「那你就應該把真相如實稟報。」

「真相多多，老夫該說什麼，又不該說什麼呢?」

「有哪些真相?」

「譬於說，武清伯上吊，說不說?」

「這個……」張居正感受到馮保笑面虎的厲害，只笑著答，「說與不說，決定權在馮公公。」

「依咱說，該說!」

張居正身子一震，說：「你若講起此事，李太后心裡頭肯定難過。」

「老夫不會讓她難過，而是讓她怒氣衝衝。」

「怎麼會有這種可能?」

「張先生，實話告訴你吧，武清伯並沒有上吊，老夫一見他那副樣子，看他躲躲閃閃的眼神，就知道所謂上吊，是他那現世寶兒子李高和駙馬都尉許從成兩人合計出的一個陰謀，他們想以此要挾李太后，不要給武清伯任何懲處。」

「原來是這樣，」張居正恍然大悟長出一口氣，對馮保投以感激的眼光，說道，「若不是馮公公明察秋毫，險些讓他們弄出個新騙局來。」

「張先生，還有更令你驚奇的事呢。」

「哦!」

馮保坐乏了，站起身捶了捶腰，復又坐下說道：「你知道武清伯把這棉衣生意交給誰做了?」

「不知道。」

「你猜猜?」

「這哪猜得出來。」張居正兩手一攤。

「老夫說出這個名字，包你嚇一跳，」馮保說，就一字一頓唸了三個字，「邵、大、俠。」

「真的是他?」張居正雙眼一亮。

「千真萬確，武清伯親口對老夫所講。」

張居正霍地站起，興奮地說：「這事情就好解決了。」

「老夫知道張先生如何解決，」馮保一副皮笑肉不笑的樣子，說道，「你可以藉此薄懲武清伯，以達到敲山震虎的目的，同時重辦邵大俠，更是做到了一箭雙鵰。邵大俠不除，終是禍害。」

張居正笑了笑，沒有作答。

大約五天以後，一乘四人抬女轎在乾清宮後遊藝廊門口停了下來，從轎上走下一名嫋嫋婷婷的女子。她穿著一件紅緞大團花的對襟襖兒，外頭披著一襲白綾襯裡的紫貂斗篷。雖穿棉著彩，卻一點不顯得臃腫和俗氣。這女子不是別人，正是積香廬中的女主人玉娘。一大早，宮裡頭就放了轎子到積香廬，傳旨說是李太后請玉娘過去敘話兒，玉娘不敢怠慢，忙梳妝打扮一番，然後登轎而來，到遊藝廊的門口，已是辰時三刻了。聽得落轎聲，尚儀局女官容兒忙掀開棉簾兒迎上來，笑道：

「玉娘，快進來，太后早等著你!」

玉娘也不及答話，隨著容兒進了遊藝廊，朝坐在榻椅上的李太后跪下行禮。李太后笑吟吟地讓她起來坐在自己身邊，拉著她的手問：

「玉娘，這些時做什麼了?」

「啟稟娘娘，張先生讓奴婢讀《女誡》。」

「讀《女誡》?」李太后頗覺奇怪，追問道，「張先生怎麼讓你讀這個?」

「他也沒說為什麼，大約是看奴婢任性，沒有大家閨秀的那份矜持，」玉娘說著眼簾兒一挑，又道，「太后為《女誡》寫的序言，奴婢已背得爛熟。」

李太后頓時想起隆慶六年六月間的事，六科廊一幫言官人手一冊洪武皇帝親自審訂的《女誡》，爭相傳閱，以此暗示她女流乾政有悖祖制。當時張居正為她出主意，由她個人捐資印行《女誡》五千本頒發天下，並親撰序言，以此回擊那幫惟恐天下不亂的饒舌者。這一招兒還真靈，那些反對者再找不著鬧事的口實了。那篇序言雖是張居正代撰，但很合她的口味，因此一字不曾更易。如今聽說玉娘能把它背誦下來，心中大感快慰，便問侍立一側的容兒：

「容兒，你有《女誡》一書麼?」

容兒一屈膝，稟道：「有，娘娘曾賜奴婢一本。」

「你可否背來那篇序言?」

容兒臉色騰地一紅，侷促不安地回答：「啟稟太后，奴婢不曾背得。」

「還是張居正調教有方，」李太后由衷地讚賞，「張先生的身上真有古大臣之風。」

玉娘一向沒有受到過拘束，因此也不懂得怕人，李太后話音一落，她就接嘴問道：

「請問太后，什麼叫古大臣之風?」

「為社稷輕生死，對皇上忠心不二。」

「若是這兩點，首輔老爺倒當之無愧。」說到這裡，玉娘小嘴一噘，又道，「但有時候，他也顯得不通人情。」

「說說看，張先生怎的不通人情?」李太后非常有興趣地問。

「奴婢已經有五天見不著他的人了。」

玉娘說著眼圈兒一紅，競撲簌簌掉起了眼淚。這一哭反倒勾動了李太后的心思。

卻說那天早上，當小皇上跪在乾清宮門外雪地裡把那件破棉衣舉給她看的時候，她彷彿一下子回到了童年，想起了在鄉下碰到的那些穿著破棉襖的小乞丐。等到小皇上講完早朝的事情，她情不自禁抱起小皇上，母子倆相互依偎著痛哭一場。但是，當最初的激動平息下來，她開始冷靜地思慮這件事的後果時，心中的

