金學曾佯裝不知曉此事，一臉驚訝問道：「宋師爺會把狀子拿到哪裡去呢?」

陳大毛答：「他說去交給我們的家裡人，明天一早，一起去到府衙敲鼓遞狀子。」

李狗兒突然記起什麼，趕忙從地上爬起來，心急火燎言道：「我現在就是趕回張家臺子，我要去阻止這件事。」

「我也是。」

陳大毛也一撅屁股站起來，兩人正欲出門，金學曾又對他們說：「其實，你們明天仍可到府衙去。」

陳大毛不好意思笑笑，回道：「金大人，我若再去告你們稅關，天打五雷轟!」

金學曾笑道：「不告稅關，也可以去府衙嘛。」

「啊?」

「你們可以聯絡鄉親，去給府衙的趙大人送一件禮物。」

「什麼禮物。」

金學曾詭譎地一笑，便小聲說出自己的想法，兩人一聽樂了。陳大毛說道：

「金大人這是個好主意，小的們照辦。」

眼看兩人就要出門，金學曾親手拿起銀子交給他們，並對大毛說：

「李狗兒路遠，可以先走一步，你能否再留一會兒，我還有話說。」

李狗兒一走，金學曾便問留下來的陳大毛：「聽說你有時候也做點鼓上蚤的事。」

「什麼鼓上蚤?」陳大毛一時沒會過來。

金學曾做了一個「偷」的動作，陳大毛臉一紅，不好意思答道：「為了生計，順手牽羊的事偶爾為之。」

「能否幫我一個忙?」

「幫什麼忙?」

「也順手牽羊一下。」

「幫你偷?」陳大毛一驚，見金學曾不像是開玩笑的樣子，又問，「偷什麼?」

「荊州城裡哪一家最富?」

「開綢緞莊的漆老爺。」

「對，就偷他家的賬簿。」

陳大毛抓耳撓腮盤算了一會兒，不是很有信心地回答：「我試試。」

第二天一大早，趙謙就起床盥洗畢，換了嶄新的官袍來到廨房，吩咐人把宋師爺喊來，問他：「事情辦得如何?」

宋師爺昨晚從府牢裡回來已經夜深，不敢打攪趙謙，又怕回家誤事，故宿在值房裡頭。這會兒他揉揉發脹的眼泡，回道：「啟稟大人，都辦妥了。」說著從袖子裡摸出兩張紙來遞給趙謙，又道：「這是李狗兒和陳大毛兩人的狀子，請大人過目。」

趙謙把狀子仔細看過一遍，高興地說：「好，他們準備何時遞狀子?」

「就在今天上午。」

「有多少稅戶能夠參加?」

「不會少的，大約有幾百人。」

「聲勢一定要大，」趙謙興奮起來，接著問道，「陳大毛與李狗兒兩人，是不是還在牢裡?」

「不在，昨夜裡，稅關主簿張啟藻去了大牢，把兩人提走了，咱派人跟蹤，這兩人被提到稅關後，在裡頭呆了不到一個時辰就被放了。」

「放了?」趙謙一驚，皺著眉嘀咕道，「金學曾這小子，又耍什麼花招?」

「他大約是迫於輿論，不得已而為之。」宋師爺捻了捻淡黃的山羊鬍須，得意地說，「大人有所不知，自昨天早上稅關鎖人以後，城中百姓把這件事吵得沸沸揚揚，一人一口唾沫星子，就能把他金學曾淹死。」．

