張鯨一齣乾清門，吸溜著嘴兒，倒像是犯了牙痛病似的——只要一著急，他就這副模樣。他不知道馮保將李太后慫恿到乾清宮來，究竟要和皇上說些什麼，憑直覺，他知道沒有好事。一路走一路尋思，不覺穿過了黃瓦東門。這道門在紫禁城北邊的玄武門與東華門之間，過了這道門是一條橫街，街南是尚衣監值房，街北是司役監，再往東頭走，依次是酒醋面局、內織染局、內府供用庫、番經廠、漢經廠、司苑局、鐘鼓司等等。依次走過這些內府衙門，再往南，迎面聳著一座朱漆大門，便是大內司禮監的入口。從乾清門到黃瓦東門，要穿過南北向的東長街，因那裡是皇上及眾位皇后嬪妃的居住地，所以一向肅穆安謐。一人黃瓦東門，情形便不同了，不足一里地的街面上，擠了二十幾個大大小小的內府衙門，各處供職的牌子火者監工雜役攏共上千人。這麼多人夾雜一起迎來送往搬東搬西，再加上間或的扯皮拉筋爭吵打架，所以一天到晚嘈嘈雜雜總沒個安寧的時候。張鯨在橫街上急匆匆走了一小半路程，經過內府供用庫門口時，忽然門裡奔出一個人來，只見他穿著一件圓領紅貼裡的雙袖襴蟒衣，頭上戴著一頂馬尾絲織成的綴著綠寶石的煙墩帽兒，長得眉清目秀，光溜溜的下巴上閃著瓷光，一看就是個「招蜂惹蝶」的浪主兒。他當街攔住張鯨的去路，打了個拱喊道：

「張爺!」

張鯨抬頭一看，認出是內廷供用庫的總理太監柳如春。這總理太監是內廷供用庫的二把手，他上頭還有一個掌印太監。宮裡有個規矩，小太監們為了尋求靠山，往往會拜在一個大太監門下。若大太監接受了拜禮，小太監便可自稱是某某門下，並尊其為爺。七年前，柳如春還是一個酒醋面局的僉書，拜在張鯨門下後，正是張鯨的提攜，他才混到現在這個六品內侍的位置。眼下張鯨心裡有事，見柳如春攔他，便不耐煩地問：

「你有何事?」

柳如春左右瞧瞧，見沒有人，壓低聲音笑道：「張爺，小的答應您的事兒，今兒個辦妥了。」

「什麼事兒?」張鯨不解地問。

「夫妻宴呀!」柳如春擠了擠眼，「小的託付人，把挽口、挽手、龍卵三樣兒弄齊了。」

如果不是大內的閹人，叫外頭人聽了，還真不知曉柳如春說的話是個啥意思。他說的挽口，便是牲畜的牝物；挽手，即牲畜的陽具；龍卵，則特指白牡馬的腎囊，都是閹人的隱語。卻說太監們被閹之後，雖然失了性事的能力，但男人的心態並沒有改變．身份兒一高，也想在那「淫」字上下功夫。雖不能在床上顛鸞倒鳳耕雲播雨，但玩玩「對食兒」過過乾癮也是好的。更有那一般不可思議處，他們將牛驢等牲畜的牝戶陽具——也就是他們說的挽口挽手等不典之物，配之「龍卵」，合起來製成菜餚待客，稱之為夫妻宴。若門下人用此宴招待主子，才稱得上是大孝敬。夫妻宴吃得多了，方有比較，牛挽口的味道較之它種牲畜為勝，小叫驢的挽手，在四條腿的畜類中，亦高居上游。即便牛驢，也有講究。牛須得是淮河邊上兩歲口的黃牛，驢則以山西汾洲的草

驢為勝，龍卵最佳者，卻是取自山海關外的嘶風胡馬。這三樣湊起來的夫妻宴，才稱得上極品。大內的貂趟，雖然常常都能吃到夫妻宴，但能吃到上述那種極品的，卻又少之又少。一次閒談中，張鯨說一直未曾吃過正宗的夫妻宴，頗以為憾，在場的柳如春便拍著胸脯說他來想辦法，一定讓門主兒了這一樁心願。張鯨當時並未當真，笑笑過去了，卻沒想到幾個月後，柳如春真的謀回這三件寶物。

