馮保從白雲觀回來，徑直去了乾清宮。小皇上朱翊鈞在孫海、客用兩個貼身太監的陪侍下，正在東暖閣練書法。李太后則坐在花廳裡，同尚儀局女官容兒有一搭沒一搭的閒聊。馮保先去拜會李太后，行了禮，李太后給他賜座，問道：

「馮公公，聽說你今兒個去了白雲觀?」

「是的，今日是燕九節，奴才去白雲觀主祭。」馮保畢恭畢敬回答。

「祭誰呀?」

「丘處機。」

「啊，咱知道，丘處機是個大神仙，該祭，該祭!」李太后瞅著馮保汗兮兮的樣子，說著就笑起來，「常言道人心不足蛇吞象，如今你馮公公享盡人間富貴，又想往神仙堆裡插一腿，這才叫吃在碗裡瞅在鍋裡。」

幾句風趣話，逗得容兒失口笑了出來。馮保似笑非笑，他在揣摩李太后的話意兒是否有嘲諷的意味。李太后接著問道：

「白雲觀還像往常一樣熱鬧麼?」

「依奴才看，較之往日，更添了幾分熱鬧勁兒呢。萬歲爺登基，風調雨順，小民們哪個不是自裡向外冒喜氣兒。」

馮保幾句拍馬屁的話，李太后聽了熨貼，回道：「入宮前，咱跟著爹也曾去白雲觀趕過燕九節，各種雜耍小吃應有盡有，瘋玩一天也不覺著累。」

「奴才今日在白雲觀裡頭，還見著國舅爺了。」馮保趁機稟道。

「你說是李高?」李太后問。

「是的，他扮成個道人模樣，穿著件黑色大氅，手中拿著根‘替天行道’的幡竿兒。」

李太后聽了雙眉一蹙，說道，「這李高終究是一個不成器，他跟你說了些什麼?」

「他說了兩件事，一是為武清伯晉封的事，後頭又說武清伯看中了一塊吉壤。」

馮保接著就把李高與他談話的內容一五一十地稟報。李太后聽過，沉思了半晌。她記得去年秋上，父親與弟弟兩人還為晉封的事專門進宮找她談了一次，並說禮部右侍郎王希烈願意辦成這件事。對於這樣伸手要官討封，李太后心生反感，當時就把他們申斥了幾句。過了幾天，王希烈自殺，父親與弟弟自知理虧，也就不再糾纏此事了。如今跨過了年頭兒，李高又轉彎抹角求馮保帶話兒重提舊事，李太后感到不妥善處置，父親與弟弟還會無窮無盡地糾纏下去，但究竟如何辦，她心中也沒有底，於是問道：

「這件事，不知道張先生是怎麼想的?」

「奴才不知道，」馮保覷了一眼李太后，試探著問，「要麼，奴才去問問張先生?」

「不要問了，馮公公你先查一查，像這類晉封的事，國朝有何規定，老國丈封侯有無先例。如果沒有，有無特例可行，前朝又有何故事可循，總之，你要查細一點。」說到這裡，李太后又轉到第二個話題上，「關於武清伯選吉壤的事，倒是要快辦，他也是六十開外的人了，選吉壤選了七八年，總是定奪不下。這次選了一塊，不知算不算得吉壤，一生一死，都是大事，萬不可糊塗。」

「奴才已同李高講過，要讓欽天監派人去復勘。」

「這些事如何辦理，你是行家，要快辦。」

「是，奴才這就去辦。」

馮保說著，裝出一副要走的樣子，卻是不挪步，他心裡頭一直惦記著工部不肯移文的事，想在李太后跟前告朱衡一個刁狀，又一時轉不上話題。看他磨磨蹭蹭的樣子，李太后問：

「你還有何事?」

「奴才去看看皇上。」

馮保答非所問正欲退下，李太后又把他喊住，說道：「咱們一道兒去東暖閣，看看皇上的字兒，又進步了多少。」

馮保與容兒，便陪著李太后挪步到了東暖閣。還沒進門，就聽得蹲在紫檀架上的那隻被小皇上賜名為大、r環的白鸚鵡，伸著脖子喊道：

「太后，太后。」

正在臨摹王右軍《蘭亭序》的朱翊鈞，一聽白鸚鵡的叫喚，趕忙擱筆。李太后一行已是挑簾兒走了進來，孫海與客用趕緊跪了下去。

「母后。」

朱翊鈞走前兩步垂手躬立，柔聲喊道。李太后疼愛地拍拍他的肩，又把他拉回到書案跟前，看了幾張剛剛臨摹的書法，問馮保：

「馮公公，皇上的字，合不合法度?」

「哎喲，豈只合法度，萬歲爺照這麼練下去，書法肯定要獨步千古呢，」馮保一張麵糰兒似的臉上，堆滿了媚笑，「太后，你看萬歲爺臨摹的這個永字，點勾撇捺，都恰到好處，精氣神無一不佳，縱是王羲之再世，也不過如此。」

