很快，紫禁城中這股子鬧熱的氣氛驚醒了京都的百姓，已經沉入夢鄉的人們紛紛披衣起床走上街頭。他們引頸眺望紫禁城上空的炫目霞彩，眼看螭唇龍吻上掛著的瑤光紫霧，耳聽爆豆子般的鞭炮聲和錯落有致的鐘聲，莫不感到驚奇。就在他們交頭接耳議論紛紛的時候，聽得馳馬奔出大內前往各處皇親宅邸報信的太監們漏出的口風，才知道當今聖上新添了龍子，小老百姓們於是奔走相告：「太子誕生了!」，「下一代的皇帝爺降世了!」一時間，偌大一座北京城狂歡起來，街上樓簾盡卷燈火高懸；路上音影浩浩人如蟻聚。花炮轟轟筋弦急急；瑞氣騰騰鐘磬吉祥。六月間，京城人們經歷了張居正逝世的大悲痛，僅僅兩個月，他們又迎來了太子降生的大歡樂。從一個極端走到另一個極端，人們真切地感受到了太平歲月裡的多事之秋。

卻說皇太子誕生三日之後，也就是中秋節的前一天，張四維早上剛到內閣，就有乾清宮管事牌子周佑前來傳旨，說皇上要在平臺單獨召見，要他即刻動身前往。張四維頓覺喜從天降，忙命書辦給周佑封了十兩銀子。張四維出手如此闊綽，讓周佑喜出望外，不由得囑咐了一句：「張先生，萬歲爺正在興頭兒上，你有話儘管說。」說完就走了。張四維琢磨這句話的含義，笑了笑，也不敢耽擱，徑直往平臺而去。

算算日子，皇上這次召見與馮保那次大鬧內閣，也不過五六天時間。早在三天前，張四維指示戶部給內廷供用庫劃撥的二十萬兩銀子就已辦妥。張四維認為皇上這次終於答應見他，其功勞應歸功於李植劃銀的主意。

從內閣到平臺的這段路上，張四維走得極快。太子剛出生，加之明兒又是中秋節，宮裡頭到處都洋溢著節日氣氛。太和殿後頭連線東西長街的橫行甬道上，幾樹桂花金燦燦開得正旺，微風吹來馥香陣陣沁人心脾。張四維穿過這裡時，見幾個太監自東向西匆匆走來。他眯眼兒瞧去，但見走在頭裡的是大內糕點房的管事牌子胡有兒。這胡有兒間或奉皇上之命，給內閣輔臣送去點心品嚐，故張四維認得他。胡有兒身後，跟了四五個掛著烏木牌的小火者，都挑著蓋了明黃錦緞的食盒兒。胡有兒大老遠看見張四維，忙趕了幾步跑過來深深作了一揖，滿臉堆笑言道：

「張相爺，難得在這兒見到你。您老人家拜了相，咱們這些奴才，早就該向您道喜了。」

「有啥值得道喜的。」張四維開心笑道，「一見到你胡有兒，咱就想起你製作的桃酥。那次你送了兩盒來，咱帶回去分給家人品嚐，個個都說好吃。」

「這點賤手藝，也值得相爺誇。只要相爺愛吃，早晚我給您老多送點。」

說話間，幾個挑著食盒兒的小火者已走到跟前，張四維瞧著擔子上的明黃錦緞，在燦爛的陽光下閃著柔和的光芒，便問：

「又是啥好吃的?」

「月餅呀，」胡有兒答道，「李老孃娘自抱了孫子，一天到晚喜得合不攏嘴，吩咐咱糕點房多做上好的月餅，各個宮院都要送上幾盒兒。咱們這就是往後宮各處送月餅的。相爺，你放心，外廷的官員也少不了。皇上有旨，凡二品以上官員，每人三盒；四品以上，每人兩盒；餘下所有京官，每人一盒。就為趕製這批月餅，咱糕點房的二三十號人，忙得幾宿沒睡覺。」

胡有兒說著，又打了一拱，方告辭而去。張四維一邊走著，一邊心裡頭忖道：「皇上果真是大方起來了。他登極十年，此前過了九個中秋節，外廷臣工沒有一次得到過他賞賜的月餅。施贈點心雖是芥末小事，亦可從中看到皇上心境的變化。」不覺已走到平臺門口。這兒的值殿太監名叫孫理，見他來了，便趨上一步施禮迎接，說道：