「都是正宗的?」張鯨問。

「爺，這事兒哪能假呢?」柳如春扭著腰，女人氣十足地說，「山西驢子的挽手兒，看著就是不一樣，放在泔水裡浸泡了一天，它還硬得槍似的。」

一陣風吹來，柳如春身上散發出來的濃濃的薰衣香，嗆得張鯨打了一個噴嚏，他揉了揉鼻子，問道：

「誰掌廚做的?」

「御膳房的馬三衛。當年隆慶皇帝爺，最喜歡吃他烹製的驢腸。小的將他請到咱衙門裡來做下這頓筵席。」

「馬三衛的手藝沒有話說，前些時他給恭妃娘娘做的撈糟蛋，還得了李老孃孃的誇獎。」

「爺賞個臉，先進咱衙門吃杯茶，然後再開宴。」

張鯨看看日頭，大約已入午時，眨眼兒就到了吃午膳的時間。雖然這頓「美味」是他盼望已久的，但他此時實在沒有心情。一想到李太后和馮保正坐在西暖閣與皇上談話，他的眼皮子就跳個不停。他正猶豫著怎麼辦，忽聽得背後咚咚咚響起腳步聲，回頭一看，見是另一位秉筆太監張宏手下的掌班杜光廷急匆匆跑來。一看到他，杜光廷就嚷道：

「張公公，可算找到你了。」

「你找我幹啥?」

「咱家老爺急著要找你。」杜光廷氣喘吁吁地說，「咱老爺一入僮房，你已經去了乾清宮，他怕你讀完折又去忙別的，便差小的守在乾清宮門口等你。小的足足等了一個多時辰，一泡尿憋不住了，才說尋個廁所方便一下，轉眼兒你就出來了，小的只好跟在屁股後頭追。」

「究竟是什麼事，這麼急?」

「小的哪知道呀，瞧咱老爺的臉色，倒不像是好事兒。」

張鯨一下子緊張起來，再也無心吃那夫妻宴了。遂對柳如春說道：「事不湊巧，飯是沒法吃了。」一句話道罷，已跟著杜光廷三步並著兩步朝司禮監值房跑去。

眼下，在司禮監掌印馮保下面，共有四個秉筆太監。按順序排列．第一是張宏，第二是張誠，第三才是他張鯨。若論及資歷，張鯨嘉靖二十六年入宮，選人內書房學習時，與孫隆最為友善．而那時的內書堂管事牌子便是張宏。因此，張鯨與孫隆都算是張宏門下的人，馮保得勢後，孫隆改投門庭，張鯨也跟著一起歸附.兩人俱從馮保那裡得到好處。即便這樣，老成持重的張宏也沒有生半點閒氣。當張鯨漸漸失寵於馮保又回來對他表示謙恭時．他連半句責怪的話都沒有。只是這張宏不喜沾惹是非，是宮裡頭有名的「好好先生」，每每見到張鯨揹著馮保搞些小伎倆，他總是好言相勸，提醒他不要引火燒身。

從內廷供用庫到司禮監衙門，半里路都不到。不一刻工夫，張鯨跟著杜光廷便走進張宏的值房。張宏在司禮監的地位，僅次於馮保，屬於「亞相」。從司禮監的大門進來後，先要經過一座長了十幾棵虯皮老松的院庭，再進入第二道門。入門以後，大院裡又套了東西兩座小院，東院是馮保的值房，西院是張宏的值房。這兩座小院互不相連，但後門都緊挨著碧波粼粼的護城河，河岸上榆柳成行，花畦分列，在警護森嚴密瓦重簷的紫禁城內，這裡卻能看到蝶舞蜂忙的田園風光，實為大內最好的居所。

張鯨進來時，張宏正坐在臨河的文卷房裡品茶。他今年快六十歲了，比張鯨大了十四歲。但他保養得極好，一頭青發找不到半莖銀絲。杜光廷將張鯨領進文卷房後便退了出去，一名本在文卷房中服務的小火者給張鯨沏了一杯茶後，也被張宏支開。看到張宏一臉峻肅，全不似平日隨和，本來就已有些緊張的張鯨，心裡更像揣了個兔子，急不可耐地問道：

