亮．說：

「嫂子，你可認得姚長腿麼？」

「咋不認得?」大媽說，「那年他扒上火車，砍死了兩個日本兵，還撒了好多傳單，以後選上民兵英雄，我們還一道去邊區參加過群英會哩!」

「對對，就是他!」小契說，「我上個月在集上聽人說，他到耿長鎖那兒去過，回來淨講耿長鎖的事兒，咱們是不是去找找他？」

大媽興奮地把兩手一拍，說：

「這倒好!」

「可也不近哪，小二百里子哩!」

「那算什麼!」大媽把頭一擺，「我當年跟著八路行軍，還不是一樣地走!」

「嫂子，年紀不饒人哪!」小契笑了一笑，指著外間屋放的一輛破車子說，「我到集上找點零件，抓緊時間把它修修。然後把你帶上，要是順利，有大半天也就到了。你看行不？」

大媽把手一揮：「好，就這麼辦!」

事情就這麼定了。大媽心情愉快，腳步輕鬆地回到家裡，對待老大伯的態度也頗與平時不同。第二天一早，天還不甚明，就推老大伯起來，到集上去賣菸葉。小契飯都吃不上了，當然不能讓他準備盤纏。小契這邊也忙碌起來。他的這輛破車，還是抗日末期部隊送給他的勝利品，由於零件缺損太多。好幾年沒有騎了。當然也正因為過於破舊，沒有被他的主人賣掉。大媽剛走，小契就跑到鎮子上，東找一個零什，西找一個零件，因為那些人都嘗過他那「小牲口」的美味，也都熱情地幫助他。小契又經過整整一天的時間，才勉勉強強修理上了。第三天一早．就把那輛破車子推到大媽門口。大媽早已準備好乾糧，並且換了一身乾淨衣服。大伯把他們送到村口上路。

那小契由於這些日子情緒不佳，頭也沒剃，臉也沒刮，頭髮鬍子都長得很長。不知臨時從哪裡扯出一件小破棉襖披著，看去很不像樣。但卻精神抖擻，就像過去執行戰鬥任務似的，有說有笑，推著那輛破車子，一直走在前而。剛到村口，他就停住車，指指車座後的行李架說：

「上車吧，嫂子，這就是你的寶座。」

「小契，」大伯瞅著那輛破車不放心地說．「到底行不行呵?」

「沒問題!」小契把頭一揚。

「我這還是大姑娘坐轎——頭一回哩!」大媽笑了笑，倒著身子，坐在車座後面，一隻手還提著盛乾糧的手巾包兒。

小契等大媽坐好，緊推幾步，就飛身上車。剛上去，那車就吱吱啞啞地響起來。沒有走出多遠，遇到一個水壟溝，由於沒有前後閘，小契一時來不及，就把大媽翻到水壟溝裡去了。