豈能在外如此亂來？她怎能這樣？

停了那麼一盞茶的功夫，言尚才下了馬車。言尚鑽出馬車後，都不敢與車邊的幾位衛士對上目光。好在對方也不敢和他對上目光，怕彼此尷尬。

言尚立在馬車旁，整理了一下衣袂，回身就要扶車中的暮晚搖下來時，他背後傳來一道驚喜的女聲：「言二哥？」

言尚回頭看，見熙攘的市集間，一個黃杉女郎抱著幾卷經帙，身後跟著苦著臉的侍女，正目露驚喜，向他這邊招手。

言尚俯身行禮。

車中的暮晚搖嗤聲：「你真是到處是熟人，逢人就行禮。」

言尚隔著人群跟那位女郎行禮，那位女郎露出笑，向這邊走了過來。言尚這才跟車中的暮晚搖解釋：「是我老師的孫女，劉若竹小娘子。」

車中的暮晚搖一頓：「哦。」

問：「她來這裡幹什麼？」

言尚低聲：「尚未可知。不過若竹娘子懷裡抱著書，大約她的目的和書有關？」

暮晚搖心想：不愧是大家出身的劉若竹。一下子就將自己的庸俗比了下去。

畢竟暮晚搖來這裡所求的「功德石」，可是功利十分。

言尚看向馬車，遲疑著問：「劉娘子為人溫善，脾性極佳。殿下想下車，與劉娘子說說話麼？」

隔著簾子，暮晚搖與言尚的目光對一下。

原本她想下車，但是言尚這個眼神，大有帶著她見見他的朋友的意思……這種訊號，無疑表明他希望她走進他的圈子，瞭解他身邊的人。

暮晚搖心中恐慌，懼怕這樣過近的關係。

她抿唇，漫不經心道：「不必了。你的朋友，你自己招待便是。」

言尚靜了許久，暮晚搖不敢看他。她抗拒的態度，他不可能不懂。好久，暮晚搖才聽到他的低聲：「……好。」

暮晚搖一下子有些後悔，卻沒改口。

劉若竹已經走過來了，她領著侍女，再次與言尚互相見禮。劉若竹非常好奇地看眼言尚身後的馬車，目光閃了一閃，言尚卻邀請她走遠一些說話，不要站在馬車旁。

劉若竹點頭。

而看言尚和劉若竹走開，車中的暮晚搖百爪撓心。原本她還能貼在簾子上偷聽他們說什麼，現在她伸長耳朵，也只聽到亂糟糟的人聲淹沒了那兩人的聲音。

不由恨言尚和劉若竹說話的聲音太低，而東市旁人哪來那麼多話要說？

言尚正問劉若竹來這裡做什麼，劉若竹嘆氣道：「我聽說從臨邊小國流進了一批書來東市，其中有些書籍是我大魏的文字。而我探尋之下，發現許多是很多年前就已失傳的書籍。我大為可惜，便想將這些書買回來收藏。

「然而那小攤販太機靈。看我想要書，大概也看出我的急切，就一直不肯賣。我便在東市徘徊了許多日，格外艱難，才搶下了一批書。」

劉若竹微沮喪，但很快又振奮，自我說服只要自己堅持下來，遲早能把那些已經失傳的書買回來，好好儲存起來。

劉若竹看他：「待我將書整理好了，可以借閱二哥你看。」

言尚便道謝，又自嘲：「我也不過囫圇吞棗，半懂不懂罷了。做學問一道，我看我是不成了。」

劉若竹便抿唇樂，顯然她也知道言尚的才學水平有限，並且還聽自己的爺爺納悶——「那般聰明的人，怎麼在作詩上這麼一竅不通？他是怎麼通過科考的？主試官是看臉取的人？」

言尚再問起劉相公近日如何，慚愧說因為中書省最近公務繁重，他都沒有去府上看望老師。

劉若竹道：「你放心吧，爺爺身體好著呢。爺爺之所以請假，是因為我一個出嫁的姑姑和姑丈鬧了彆扭，要死要活地非要和離，來找我爺爺做主。我爺爺都要被他們氣死了……不過我姑丈已經追來了長安，應該過兩日就能解決此事了。」