「風高好放火，此等形勢不加利用，豈不是傻蛋?」趙謙說著得意地笑起來。

宋師爺興抖抖地跟著笑，又道：「東翁，咱這裡還攢了一個好訊息哪。」

「什麼好訊息，快講。」

「東翁派到松江府去的人，昨兒天黑時也回到了荊州。」

「人呢?」趙謙急切地問。

「看到天黑，咱讓他先歇下了。」

「事兒辦成了?」

「辦成了，那幅字已存在咱的值房裡。」

「去，快給我拿來。」

宋師爺屁顛顛地走了，很快就回轉來，把一隻描金護書在案臺上開啟，從中取出一張六尺宣的條幅，攤開來看，上面寫了一副對聯：

聖恩浩蕩育荊楚時興人傑

皇祚綿長賴社稷代有名臣

落款是：松江徐階題。

趙謙反覆品味這副對聯，已是喜不自勝。卻說去年秋上，他倡議在荊州城東門外修建「張大學士牌坊」，並帶頭認捐五百兩銀子，不過半月，就籌集到一萬多兩現銀。旋即動工，到了年底牌坊建成，卻沒有找到題額的人。趙謙一心想拍馬屁，便派宋師爺去京城，本想讓張居正出面請當今小皇上賜額，沒想到張居正一口拒絕，不但不肯奏請皇上，反而帶信要把這牌坊拆掉。趙謙討了個沒趣，卻又不甘心，因為湖廣道的官員都把他當成張大學士府中的第一號座上賓，如果拆掉牌坊，他的面子往哪兒擱?而且，他揣摩張太爺的心思，也是希望建好這座牌坊以壯家聲，即便在知道兒子張居正有意拆掉牌坊時，老太爺也不鬆口。趙謙思來想去，認為張居正想拆掉牌坊是做戲給人看，天底下哪有人不肯光宗耀祖?如果他真的拆掉，張居正說不定還會怪罪他不會辦事。牌坊既留，總不能白板一塊沒有題額。當今首輔的牌坊，卻也不是隨便什麼人可以題額的，最合適的是皇上。這個既請不到，趙謙心裡頭又默劃了一個人，即隆慶朝第一任首輔徐階，這徐階雖然致仕家居，但他畢竟是張居正的恩師，論地位、論名望、論與張居正的關係，再也沒有人能出其右。於是，他派人前往松江拜見徐階說明原意……如今，拿到這幅墨寶，趙謙快意之極，恨不能立刻趕到張老太爺府上表功。但他心底清楚，比之稅

戶告狀，這只是小事一樁。在廨房裡坐了大半個時辰，他派人到衙門前數次張望，看看有無動靜。宋師爺看到主人猴兒巴急的樣子，也怕出了閃失，又親自跑出去打聽，大約一頓飯的工夫，他歡天喜地跑回來，稟告主人道：「東翁，你要準備升堂了。」

「來了嗎?」趙謙從椅子上一躍而起。

「來了，已到了十字街口，嘈嘈雜雜的大約有兩三百人，打頭的正是陳大毛與李狗兒。」

「好!」趙謙頓時間眉飛色舞，吩咐宋師爺道，「你現在就把狀子送進繕抄房，速抄三份，全部蓋上關防，一份送武昌城湖廣按院，一份送京城都察院，還有一份直送內閣首輔，全部加急。」

宋師爺不敢掃趙謙的興頭，只得小心答道：「現在抄恐怕為時過早，狀子咱已交給陳大毛了。」

「交給他幹嗎?」

「他得親自在堂上遞給您呀。」

「啊，我倒把這層忘了。」

趙謙笑了笑，這時，只聽得衙門前的登聞鼓震天價敲響，沸沸揚揚的人聲也轟轟然傳來，早有一個衙役滾瓜般跑來稟道：

「大人，外頭來了眾多百姓，要……」

「不說了，」趙謙無心聽衙役噦皂，一揮手令道，「快去，傳令升堂。」

頃刻間，只聽得「咚、咚、咚」三聲炮響——這是開衙的號令，接著，便是整整齊齊的山吼：

「升——堂——」

趙謙早已踱出屏風，在階上正中那隻夾頭榫翹頭大案臺後頭落坐，大案臺兩側，各斜放著一隻攢牙子著地管腳平頭案，府同知與主簿兩名屬官也隨之落座，階下兩廂，數十名皂衣衙差各持水火棍直挺挺站立。趙謙重重拍了一下驚堂木，肅聲地問：

「是何人敲了登聞鼓?」

階下侍立的宋師爺出班稟道：「啟稟大人，是荊州城中小民陳大毛與城外農戶李狗兒等一干人眾。」

「為何敲鼓?」

「遞訴狀。」

「狀告何人?」

「告荊州稅關。」

「帶陳大毛與李狗兒上來。」

「是。」

本都是事先知曉之事，但趙謙故作威嚴狀，又從頭問了一遍，只緣這是升堂的套路更改不得。宋師爺配合極佳，只見他走出大堂，片刻就把陳大毛與李狗兒領了進來，兩人一進來就跪下。趙謙俯身看了看這兩個「腌臢」人物，急切地問：

「誰是陳大毛?」

「我。」

陳大毛抬起頭來，他今天換了件稍稍體面的藍布衣褂，只是被拶子拶過的手傷得不輕，敷了藥後已用粗白布纏了起來。

「手上怎麼了?」趙謙問他。

「昨日在府牢裡受刑，拶傷了。」

「啊，」趙謙轉頭問正在東張西望的李狗兒，「你叫什麼?」

「李狗兒。」

「聽說昨日稅關巡攔段升當街鎖你?」

「是。」

「狀子呢?」

「什麼狀子?」李狗兒眨巴著眼睛。

「你們不是狀告荊州稅關麼?」

李狗兒沒有作答，而是望著陳大毛，陳大毛看了看兩邊廂裡拿著水火棍的差人，稍作猶豫，便鼓著勇氣答道：

「啟稟知府大人，小民們今日給你送大石碑來了。」

「石碑，什麼石碑?」趙謙懵了。

陳大毛說：「大人看過便知。」說著從地上爬起來，走出大堂。這本是壞規矩的事，若在平常，趙謙早拍了驚堂木，但今日他卻耐著性子，想看看這兩個歪辣骨究竟要幹什麼。不一會兒，便見陳大毛領著四個人吭哧吭哧抬了一個大石碑進來，這石碑大約五尺高，厚約六寸，漢白玉質地，四個人抬進大堂後，卸了繩索，兩個人將其扶著立起，因隔得太遠，趙謙看不清碑上字樣，遂忘了開堂的威嚴，競自踅下階，走到石碑前觀看，只見碑的正面大書三個楷字：

