這些天，王國光每天都是在點卯之前就早早兒來到值房。國庫耗竭，他的當務之急就是籌措銀兩以資國用。全國田地課稅分夏秋兩季徵收，夏季課銀應於八月底前徵收完畢。但實際上往往拖至九十月份也徵收不齊。王國光讓十三司分頭催促各自對應省份，戶部也諮文各省撫臺，希望切實督促如額徵齊夏課，務必於八月十日前解赴兩京太倉驗交。眼看期限已到，可是還沒有哪個省的課銀解來。由戶部直管的兩淮、浙江、長蘆等九個鹽運司以及揚州、九江、德安等十大稅關，雖經多次督催，因各種各樣原因，也都無鹽課與商稅解來。數口之家，每天開門也有「柴米油鹽醬醋茶」七件事等著花錢，何況一個國家。京城中五府六部大大小小數十個衙門，一天得要多少銀子的開銷?特別是皇上諭旨取消王侯勳戚的胡椒蘇木折俸，又新增了幾萬兩銀子的虧空，王國光為此急得如熱鍋上的螞蟻。加之童立本事件發生之後，一些官員藉機鬧事，放冷箭打橫炮冷嘲熱諷寫匿名帖子，目標都對著他這個部堂大人。此情之下，王國光縱然是鐵打漢子，也不免心力交瘁，幾天下來，競掉了十幾斤肉，平日豐潤的兩腮塌陷了下去。

今天他剛到值房，日值司務就進來稟報說泰山提舉楊用成已在值事廳裡等著候見。王國光吩咐把楊用成帶進值房，司務遵命有正直的大臣深受感動，張居正更不例外。他今天前來，一是的確有要事商議，二來也含有優撫體恤之意。誰知一進戶部就碰上這麼一件令人頭痛的事，因此越發體會到王國光的辦事之難。此刻，當他看到故友塌陷的眼窩和鬆垮的雙頤，不禁動情地說：

「汝觀，二十天不見，你競變得這般憔悴。」

王國光伸手摸摸兩腮，自嘲地說：「伍子胥過昭關，一夜愁白了頭，這滋味咱算嚐到了。」

「這倒也是。」張居正喟然嘆道，「昨天皇上諭旨，給南京戶科給事中桂元清削籍處分，戶部有何反應?」

「戶部官員當然高興。但咱聽說童立本所住的羊尾巴衚衕，每日里仍像開廟會似的。」

「這個不用管它。」張居正冷冷一笑，「樹倒胡猻散，汝光你應懂得這個道理：」

「擒賊擒王，如今的王就是魏學曾、王希烈兩個，」王國光搖搖頭，一臉怒色，接著說，「不過，小心不虧人，咱已準備了辯折呈給皇上，另外還準備了兩本賬。」

‘‘什麼賬?」

王國光起身從案几上抱來一摞賬冊，從中抽出兩個貼黃本遞給張居正，說道：「部裡各司協同會查，趕日趕夜，將歷年積欠盤查清楚，都在這兩本賬冊裡了。」

張居正接過，所謂貼黃本，乃是區別於資料浩繁之明細賬的簡約本，是呈上御前便於皇帝閱覽的專用本式，封面一律貼上黃綾條籤：張居正拿起面上的一本，一頁一頁翻看，其中一頁的一張表引起了他的注意：

時間歲入銀（兩）歲出銀（兩）虧空銀（兩）

隆慶元年20142005530000-3515800

隆慶二年23000004400000-2100000

隆慶三年23000003790000-1149000

隆慶四年23000003800000-1150000

隆慶五年31000003200000-100000

張居正接著往下看，翻過幾頁，他看到了歷年賦稅積欠的數字：嘉靖時期至隆慶元年積欠的銀兩是三百四十餘萬兩，隆慶二年至隆慶五年是二百七十多萬兩。

看完這冊貼黃本，張居正又拿起另一本翻看，是當年徵收銀兩的總額與列支情況。因今年隆慶皇帝大行與萬曆皇帝登基，兩件大事用銀大增，兩相比較，又是兩百多萬的虧空。放下賬冊，張居正只覺眼睛疲倦，一邊揉著雙眼，一邊沉重說道：

「國朝家底，積貧積弱幾近崩潰。僅隆慶一朝，國庫虧空的銀兩就達八百萬兩之巨。加上今年，差不多是一千萬兩了。真是觸目驚心!說它土崩魚爛也不為過。如今太倉銀告罄，兩京官員胡椒蘇木折俸，是不得已而為之。可是有那麼幾個人不但不為朝廷分憂解難，反而售奸賈禍，煽動不明事體的官員們尋釁鬧事，巴不得天下大亂，王希烈就是一個例子。泰山香稅銀這件事，本來一句話就說得清楚的，他卻指使屬下故意隱瞞，意欲挑起事端製造矛盾。這種乖戾之人，竟然還能在官場大行其道，你說邪也不邪?看來不治一治他們，這股子邪氣還真的壓不下去了。」

儘管張居正說話語氣沉緩，但王國光已看出他是在儘量剋制憤怒。於是又起身去案几上拿來兩張箋紙遞給他，說道：