言尚道：「如此，我更不該在此時登門拜訪老師了。還望娘子替我向老師問好。」

畢竟不好捲入劉家的家務事。

劉若竹含笑應了。

劉若竹又踮腳，透過言尚的肩，去看後面那輛馬車。劉若竹好奇：「言二哥，與你同車的人，是丹陽公主麼？我覺得馬車眼熟，好似就是丹陽公主的馬車。」

言尚停頓了一下。

心想暮晚搖不願意見他的朋友，但是劉若竹是老師的孫女，他表明立場，應該也沒錯吧？

言尚就點了頭。

劉若竹：「那殿下為什麼不下車？是不想見我麼？」

言尚說：「……她難得與我同車，有些害羞。」

劉若竹：「……？」

她瞪大眼，盯著這個一本正經說丹陽公主害羞的言二郎。劉若竹之前可是在言尚的府邸門口遇見過暮晚搖，暮晚搖兇巴巴的，哪裡害羞了？

劉若竹又思考了一下，咬唇，輕聲：「言二哥，我想問下，如此才好真正死心。你是、是與公主……兩情相悅麼？」

言尚怔一下，看向劉若竹。

小娘子目光盈若水，專注地凝視他。她面頰緋紅，睫毛輕顫，又是羞澀，又有幾分哀傷。

言尚靜一會兒，剎那間明瞭，猜到了劉若竹對自己那若有若無的心意。他有些訝然，不知小娘子的情因何而起。難道是他經常去老師家，或者平日言行出錯，給了劉若竹什麼誤會？

言尚自省。

他既慚愧，又不想傷害劉若竹。言尚便躬身，再次向她欠身行禮，劉若竹側身避讓。

言尚髮帶越過肩，與衣袍纏在一處。他抬目溫和道：「是，我是與殿下情投意合。只是殿下……出於某些考慮，不願意對外明說而已。也煩請娘子保密。」

劉若竹目中光暗下，她垂下眼，怕自己哭出來，硬是咬著唇壓住自己的情誼，點了點頭。

抬目時，卻禁不住眼前濛濛。

一方帕子已經遞到了她面前。

劉若竹抬頭，看言尚一手遞來帕子，臉卻偏過，身子也微微後退，顯然是避嫌的態度。

劉若竹輕嘆氣，接過帕子擦了擦眼睛，又露出笑：「言二哥放心，你與公主殿下郎才女貌，你們一定會修成正果的。我也不會亂說的……嗯，連我爺爺也不告訴。」

言尚莞爾，心想劉相公早知道了。

劉若竹調皮地想，爺爺早猜到了。

言尚垂目：「娘子當真覺得我與殿下相配麼？」

劉若竹讚賞道：「自然呀。言二哥為人謙遜，進退有度，我想古人說的謙謙君子，就是二郎你這般樣子的。而殿下是和過親的公主，為了一國，犧牲自己，不是尋常女郎做得到的。且回大魏後，殿下也未自暴自棄，依然風華照人。而今我聽說烏蠻使臣還向殿下逼婚？殿下還在南山……嗯，與言二哥一起射傷了那烏蠻王。

「雖然我爺爺聽到這訊息後很生氣，我卻很敬佩殿下有這般膽識。這世間，智慧者多，有膽氣者不多。世間許多事，最後臨門一腳，差的就是那點兒膽氣。在這世上，人們獲得什麼，大部分時候都是依靠勇氣，而非智慧。殿下敢於反抗，在我眼中，已然十分了不起了。」