馮保這些評論，李太后似懂非懂。但她眼角眉梢都掛滿笑意，牽著小皇上的手坐到繡榻上，說道：「立春已過，再過幾天就是雨水節，天氣一天天暖和，今年春上的經筵也該開了。馮公公，你和張先生要趕緊會商，把el期早定下來。」

「奴才遵命。」馮保應道。

李太后瞥了一下几案，問：「今兒個有摺子遞進來麼?’’

「有，」朱翊鈞指著几案上的紅木匣說，「有三道摺子，兒等著與母后一起覽閱。」

「都是些什麼摺子?」李太后問馮保。

大凡給皇上的奏摺，都由通政司交給司禮監，再由司禮監轉呈皇上。今日上折的內容，馮保自白雲觀回來就打聽到了，這時候從容答道：

「今日共有三份摺子，一份是漕運總督王篆就漕軍編制及漕船建造事上奏，一份是戶部申請增修通州糧倉，這都是例行公事，處置有定例。」

「既是例行公事，也不用唸了，先送內閣票擬。」李太后吩咐，接著問，「第三份呢?」

「是工部尚書朱衡具名上奏。」

「啊，他所言甚事?」

「為杭州織造局申請用銀一事。」

「他怎麼說?」

「戶部不肯分擔應由該衙支出的那一半。」

「是四十萬兩嗎?」

「正是。」

李太妃一下子沉默了。關於今年杭州織造局為皇上製作冠冕服飾鞋襪一事，馮保去年底就向她請示過。當時雖然她也覺得馮保的預算造得太大，但慮著小皇上自登極以來，也從未認真做過幾套衣服，因此還是答允了。沒想到此事又在工部尚書朱衡那裡卡了殼。她雖沒有見過朱衡，但對他的聲名卻知道得清楚。去年冬上發生的一件事情，更讓她對這位老尚書沒有好感。卻說她當了太后以後，心裡頭一直記念著當年從澈縣逃難到北京，途中曾在涿州娘娘廟投宿一晚的事。那時一家四口盤纏已盡，又累又餓，虧得廟中老尼收留賜給茶飯，第二天上路時，老尼還送了幾十個銅板。她顯貴之後，曾派人去涿州娘娘廟進香，使者回來說，那位老尼已經故去，廟也殘破不堪，她聽了就發願捐資重修。在馮保的建議下，小皇上諭旨工部派員前往涿州踏勘，制訂重修方案，朱衡接旨後立即上奏，言既是太后「捐資」重建，此事就不該工部負責：由於朱衡的作梗，這事兒就擱下了，到現在都未解決，李太后心裡一直怫然不樂。前思後想，她斡著的下巴突然往上一挑，慍色問道：

「這個朱衡，怎麼老是作對?」

馮保趁機攛掇：「依奴才看，朱衡這是自恃三朝元老，全不把萬歲爺放在眼裡：」

「哼，」李太后秀眉一豎，露出潑辣勁兒，「倚老賣老，再老也是個臣子，皇上做事，未必還要看臣子的臉色?馮公公，這朱衡有啥能耐?」

「他是個治河專家。」

「啊，難怪，」李太后頓了頓，又伸手撫了撫小皇上一身半新不舊的龍袍，說道，「可憐鈞兒，雖然當了皇帝，穿的衣服都是舊的：讓工部撥四十萬兩銀子，朱衡都不肯，煌煌天朝，當個皇帝還這麼背氣!」

一直陪侍在側一言不發的容兒，這時忽然搭訕著說：「啟稟

太后，有句話不知奴婢當不當說。」

「說吧：」李太后點頭。

容兒微微聳了聳小巧勻稱的鼻翼，不緊不慢地說道：「奴婢偶觀閒書，有記載說唐安樂公主織了一條裙子，花錢一億緡，這價值聽了讓人咋舌：傳說這條裙子上織滿了花卉鳥獸，都只有粟米一般大小，大圖案套著小圖案，怎麼著瞧都栩栩如生。而且這裙子從正面看是一種顏色，從旁邊看，在日頭底下，月光底下都呈現不同的顏色。每逢朝會，安樂公主穿出來，真個兒是傾城傾色。比之安樂公主，萬歲爺花八十萬兩銀子製作龍袍，又算得了什麼!」

