「聊聊也可得。」綠頭蒼蠅是個打不怕的角色，這會兒見宋師爺面善，不似來找岔子的，便又出難題說，「你先得給咱們弄點吃的。」

「晚飯不是吃過了嗎?」站在門邊的獄卒白了綠頭蒼蠅一眼，沒好氣地說。

「那也叫晚飯?」綠頭蒼蠅眼珠子一翻，開口就噎人，「一勺子飯倒有半勺沙子，一瓢菜是空了心的老菜薹，豬都不吃。」

獄卒臉一橫又要發作，宋師爺把他攔住，從身上搜出一點碎銀遞到他手上，說：「你去街上買幾樣菜篩一壺酒來。」

獄卒接過碎銀悻悻而去，宋師爺將就著也在爛稻草上落坐，問綠頭蒼蠅：

「你叫什麼?」

「陳大毛。」

「為何人們叫你綠頭蒼蠅?」

「我這人好管閒事，街坊一幫促狹鬼，就說我像夏日裡的綠頭蒼蠅，見什麼都想叮一口。」

宋師爺又問李狗兒：「今天早晨，你和稅關的差役是怎麼打起來的?」

李狗兒把事情經過講了一遍，宋師爺聽了又問：「把你們關進來，你們是服還是不服?」

「不服!」

陳大毛忘了自己手指頭被拶傷，一拳擂在牆上，頓時疼得「哎喲哎喲」亂叫。宋師爺示意他安靜，問道：

「段升是稅關的巡攔，你們怎敢和他作對?」

「他當了巡攔官又怎麼的?我看他姓段的也不是什麼盛德君子。」

陳大毛憤憤不平，口無遮攔罵了起來。李狗兒畢竟是鄉下人，只拘謹地坐在一邊，緊鎖雙眉一言不發。這當兒獄卒買了幾件滷菜打了一壺酒進來，就擺在地上，宋師爺讓他們將就著吃些。兩位囚犯一時狼吞虎嚥，空不出嘴來說話。不消片刻，那壺酒就被喝得一滴不剩。陳大毛幾杯酒下肚，越發肆無忌憚了，伸出髒兮兮的手指頭，指著宋師爺問：

「宋師爺，兔子是狗趕出來的，話是酒趕出來的，你這衙門裡的尊貴人，為何要進大牢來請我們喝酒，該不是明天要割我們的頭吧。」

「要割你們的頭真還有理由，」宋師爺說話的口氣始終不陰不陽，「你們知道，張老太爺現在咋樣了嗎?」

「咋樣了?」李狗兒緊張地問。

「至今還在昏迷著沒醒過來呢。」

「該不會……」陳大毛把剩下的半句話嚥了回去，接著就是幾個響亮的酒嗝。

「你想說該不會死吧，是不是?」宋師爺捅出了陳大毛的擔心，揶揄道，「你這隻綠頭蒼蠅，這一回闖了大禍了。」

「又不是我打的。」陳大毛心虛地爭辯。

「你若不躲在張老太爺背後，他能挨這一棒?告訴你吧，張老太爺若真有個三長兩短，第一個綁赴市曹斬首的肯定是你。」

陳大毛一咬牙，狠心說道：「斬首就斬首，我認了。」

「我呢?」李狗兒怯生生地問。

「事情是你引起來的，治起罪來，你也不能輕饒。」

宋師爺連誑帶唬，把陳大毛與李狗兒兩個人弄得六神無主，已是十分的沮喪。宋師爺見他們心緒全亂，又收口說道：

「不過，事在人為，二位要想保命，也還是有主意可尋。」

「有何主意?」陳大毛眼睛一亮，忽然一拍腦殼，「哎呀我差點忘了，方才禁子大爺說你是荊州府衙的刑名，只要大人您肯開恩搭救，我陳大毛就能逢凶化吉。」

「我來這裡，就是想幫你們。」

「多謝宋大人。」

陳大毛說著就要趴下磕頭，李狗兒把他一攔，狐疑地問：「宋大人，你真能救下咱們?」

「能!」

「你說個價兒?」

「什麼價兒?」宋師爺糊塗了。

「銀子呀，」李狗兒說，「俗話說縣裡衙門朝南開，有理無錢莫進來，宋師爺好心救人，上下打點都要銀錢開路……」

「不不不，李狗兒你聽我說……」

「你讓我把話說完，」李狗兒不肯讓宋師爺打斷話頭，繼續說道，「宋大人，你的好意我領了，但我李狗兒窮得只剩屁股搭兩胯，連八兩銀子的欠稅都交不起，哪裡還付得出人情錢，要救，你救綠頭蒼蠅吧，我免了。」