戒石銘

背面的顏骨小楷，寫的是一段銘文：

敕諭皇明天下郡縣戒石銘：

朕念赤子，旰食宵衣。言之令長，撫養惠綏。改存三異，道在乙絲。驅雞為理，留犢為規。寬猛所提，風

俗可移。無令侵削，無使瘡痍。下民易虐，上天難欺。賦役是切，存國是資。朕之賞罰，固不逾時。爾俸爾祿，民脂民膏。為民父母，須是仁慈。勉爾為戒，體朕深思。

洪武十五年吉旦立

讀罷銘文，趙謙臉色刷地變了，卻說這一方《戒石銘》碑，端的大有來歷：皇朝開國之後，太祖洪武皇帝治吏極嚴。他平生最厭惡的事情，莫過於官員貪墨，他每每囑咐六科給事中及十三道御史等諸路言官，對居官婪取之人，必及時揭發，不管證據確鑿還是道聽途說，都可上奏。這就是令貪官聞之喪膽的「風聞奏事」之權。如此苛嚴，雖不免有冤案產生，但對於官場養成清廉自守的風氣，的確大有裨益。即便如此，仍有貪利之官鋌而走險。有一位縣官貪墨了十兩銀子被人告發，洪武皇帝盛怒之下，下令將那縣官處死，剝其皮製成革，內中塞滿稻草做成「貪官標本’’掛在縣衙大堂裡以警示後來為官者：膽敢效尤者，殺無赦!懲罰如此酷烈，洪武皇帝仍心有不甘，洪武十五年，也就是殺了那位縣令不久，他聽了臣下的建議，製作出這一篇《戒石銘》頒發全國，用統一規格與書式勒石作碑，豎立在全國每一座縣州府衙門中，並諭旨每一個新上任者，到任之日，必須首先閱讀這篇《戒石銘》。

陳大毛他們抬進來的這一方《戒石銘》碑，便是洪武十五年的舊物。這座碑本安置在當時的荊州府衙門內。嘉靖年間，當時的知府嫌衙署侷促，便打通關節請旨另建，這就是趙謙現今辦公之地，而老衙門便作了荊州稅關的署所。不知是出於疏忽還是別有所因，遷移府衙時，這一方《戒石銘》碑競沒有一同遷走，而是一直留在稅關的署所之內。如今被陳大毛他們抬來，趙謙立馬想到這件事的幕後策劃者是金學曾。本來巴心巴肝指望接一道狀子治一治金學曾，沒想到反上了他的圈套接下這一方「聖碑」。趙謙站在碑前，恨得牙癢癢的卻又不便發作。偏這時候，宋師爺站出來問道：

「陳大毛，狀子呢?」

「什麼狀子?」陳大毛裝糊塗。

「你們不是要告荊州稅關麼?」

「是你宋師爺要我們告的，怎地賴到我們身上，我們回家合計合計，不告了。」

「為啥?」

「就為你寫的狀子，不合我們小老百姓的口味。」一直悶葫蘆似的李狗兒，這時開口說話了。他從懷中摸出那兩張狀紙揚了揚，然後把它撕得粉碎，說道，「過去稅關的大堂官，就是趙大人，我們如何告得!」

「你!」

趙謙臉色漲得像紫豬肝。府同知一看這些賤民鬧得太不像話，立時大喝一聲：

「你們這些刁鑽小民，竟敢戲弄本衙，來人!」

「在!」

眾衙役一齊把水火棍在青磚地上頓了一頓，那樣子就要撲上來抓人了。趙謙擺擺手示意衙役們安靜下來，他知道如果此時一動手，便真的就中了金學曾的詭計。須知這些子編氓是送「聖碑」來的，如果打了他們，就等於是他趙謙膽敢藐視皇上，到那時候，他縱有十張嘴也辯白不清。小不忍則亂大謀，趙謙想到這一點，便勉強擠出一點乾笑來，對李狗兒一干人眾說道：

「多謝你們送來這方《戒石銘》，宋師爺，安排人把這石碑趕快安放妥當。散堂!」