張居正嘆一口氣，點一點頭算是作答，高拱垂下眼瞼，傷感地說：
「看來，咱高某在有生之年，是看不見皇上與太后回心轉意的時候了。」
「元輔，你不要過於灰心……」
「太嶽，你不用勸老夫，」高拱粗暴地打斷張居正的話頭，言道，「咱清楚自己將不久於人世。活了將近七十年，咱不得不認命，富貴禍福皆由天定，人生太無常了!今有兩事相托，不知太嶽兄肯不肯援之以手。」
「請講。」
「第一，咱高拱一生沒有子嗣，不孝有三無後為大，若沒有續接香火者，咱高拱有朝一日伸了腿兒，將有何面目見地下的列宗列祖。因此，老夫想立一個繼子，現有幾個高姓子弟願意承祧，究竟哪一個合適，還望太嶽兄幫老夫審查定奪。」
「這個不難，第二呢?」
「第二件事嘛，可能要棘手得多，」高拱遲疑了一會兒，才道，「老夫隆慶六年被逐出京師，說是致仕，其實是罷官，至今都沒個說法兒，活著咱也不爭這口氣，但死後卻不能不討個清白。老夫想，一旦咱嚥了氣，你太嶽兄能否奏請皇上，為老夫恢復名譽?」
「元輔，你不要說這些不吉利的話。」
「這話是不吉利，但不得不說。」高拱又執拗起來，瞪著張居正說道，「太嶽，當今小皇上，還有李太后，他們母子二人對你的信任，也是前朝所罕見。你若肯下決心幫忙，興許異日老夫常眠地下，心有所安。」
「元輔，你這話見外了。為你恢復名譽，是不穀分內之事，何談是為你幫忙。」
「有你這句話，老夫放心了。」
高拱說到此，如釋重負地長吁了一口氣。看看時候不早了，張居正欲起身告辭，高拱忽然又伸手將他一攔，沉吟了一會兒，又道：
「還有一件事，老夫心下存疑，想講出來，又怕太嶽說咱干擾政事。」
「元輔但講無妨。」
「聽說今年春節期間，在遼東團山堡，張學顏與李成梁將來犯的韃靼虜匪斬殺了八百多人?」
「實有其事。」
「朝廷怎麼處置這件事情?」
「李成梁晉爵一級，張學顏升任戎政總督，兵部與內閣官員，或賞賜增俸，或蔭子晉爵，都各有所賞。」
「呂調陽呢?」
「進太子太傅，蔭一子。」
「張四維呢?」
「進太子少傅，蔭一子。」
「你自己呢?」
「皇上恩旨，準不穀進上柱國勳銜，蔭一子。不穀再三懇辭，皇上終於同意。」
「你為何不肯獲此賞賜?」
「團山堡大捷，不穀手無寸功，若獲頒賜，恐怕會引起朝野非議。」
「太嶽，你到底是聰明人，」高拱瘦削的臉頰痙攣了幾下．「這些封贈，有可能成為燙手的山芋。」
「啊?」張居正聽出話中有話，急忙問道，「元輔，你昕到什麼風聲了?」
「老夫沒聽到任何風聲，但自聽到團山堡大捷的訊息，就一直心存疑惑。」
「你疑惑什麼?」
「太嶽，你也曾在隆慶年間主管過兵部，你可曾聽說過韃靼在數九寒天時騷擾邊境?」
「……沒有。」
「遼東邊境，一過霜降就寒風凜冽，立冬之後更是冰天雪地，這時候韃靼人都縮在氈房裡躲避嚴寒，怎麼可能犯邊呢?」
「你是說這裡頭有詐?」
「依老夫判斷，肯定有詐!而且，捷報說斬獲虜首八百餘級，殺了這麼多人，肯定是一場很大規模的戰爭。既然是一場大戰，事前不可能一點風聲都沒有。太嶽，開仗之前你可收到遼東方面傳來的加急情報?」
「沒有。」
「捷報傳來之後，你是否派人去檢查過虜匪的首級?」
「派人清點過。」
「咱說的不是清點，是檢查!」
「檢查?查什麼?」
「查這些首級，到底是不是韃靼戰士。」高拱說著突然站起身來，眼眶裡射出的光芒刀子一樣鋒利，「太嶽，老夫擔心這些首級中會不會有婦女兒童，或者是像咱這樣的糟老頭子。」
論及政事，高拱依然保持了當年那種思路敏捷洞察幽微的宰輔風範。張居正不禁被他的氣勢所震懾，對他的分析也深深折服。他心中忖道：「這位高鬍子，雖蟄居鄉間僻壤，卻依然心存魏闕。朝廷一應大事，孰優孰劣，哪一件都逃不過他的法眼。」他為寰宇之內還有這樣的「山中宰相」而高興，同時也感到了巨大的威脅。他瞅了瞅高拱枯草一樣的灰白鬍子，說：
「元輔，你對團山堡大捷的分析深有道理，不穀馬上派人前往遼東密查此事。」
「老夫只是提出疑惑，該怎麼處置，是你太嶽的事了。」
張居正點點頭。茫茫九州，如果說現在還有什麼人能夠令他心存敬意的話，大概就是眼前這位風燭殘年的老人了。他正要向高拱表示謝意，忽見高福一臉緊張地跑了進來，匆匆稟道：
「老爺，出事兒了!」
「啥事兒?」
「白猿，那隻白猿……」高福欲言又止。
「白猿怎麼了?」
高拱問了一句，競忘了腿腳不便，轉身就向門外跑去。院子裡圍了一群人，見高拱跑來又趕緊散開。只見那隻白猿躺在地上，四肢抽搐已是隻有出氣沒有進氣。
「它怎麼了?」
高拱蹲下來，一邊撫摸著白猿，一邊銳聲問道。一應僕役見主人發怒，一個個都躲得遠遠的不敢上前，只有高福湊攏來，硬著頭皮回答：
「白猿在老爺用午膳時，自個兒踱到那邊花牆下曬太陽，打迷盹。不知何故，那堵花牆突然塌了一截，一下子把白猿壓在裡頭了。幾個僕役趕緊上前施救，待扒開爛磚頭，白猿就是這個樣子了。」
高拱扭頭看了看，院子東邊的花牆果然垮了一段，再回頭看看地上的白猿，已是口吐白沫翻了白眼兒。高拱愣怔了好一會兒，突然一挺身站了起來，用腳踢了踢白猿的屍體，用那種大限臨頭的口氣對站在身邊的張居正說：
「老猴兒死了，這是天意!」