陳大毛一聽，也連忙接嘴：「對呀，我家欠下四兩多匠班銀，也有得錢還，我也不用救了。」

兩人脖子一縮，復又哭喪起臉來。宋師爺瞧他們那樣子又好氣又好笑，正色說道：

「在你們眼中，衙門中人都是隻認銀錢不認理的歹人。今天，我宋某偏要對你們說，我鐵心援救你們，不收你們一個銅板。」

「啊?」

陳大毛與李狗兒一齊抬起頭來，驚愕得合不攏嘴。宋師爺示意獄卒出去把風，接著說道：

「你們兩人要想開脫罪責洗清自己，如今只有一個辦法，反告稅關。」

「反告稅關?」陳大毛一咂舌頭，搖頭嗟嘆道，「我們欠稅不繳已是理虧，再反告上去，豈不是罪加一等?」

「此話差矣，」宋師爺啐了一口，回道，「段升早上在玄妙觀前怎麼說的?說你陳大毛家欠下九年的匠班銀，你李狗累年積欠的田賦也只是八兩多銀子，你們何曾抗稅，只是連年遭災無銀可交而已，段升當街拘拿你們，是欺侮小民，擅作威福。」

「這倒也是，但皇上遠在北京，我們這江陵縣還不是衙門說了算。」李狗兒嘆道。

「衙門都是替皇上辦事兒的，違背聖意就叫抗旨，按《大明律》，凡抗旨者一律嚴懲不貸。」

「理是這麼個理兒，」李狗兒不相信世間有天上掉餡餅的好事，又道，「皇上就一個人，哪管得了天下許多事情，自古官官相護，老百姓告官，還不等於麻雀告天，有何用呢?」

「李狗兒的話有幾分道理，」宋師爺說，「但這次情形大不一樣，咱荊州城中大小衙門十幾個。除了荊州稅關，其它衙門的堂官，都為你們抱屈哪。」

「真的?」陳大毛又是一驚，雙腳跳著地上的稻草。

「這是千真萬確的事，啊——嚏!」跳動的稻草黴味上衝，嗆得宋師爺噴出一掛鼻涕，他揪著朝地上一摔，不好意思地笑笑，又接著說，「咱們荊州府裡坐纛兒的趙大人，江陵縣衙裡坐纛兒的羅大人．還有省上按院派駐荊南的按臺孫大人，都覺得你們冤屈．」

「這麼多大官都說我們冤屈，為何還要對我們用刑，你看，我這雙手被拶成啥樣兒。」

陳大毛伸出雙手讓宋師爺看，宋師爺就著如豆燈光細看，只見十根指頭上下各拶了一次，雖不是很重——若是重，早就卡巴卡巴斷了——但也夾開了皮肉，鮮血淋漓，深創見骨。宋師爺心下清楚，這是獄卒對初來人犯常用的酷刑，但他不肯認這個賬，只憤憤說道：

