張四維窩了一肚子火，從內閣回到家來，更過衣後，管家張順請他用晚膳，可他胃口全無，只讓張順吩咐廚下調了一碗蜜漬蘭花膏給他服用，自己悶坐在書房裡，還在想著下午馮保大鬧內閣的事。

自萬曆五年入閣擔任輔臣以來，張四維一直在提心吊膽中過日子，一來是懼於張居正「順我者昌，逆我者亡」的嚴峻政風，二來更憚於李太后與皇上對張居正的言聽計從。人閣之前，他本來也是一個敢作敢為說一不二的幹臣，但是，他那幾刷子比起張居正的鐵腕來，卻是小巫見大巫。加之皇上準他人閣的旨意是「隨元輔人閣辦事」，已判了他的身份就是隨班，張四維審時度勢，便將自己的政見主張盡行收起，一切惟張居正馬首是瞻。幾年下來，他在士林中的形象竟完全改變，官場中無論是清流還是循吏，兩樣人都視他為庸碌之輩。除了在張居正面前唯唯諾諾，對馮保，他也是十二分的巴結。他知道得罪了這位老公公就是得罪了李太后。但自擔任首輔以後，他的心態漸漸有了一些變化。就像阻止潘晟入閣這件事，他從自身利益著想，決不想潘晟人閣對他構成威脅。因此，他明明知道潘晟走通了馮保的路子，卻依然以迅雷不及掩耳的速度組織自己的門人進行彈劾。他這是聽信張鯨的話走了一步險棋。他想著如果皇上駁回，再去馮保府上請罪，甚至不惜把張鯨丟擲來以討馮保的歡心。誰知皇上競如此爽快地同意了他的擬票，這樣一來便給他造成如下印象：皇上對馮保已存有芥蒂，而張鯨已越過馮保取得皇上的寵信。如果說過去，處理馮保與張鯨的關係，他是腳踏兩隻船。通過這件事，他決心棄馮親張。他甚至暗自忖度：皇上會不會是通過張鯨來試探他的心思。張鯨不止一次對他說起，皇上一直想親自柄政，只是李太后堅持不允，他才不得不在張居正與馮保的雙重挾持下，繼續當那種誠惶誠恐的「影子皇帝」。如今，張居正既死，皇上要想當事必躬親的社稷之君，還得搬掉馮保這塊絆腳石。皇上要這麼做，首先必須取得外廷特別是內閣大臣的支援。如果真是這樣，他這個新任首輔便是關鍵。但長期以來，在外人眼中，他張四維與張居正的關係是如影隨形。他要想取得皇上的信任，就必須有所表現，也就是說，要讓皇上看到他與張居正的不同之處。

基於以上分析，張四維決心投石問路向皇上表示忠心，彈劾潘晟只是他作出了一個小小的試探，此事成功之後，他自以為摸準了皇上的心思，暗自高興之餘，又開始琢磨更大的行動。簡單地說，他是想利用皇上即將得子這樣一件大喜事作為契機，通過施行晉封、大赦、蠲免田賦三件大事來順理成章地推行他的「德政」：晉封可討好皇室，自不待言，給全國納稅農戶蠲免當年三分之一田賦，也是老百姓歡呼雀躍的善舉。再說大赦——這是張四維最想做成又最沒有把握的事。由於張居正奉行「治亂須用重典」的政策。幾年來，各地大牢關押的人犯大為增加，每年秋決，全國被判斬決的罪犯由幾百人升至數千人，張居正猶嫌刑法鬆弛。更有甚者，十年來，被張居正的「考成法」罷黜或被拘讞判刑流徙的官員，也有數百名之多，若能恢復這部分人的官職，則等於從根本上否定了張居正的吏治舉措。皇上願不願意這樣做，目前還不得而知。但張四維心底清楚，惟其如此，他才有可能在短期內獲得人數眾多的中下層官員的支援，從而鞏固自己的地位。晉封為了取悅「君心」；蠲免田賦為的是得到「民心」；大赦則是為了博取「官心」。若三樣實現，萬曆王朝必然在他張四維的輔佐下，掀開嶄新的一頁。可是，令他迷惑不解的是，他將如何實施這三件事的密摺呈進大內後，皇上既不召見他，也不將摺子發回內閣擬票，正自焦灼，馮保恰在這時候登上門來興師問罪……

