經過這一番解釋，劉玉總算明白了主人的心思，忙又抽身打轉，急匆匆往呂興貴家去了。從張宏的值房裡出來，張鯨就有了大限臨頭的感覺，現在看著劉玉離去的背影，他忽又悵然若失，忖道：「難道他馮保真的就是法力無邊的如來佛，咱張鯨跳不出他的巴掌心?」心中甚不服氣，躺倒在太師椅上，正沒個排遣處，忽又聽得有人扣門。

「誰」張鯨眼睛都懶得睜。

「張公公，咱是周佑。」

一聽說是周佑，張鯨一骨碌從椅子上彈起來，親自上前開門。周佑也不進來，只在門口說了一句：「皇上差小的前來傳話，要你立馬兒過去。」說完掉頭離去。

乍聽這個訊息，張鯨就好像溺水之人突然抓到一根救命稻草，頓時心情一震。他猜測，皇上在與李太后和馮保見過面後，還能夠立即召見他，可見事情並不像張宏想像的那樣壞。但是，有一點他心底清楚，如果他不能利用這次召見遊說皇上除掉馮保，自己即使躲過這一劫，總有一天還得成為他馮保的刀下之鬼：同時他又知道，儘管皇上對馮保早有戒心，但對這位跟隨多年的大伴，皇上卻又始終存有幾分忌憚。此時若要讓皇上痛下決心「清君側」，第一要務就是要激起他的勇氣。對皇上使用「激將法」，這可不是鬧著玩的，稍一不慎，就會粉身碎骨。在此進退維谷之中，張鯨想到了張四維，他很想跑去內閣向那位胸藏甲冑的薪任閣揆討教，但時間緊迫已是來不及了。倉猝之間，他突然瞥見臺案上的一本書，那是前幾日從桂珠坊書坊購得的一本《謎譜》。他隨手撿起翻了翻，忽然心生一計，忙從中擇出三條，喊來掌班鄭守成，讓他找出一張發黃的舊箋紙如數抄上，又覓了一個尋常信封，將舊箋紙摺疊起來小心翼翼裝了進去藏人袖中，這才懷著一顆忐忑不安的心出門望乾清宮而去。剛出司禮監的第二道門，他又想起皇上要的那隻「胎毛筆」，又踅回值房，從紅木書櫃裡找出一隻鑲滿寶石的筆盒兒，懷揣著再度出門。

自李太后與馮保離開西暖閣後的這小半個時辰，朱翊鈞坐也不是站也不是，心裡頭煩躁得要命。他才說要吃點時鮮水果壓壓火，內侍忙不顛兒送上一大盤紅潤潤亮晶晶的甘甜大瑪瑙葡萄，他拈下一顆放進口中，嚼了兩下，又噗地吐了出來，惱著臉罵道：「你們這幫混蛋怎麼辦事的?要酸掉朕的牙齒是不是?遲早要把你們趕走。」內侍們知道這是皇上故意挑刺兒，一個個嚇得大氣不敢出二氣不敢伸，既不敢站遠又不敢站近。站遠了怕皇上瞧不見，遇事沒人支應，站近了又怕抵在他眼睛頭上捱罵，真是左右為難。這時，在閣外廊簷下站了八個身著圓領明黃曳衫，外套五蟒纏胸背甲的奉御——他們都是轎伕。上午巳時，皇上就傳旨要到御花園賞菊，他們便抬了錦欄大轎前來待命，這一待就是兩個多時辰。皇上既不說去又不說不去，他們一字兒站在那裡，半步都不敢挪動。許是站得太久生了倦怠，這會兒他們自找樂趣講起笑話，也不知說了什麼，競一起扯聲兒笑了起來。朱翊鈞在閣裡頭聽見，便問：「何人在外喧譁?」垂手站在門口的周佑趨前一步回答：「啟稟萬歲爺，是侍轎的長隨。」「混蛋，誰讓他們來的?宮裡頭越發沒有規矩了，都拖下去，每人打二十大板。」周佑不敢解釋他們是在廊下候旨，只得出來將長隨們帶去受刑。剛一回來，朱翊鈞又讓他火速去司禮監傳喚張鯨。