「稅關的人，一個個都似活閻王，犯在他們手上，不丟命也得脫層皮。所以你們兩個一定要告他們。」

「告荊州稅關?」

「對。」

「點不點那個段升的名?」

「他是當事人，怎能不點。」

「往哪兒告呢?」

「你們就朝荊州府衙和省撫按兩院告，狀子一式寫它一二十份，凡湖廣道及荊州見衙門一份。另外，還寄一份給京城都察院。」

「這些衙門在哪裡我們都不知道。」

「你們寫好狀子，讓家人帶上到府衙擊鼓鳴冤，府衙幫你們送出去。」

「狗兒，你識字不?」陳大毛問。

李狗兒搖搖頭，陳大毛看看自己一雙皮開肉綻的手，苦笑著說：

「我倒是念了兩年的書，但幾個字兒寫出來像是雞腳扒的，何況這手已是不能握筆了。」

「你不必擔心，」宋師爺從袖子裡抽出兩張紙來，遞給陳大毛說，「本師爺慮著這一層，已替你們把狀子擬好了。」

陳大毛看了看，倒有一半字不認得，只得退回給宋師爺，典見著臉說：

「還請師爺大人念給我們聽聽。」

宋師爺也不推辭，把那兩張紙的狀子從頭到尾細唸了一遍。開頭一段說的是玄妙觀前事情發生經過，第二段備細說了荊州稅關如何無視皇恩國法，強徵皇上已頒旨減免之賦稅，如今已是激起江陵縣百姓的眾怒。告的雖是段升，但字裡行間關鍵處都捎上了荊州稅關的主政。最後一段，是宋師爺的得意之作，他搖頭晃腦念道：

江陵縣乃當今首輔之故鄉，更是皇恩蔭披之厚土。怎奈荊州稅關衙門苟挾權勢，惟殖己私。朝廷明詔，蠲

免錢賦，稅關卻越權徵稅，盤剝小民；橫徵暴斂，百無忌憚。己雖日昌，民則日瘁；己雖日歡，民則日怨。欺

我等蚩蚩之氓，昧於刑憲。故多方刁難，棍棒相加。古今善政，對牧下治民，恆寬緩而不促迫，恆哀矜而不忿

疾。為何荊州稅關巡攔段升反其道而行之。萬望荊州府衙及省撫按兩院青天大老爺為我等小民伸冤，糾彈不

法．以伸正義。江陵縣鄉民陳某某李某某具名跪奏。

宋師爺唸完，本以為兩位囚犯會為之喝彩，放下紙來，卻見陳大毛眉心裡蹙起老大的疙瘩。

「咦，你這是怎麼啦?」宋師爺不解地問。

陳大毛恭維著答道：「宋師爺才高八斗，這狀子寫得錦繡，只是這末尾一段，太過文縐縐了。落款是我和李狗兒，我們兩個大苕如何做得出這樣花團錦簇的文章?因此，恕小人魯莽，我想斗膽改一改。」

見陳大毛挑剔，宋師爺心中不快，回道：「你想怎樣改，說給咱聽聽。」

「收尾的幾句話，應該這樣，」陳大毛想了想，念道，「我陳大毛與李狗兒，實在冤屈得很，我們兩家欠稅是真，但從來就不賴賬，只是人窮志短，一時還他不起。但偌大江陵城，欠稅的何止我們兩家，越是大官家大富戶欠的越多，為何不去逼迫他們，反而要對我們丁民小戶大刑侍候?說穿了，荊州稅關是狗眼看人低。大官家他不敢逼，逼了就自斷前程；大富戶他不能欺，欺了就斷財路……」

陳大毛越念越氣，竟站了起來如同演講，宋師爺見他越說越離譜，連忙打斷他的話頭：

「行了行了，你那樣結尾，豈不是一竹篙打一船人?何況行文也不合狀紙的規矩。」

陳大毛不服，犟嘴道：「只有這樣才解氣呀，李狗兒，你說是不是?」

「是，但宋大人講的衙門規矩我確實不懂，可別為了解氣把事兒辦砸了。」

「李狗兒才是明白人。」宋師爺拿班做勢讚賞一句，接著摸出一匣印泥，說道，「我這輩子幫人寫狀子上千，沒有一份出過差錯，你們現在就在這狀紙上按手印兒。」

兩人剛把手伸進印泥匣中，只見那獄卒急匆匆進來，向宋師爺稟道：

「他們來了。」

「誰?」

「荊州稅關的主簿張大人。」

「他來幹什麼?」

獄卒指著陳大毛和李狗兒，「來提他們兩個。」

「真他孃的冤家路窄，」宋師爺小聲咕噥了一句，又道，「你倆快按手印兒。」

陳大毛與李狗兒剛把手印按完，宋師爺像收寶貝似地趕緊把狀紙摺疊起來塞進袖籠，然後一腳跨出牢門，回頭吩咐道：

「等會兒與稅關的人見面，不要說我來過，更不要提告狀的事。」

「這是為何?」陳大毛不解地問。

「為了幫你們打贏官司。」

說完，宋師爺噗地一口把燈吹滅，跟著獄卒摸黑走了。