「嫂子，眼裡別老出汗啦！叫我說，這兩鞋底子打得好；一鞋底子打出了個功臣，再一鞋底子又打出了個連長。要是俺爹活著，我還想叫他打兩鞋底子哩！」
人們笑起來。郭祥的母親也拭去眼淚，空氣變得舒緩了些。
郭祥、楊雪上了車。老亨把鞭梢一揚，馬車剛開始走動，郭祥聽見一個陰陽怪氣的聲音說：
「嫂子，別哭啦。孩子出去個三頭二十年不回來，那算了什麼！這是為人民服務，是光榮的！」
郭祥一看，是地主謝清齋。原來剛才他揹著個糞筐子，站在對面門臺上看熱鬧，不知什麼時候，也擠到人群裡來了。
「唷！」郭祥喊了一聲，把騾子止住。
「你說什麼？」郭祥瞅著他問。
「哦，哦，侄子！我剛才聽說你走，也趕來送送！」謝清齋滿臉是笑，點頭哈腰地說。
「我問你，剛才你說什麼？」
「我，我，」他咂咂嘴，「我說你榮任了連長，又是人民功臣，真是太光榮啦！」
「光榮不光榮，只要打倒那些吃肉不吐骨頭的傢伙就行！」郭祥冷笑著說。
「那，那個自然！」謝清齋流露出得意的神態，「你走得這麼急，敢是世道有點不平妥吧？」
「不平妥不是也很好嗎？你這個糞叉子，就可以變成文明棍兒了。」郭祥又冷笑了一聲，指著他對眾人說，「你們大夥瞧瞧，憑他這個樣兒還想變天！」
大夥瞅著他那尖嘴猴腮，小胳膊細腿的神氣，瞅著他那穿著破緞子背心揹著糞筐的架勢，不由得哈哈大笑起來。
「別逗笑啦，侄子，」謝清齋隱藏起內心的激怒，「咱們都是一個立場。我就是擔心美國的飛機大炮，怕咱們抵擋不住！」
「那你等著瞧吧！」郭祥響亮地說。
「好，我等著。下次回來，我請你喝勝利酒！」
「那太好了！」郭祥指著他說，「如果我碰到你們家的團長，我會把他送到俘虜營裡，叫他來風凰堡陪我們喝！到那時候，我們一定要喝個痛快！」
人們笑起來。
郭樣從老亨手裡搶過鞭子，啪地摔了一個響脆，車開動了。
秋風颯颯，銅鈴爽爽。現在，這輛花軸轆馬車，已經載著我們的年輕人，離開了鳳凰堡奔向西南。
按常情說，一別多年的故鄉，一別多年的父母，匆匆一面，又即刻離去，該會有多麼的惆悵和眷戀！可是我們的年輕人哪，在他們的遠方，還住聚著另一個家庭，另一個世界。這個家庭，就是他們的戰鬥大家庭，在這個家庭裡，充滿了無與倫比的階級友愛；這個世界，就是他們為革命理想獻身的世界，而且，惟有這種一往無前的獻身精神，才是他們的道德規範。他們就是在這個家庭，這個世界裡長大的。儘管這個家庭經常與困難結伴，與呼嘯的風沙和漫天的火光為鄰，但他們離開了這個偉大的戰鬥集體就不能夠生活。也許在戰鬥的間隙裡，他們想過自己的故鄉，自己的父母，也想過有一天能夠回到他們的身邊，吃幾個煮雞蛋或是煎小魚吧；可是當他們真的回到家裡，呆上三五天也足夠了，再要延長，就從心裡煩了，膩了，彷彿是住在旅店裡的生客。這時候，他們發現，自己更其渴念的倒是那個戰鬥的家，倒是自己的首長和同生共死的夥伴。離開了他們，離開了鬥爭，就不能生活下去。何況今天，當遠方又起了一場浩大的戰爭！
鳳凰堡村西，有一大片垂柳圍繞的水塘。送行的親人們，站在水塘岸上，剛才連他們的倒影都看得見，現在馬車拐上西南，就被那一簇簇的樹叢影住了。楊雪正要轉過頭來，只見大亂從一片大麻子地裡鑽出來，向這邊慌慌張張地跑著，後面還跟著一個小花狗兒。
楊雪揮揮手，朝著他喊：「大亂！你來幹什麼？」
「送你們一截兒！」
大亂一邊跑一邊答話。等離得近了，才看見他揹著一個小背包兒，斜挎著一個褪了色的軍用挎包，裡面鼓鼓囊囊不知裝了些什麼。他邁著大步，顯出一副戰士行軍的英武樣子。兩個小臉蛋緋紅緋紅。那隻小花狗一時舔他的腳跟，一時又跳躍著趕到他的前面，回過頭向他搖著尾巴。
郭祥用手點著他說：「說實話，你倒是來幹什麼？」
「送送你們哪！」他眨巴眨巴貓眼，「送你們到周各莊我就回來。」說著，就要伸手扒車。
楊雪從車廂裡欠起身子，止住他說：
「你別蒙人兒！說，你倒是幹什麼？」
「嘿，」他嬉皮笑臉地說，「你們多年不回來，人家送你們一程就不行嗎！」
「別裝蒜啦，」郭祥笑了，「你這鬼名堂我一看就破！到了周各莊你說送梅花渡，到了梅花渡你說送固城車站，到了固城車站你又要送我們到部隊，你是想讓我們把你帶到部隊裡去，是不？」
大亂臉上顯出兩個小酒渦兒，羞澀地笑了。他擺擺手：「好，算你猜對了！說乾脆的，給你當通訊員你要不要？」
楊雪故意裝出十分嚴肅的樣子，斥責地說：
「你給娘說了嗎？你給爹說了嗎？像你這無組織無紀律的兵，哪裡也不能要！你就是跟到固城，也不給你買火車票！」
大亂沒有料到這最厲害的一著，腳步不由地慢下來。那隻小花狗就湊上去舐他的腳後跟。
郭祥也繃著臉說：「兄弟！你要聽話，等明年我回來，保準把你帶去。你要不聽話，我通知所有的部隊，哪個也不收你。」
大亂在車下有氣無力地走著，哭喪著臉，抬起頭問：
「要是你說的話不算數呢？」
郭祥把腿一拍：「那你就罵我是小狗子好了。」
大亂遲遲疑疑地停住了腳步。車走遠了。
等大車趕出很遠很遠，只要回頭一望，還可以看見在那秋天的闊野裡，站著一個揹著小背包兒的孩子。他呆呆地在那兒站著，那隻小花狗還在舐他的腳後跟哩。
楊雪鼻子酸酸地說：「說良心話，我真喜歡我這個弟弟。要不是可憐我媽，我真想把他帶出去鍛鍊鍛鍊！」
郭祥點頭同意：「要放到我們團裡打幾個滾兒，戰鬥作風準錯不了！」說過，朝老亨背上拍了一掌，催促著說：「怎麼樣？我來替你趕一程吧！」
「算啦，嘎子兄弟，我知道你那一手！」老亨嘿嘿笑著，惟恐郭祥再使什麼花招兒，就在獵獵的秋風中揚起鞭子，騾蹄子踏著落葉，發出了急雨般的響聲……