郝一標請金秀才入座，指著徐爵與遊七說：「這兩位是鄙人的朋友。」

徐爵與遊七都欠欠身子以示歡迎。

郝一標與徐爵都有養促織的嗜好，雖算不得一流高手，卻也在圈子內小有名氣。今夜裡忽然冒出個誰也沒聽說過的金秀才，把在京城促織場中稱王稱霸十幾年的畢愣子拉下馬來，倒真是讓兩人吃驚不小，因此一定要把金秀才請上來一會。至於遊七，雖然是個門外漢，但既然坐在這屋裡，也只能逢場作戲。

金秀才入座，四個人正好各佔一方，郝一標的管家退出去重新把門掩好。金秀才把手中提著的竹筒放上桌面，徐爵睜著魚泡眼，乾笑著說：

「金先生，那隻黑寡婦可在竹筒裡?」

「在。」金秀才點點頭。

「能否讓咱們見識見識?」

「有何不可。」

金秀才說著就把竹筒推到徐爵面前。徐爵雙手捧起，透過草隙朝裡細看，只見黑寡婦此刻又是十分的懶意，伏在筒底一動也不想動。徐爵於是又把竹筒遞給了郝一標，郝一標弄根草伸進去撥弄，黑寡婦也只是稍稍挪了挪身子。

「這黑寡婦，怎麼讓人看不出個大王相來?」郝一標問。

金秀才呷了一口茶，問道：「請問郝老爺，大王相應該是什麼樣子?」

郝一標答道：「畢愣子的那隻金翅大將軍，論顏色是一絲不雜的蟹殼青，翅子金晃晃，鉗子紅彤彤，嘴像獅子嘴，頭像蜻蜓頭，腿像蚱蜢腿，而且毛燥燥的，一看就讓人眼熱。可是你這隻黑寡婦，老是這麼萎萎縮縮無精打采。咱真不知道，它如何就能把金翅大將軍打敗。」

金秀才淺淺一笑，回道：「郝老爺大約是中了賈似道的毒太深。」

「此話怎講?」

「方才郝老爺品評促織是否王者相，用的都是賈似道所著《秋蟲譜》裡的原話。這賈似道稱得上南宋的第一大玩家，對促織之精通，實乃集前人之大成而又有獨創之見，時人無出其右。但賈似道畢竟死去近三百年，這期間滄海桑田該有多少變化?蟋蟀雖為微末之蠢，也不可能一成不變。況且蟋蟀之幽微，賈似道也有發掘未盡之處。」

郝一標與金秀才對話時，徐爵一直專注傾聽。這時插嘴問道：「依金先生之見，黑寡婦勝在哪裡?」

金秀才答：「畢大爺的金翅大將軍，的確是神品，但一看它的動靜，就知它產自敗窯。」

「敗窯?何以見得?」徐爵問。

「一座窯敗後，窯火盡淬於磚中。雖天長日久雜草漫生，但磚中燥氣仍是旺盛。在這種磚縫兒里長成的促織，具純陽之氣，且青色身子紅色鉗子金色翅膀，處處都如火燎油潑，呈現一派英勇之氣。畢大爺的金翅大將軍，正具備這些特點，說它萬里挑一還有些虧，說它可遇而不可求則庶幾近之。從品相上看，金翅大將軍的確有王者風範。」

「既是這樣，它為何會死於黑寡婦之手?」

「這就叫滷水點豆腐，一物降一物，」金秀才眨眨眼睛，狡黠一笑說，「在下那隻黑寡婦，產自古冢。」

「什麼古冢?」徐爵一時沒聽明白。

「就是年代久遠的老墳。」遊七幫著解釋。

金秀才看了遊七一眼，繼續說道：「這位先生說得不錯，古冢年代久遠，凝至陰之精。產於其中的促織，顏色偏暗，四肢偏短，以通體黑色為上品。由於穴中至冷，促織似醒似眠並不喜動。一旦捕捉到手，順其性以養之，養其鋒蓄其勇，使之投入搏殺，可收奇效。」

