寅時約略過半，天色還是黑得如同老鍋底兒。位於崇文門大街之側石缸衚衕工部尚書朱衡的府邸，大門忽然被擂得山響，門子開啟門眼一瞧，見是兩個宮內的烏木牌火者，便問其故，火者答：「皇上傳旨，要朱大人立即趕往左掖門候見。」說罷驅馬而去。門子不敢怠慢，遂叫醒管家稟報主人。尚在睡夢中的朱衡，被叫醒後也顧不得多想，以為是為杭州織造局用銀事，皇上要當面質詢，便連忙沐浴更衣乘轎而去。到了左掖門外，仍是黑天黑地，只五鳳樓上掛在簷前的八盞大紅燈籠，搖曳生出一些光芒。轎伕代為叫門，門內守值禁軍回答，請朱大人先在外頭候著，等接到旨意再行開門。朱衡無奈，只得站在門洞裡乾等。

卻說永樂十四年建成的這座皇城，雖然是南京皇城的仿製，但體制規模更為莊嚴宏偉。皇城外圍牆高七丈，周長三千一百二十五丈九尺四寸，共有六座城門，分別為大明門、長安左門、長安右門、東安門、西安門、北安門。皇城之內還有一座城中城，即通常所說的紫禁城。皇極、中極、建極三大殿及乾清、坤寧二宮俱在紫禁城內。這內城牆南北長二百三十六丈二尺，東西長二百零二丈九尺五寸，高仍是七丈。進紫禁城共有八座門，分別是承天門、端門、午門(即俗稱所謂的五鳳樓)，午門之東為左掖門，西為右掖門，再東是東華門，再西是西華門，向北叫元武門：除了例朝，皇上平日接見大臣，有時在文華殿，有時在平臺。一般被接見大臣，接到通知先來到左掖門前等候。

朱衡來到左掖門不久，五鳳樓上才敲響五更鼓。這正是寒氣最重的時候：加之後半夜變了天，尖刀似的北風吹得山搖地動，掃在臉上哈氣成冰，吸一下鼻子五臟六腑都涼透了。偏這左掖門外比之別處，更是冷得非常。蓋因端門午門之間，是一個偌大廣場，四周城牆高聳，中間空空蕩蕩了無一物。從端門裡擠進的寒風，打著唿哨撲過來，受阻於緊閉的午門，又旋轉著回撲，那股子狠勁兒幾可拔樹。在這巨大的風口中搖搖晃晃站了不大一會兒，朱衡就凍成了冰棒兒。轎班班頭眼見主人老大一把年紀受此折磨，於心不忍，便上前問道：「老爺，這左掖門旁邊，不是有專給候旨官員備下的值房麼?」

「是呀，是有幾間。」朱衡嗆咳著回答。

「俺去叫他們開門。」

班頭說著就上前去敲左掖門，敲了十幾下，才聽到裡面有人應聲：「誰呀?」

「俺是朱大人的家人，俺想……」

「去去去，」不等班頭說完，就聽得裡面不耐煩地吼道，「皇上還沒有旨意下來，候著吧.’

「俺家老爺已候了半個時辰了，外頭北風這麼大，他都快凍成冰棒了.」

「咱有什麼辦法，咱又不是天神，管得住這狗日的北風。」

「候旨的官員不是有值房麼，煩你們開啟，讓俺老爺進去暖和暖和：」

「值房是有，但找不到管值房的火者。」

「煩你們找一找……」

「上哪兒技?叫你家老爺忍一忍，挺一挺，立馬兒天就亮了。」

說完，任憑班頭再三求告，裡頭總是一個不應聲。縮在門洞旮旯裡的朱衡，聽得這段對話，長嘆一聲，頓時有了虎落平陽被犬欺的感覺。班頭人機靈，咂摸著今日的事情有些費解，不管怎麼說，朱衡還是朝廷的二品大員，守門官如此橫蠻對待，於情於理都說不通。思來想去，他似乎找到了箇中原因，便湊近朱衡耳邊，輕聲說道：