卻說張鯨一進西暖閣，朱翊鈞一個鯉魚打挺從繡榻上起來，擰起雙眉，連珠炮似的說道：

「太后說你比孫海、客用還要壞，又責備朕不該差你做壞事，朕究竟差你做了什麼，連朕自己都不知曉。」

張鯨雙膝朝地上一跪，兩手扣著磚縫兒，沉著回稟：「萬歲爺沒差奴才做任何壞事。」

「那太后怎麼會那樣說?」

「奴才斗膽說一句，太后是受了馮保的唆使。」

「你有什麼把柄落在馮保手裡?」

張鯨伏在地上，感到朱翊鈞火一樣的目光在他脊背上溜來溜去．儘管心裡發怵，他還是強自鎮定答道：

"萬歲爺，還記得奴才說過的緬鈴的事麼?」

「緬鈴?」朱翊鈞記得張鯨數月前提起過，說是一種上好的淫器，他有心見識見識，卻一直未曾得見，便道，「你總說緬鈴，聯卻一直未曾見到實物兒。」

「奴才就是為了給萬歲爺孝敬實物兒，才惹出一點麻煩。」張鯨接著就稟告了呂興貴前天夜裡被東廠秘密捉去的事，又道，「馮公公在這件事上大做文章，實想借刀殺人。」

朱翊鈞皺著眉頭，沒好氣地說：「這才叫羊肉沒吃著，反惹一身暄。」

張鯨故意裝出誠惶誠恐的樣子，伏在地上說：「奴才連累皇上慪氣，奴才該死。」

「就一句‘奴才該死’就能了事?」朱翊鈞一跺腳，哂道，「太后下了懿旨，要將你逐出大內。」

張鯨儘管已預計到這種結局，但乍一聽到這句話，仍驚駭不已：他決定試探一下皇上的態度，於是突然間跪直了身子，望著皇上．淚流滿面說道：

「奴才一條賤命，早就交給了皇上。皇上不要說讓奴才走，就是支口油鍋把奴才炸了，奴才也是高興的。」

瞧著張鯨可憐巴巴的樣子，朱翊鈞心裡頭便覺難受。幾年來．他在乾清宮中「形單影隻」，諸事展布如同石頭縫裡射箭——拉不開弓。每每神情抑鬱之時，只有眼前這位奴才，還能稍許給他安慰，也惟獨只有他能夠謀決大事。如今，擺在朱翊鈞面前的選擇有兩個：一是謹遵母命，將這個張鯨發配南京，這樣．他恐怕就還得當幾年「兒皇帝」；另一個是一意孤行將張鯨留下，但馮保與張鯨兩個色是水火不容，他只能留下一個。從感

情上說。他願意留下張鯨。但馮保背後有太后支援，他覺得自己還沒有能力搬動這位樹大根深的內相，如果意氣用事，必定禍起肘腋之間。權衡再三，他長嘆一聲言道：

「朕哪裡捨得你走，只是母命難違。」

張鯨已看出皇上的矛盾心理，覺得機不可失時不再來，便從懷中摸出那隻寶石筆盒，雙手舉起，仰著淚臉說：「奴才聽憑萬歲爺發落。只是這一走，奴才再也見不著萬歲爺。想到從今以後萬歲爺受到委屈時，再沒有一個人分憂解難，奴才心裡頭比刀子剜著還難受。這是萬歲爺要的東西，奴才獻上。」

「是什麼?」

「胎毛筆。」

朱翊鈞「噢」了一聲，接過盒兒開啟，用手將黑得發亮的「筆毫」捏了捏，一想到它們的產地皆在少女胯下，身上便燥熱起來。但此時他沒有閒心欣賞，隨手把筆盒放到一邊，對張鯨說：

「你且起來，朕有話說。」

張鯨謝恩爬起來，抖抖索索坐到小凳兒上。朱翊鈞摸著生了淺淺黑髭的下巴，沮喪地說：

「這番禍事臨頭，倒霉的不單是你，恐怕張閣老的首輔也當不了幾天。」

「啊?」張鯨瞪大了驚恐的眼睛，緊張地問，「對張閣老，太后娘娘也有懿旨?」

朱翊鈞答非所問地說：「太后本來已不過問國事，今兒個，她是被馮公公攛掇來的。」

張鯨蓄了多時的一句話，這時候脫口而出：「萬歲爺，馮保這是迷惑太后，借她老人家的力量，企圖在宮廷裡搞一次政變。」

「政變?」朱翊鈞一驚非同小可。

張鯨一掃滿臉的驚懼，咬著腮幫骨惡狠狠地說：「萬歲爺親政三個月，一連處理幾件大事，已是大快人心。如今若盡數推翻，這不是政變又是什麼?」

朱翊鈞點點頭，嘆道：「即便是政變，有太后支援，朕又有什麼辦法?」

「有。」

「唔?」

「張居正死後第二天，奴才心憂朝局，曾偷偷跑到大興縣鄉下的一座小廟裡頭，拜見了一位異人。那位邋邋遢遢的老頭子，什麼也沒說，只封了一張紙讓奴才帶在身上，並一再叮囑半年之內，若遇大禍，當可拆封視之，化禍之法，盡在紙上。」