「爺，究竟發生了什麼事兒?」

張宏看了看護城河上明麗的波光，悠悠地問：「棋盤街滇藥鋪那個叫呂興貴的老闆，與你是什麼關係?」

張鯨還在御馬監管事的時候，因每年要購買大量的獸藥，認識了不少開藥鋪的商人，呂興貴是其中之一。這呂興貴看中張鯨日後必有發達，便捨得在他身上花錢，因此兩人成了莫逆之交。張鯨不知張宏為何突然問起這個，遂答道：

「一般的熟人。」

張宏追問：「僅僅只是個熟人?不會吧。」

「爺聽到什麼啦?」

「前天夜裡，這個人被東廠秘密抓走了。」

「他不是去了雲南麼?」張鯨一下子提高了調門，嚷道，「東廠憑什麼抓他?」

「吵架怎麼的?看你那嗓門，倒像是打銅鑼。」張宏白了張鯨一眼，接著說，「你與呂興貴只是一般的熟人，怎地知道他去了雲南?」

「爺……」

「呂興貴從雲南回到北京，根本就沒到家，剛一進城，就被守候在那裡的東廠番役秘密逮捕。」

「難怪，咱昨日派人去他店裡詢問，店裡朝奉說，他還沒有回來。爺，你是怎麼知道的?」

「咱今早兒才知道。」

「馮公公對你說的?」

張宏搖搖頭，說道：「他命東廠封鎖訊息，不讓所有人知道，當然也就不會告訴我了。我怎麼知道的，你也不必問。你今兒個對我說實話，你讓呂興貴買什麼了?」

「緬鈴。」事既至此，張鯨只好說實話。

「買來送給皇上?」

張鯨點點頭，又不解地問：「這事兒，咱對誰都沒講過，馮公公是怎麼知道的?」

「東廠是幹什麼的，你這大一個聰明人，還用得著問這種蠢話。」張宏仍不緊不慢數落道，「甭說你這事還有點影子，就算是空穴來風，東廠想要收拾你，也會給你整出一個莫須有來。」

「即便咱給皇上買緬鈴，這又算得了什麼?」

「真有這件事兒，你就完蛋了。」

「啊?」

「還記得當年孫海、客用兩人的下場麼?」張宏板著臉說，「咱知道你張鯨心下所想，你以為皇上喜歡你，就可以騎著老虎不怕驢子?你想錯了，孫海、客用就是例證。皇上喜歡他們不假，結果如何，李太后一發話，他們就被髮落到南京去當淨軍。」

張鯨這才意識到問題的嚴重性。由此可以推斷，馮保通過自己把持的東廠，對他的一言一行始終監控。一想到有許多把柄落在馮保手中，張鯨不免心驚肉跳，哭喪著臉說：

「咱從西暖閣離開時，馮公公已跟著李太后，進乾清宮找皇上去了。」

張宏嘆了一口氣，說道：「咱就知道，這事兒遲早要發生。李太后一心要將兒子培養成盛世明君，她最不能容忍的事，就是底下奴才誨淫誨盜引誘皇上。」

「那，現在該怎麼辦?」張鯨臉色已是煞白。

張宏垂下眼瞼，沉思有時，方道：「事既至此，你只有兩樣可做，第一，如果李太后查問，你抵死不要承認，一口咬定呂興貴所說是栽贓陷害；第二，你主動去找馮公公賠罪，告訴他‘大人不記小人過’，並讓他相信從今以後，你一定痛改前非，決不會和他搓反索子。一哀勝百強，興許馮公公會原諒你。」

張鯨一聽便搖頭，答道：「馮公公既然說動李太后去了乾清宮，咱再使哀兵決無用處。你在那兒裝蒜哭鼻子，反而更讓人覺得軟柿子好捏。」

「你想怎麼樣?」

「事情到了這種地步，咱只能順勢而為，與他馮公公決一雌雄了。」

「你呀，三月的老芥菜，起的粗粗心。」張宏瞧著張鯨犟頸驢子的模樣兒，責備道，「人家馮公公拔根汗毛，都比你的大腿粗，你逞的哪門子能!」

這時，外頭穿堂廳裡傳來擺碗筷的聲音，張鯨彷彿沒聽見，猶像木頭樁子似的兀自坐在那裡悶想。張宏本是冒了天大的風險，揹著馮保給張鯨遞信兒，這會兒他擔心馮保回到司禮監來瞧個正著，便催促張鯨道：