「老爺，依小的看，這幫沒根的傢伙，是故意整治你。」

「是嗎?」朱衡凍得嘴唇打磕。

「狗日的嫌你不給路票。」班頭說著在身上搜出點碎銀，向朱衡徵詢道，「要不，小的再喊他們，把這點‘路票’遞進去?」

「多嘴!」朱衡白了班頭一眼，罵道，「老夫一世清名，今日豈能遭汙。」

班頭再不敢多言，心裡頭卻埋怨主人迂直。且說這紫禁城內戒備森嚴，門禁甚多，光是歷朝皇帝題匾的大門就有一百多座，且每道門均有禁軍把守，守門官都由內*擔任。這些牙牌太監雖然官職不高，但因是替皇上把門，借天子之威，縱是三公九卿，他們也不放在眼裡。大約在永樂後期就形成這樣一條不成文的規矩：凡進人大內受皇上接見的官員，一人端門，每過一道門就得給該門值日官送上一份銀錢，說一聲「公公辛苦了」，值日官則回一句「你走好」，然後笑臉相送。久而久之，這份子錢便有了一個非常恰當的稱謂，叫「路票」。路票多少不論，少則一兩二兩，多則十兩八兩。從端門到雲臺，要穿過六道門，雖然每道門所送不多，但加起來也是個不小的數目。身為朝廷命官受到皇上召見固然是無上殊榮，但這守門官的路票盤剝也是一筆不小的負擔，一些清廉官員每每為此叫苦不迭卻又莫可奈何。也有一些官員想硬著頭皮闖過去不給，守門官就會把他攔住百般刁難，往往誤了覲見時間而遭到懲處。曾經有一位知縣覲見皇上，隨身帶了四十兩銀錠。守門官欺他是個鄉巴佬小官，連哄帶唬，才過四道門，所帶的銀子就被敲詐得一乾二淨。過第五道門無路票可送，守門官是個挖窟窿生蛆的陰損主兒，便故意指錯路，讓這位縣令走進一位貴妃住著的院子。擅闖禁宮，這可是犯了天條，理當受刑大辟，雖然許多官員上折疏救，這位縣太爺依然受到廷杖被打斷了一條腿，並革職回籍永不敘用。這等慘痛教訓，叫官員們聽了誰不心驚膽戰?因此都抱著息事寧人蝕錢免災的態度，凡人大內都備足「路票」錢。當然，官員中也有不信邪的，每次入宮經過那些重門，都犟頸驢子似的揚長而去。當年的海瑞是那樣，眼下在左掖門外候旨的朱衡也是這樣一位軟硬不吃的硬漢。

朱衡與高拱是同年進士．歲數卻比高拱大了五歲，今年已過了六十七。他兩度擔任工部尚書，這第二次已當了七年，如今還在任上。張居正擔任首輔之初，為穩定局勢，留任了三位老臣。一是吏部尚書楊博，二是都察院左都御史葛守禮，第三便是這個工部尚書朱衡。眾京官都還記得，隆慶六年穆宗皇帝駕崩前夕，這位倔老頭為了潮白河工程款一事氣得要敲登聞鼓。在部院大臣中，朱衡的倔犟是出了名的。在他的腦子裡只有事體沒有人情。凡工部職責許可權之事，他把關極嚴，若不合規矩，哪怕是御旨他也敢違抗：因此在京城官場中，大至三公九卿小至部曹掾吏，莫不都對他敬畏三分。

興許是天可憐見，就在朱衡在門洞裡備受煎熬的時候，一陣緊過一陣的北風忽然間弱了下來。朱衡一直跺著凍得發麻的雙腳，不停地揪著一掛掛的清鼻涕。這會兒略略感到好受些。忽然，隔著厚重的門壁。聽得裡面隱隱約約傳來對話的聲音：

「他孃的．這北風怎麼停了?」一個尖尖的嗓音沒來由地咒罵起來：

「是啊，」另一個更顯得油滑的聲音接腔，「老天爺該不是姓朱吧。」

「這老屎橛子，咱們討個值房住住，他從中作梗，這回逮著機會，讓他吃吃苦頭。」

「這苦頭還沒吃夠呢。老天爺幫著他。」

「……，’