正在張四維獨自呆在書房裡如坐針氈之時，忽見管家張順推門進來，稟道：

「老爺，李植御史大人到了。」

「啊!」張四維迷盹盹地揉揉眼睛，剛起身準備到客堂相見，想了想忽又改變主意，對張順說，「你將他領到書房來。」

轉眼間，張順領了一個身穿五品白鷳官服的中年官員進來。只見他瘦得一根蔥似的，淡眉鼠眼，高顴骨尖下巴——這副長相，倒像是京城大店裡那些見人說人話，見鬼說鬼話的朝奉。他便是在都察院供職的監察御史李植。

李植一進門，立忙把官袍下襬一撩雙膝一彎跪了下去，口中大聲稟道：「門生李植叩見座主大人。」

張四維親熱言道：「起來，張順，給李植看座。」

李植半邊屁股坐在椅子上，一副奉事惟謹的樣子。他是萬曆二年的進士，那一年會試的主考官是呂調陽，副主考是張四維。呂調陽萬曆六年病逝，這一年的進士便都奉張四維為座主。如今朝廷三品以上的官員，十之八九都是張居正生前親自詮選。張四維雖然當了首輔，這些當道大臣卻是沒有一個肯聽他調遣。倒是他的門生中，有不少人聚集在他的麾下，這李植便是其中之一。李植屬於那種一按渾身都有訊息兒的人，一肚子鬼點子多似天上繁星。因此，他就格外得到張四維的青睞，逢有難以決斷的事，張四維便會將他找來商量。此時，待張順退出把書房門掩上，張四維便一改座主的尊嚴，迫不及待地說：

「李植，知道老夫為何召你來嗎?」

李植眨了眨兩隻小眼睛，問：「聽說馮公公下午跑到座主的值房裡大鬧一通。」

「你聽誰說的?」

「黃際。」

黃際是張四維的書辦。張四維鬱了一肚子的悶氣，終於找到一個人一吐為快，於是將下午在值房裡發生的事備細說了。李植一聽，縮脖兒一笑，說道：

「座主大人，唐代宗將‘不痴不聾，不做阿家翁’兩句金言，做了護身符。這兩句話，如今正好用在你的身上。」

「怎的合用於老夫?」張四維不解地問。

「大人當五年次輔，一直裝聾作啞，現在，是您驚雷劈空利劍出鞘之時。」

張四維眉毛一蹙，回道：「瞧你興抖抖的樣子，說話高一句低一句不著邊際。什麼利劍出鞘?」

李植挪正了座兒，再不敢吊兒郎當打野岔，而是斂了笑容一本正經言道：

「依卑職猜測，眼下皇上心裡頭最嫉恨的還不是馮保，而是張居正。」

「你怎麼會這樣想?」張四維問。

「大人還記得萬曆六年皇上因醉酒而調戲宮女的事情嗎?」李植舔了舔嘴唇問道，「按理說，皇上的宮闈秘事，外臣既不能打聽．更不能干涉!張居正不但干涉，而且還替皇上起草《罪己詔》，刊載在邸報上。對於一個九五至尊的皇上，如此聽任大臣擺佈，豈不是奇恥大辱?」

張四維覺得李植這番話無甚新意，說道：「《罪己詔》一事是有些過分，但這並不能費陘張居正。李太后當時在盛怒之下，有心要廢黜當今皇上，另立潞王，是張居正勸說李太后打消了這個念頭。」

「這就是癥結所在。」李植兩道稀疏的眉毛一陣顫動，身子朝前一俯，覷著張四維，神秘兮兮地說，「據說皇上當時跪在奉先殿門口，苦苦哀求李太后不要廢黜他，李太后硬是板下臉來不鬆口。為何張居正一勸說，李太后就能回心轉意?這裡頭的奧妙，叫皇上不得不深思啊!」