「那張紙呢?」

「奴才旦夕帶在身上。」

張鯨說著，從袖子裡摳出半個時辰前才在司禮監值房裡封好的信箋遞上：朱翊鈞拆開一看，只見一張尋尋常常的箋紙上，潦潦草草地寫了幾行字：

打胎

《四書》兩句

左看三十一右看一十三合攏起來是三百二十三。

打一字

才名猶是楊盧駱

勃也何因要向前

《書經》一句

朱翊鈞橫看豎看，終是解不透其中奧秘，問瞪大了眼睛站在旁邊的張鯨：

「這不是叫人猜謎麼?」

「大概是的。」張鯨裝出的樣子好像也是第一次看到，驚奇地說，「既是高人指點，總會弄點玄虛的。」

「這頭兩個字‘打胎’，謎底在《四書》裡頭，」朱翊鈞說著在靠北里牆一排大書架上抽下一函《四書》，抖著書咕噥道，「這厚的一本，上哪兒找這兩句話去?」

張鯨假裝犯難，嘴上胎呀胎呀的唸叨著，忽地把腦殼一拍，興奮言道：

「萬歲爺，奴才估摸出來了。」

「哪兩句?」

「既欲其生，又欲其死。」

朱翊鈞琢磨這兩句話，說道：「胎在腹中，生死原也在一念之間。唔，這個謎出得好。」

張鯨又看了看朱翊鈞手上拿著的箋紙，說道：「第二道謎，依奴才看……」

「這道謎不用你噦唣，朕早就知道了。」朱翊鈞伸了一根指頭從茶杯裡蘸了水，在紅木大案臺上寫了一個「非」字，說道，「你按數字兒從左向右念，是不是三百二十三?」

「正是，萬歲爺高明。」張鯨狡黠地笑了笑，又道，「不知那老頭子弄出一個‘非’字來，是啥含意兒。」

「要等三道謎底兒都猜出來，方知玄意，」朱翊鈞此時已是著了道兒，又指著箋紙說，「這第三道謎，楊、盧、駱顯然指的是楊炯、盧照鄰和駱賓王，加上一個王勃，湊成初唐四傑。這裡點出了王勃的勃，卻把王字兒隱去了，張鯨你查一查《書經》，帶‘王’字兒的有些什麼句子。」

「不用查，奴才在內書堂裡背過《書經》，有一句現成的，叫‘王不敢後’。」

「王不敢後?」朱翊鈞驚愕地重複了一句。

「三道謎底兒湊到一起是：既欲其生又欲其死、非、王不敢後.萬歲爺，連著一起看，訊息兒就出來了。」

「什麼訊息兒?」

「既欲其生又欲其死，指的就是今天馮公公欲借刀殺人，逼著皇上把奴才趕走。這樣，皇上就會像過去一樣，變成了聾子啞巴.」

「雖然牽強倒也扯得上邊兒，」朱翊鈞點了點頭，又道，「非字當作何解?」

「依奴才分析，這個‘非’字兒是個斷語，就是說馮公公的所有主張都是非分之想，皇上千萬不能受他擺佈。一個奴才一心要控制皇上，這是犯了欺君之罪。」

「王不敢後呢?」

「這個嘛，也是提醒皇上，既然君臨天下，就不可容忍小人亂政!」

「小人亂政，你指的是誰?」

張鯨情知再不能兜圈子，遂一咬牙，從齒縫間吐出兩個字：「馮保。」

朱翊鈞嘴巴張了張，卻沒有說出話來。此時屋子裡靜得怕人．張鯨只覺耳膜發漲，不知不覺額上已滾下豆大的汗珠。半晌，朱翊鈞才抬起頭來，陰森森地問道：

「你的意思，是要朕除掉馮保?」

「奴才不敢。奴才只是覺得，馮公公眼裡沒有皇上。」張鯨抹了抹額上的冷汗，囁嚅道，「萬歲爺，古人有句話，當斷不斷，反受其亂……」

「王不敢後，」朱翊鈞一邊反剪著雙手在屋子裡轉圈兒，一邊喃喃念著，眉宇間竟漸漸生出了殺氣。他抬眼看了看窗外，院子裡已是寂靜無人。朱翊鈞突然舉起一隻手，那樣子好像是下定了決心。忽然他又把手放下來，擔心地說，「朕也想先下手為強，免掉大伴的司禮監掌印，可是又有些害怕。」

「萬歲爺怕什麼?」

「如果朕下旨之後，馮公公不服氣，又跑進慈慶宮去找母后，朕該怎麼辦?」

「萬歲爺，這個您不必擔心。」張鯨為了打消朱翊鈞的顧慮，竟雙手比劃著言道，「您只要給大內守軍下一道旨，不準馮保進宮，他就是長了翅膀想從天上飛進來，守軍兵士也會張弓搭弩把他射落。」

朱翊鈞想一想也覺有理，於是把心一橫，言道：

「既如此說，事不宜遲，就定在今夜動手。」