憐憫便受到了巨大的挑戰——她開始為這件事的後果而擔心。如果這件事不是發生在她的父親武清伯身上，她肯定就會立即讓小皇上頒旨嚴懲當事者，但現在她卻頗費躊躇。她是天下第一孝女，她不能沒有親情，更不可能依據《大明律》懲治貪官條例，把自己的親生父親投進監獄，甚或送上斷頭臺。當然，她也不能無視天下輿情，無視長城上凍死的冤魂——沒有餐風飲雪執戈待旦的這些將士，這虎踞龍盤雲蒸霞蔚的社稷江山，這鐘鳴鼎食錦衣玉饌的朱明皇族，恐怕早就成了異族鐵蹄下的敗柳殘花。此時，她才深深感到，以她的能力，以她兒子小皇上的能力，都無法擺脫這種困境，以尋求一個解決問題的兩全之策。這時，她想到了張居正，她讓馮保去武清伯府上去探聽虛實，然後再去內閣打探張居正的口風。當她聽到張居正準備「李代桃僵」懲治邵大俠而讓武清伯「金蟬脫殼」時，她一顆懸著的心才終於落下，她才重新變得優雅。她再次感激張居正，但礙於男女有別，她不能隨時召見。因此，她才想到要把玉娘找來敘話，目的是從她口中得知張居正的近況，卻沒想到張居正連她那兒也未曾去得，以致引起這位美人兒傷心落淚。一朵美麗的花才能真正理解另一朵花的美麗；當一個女人因愛而生創痛時，惟有另一個女人才真正知道這創痛何其深刻。望著玉娘珠淚漣漣，李太后忘了自己的萬乘之尊，競伸手去給她揩眼淚，勸道：

「玉娘，你不要錯怪了張先生。」

玉娘停住啜泣，哽咽著說：「奴婢沒有怪他，但奴婢也管不住自己的眼淚。」

「前幾天下那麼大的雪，張先生每天都很晚回家。就說前一天夜裡吧，那可是滴水成冰的天氣，皇上遣人到內閣去看，發現張先生還在當值批覽奏摺，當下央我親手煮了一碗羹湯送了過去。」

「老爺這麼辛苦?」玉娘揩著淚痕問。

「可不是，」李太后嘆著氣說，「皇上年小不能親政，國家又這麼大，凡事都須得張先生操心。」

「太后為何不多用幾個人，給老爺分擔一下。」

「傻丫頭，朝廷裡的首輔只能一人來當，何況張先生這樣的大臣，是可遇而不可求。」．

「那總不能讓他一人累死呀。」

「這倒也是，」李太后沉吟半晌，對容兒說，「容兒，你落空兒告訴馮公公，讓他轉告張先生，內閣再物色一兩個輔臣，給他當下手辦事。」

「是。」容兒回答。

經李太后開導，玉孃的心情好多了。她見李太后對張居正如此信任和關心，心裡頭也替他高興，又隨口說道：

「老爺平常忙也說得過去，這冰天雪地的時候兒，一年的賦稅也都收了，他還忙些什麼?」

「是啊，到年底了，他本該歇口氣兒，誰知又發生了這麼大的事兒呢!」李太后感嘆著說，接著又問玉娘，「你老家是哪兒的?」

「蘇州。」

「啊，原來同容兒是老鄉，」李太后側過頭去看了看仍在發窘的容兒，接著說，「容兒離家早，對故鄉事已是記得不大真切了，有此事兒倒想問問你。」

「太后想問什麼?」

李太后忽然遲疑了一會兒，才問道：「玉娘，你知不知道邵大俠這個人?」

「邵大俠?」玉娘身子一震，脫口問道，「太后怎麼突然問起他來?」

「怎麼，你認識這個人?」

「奴婢知道他，」玉娘因不知太后是為何事打聽邵大俠，故不敢貿然講出實情，只敷衍道，「這個人在南京、揚州和蘇州等地都很有名。」

「為何有名?是因為有錢還是因為有勢力?」

「也許都有。」玉娘從李太后的眼神中，看出她並不知曉自己同邵大俠的關係，心略寬了寬，便替邵大俠說起好話來，「聽說邵大俠人很仗義，揚州城中的乞丐，倒有一半靠他養活。」