「你是說……」

「皇上肯定會這樣想：咱是太后的親生兒子，又貴為九五至尊，為什麼咱在聖母心中的地位，反倒不如一個張居正?」

「你瞎猜疑什麼?」

「大人，卑職並不是瞎猜疑。其實，宮廷內外，早有一些議論不脛而走，說李太后與張居正之間的關係曖昧，已超越了君臣界限……」

「閉嘴!」

張四維斷喝一聲，李植嚇得一縮舌頭把底下的話吞了回去。其實，關於李太后與張居正的傳聞他也聽到一些，但他根本就不相信。張居正雖然喜歡女色，但絕沒有膽量去打李太后的主意。李太后欽慕張居正是真，有時也難免有一些私情，但她更沒有勇氣越過皇家道德藩籬。退一萬步講，縱然李太后行為有失檢點，也必定是天下第一等機密，有誰膽敢將它捅出來?皇家秘事諱莫如深，不要說胡猜亂講，就是有心打聽者，也必將招來殺身之禍。張四維惱恨李植不知天高地厚信口雌黃，便把臉沉下來，厲聲斥道：

「從此以後，不許你再提這件事。」

李植點點頭半晌不吭聲，見張四維瞅著屋頂出神，復又鼓起勇氣，小心言道：「座主大人，卑職並不是要捕風捉影談張居正的隱私。而是想提醒您，可以從這件事上，揣摩皇上的心思。」

「皇上心思?」張四維揉了揉發澀的眼袋，疑惑著問，「你能揣摩出什麼呢?」

李植答道：「皇上大婚之後，懂得男女私情。他不願意讓任何一個男人取代他的父親隆慶皇帝，在李太后的心中佔有地位。一旦這個男人出現，他必定將他置於死地而後快。」

「皇上的這種心態，不穀也有所體會。」張四維腦子裡念頭一轉，又道，「可是張居正已經去世，皇上的萬千嫉恨，豈不化為烏有?」

李植詭譎地一笑，回道：「咱家鄉流傳一句粗話，叫‘狗趕出去了，屁還在屋裡頭’。如今朝廷上，雖然走了張居正這隻狗，但滿衙門都還留著他的屁。」

張四維皺了皺眉，斥道：「什麼亂七八糟的話，嘴裡放乾淨一點。」

李植半尷不尬地一笑，又道：「卑職私下猜度，皇上嫉恨張居正，決不會因為張居正一死了之。早晚有一天，他會對張居正進行清算。」

張四維這時想起張鯨偷偷透露給他的一些關於皇上的資訊，便覺李植分析有幾分道理，喟然嘆道：

「皇上畢竟年輕，如今滿朝文武都是張居正的親信，勢大難欺啊!想清算他，談何容易!」

「大人此言差矣，」話一齣口，李植便覺不恭，他朝張四維歉意一笑，又繞彎子說道，「京城一到冬日，滴水成冰雪厚三尺，可是一到夏天，驕陽之下，你上哪兒看得見一片雪花?自然節令與政壇規律，有異曲同工之妙。」

張四維拿起桌上的一柄碧玉如意，一邊捻著一邊答道："理是這麼個理兒，關鍵在於皇上。」

李植又是一笑，冒了個響炮：「依卑職看，關鍵不是在皇上。而是在您這位新任的首輔大人。」

「為何在我?」張四維一愣。

「皇上欲改弦更張號令天下，必欲通過內閣控制五府六部各大衙門來實現。內閣首輔如果不深諳皇上心術，行政排程南轅北轍，則災禍必起肘腋之間。遍查歷代故實，皇上開掉一個首輔，猶如脫掉腳上一雙臭襪子，是太容易的事。張居正是大明開國以來惟獨一個例外，這是因為皇上登極才十歲髫齡。所以，張居正能將他玩弄於股掌之中。如今，皇上已長大成人，經過十年曆練，早已深沉練達洞察幽微。老座主接替張居正，成為萬曆王朝的第二任首輔，也是萬曆皇上親自執政後的第一任首輔。數月之間，滄桑已變，大人若想穩踞宰輔之位，就必須徹底與張居正決裂。」

