郭祥已經家來四五天了。他看看母親住的小東屋，房頂上長了不少亂草。他原想把草割一割，把房頂漏雨的地方泥一泥，等過了秋忙再說；誰知爬上房頂，腳一踏上去，就踹了一個大坑。原來葦箔早就朽了，房太老了。他決定乾脆換換頂，就是往後離家日子長了，不管走到哪裡也心裡踏實。他這次家來，公家照顧了200斤米票，加上自己積攢下的殘廢金，用來買了20多個葦子和一些柳木椽子，就動了工。楊大伯和幾位鄰居，穀子顧不上打，就趕過來幫忙。郭祥光著膀子，穿著小褲衩兒，挑土和泥，釘椽子，鋪葦箔，整整忙了一天，才把房子修好。他又把屋裡屋外，拾掇得乾乾淨淨，連那盞點了好幾輩子的老鐵燈，也拿出來擦了。母親裡裡外外一看，自然歡喜不盡。

這天，郭祥秋收回來，剛吃過晌午飯，正尋思著把母親睡的土炕也泥一泥，只見大亂一溜煙跑來，叫：「好訊息！好訊息！」說著，拉起郭祥就走。郭祥掙脫手說：

「你別纏我，有什麼好訊息呀？」

「你到我家看看就知道了！」他說。

「你不說，我就不去。你這小子鬼名堂多得很！」

「好吧，告訴你，」他眨了眨眼，「你們隊上來了一個人，說要找你。」

「你要蒙我呢——」

「要蒙你，我是小狗子！」

郭祥只好隨他走去。他不時翻翻貓眼，瞅瞅郭祥，露出一臉鬼笑。

郭祥一踏進大媽的院子，果然聽見屋子裡一片歡笑聲，有一種素日少有的歡樂氣氛。

大媽在門口掃見郭祥，滿臉是笑地說：

「嘎子快來！看著是誰回來了！」

郭祥往屋裡一看，望見一個女同志苗條的後影，她裸露著兩隻圓圓的黝黑的長臂，正彎著腰兒洗頭。短袖的白襯衣，煞在綠色的軍褲裡，腳上穿著一雙鮮亮的白帆布膠鞋。

一聽郭祥來了，她用手巾把臉一蒙，咯咯地笑著。

郭祥一眼就看出這是大媽的女兒楊雪，他少年時的夥伴。

「嗬！你也回來了。」郭祥走進門，愉快地說。

她把手巾往面盆裡一丟，帶著一頭白花花的胰子泡兒，趕過來和郭祥握手。她的頭髮本來剪得很短，這一來更像一個男孩子了。

郭祥握著她的手，一邊笑著對大夥說：

「瞧，人家多講衛生，真是衛生人員兒！」

「衛生人員兒怎麼的！比你這個大連長矮一頭嗎？」她甩開手，和郭祥並著膀比量著，「媽媽你看！我們倆誰高？」

「你不許提腳跟！」郭祥說。

「你站的是個高地方呀！」她說著，把郭祥推在一個小坑窪裡，竭力挺起身子，仰著她那黑紅俊氣的臉兒，「看，我比嘎子還猛哩！」

大伯蹲在長凳上，見女兒出落得這麼齊整、漂亮，一臉笑眯眯的。

許老秀也在這兒坐著，他磕磕菸灰：

「這閨女出去了幾年，我看長了一個頭還多！」

「可不！」大伯說，「我看她媽這年紀兒，還不準有這麼高哩！」

「嗬！你今兒個也發言了。」大媽嘲弄地說，「你就不想想，她吃的是什麼，我吃的是什麼！你們家的扁擔、大筐，沒把我壓到地底下去！」

楊雪帶著一臉滿足的神氣，又去掬水洗頭，聽見這話，轉過臉說：

「我也沒有白吃飯哪，媽媽。一行軍，我就給病號扛大背包兒；戰鬥時候背傷員，那些小夥子，哪個也不下一百二三十斤兒！我揹著，就像鬧著玩兒似的。你扛過嗎，媽媽？」

她的眼睛叫胰子水鰲得睜不開，盡力擠著，下巴頦上噗噠噗噠地往下滴水。

「哼，有你說的！」大媽努著嘴，卻掩飾不住一臉幸福的微笑，「不管怎麼說，你們是我的小崽兒！是我領導過的兵！」

「瞧！我媽又擺老資格了！」大亂說。

郭祥靠著炕沿，含著煙管，慢聲細語地說：「這不能怪大媽！凡是老資格，嗓子眼兒裡都長了塊癢骨兒，到了節骨眼兒上，要不說兩句，就老是癢癢地難受！」

大家鬨笑起來。楊雪仰起脖兒笑得咯咯的，頭髮上的水也流到脖子裡去了。

「算，算，你們別圍攻我這個老婆子了。」大媽也笑了，「要不是我閨女回來，哪個也饒不了你們！」

楊雪洗了頭，用乾毛巾揉搓著她那烏油油的頭髮。

金絲一直在笑微微地望她，她那俏麗的眉眼，多麼美，多麼有神！她那黑裡透紅的臉膛，就像是垂在最高枝的蘋果，過多地、貪饞地親近了太陽。

金絲把她一把拉過來，坐在自己身邊，無限愛慕地說：「你瞧，我妹子長得多俊哪！」

「別誇我啦，嫂子。」楊雪有點兒不好意思，「人家都說我長得黑，管我叫黑姑娘。還，還叫我……」

「叫你什麼？」

「叫我——非洲同志！」

楊雪伏在金絲的肩上笑了。

人們也笑了一陣。金絲問：