朱衡聽得真切，只覺得心窩子像是被人踹了一腳。他咬著發烏的嘴唇，愣怔怔地望著黑漆漆的長天，想起去年冬月發生的一件事情：

京城各大衙門及這皇城紫禁城的所有房屋，無論是興建或修繕整理，統歸戶部管轄。這午門之左一直有五間值房，本系候朝官員暫時休息之處，同時也收貯了一些卷箱，凡人經筵侍班講讀，亦在此伺候。去年冬月，這午門的新任值門官王起忽然上了一道內折，向皇上討這五間房居住。皇上發折出來，著工部斟酌。朱衡一看摺子就有氣，心裡頭直罵閹豎們膽大妄為，竟然把主意打到官員候朝的值房上來。遂以工部名義上了一道公折，言這五間值房是永樂皇帝對候朝官員心存體恤而建造，之後歷經百餘年八個皇帝，此值房都未曾更易。現在怎能更改祖宗法度，變眾官候朝之值房為守門員之私宅?小皇上看了這個公折後，批道：「既是各衙門公會候朝之所，今後不許奏討。」這一場小小風波才算平息。朱衡每天有多少大事要辦，此等小事一經過去，他就忘得乾乾淨淨。沒想到由此得罪了這個狗眼看人低的值門官。今日得此機會意欲往死裡整他。

跺了一會兒腳，朱衡稍感暖和。他不想窩在門洞裡聽「閒話」生氣，便一邊搓著臉，一邊踱步到廣場上，班頭跟著他一步不離左右。此時天色慾亮未亮，正是一天中最為賊冷的時候。朱衡高一腳低一腳走近端門，弱下去的風勢忽然又猛烈起來，吹得朱衡踉踉蹌蹌站立不穩，萬般無奈，只得在班頭的攙扶下挪到牆角兒暫避。眼見那股子寒風愈吹愈烈，轉瞬間又形成地動山搖之勢。朱衡倚著高牆，感到那厚重的牆體也在抖動。他忽然產生了一絲恐懼，眼前出現了天傾地陷的幻景。班頭緊緊摟著瘦骨嶙峋的朱衡，感覺是摟著一根冰柱子。心裡擔心老頭子頂不住要出事，便大聲嚷道：

「老爺，咱們回吧!」

「回，回哪兒?」

「回家：」

朱衡拼命地搖頭，他的舌頭僵硬，已是說不出一句囫圇話來，但他仍斷斷續續說道：

「咱、咱、咱等、等皇、皇上…，’

偏這時候，五鳳樓上的一盞碩大宮燈被吹脫了鉤子，任風撕扯著轟然墜下，重重地摔在朱衡面前。眼見半空中冷不丁飛下一顆火球，朱衡猝不及防，嚇得驚叫一聲。頓時一口痰堵在喉嚨口上瓷瓷實實吐不出來，片刻兒就憋昏了過去。班頭一隻手摟著他，另一隻手又是搖他腦袋又是捶他的背心，好不容易才讓他把那口痰「咳」了出來。人雖然甦醒了過來，但已是軟綿得只有進氣沒有出氣.

差不多又過了小半個時辰，天色才慢慢放亮。在刀攪一般的北風中，但見黑黢黢的城牆，高聳聳的樓閣，密沉沉的飛簷，光溜溜的地磚，都像是用寒冰砌成。班頭費了老鼻子勁把朱衡搬到轎子裡蜷起，然後又去敲門，兩隻拳頭擂得生痛，半晌才聽得裡頭有人走過來，隔著門縫兒喊道：

「朱大人您請回吧，皇上今日有事，會見取消了。」

班頭也不答話，只命令轎伕趕快起轎，如飛一般回到石缸衚衕.