言尚怔忡，靜靜看著劉若竹。

他在官場上聽到的大多是對暮晚搖不屑的語言，竟是第一次聽到有人這般欣賞暮晚搖。

言尚輕聲：「娘子會這般想，不愧是名門之女。」

劉若竹紅了腮，羞愧擺手：「我這算什麼？我只是理解，卻不能感同身受。我不知道殿下的經歷，也只會這麼說一說罷了。而我之所以不能完全理解，不過是因為我比殿下幸運，沒有經歷過殿下所經歷的。這有什麼值得驕傲的？我很慚愧才是。」

言尚輕聲：「已然很好了……嗯，我有一個不情之請。」

劉若竹：「言二哥請說。」

言尚向她行禮，低聲：「殿下自回來大魏後，心性變了很多，不多與同齡女郎相交，來往的盡是朝臣、郎君。我擔心殿下的狀態，我認為殿下應該有一兩個交好的手帕交，才能開導她。我終是男子，不能完全理解殿下。很多時候我看著殿下那般，只能茫然無措，不知該怎麼辦。

「我想女郎在這方面，比身為男子的我要敏感許多。

「劉娘子若是欣賞殿下，能不能去試著與殿下做朋友？她雖脾氣大了些，對自己人卻是極為護著的。若是娘子不願……」

劉若竹溫聲打斷：「我怎會不願？我只是沒有那般機會而已。殿下不願意與我們女郎們往來，我只能遠遠敬佩罷了。若是言二哥願意從中引薦，我自然願意和殿下做朋友啊。」

言尚笑：「好。」

他停頓一下：「那我不得不忤逆她一次了。」

言尚領著劉若竹回去馬車邊，溫聲細語地邀請暮晚搖下馬車，說想將劉娘子介紹給暮晚搖。

暮晚搖惱火：這人還要將愛慕他的女郎介紹給她？什麼毛病？

但是她方才伸長耳朵聽了半天聽不到那兩人嘀嘀咕咕說什麼，只看他們低著頭、又哭又笑的樣子，暮晚搖早已著急十分。所以言尚回來後，雖然暮晚搖仍是不想進入言尚的圈子，但是她想：那也要敲打一下喜歡言尚的女孩兒吧？

言尚怎麼回事，人家女郎喜歡他，他都不知道？

怎麼這麼遲鈍？

暮晚搖下了馬車，不情不願地被言尚領過去，跟她介紹劉若竹。

三人正這般說著話，卻有馬蹄聲快速跟來。馬蹄聲越來越近，幾人本不當回事，直到聽到馬背上的人大喝：「言二！」

言尚抬頭。

暮晚搖回頭，見騎在馬上的人是蒙在石。

她頓時警惕，站在言尚身前，擋住言尚，不許蒙在石傷他。公主府的衛士也圍過來，盯著蒙在石下馬，一步步向他們走來。

蒙在石在日頭下，看到他們如臨大敵的樣子，不禁嗤笑。

蒙在石便隔著公主府的衛士和他們對望，也不走過去了。

他點一下下巴，淡漠道：「我想過了，智謀，我不如你，但武力方面，你卻未必如我。在我身在大魏的最後一段時間，我總不願徹底輸給你。言尚，你可敢與我比試？」

暮晚搖反唇相譏：「和你比什麼？比武功麼？那我們自然直接認輸。你想比武功找言尚做什麼，去找那天和你打得不可開交的楊三郎啊。你這不是故意欺負我們麼？」

蒙在石笑，道：「當然不欺負你們。不比武，與你們……演兵如何？」

暮晚搖覺得可笑：「演什麼兵？你去找大魏的將軍好了。就算演兵也跟我們沒關係，言尚是文臣，不是武臣。他根本參與不了你們的事。」

蒙在石道：「我明日就向你們的皇帝陛下請示，請求所有使臣和大魏人一起來演兵。雙方人馬，年齡不得超過二十五。我不用烏蠻人，用其他小國使臣，和你們大魏相對……如此，不算欺負你們吧？」

他盯著言尚，目光一錯不錯：「言尚，你可敢下場？」