「已到用午膳的時間了，咱也不留你，你回去靜下心來想一想對策，千萬不要莽撞。」

張鯨這才起身，一路恍恍惚惚走回自己的值房。比起張宏的小院，張鯨的值房要促狹得多。在他房下值事的十幾名文書差役，這時候還不知曉他們的主子已經大禍臨頭，都還聚在廳堂裡過重陽節打牙祭。見他進來，掌班鄭守成忙丟下手上拿著的一塊幹撕辣兔腿，拿起抹布擦了擦油嘴，稟道：

「老爺，方才柳如春來過，說等著你過去吃酒。聽說你有飯局，小的們就先吃了。」

「知道了。」

張鯨隨手從篾籮裡拿了一個燒餅，一邊啃著，一邊走向值房，鄭守成追在他後頭喊：

「老爺，柳如春那頭說過，你不去不開席。」

張鯨頭也不回地答道：「你派個人去稟告一聲，就說咱有急事，吃不成酒了。」說著進了房門，順勢反手把門帶上。剛說一個人安靜會兒，想想如何度過眼前這個難關，人還沒坐下來，忽聽得大門咣噹一聲又被人推開。張鯨抬頭一看，是他的管家劉玉。宮裡的大太監，手下都有一幫辦事兒的人，最重要的是兩個人，一個是掌班，幫助處理公務；另一個就是料理家務的管家。掌班必定是在籍的閹人，管家則不論。像馮保的管家徐爵，就是一個吃喝嫖賭無一不能的頑主。張鯨的這位管家劉玉，卻也是閹黨一個，所以進出大內無礙。此時只見他滿頭大汗衝進來，人還沒站穩，就一杆笛似的叫道：

「老爺，出事了。」

「火苗子躥上房了，嗯?」張鯨嫌劉玉冒失，斥道，「深宮大內，你狼嗥個什麼!」

劉玉嚇得一吐舌頭，又返身把門輕輕掩上，再趨近張鯨小聲稟道：

「老爺，呂興貴出事了?」

「你怎麼知道?」

「半上午時，東廠的番役拿著拘票到他家通知，說呂興貴犯事被拿了。」

「沒說為的什麼事?」

「說了，說他交接大內貴趟，用緬鈴行賄。東廠番役前腳走，呂興貴的弟弟後腳就跑到府上來找老爺。」

「他怎麼說?」

「他說那緬鈴是老爺您託付他哥哥買的，他要您務必想辦法，把他哥哥救出來。小的一聽，這事非同小可，若讓馮公公知道，問老爺一句‘你買緬鈴做什麼?’這可是答不出來的難題。因此小的就把呂興貴的弟弟吼了幾句，把他攆走了。」

「你吼他什麼?」

「小的說‘你不要誣陷咱老爺，天知道是誰讓你買緬鈴的?去去去，別在這兒胡攪。’那小子還想理論……」

劉玉還沒說完，卻夾耳摑腮重重捱了張鯨一個巴掌。

「放肆!」張鯨跺著腳罵道。

劉玉本以為在這件事上處理得當，特地前來報功，誰知卻討了揍。他捂著火辣辣的臉，怎麼也不明白自己錯在哪裡，正委屈著，只聽得張鯨又道：

「你即刻就去呂興貴家，告訴他，咱正在想辦法營救，有我張鯨在，不會讓他呂興貴受冤。」

「老爺，你……」

「劉玉，咱們做人，不能狗臉上摘毛，說翻臉就翻臉。是禍躲不脫，躲脫不是禍。呂興貴的確是受咱之託買緬鈴，如今遭人陷害，咱卻一腳跳到高岸上，這還是人嗎!再說，東廠抓他呂興貴作甚，還不是想收拾咱?到時候咱這頭禍沒躲脫，那邊朋友也得罪了，這豈不是放屁打嗝兩頭蝕!」