朱衡回到家中，已是嘴唇發紫四肢僵硬，眾人七手八腳把他抬到熱炕上焐了幾床厚棉被，足有半個多時辰都沒緩過勁兒來。本說是去見皇上，一家人興奮得不得了，誰知竟是這樣站著出去抬著回來，閤府百十口主僕無不慌炸了把兒。朱衡的誥命夫人本已上了年紀，哪經得這般驚嚇?守在床邊六神無主，除了一把一把地抹眼淚，再也想不起該幹什麼。虧得管家朱祿方寸不亂，張羅著讓廚子熬了一碗濃濃的薑湯，端到床邊來，撬開朱衡的嘴一點點地灌下，然後把被子焐得緊緊的發汗。這麼翻來覆去的折騰，大約翻了巳牌，一直昏迷著的朱衡才悠悠醒來。他腦子裡一片空白，競忘了發生的事情，看看床邊圍著的人臉上都掛著淚痕，不解地問：

「你們是怎麼了?」

看他犯迷糊，老夫人更是心如刀絞，只癟著嘴嗚嗚地哭。還是朱祿擠上前來答道：

「老爺，今兒五更天，你在午門外凍壞了。」

經這一提，朱衡才醒了神，記起了早晨在午門外受到的侮辱和磨難，頓時頭痛得針扎一般。他本來就有哮喘病，經此一凍便是發作得厲害。嗓子裡像扯風箱似的，嘴巴張得大大的也吐不過氣來，婢女給他墊高了枕頭，老夫人又張羅著找出家中常備的「六神順氣丸」，讓他服下，這才又慢慢平穩下來，待他喘咳稍停，朱祿問道：

「老爺，您不覺得這事兒有些蹊蹺麼?」

「唔?你是說，說……」

朱衡又是一陣嗆咳，婢女趕緊給他捶背，待吐出痰後，管家繼續說道：

「小皇上才十二歲，朝中又無甚急事，怎麼可能這麼早傳旨見你呢?既然傳了旨，為何又突然不見了呢?」

「啊?」

「我看八成是太監使壞。」朱祿肯定地說，「老爺，你平日進宮，從來不給值門官施捨路票，這幫傢伙的心都是秤鉤做的，早就看你不順眼了。」

「有幾分道理，」朱衡微微頷首，又狐疑問道，「不開值房的門讓老夫受凍，這是太監使壞，但我看他們還沒這麼大的膽子亂傳聖旨，這有欺君之罪，誰敢?」

朱祿想想也是，也就不再吱聲。這時候門子來報：工部左侍郎潘季訓來訪。朱衡知道潘季訓此來肯定不是一般的探望，不能拒見。按士人規矩，正式會客應在客廳，倘是密友，也可延至書房。同朱衡一樣，潘季訓也是有名的治河專家，只是在治河方略上，與朱衡不盡一致，但潘季訓是一個正人君子，自前年京察從江西巡撫調任工部左侍郎，勤勉做事遠離是非，朱衡對他很是器重，工部一應大事都與他商量，堂官佐貳相處得十分融洽。朱衡本想安排在客廳見面，但沒有力氣撐坐起來，只好請家人迴避，把潘季訓請到床前會見。

潘季訓在朱祿的引領下走進房中，一眼瞥見躺在床上的朱衡面色蠟黃眼窩塌陷，形色枯槁眼神也是憔悴不堪。禁不住心下一酸，趨向床前握著朱衡的手，噙著兩泡熱淚說道：

「朱大人，你受苦了。」

「這苦受得窩囊，」朱衡自我解嘲說道，‘‘閹豎們就因為老夫不肯給路票，就買通了老天爺來整我。」

「朱大人，事情恐怕不這麼簡單，」潘季訓在床前坐了下來，憂慮地說，「今日剛剛點卯，杭州織造督辦太監孫隆又到部詢問，特製皇上龍袍的移文何日下發?」

「這個移文不能發!」朱衡雖然身在重病之中，但談起公事來，還是那麼決斷。

「部堂大人的意思，我們都知道，因此回絕了孫隆，告訴他此事還要上奏皇上，就工費銀問題再行磋商。那孫隆悻悻而去，臨走留下一句話。」

「什麼話?」

「他說，你們部堂大人已在左掖門外守了兩個時辰的門墩兒，未必還想多候幾次?聽他的口氣，朱大人受此折磨，肯定與江南織造的移文有關。」

「這麼說，是孫隆假傳聖旨?」

「下官有這個懷疑。」潘季訓想了想，又道，「不過，沒有人撐腰，孫隆決不敢這樣幹。」

「這人會是誰呢?」朱衡問。

「那還有誰?詐傳聖旨，可不是一般人敢做的。」

潘季訓為人謹慎，說話留有分寸。朱衡想著那個人是馮保，卻也不便說出口。頓時又煩躁不安血往上湧，兩眼一直再次暈厥過去。慌得家人又是灌參湯又是掐人中，好半天才又把弄醒。潘季訓怕留在這兒添亂只得悄悄兒告辭。朱衡睜開眼珠子見不著潘季訓，窩了一肚子話找不到人傾訴，喘了一陣子，他不知哪來的一股力氣，竟一掀被子下了床，讓婢女拿過官袍替他穿上。