「是嗎?」李太后臉色一沉，喃喃自語道，「這個人一方面巴結賄賂官府，一方面又在民問廣施錢財收買人心，他這種作法，哪像是個正兒八經的生意人。」

「那，太后說他像什麼?」

「咱覺得他圖謀不軌，心存異志，」李太后答非所問，「這種人不除，對朝廷是個禍害。」

玉娘如聽霹靂，但她是個靈性女子，知道此時若再失態，必定會引起李太后的懷疑，便竭力保持鎮靜，以局外人的閒散口氣問道：

「太后為何要除他?」

「他弄了二十萬套劣質棉衣運到薊鎮，結果在前幾天的暴風雪中，一些穿了這等棉衣的兵士，被凍死在長城上。」

「啊!」

「你方才埋怨張先生五天沒上你那裡去，卻是不知道張先生正在處理這件事兒呢。」

「他怎麼處置邵大俠?」

「抓起來，明正典刑。」

李太后說這句話時，不單恢復了議政時的那股潑辣勁兒，眼神里還透露出令人不寒而慄的殺機。玉娘頓時驚呆了，臉色白煞煞地甚是難堪，李太后看她這副樣子，狐疑地問：

「玉娘，你怎麼了?」

「嚇的，」玉娘儘量掩飾，佯笑著說，「一聽太后說殺人的事兒，奴婢就害怕。」

李太后相信了她的解釋，心裡頭對她更是憐愛。硬是把她留下來吃了一頓午膳才放她出宮。

玉娘回到積香廬中，已是半下午了。她一頭扎進臥房倒在床上，用被子捂著頭嚶嚶地哭泣起來。玉娘本是個知恩必報的多情女子，乍一聽說將她救出風塵苦海的恩公邵大俠惹上了殺身之禍，她就心如刀扎。除開張居正，如果說世界上還會有一個男人讓她牽腸掛肚的話，那這個人就是邵大俠。她與張居正是兩情相悅，是鸞鳳和鳴耳鬢廝磨的閨房之樂；而與邵大俠則是另一種感情，儘管邵大俠比張居正還要小几歲，但她卻將邵大俠視為父輩，是值得她信賴依靠的人物。今年春上，當邵大俠求她請張居正寫信給胡自皋就近照拂的時候，她沒有猶豫就答應了下來，能為邵大俠作一點有用處的事，她的心靈便會獲得極大的安慰。如今恩公出了這大的事情，性命都不保，她腦海裡第一個念頭就是要救他。她知道眼下惟一能救下邵大俠性命的人就是張居正。她在為邵大俠傷心落淚之時，內心中也還存有一份希望。

不知不覺暮色降臨，丫環進來喊玉娘下樓用膳，玉娘不搭理她，只揮手讓她退下。又不知過了多久，聽得寂靜的樓梯上傳來熟悉的腳步聲，她知道這是張居正到了，心裡頭一熱，剛剛停下去的眼淚又溢位了眼眶。

聽得推門聲，張居正匆匆跨進門來，他一見屋子裡黑咕隆咚的，便吩咐隨他一起上樓的小鳳兒掌燈。屋子裡片刻亮堂起來，張居正瞧見玉娘俯在床上，正無聲地抽泣，便輕輕走到床邊坐下，拍了拍玉孃的肩膀，柔聲問道：

「玉娘，又有何事，令你如此傷心?」

玉娘不吭聲，張居正又道：「是不是怪我幾天未曾來陪你，又生我的氣了?」

玉娘聞聽此言，反而肩膀一聳哭出聲來，張居正被她哭得手足無措，正不知如何解勸，玉娘忽然翻身下床，一下子跪在張居正的面前：

「老爺，你得救救奴婢的叔叔。」

「你叔叔，你叔叔是誰?」張居正一時沒會過來。

「就是你替他寫信給漕運總督的那個人。」

「哦，是他，」張居正一下子明白了，但故意裝憨兒說道，「他怎麼了?」

「老爺，你別再瞞著我，奴婢什麼都知道了。」

「你知道什麼?」

「你正在辦奴婢叔叔的案子，你要殺他。」

「你叔叔是誰?」

「邵大俠。」

「怎麼，你叔叔是邵大俠，」張居正仍然在做戲，大驚失色地說道，「你上次並沒有對我說實話。」

「太后對我說，邵大俠要被明正典刑。」

「是啊!」張居正儘量讓玉娘看出他心情沉重，他撫了撫玉孃的秀髮，勸道，「玉娘，你先起來，有話慢慢說。」

「老爺，你不答應，奴婢就不起來。」

張居正長嘆一聲，心裡不肯再對玉娘隱瞞，遂答道：「你這位叔叔，我現在實難救下。」

「為何?」

「皇上親自批准的捉拿邵大俠的拘票，已從刑部開出四天了，這會兒恐怕已到了揚州。」

「小皇上聽李太后的，你去求李太后。」

「事涉朝廷法紀，李太后斷不肯循這個私情。」

「你別託詞兒，」玉娘一時情急，競說了一句冒失話，「奴婢早看出來，李太后對你有意。」

張居正聞聽此言頭皮一炸，揚手一個耳光「啪」地一聲打在玉娘粉嫩的面頰上。剎那間，打人者和被打者都一齊驚呆了。也不知過了多久，玉娘才捂著火辣辣的面頰，「哇」地一聲痛哭起來。

「玉娘!」

張居正伸手過去把玉娘攬進懷中，他為自己的魯莽與衝動而陷入了深深的自責。