「老先生且進殿稍坐片刻，萬歲爺馬上就來了。」

胡有兒方才見面喊「相爺」，意在表示親熱。現在孫理改稱老先生，卻是正常稱謂。百人百口，張四維頓覺內廷一凼渾水不可隨便趟得，遂收了心思正襟危坐。

少頃，聽得孫理在門外恭恭敬敬喊了一聲「萬歲爺」，旋即聽得軟底靴踏在磚地上的聲音。張四維順勢看去，正好朱翊鈞穿著簇新的袞龍袍，在周佑的引領下跨進了門檻。張四維連忙跪了下去，高聲稟道：

「臣張四維覲見皇上。」

「平身吧。」

朱翊鈞說著已在御榻上落坐。張四維回到原來的椅子上坐下。儘管他已是文臣至尊的地位，但因是第一次單獨面聖，仍不免有些緊張，訥訥言道：

「皇上準旨召見下臣，臣不勝感激。」

「張閣老不必拘謹，」朱翊鈞一開口先自笑了起來，「朕一直未曾單獨見你，你著急了是不是?」

「是……」張四維拭了拭腦門子上滲出了細碎的汗珠，言道，「臣知道，皇上這些時很忙。」

「不是忙，是心緒有些煩亂。」朱翊鈞將擱在鑲金紅木腳踏上的靴子跳了一下，緩緩言道，「自從張先生，唔，不是你這位張先生，朕說的是元輔張居正。自他去世之後，朕一時不敢見外臣，無論見了誰，都會叫朕想起元輔，忍不住傷心落淚。」

朱翊鈞說著臉上便露出戚容，憑直覺，張四維覺得皇上的悲傷並不是發自內心。他當下就懷疑皇上這樣作是不是試探他的態度，略一思索，他答道：

「皇上對元輔的感情至篤至深，以至哀慟過度。太嶽先生獲此殊恩，令臣羨慕不已。」

這回答多少有點令朱翊鈞感到意外，他問：「朕心下悲痛，這算什麼殊恩?」

「首輔雖為人臣之極，但畢竟是皇上的臣僕。皇上以萬乘之尊，如此錐心揪肺痛悼一個僕人，這是千古少有的事。臣看在眼裡，記在心裡。遇上明君聖主，實乃臣子之福。因此，臣決心誓死報效皇上。」

張四維不顯山不顯水錶了一個忠心，朱翊鈞聽了心下舒坦，便開了一個玩笑道：

「報效則可，拍馬屁則不行。」

張四維沒來由地遭此一訕，心下頓時慌亂，乾笑道：「皇上，臣還沒學會拍馬屁呢。」

朱翊鈞笑道：「你主動讓戶部撥二十萬兩銀子到內廷供用庫，這不是拍馬屁又是什麼?」

「這……」張四維的臉騰地紅了。

朱翊鈞看著張四維坐立不安的樣子，越發忍俊不住哈哈大笑起來，謔道：

「朕只是說句玩笑話，瞧你張閣老這副窘樣兒，倒當了真!」

鬧了半天虛驚一場。張四維沒想到皇上也會捉弄人，嚇出一身臭汗，半晌沒有說話。

這時，只見朱翊鈞已斂了笑容，言道：「往常，元輔張先生屢屢告誡朕，太倉銀只可用於國家，不能成為皇室的私房錢。你這樣做，是否有章可循?」

張四維已自慌亂中鎮定下來。皇上的這個問話是他早已料到的，此時從容稟道：

「太嶽先生為國家理財，任勞任怨不避利害，堪稱明臣。但他把內廷外廷兩本賬分開，看似有理，實則差矣。《詩經》所言‘普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。’連天下九州萬里都是皇上的，何況太倉裡的幾兩銀子?皇上厲行節約盡除侈糜，為社稷蒼生計，始終撙節財用不肯亂花銀兩，這是聖君之道，是天下人的福祉。但這並不等於說，太倉裡的銀兩，皇上不能呼叫於內廷。」

「唔，張閣老如此一說，極有道理，」張四維幾句話解開了朱翊鈞多年的心結，只見他臉上笑容燦爛，接著又道，「這些時，為皇長子出生，張閣老操勞甚多。前些時收到內閣公本，你等輔臣述奏皇長子出生，朝廷應該做的晉封、大赦、蠲免租賦等三件大事，朕看大致尚可。只是幾處細節，朕尚有疑問。」