「你要幹什麼?」夫人問。

「上內閣。」

夫人急了，數落道：「瞧你這樣子，風都能吹倒，哪能出門，快躺到床上去。」

「你放心，老夫這口氣，一時半會還斷不了。」

朱衡說著，又是一陣嗆咳，但他不顧家人的勸阻，硬是犟著出門登轎而去。

張居正一大早入得值房，雜役早把地龍燒得很暖，張居正先去內屋解下擋風的斗篷，又脫下穿在官袍裡的羊羔皮襖子，這才出來問一旁候著的書辦姚曠：

「莫文隆來了嗎?」

姚曠回答：「昨兒個通知的是辰時過半，眼下離辰時還差一刻呢。」

「他人一到，就領到我這裡。」

張居正說罷，就蹙到紫檀翹頭大文案後頭，在那把黃花梨透雕靠背玫瑰椅上落座。案臺上先已放了一隻貼了封條的折匣，皇上看過的奏摺，都由司禮監蓋了關防裝匣封出，每日早晨送到張居正的值房擬票。張居正命姚曠啟封開匣，隨手拿起最上面的一份奏摺，只見封皮題簽上寫著：「工部尚書朱衡請酌減杭州織造局用銀疏」，頓時就開啟來閱讀：

昨者，杭州織造局提督太監孫隆到部傳諭：今年杭州織造局用銀數增至八十萬兩銀。循例本部出半，應調

撥四十萬兩銀。臣奏稱：此項增費太大，無章可循，欲乞聖明按常額取用。

臣等看得：祖宗朝國用，織造俱有定額。穆宗皇帝常年造衣，用銀不過二十萬兩，承祚之初年，亦只費四

十萬兩。且此項用度，須司禮監與本部會商定額，然後奏明聖上請銀。所費銀兩，內庫出一半，本部出一半。

今次用銀，突然增至八十萬兩之巨，且事前司禮監不與本部會商，竟單獨具事上聞，請得諭旨。如此做法不合

規矩。因此，本部拒絕移文。

仰惟皇上嗣登大寶，屢下寬恤之詔，躬身節儉，以先天下。海內忻忻，方幸更生。頃者以來，買辦漸多，

用度漸廣，當此缺乏之際，臣等實切隱憂。輒敢不避煩瀆，披瀝上請。伏願皇上俯從該部之言，將前項銀兩裁

減大半。今後上供之費，有必不可已者，照祖宗舊制，止於內庫取用。臣等無任惶悚隕越之至。

讀完這篇奏疏，張居正在心裡頭連連叫了三個「好」字，又把這摺子從頭到尾細讀了一遍，這才放下。正思慮如何擬票，姚曠把杭州知府莫文隆領了進來。

莫文隆五日前進京述職，張居正三天前就已接見過他，該談的也都談了，本不該再見的。蓋因他昨日聽說孫隆到工部辦理移文讓朱衡轟出來的事，情知會有一場風波發生。朱衡與馮保都不是息事寧人之輩，何況這件事涉及國家財政，是發生在萬曆二年新春上元的第一件大事。張居正心底清楚，無論從哪一方面看，他在這件事情上都不能袖手旁觀。當然，他可以耍滑頭，兩邊都不得罪，把最後的仲裁權交給皇上，但他不想這樣做。自前年六月上任首輔，到萬曆元年年底這一年半時間，他主要精力都放在整飭吏治上頭。為了解決積弊多年的文恬武嬉政務懈怠現象，他首創「考成法」約束官員。這個「考成法」的內容是：凡皇帝諭旨交辦，政府日常公務以及各衙門執掌之事，必須專人負責，限期完成。所做每一件事，其完成情況都要記錄在冊，以備查驗核