李植一番宏論，在張四維聽來雖有不敬之辭，但細心一想卻也在理，於是悠悠問道：

「如何一個決裂法?」

李植答：「張居正執政十年，無論是吏治還是財政都過於苛嚴，多少勢豪大戶，都將他恨之入骨。」

「可是，天下老百姓還是歡迎他的改革。」

「哼，在廟堂之上，帝禁之中，老百姓又值幾何?」李植鄙夷地啐了一口，「成天圍著皇上轉的，全都是公卿巨貴，有哪個老百姓能見到皇上?」

「這些道理不用你多講，」張四維既想聽李植的見解，又怕他高談闊論，遂言道：「不穀且問你，如果皇上真的有心清算張居正，他會怎麼做?」

「拿掉馮保!」李植脫口而出。看到張四維盯著他的眼光有幾分驚愣，又接著解釋，「皇上目下最忌憚的，還是他的生母李太后。過去十年，李太后通過張居正與馮保這兩個人來輔佐小皇上，名為教誨，實則控制。如今張居正已死，若再去掉馮保，李太后等於被人剜了一雙眼晴，她就是還有心控制皇上，也無能為力了。」

張四維凝神想了想，說道：「現在馬上彈劾馮保，各種條件尚不成熟。據說，皇上現在還很怕他。」

「那是因為皇上還沒有把握把他扳倒。卑職認為，現在最要緊的，是讓皇上懂得使用威權。要讓皇上真正地明白，馮保是他的奴才，而絕不是他的主子。」

「言之有理。不穀現在要做的事，就是還威福於皇上。」張四維興奮地揚起手中的碧玉如意。忽然，他似乎又想起了什麼，揚起的手又無力地垂下來，沮喪地說，「只是不知何故，皇上一直不肯單獨召見我。」

李植一雙小眼睛轉得飛快，突然又呲牙一笑，說道：「卑職倒有一個主意，大人不妨試試。」

「請講。」

「卑職聽說，皇上頗好銀錢，也曾多次打主意從太倉劃撥銀子，但都遭到張居正抵制。眼下恭妃娘娘快要臨盆生育，內廷正是用錢的時候，大人何不指示戶部，主動撥一筆銀子到內廷供用庫?「

「唔?」

張四維一聽，覺得這個主意不錯。想了想，又道：「戶部尚書梁夢龍，與馮保關係非同一般，到太倉撥銀，首先得過他這一關．」

「依卑職看，梁夢龍在這件事上不會阻攔。皇上得子舉國歡慶的喜事，他犯不著冒犯皇上。」

「這個倒是。」

張四維點點頭，決定明日親自到戶部走一趟。

八月十一日凌晨，啟祥宮裡傳出一聲嘹亮的嬰兒的啼哭。恭妃娘娘王迎兒胎氣發動順利產下一子，這便是後來加封皇太子的朱常洛。朱翊鈞於萬曆六年春月間大婚，至此已有四年半時間，與他結縭的正宮娘娘王皇后始終沒有懷孕，而宮女王迎兒偷沾雨露，竟奏承祧之功，這真是有意栽花花不發，無心插柳柳成蔭。在恭妃臨盆之前，宮內宮外著實忙碌了一陣子，宮內的太監宮女在李太后的親自督促下，做好了一應接生準備。從產婆奶孃到搖籃尿片，事無鉅細，或人或物，一樣樣都置辦妥當。龍虎山道士還專門開壇請下九九八十一張「龍種降生諸神迴避」的符咒，遣人日夜馳驅送達京城，如今都貼在啟祥宮內外窗門路口。

太子於醜時三刻誕生，一直守在啟祥宮門外一宿不曾閤眼的馮保，豎著耳朵聽清了嬰兒的啼哭並問明這小傢伙的胯下長了一隻小雞雞時，頓時滿心歡喜，立刻親往乾清宮向皇上報喜。皇上與皇后也未曾閤眼，與太監們湊在一起玩馬吊牌等候訊息。一聞這喜訊，都笑得合不攏嘴，又一起趕往慈慶慈寧兩宮向兩位皇太后報喜。此時的紫禁城內，早已是一片沸騰，東西兩條長街上，到處燈火通明。數十座大殿宮院的門口，都掛起了喜氣洋洋的大紅燈籠，各處值殿太監采女，都穿上簇新的禮服四處道賀。首先是啟祥宮門口，接著是整個大內到處都燃起了鞭炮。後花園中的譙樓和午門前的五鳳樓上，都同時奏響了悠揚激越的大鐘……