張四維趕緊奏道：「皇上有何訓示，臣恭聽在此。」

朱翊鈞說：「晉封之事，兩宮太后，皇后之父王偉，加封皆為允當。大赦一事，你們輔臣提出要赦的是兩部分人，一是今冬斬決犯人；二是前些年被拘讞定罪的官員。冬決囚犯赦放一批，料無人反對。但若恩赦犯罪官員，恐怕會招來許多非議。」

張四維一聽，有心辯解又沒有勇氣，只得支吾道：「咱們作臣子的，只是儘自己的見識建言，一切還聽皇上旨意。」

多少年來，朱翊鈞每次與張居正議事，總是誠惶誠恐。現在見到張四維大氣不敢出二氣不敢伸的樣子，他感到特別開心，便陡然間覺得長了不少九五至尊的威嚴。於是端起架子清咳一聲，說道：

「朕知道你張閣老的心思，是想起復這些犯罪官員，藉此收攬人心。這想法不錯，但眼下還不是時機，這一條暫且擱置。」

皇上一言中的，張四維駭得背上冷汗涔涔，忙奏道：「臣謹遵皇上旨意。」

「還有一件事，」朱翊鈞頓一頓才說，「現有一人，也想加爵封伯，兩宮太后亦有此意，只是不知能否辦理?」

「請問皇上，這個人是誰?」張四維抬頭問道。

「馮保。」

「他?」張四維失口叫了起來。

「怎麼，張閣老感到奇怪?」朱翊鈞追問了一句，又道，「馮保是朕的大伴，隆慶六年，又與內閣高拱、張居正、高儀三位輔臣同受先帝顧命。四個人，如今只有他一個人健在。皇長子誕生，論功行賞，合該有他一份兒。一般的賞賜，對馮保已無甚意義，晉封爵位，又牽涉朝廷綱本，朕一時委決不下。」

張四維細心聽來，覺得皇上的話中藏有玄機：雖然表面上他保持了對馮保的一貫禮敬，但並不想給馮保封爵。只是李太后發了話，他不敢硬頂著不辦，故在此提出來商量。張四維一時也感到不好辦，只得敷衍道：

「太嶽先生在世時，對這類封賞，是一概不允。理由是賞爵太濫，壞了朝廷綱常。」

"問題是太嶽先生已經不在呀。如果他在，這類事根本用不著朕來操心。內閣現在是你張閣老掌制，你是何態度?」

張四維一下子被頂到牆上，想耍滑頭已不可能。想了想，決定趁此機會試探皇上有無誅除馮保的意思。遂把心一橫，冒險言道：

「臣覺得，給馮保加封爵位不妥。」

「不妥在哪裡?」

「歷朝封爵者，不外乎兩種，一種是建功立業的大臣；一種是皇親。馮保以一個太監出身，既無偉功建樹，又非在國難時有救駕之功。如果給他封爵，勢必會引起士林非議。」

「朕怕的不是士林非議，」朱翊鈞眉梢一揚，露出不屑的神氣，言道，「你要說清楚，前朝太監中，有無封爵的人。」

「有一個。」

「誰?」

「劉瑾。」

「劉瑾，」朱翊鈞一愣，說道。「這不是武宗皇帝爺手下的司禮監掌印麼?此人極壞。」

「皇上所言極是。此人生封爵位，死有餘辜。」

「既如此說，馮保封爵之事，也該擱置起來。」朱翊鈞彷彿了下一樁大心事，舒了舒腰，漫不經心地說，「張閣老回去後，就按你方才所言，給朕寫一個條陳。」

「說什麼?」

「就說馮保為何不能封爵的理由。這個條陳一定要寫好，朕要給太后看的。」

張四維一聽，不免心下暗暗叫苦，想不到繞了半日，他竟被皇上繞進了套子。皇上要他當惡人整治馮保。如此一來，他不但與馮保徹底撕破臉，捎帶著還把李太后得罪。事既至此，想當縮頭烏龜已不可能。張四維本想趁機給皇上多多進言，卻見皇上已是起身離座返駕回宮，臨走時留下一句話饒有深意：

「張閣老，凡事都要多多琢磨。」