容兒是李太后跟前最為得寵的女官，她未曾開口說話前，馮保心裡頭直打鼓，他怕容兒打橫炮攪黃了局，卻是沒想到容兒講出這麼一個絕妙的例子。他頓時覺得這容兒比什麼時候都嫵媚可愛，不由得讚歎道：

「看不出容尚儀還是個飽讀詩書的女才子，這安樂公主的裙子，記載在哪本書上?」

「忘了，」容兒半是認真半是撒嬌地說，「但我的確看到過，因事兒特別，看過一次也就記住了。」

李太后問道：「這一億緡是個啥數目，比起八十萬兩銀子，是多是少?」

「多老鼻子了，」馮保扳著指頭瞎諞一通，「億底下是千萬，過了千萬是百萬，過了百萬才是十萬。緡是銅錢，現在十五吊錢值一兩銀子，這一億緡往低處說也值幾百萬兩銀子。」

李太后抿著嘴唇想了想，搖搖頭說：

「這是個極端的例子，而且也不是發生在本朝，雖可比較，但不足為憑。朱衡的摺子如何處置，看來還得問過張先生。」

「太后，您怎麼什麼事兒都得問張先生呀?」話剛出口，容兒就感到失言，嚇得一伸舌頭，趕緊用手捂住了嘴。

幸好李太后沒有費怪她，只是柔聲說道：「張先生是先帝親自選定的顧命大臣，又是皇上的老師，內閣的首輔，不問他問誰呀?」

善於察言觀色的馮保，早就看出李太后對張居正存有一份異樣的眷顧之情，便說道：

「要不，讓張先生找朱衡談一談，張先生滿肚子主意，只要他想做的事，就沒有做不成的。」

「張先生是有主見的人，」李太后贊同馮保的意見，轉向小皇上說，「鈞兒，你應召見張先生，當面聽聽他的意見。」

「母后也一起參加召見嗎?」朱翊鈞懇切地問。

「當然。」

李太后極輕地回了一句，說完，豐腴白皙的面頰上忽然飛起了兩片薄薄的紅暈。馮保看在眼裡，心裡頭麻酥酥的，問道：

「啟稟太后，奴才是不是現在就去傳旨?」

「慢，」李太后輕輕地擺了擺手，說，「等把摺子送到內閣，看張先生如何票擬，然後再作定奪。」

「朱衡那邊怎麼辦?」

李太后深深嘆一口氣，說道：「這倔老頭子，看來還得對他薄加懲戒：」

天色黑盡，馮保才乘轎回到家中。客廳裡先已坐了三個人，一個是孫隆，一個是內官監掌監吳和，一個是尚衣監掌監胡本楊：這三人都是馮保出任司禮監掌印後提拔起來的，都是他的心腹：如今大內中官上至掌印太監下至內使小火者，攏共有一萬二千餘人：人役囂雜衙門眾多，常設機構有二十四監局。內府衙門竟是比政府衙門還要多。這二十四監局分別是司禮監、內官監、神宮監、尚寶監、尚衣監、尚膳監、值殿監、內承運庫、司鑰庫、巾帽局、針工局、織染局、司苑局、司牧局、外承運庫、甲字型檔、乙字型檔、丙字型檔、丁字型檔、戊字型檔、廣源庫、皮作局、兵仗局、寶源局、鐘鼓司等。在這些監局之外，還有外派如杭州、蘇州、松江等地織造局，南京鰣魚廠，應天順天兩府及各處皇陵守備太監，派駐九邊替皇上督軍的中使以及東廠掌爺等，都是些要緊的肥缺：這一應監局的級別，有高有低。當初洪武皇帝定製，各監設掌印一人，稱為令，正六品銜。令之下設監丞二人，從六品。丞之下設典簿一人，九品銜。各局、庫級別要低得多，掌局稱為大使，正九品，底下還有兩名副使，從九品。但自正德之後，特別是劉瑾專權的那幾年，內府監局的級別大為提升，各監令掛四品御，監丞從四品。就連一個掌庫大使也掛了六品銜。凡內使有品級者，稱為中官，四品以上的中官，方能稱太監。餘下雜役，統稱為火者。凡內使小火者掛烏木牌，頭戴平巾，不得穿圓領襴衫。只有正六品以上中官方可穿補服，有牙牌官帽。四品太監穿鬥牛補服，若再晉升則穿膝襉飛魚服，再往上升方可腰繫玉帶穿小蟒朝天的極品補服。混到這個份上，威權相當於外廷的二品部院大臣，在紫禁城內可以騎馬。不過，騎馬的路線有嚴格規定，並不是什麼地方都可以招搖的。夠騎馬資格的太監，不過一二十個。再往上就是可以在紫禁城內乘坐肩輿的，眼下能享受這份特權的，惟馮保一人。總之，宮內衙門眾多，其等級之森嚴，比之外廷政府是有過之而無不及。各監局分工極細，只要用心鑽營，每個衙門都有油水可撈。外廷政府銓選官員由吏部負責，內廷則由內官監掌其事。再往上就是馮保一人拍板定奪。司禮監掌印歷來就有「內相」之稱。再加上馮保擅於弄權，又深得李太后寵信，因此一萬二千名內使，無論貴賤尊卑，誰見了他都像老鼠見了貓。