「妹子，你才到隊上的時候，才十四五，爬山過嶺的，走得動嗎？」

「哼！他們哪個也拉不下我！」楊雪仰仰下巴頦兒，「有些大小夥子還累得張著大嘴哭咧！」

郭祥撇撇嘴：「人家是馬上幹部，敢情一天走200也不在乎！」

「你別揭我的底了！」楊雪說，「開頭兒，一行軍，我們衛生部的政委就把我抱到騾子上，走到哪兒，大夥老瞅我，弄得我可不好意思哩。往後一抱我上去，我就往下跳！」

她一低頭兒，金絲見她的脖子後，有一條傷疤，像一個蠶兒爬在那裡。金絲驚訝地說：

「呀！這是什麼？」

「那是叫小蟲兒咬的。」她微微一笑。

「什麼蟲？長蟲嗎？」

郭祥說：「嫂子，你別聽她胡謅，那是槍傷。」

「是呀，我本來說的就是小鐵蟲兒。」她巧辯著。

聽說是槍傷，大媽急忙走過來，撥開頭髮瞅了瞅，責備地說：

「怎麼負了傷，也不告媽一聲兒？」

「你瞧呵媽！剛剛擦了一層皮兒，只流了幾滴兒血，還沒有瓜子皮兒大咧。」她辯白著，「再說，可逗笑哩！戰鬥就快結束啦，傷員也都抬下來啦，我們正在山坡上歇著，我想摘點兒紅酸棗兒，給傷員們解解渴，剛爬上山尖兒，才摘了一小把兒，嗤——地一聲，就碰上了。我覺著脖子挺溼的，還當是流的汗珠哩，真是，一點兒價值也沒有。」

「不論你怎麼說，都該告訴我。」大媽輕輕撫摸著她那一條紫紅色的傷疤，由於憐惜，心裡很有些不滿。「按你想，一給我說了，就得把媽嚇死！可你媽要真是那麼落後，會送你參軍嗎？」

「好吧，好吧，」楊雪攀著媽媽的脖子笑著，「往後，在外頭叫螞蟻咬了一口兒，也給你來信！」

「你真能攪！」大媽推開她的手，說，「快說，我給你做點什麼吃的？」

「我還是愛吃秫麵餅卷小魚兒。」

許老秀慨嘆著說：

「人常說，美不美，鄉中水！這孩子出去了這麼多年，還是稀罕咱這家鄉飯食。」

「可怪哩，」楊雪一面梳著頭髮一面說，「走了這麼多地方兒，我就沒覺著什麼比這好吃。那年在冀東‘牽牛鼻子’的時候，過小西天，下了一天雨，爬了一天才爬到頂。什麼吃的也沒有。嘎子，那天你怎麼樣？」

「那天我們連裡餓死了兩個，我也餓得夠嗆。」郭祥說。

「嘿，那天我可會了一頓餐。我靠著石頭一坐就睡著了，吃了一頓烙餅卷小魚兒，可美極了！醒來以後，還直流口水呢。」

大媽嘆了口氣說：「別說了！反正你今天吃不上。等明天我讓小契給你打點兒！」

楊雪說：「媽，那你就給我烙兩張餅，我裹小蔥兒！」

大媽馬上讓大伯去園子裡拔蔥，大亂燒火，自己動手烙餅。

許老秀說：

「閨女，你還有一樣兒愛吃的，可惜回來得晚了，吃不上了。」

「什麼？」楊雪問。

「甜瓜呀！我以前給謝家種瓜，你十來歲上就去偷，你就忘了？」

「喲！你見我偷瓜來著？」

「嘿嘿，我把你的小花鞋都撿著了。」

「我當你還不知道呢！」楊雪笑了，「實說吧，許大伯，那是我媽叫我偷的。」

「死丫頭！」大媽轉過臉，「什麼時候，我讓你去偷瓜來著？」

「媽，你就忘了？」楊雪笑著，「那年，老陸在咱家養病，想吃葡萄，你沒買著，你就說：‘去，小雪，給他摘幾個瓜解解饞。’大早起，我提了個小口袋兒就去了。一路我利用著地形，就爬到了一塊棉花地裡……」

「別誇大了！你那時候就知道利用地形？」郭祥撇撇嘴。

「一天看戰士們練操，怎麼就不知道？……那回我先趴在棉花地裡，讓棉花棵擋住我，一看，許大伯正坐在瓜棚裡巴噠巴噠地抽菸哩。我爬過去，專撿大個兒的扭，一點都不害怕，心想，你看見了，你老腿老胳膊的，也追不上我。許大伯一咳嗽，我抱著瓜就嘰裡咕嚕地跑了。那天吃得老陸半夜裡一直竄稀，沒把我笑死！」

說到這裡，她禁不住又咯咯地笑起來了。

老秀也笑著對大媽說：

「嫂子，說實在的，那時候，我光覺著瓜少了，可就是不知道是誰偷的。後來我白天黑價在瓜棚裡待著，吃飯也不離那地方兒，有些好瓜，準備留種的，還做了記號，可是第二天又沒有了。我真納悶兒。明明沒有人來呀！我想著想著，就害起怕來。人都說，這地方不潔淨，怕是孤狸仙也稀罕上我種的大白瓜了。我也不敢言語，心裡說：老仙爺！我許老秀一輩子也沒做虧心事，這幾畝香雪脆，也是給別人種的，你老要稀罕，就算我孝敬你的，我一個無兒無女的苦光棍兒，只求你不要纏我……」

人們笑得前仰後合，連溫柔的金絲也笑出聲音來了。