今天到他府上的這三位，都是比較得寵的，特別是內官監掌印吳和，最得馮保信任。馮保當秉筆太監與掌印太監孟衝爭權奪利時，這吳和還是神宮監的一個典簿。他如同賭徒下注，看準了馮保日後能夠騰達，於是拿身家性命作賭注，一寶押在馮保身上。那段時間他成了馮保的包打聽，每天支著耳朵到處聽動靜偵伺孟衝的行動，一有風吹草動立即向馮保稟報。說實話，他這種明目張膽的作法在當時冒了很大的風險，一旦馮保失勢，他就會死無葬身之地。偏偏該他走運，馮保鬥垮了孟衝並取而代之，投桃報李，馮保把內廷中最為重要的肥缺內官監掌印賞給了他。如此平步青雲，無異於天上掉金子。吳和感激涕零，乾脆認馮保作義父，馮保也樂意接納這個乾兒子。

馮保一走進客廳，三位太監都趕忙站起來垂手侍立。馮保抬抬手說：「你們先坐著，老夫進去換換衣服。」馮保這一進去差不多又是半個時辰，他換了衣服後，又去餐廳用了晚膳，然後才打著飽嗝回到客廳。三位太監是交了酉時才接到通知讓來馮保府上，誰也不敢怠慢，顧不上吃東西就趕了過來。如今過了兩個時辰，一個個都飢腸轆轆，餓得前心貼後背，但誰也不敢吱聲要點吃食兒.馮保慢悠悠走到南牆下正中鋪了貂皮褥子的太師椅上坐下，漫不經心地問道：

「你們來得很久了?」

「是的。」吳和畏謹答道。

「都吃過了?」

「吃……吃過了。」

吳和掩飾著吞了一口唾沫，看看孫隆和胡本楊二人，也都在那裡幹舔著嘴唇。

說了幾句客套話，馮保言歸正傳：「今天找你們三位來，還是為杭州織造局的工價銀一事。工部拒不移文，你們看看有何辦法，迫使朱衡這倔老頭子就範。」

孫隆估摸著找他們來十之八九是為這件事，故在客廳閒坐時就已議論過了：由於慮著是自家分內之事，故孫隆首先說話：

「稟老公公．奴才去工部同這朱衡打過幾次交道，這糟老頭子油鹽不進，要想扳倒他，除非請皇上發下諭旨。」

「這是你的主意?」

「是小的三人一起商量的。」

「這也叫主意?猴頂燈!」馮保一拍椅子把手，沒好氣申斥道，「皇上若肯發旨，還要你們來商量個啥?朱衡這老屎橛子，早已把摺子遞到皇上那兒去了。」

「呈上怎麼說?」吳和緊張地問。

「皇上什麼也沒說。」馮保並不想把東暖閣中李太后的談話說給手下人聽，只是言道，「這朱衡也佔了個理兒，說這八十萬兩工價銀事先沒有同工部磋商，壞了辦事的章程，故可以頂著不辦，胡本楊!」

「奴才在。」胡本楊趕緊屁股離了凳兒，站起身哈著腰回答。

「你說說，尚衣監裡還存了多少件龍袍。」

「奴才去年底才清點過庫房，有不少呢。」

「不少是多少，說具體數字。」