「你這黑寡婦捉自何處?」

「香山。」

「唔，那裡的老墳多，」徐爵點點頭，又狐疑問道，「老墳之產就能鬥過敗窯之產，這不一定吧?」

「如果都是上品，古冢之產就一定會勝過敗窯之產，以陰克陽雖屬道家言，卻也是兵家大法。」

金秀才侃侃而言頭頭是道，聞者無不折服。趁徐爵呷茶時，郝一標又問：

「方才金先生說順其性以養之，這究竟是如何一個養法?」

金秀才看眼前這三個人是真心請教且無惡意，也就和盤道出真經：

「養法因蟲而異，不可拘泥。就說這黑寡婦，既出自古冢，又屬雌，可謂陰上加陰。首先要設法給它治懶病，激發其鬥志。對症下藥，又分水療與食療。先說水療，黑寡婦初逮上來，從冷沁沁的地穴到驕陽普照之地面，一下子熱不可耐，致使倦怠加倍。為了讓它適應地面熱度，須得以青草擂碎絞汁，人蜜糖水調勻，再滲入河水慢慢給它洗浴。這裡頭要緊的一點，是必須用河水，井水泉水都不行。因這兩種水太涼，澆上去蟲身難免悚慄，輕者得寒症，重者甚至會丟命。河水性溫，一次一次澆過，不消三日，黑寡婦對地面就適應如常。再就是食療，黑寡婦長處地穴，多吃陰涼小蟲，如果一味順其所好，則仍不能培養鬥志。正確之法是取旱蓮草嫩花喂飼，每餐再配以四五隻繞飛於幹糞上的蒼蠅。餐後，取男嬰便水雜以清水調合讓其啜飲。如此數日，黑寡婦表面上雖然還是懶洋洋打不起精神，但體內已是元氣大充。一遇戰鬥，三兩回合之後就能擺脫惰性，且愈戰愈勇，必欲置敵蟲於死地而後快。」

金秀才不疾不徐，從容不迫道出這一番高論，在座的玩家們無不佩服得五體投地。郝一標又把那竹筒兒拿起再把黑寡婦仔仔細細瞧了一遍，嘆道：

「如此一隻好蟲，可惜斷了一條腿。」

「這也無妨，只要調養幾天，它仍是蓋世英雄。」

「請問如何調養?」

「用籬落上斷節蟲，再配上扁擔蟲，一起烘乾研和喂之，再用薑汁濃茶配以銅壺中浸過三日的童便作為飲品，如此調養七日，黑寡婦仍驍勇如初：」

「可他畢竟斷了一條腿。」

「人之斷臂而為英雄者，不也屢有出現麼?」

「這倒也是，」郝一標啞然一笑，旋即試探問道，「這隻黑寡婦，不知金先生能否割愛?」

「怎麼，郝老爺想買?」

「是呀，金先生若有意，可出個價。」

金秀才又把在座三人瞅了一眼，說道：「郝老爺既然有心購買，理當由您開價。」

郝一標舉起一隻手，說道：「五百兩銀子，你看怎樣?」

金秀才笑不作答。

郝一標愣了愣，性急地說：「上回畢愣子的金翅大將軍，咱出過八百兩銀子他不肯讓出。黑寡婦既然戰勝了它，我索性再加二百兩，一千兩銀子，你賣不賣?」

金秀才突然哈哈大笑，在座三人都讓他笑蒙了。

「你笑啥?」徐爵臉一板，問道。

金秀才收住笑，說道：「郝老爺財大氣粗，肯出一千兩銀子買只蟲兒，也算是豪氣干雲，只是我金某不肯賣!」

徐爵見金秀才張狂起來，便威脅說道：「金先生大概不知道郝老爺的名聲吧?」

「我金某雖才疏學淺，但郝老爺的名聲還是曉得的，富可敵國揮金如土。前幾天還張貼告示大量收購胡椒蘇木，以解戶部之困。京城十八大衙門，內監二十四司局全都有哥們朋友，是個通天人物。」

「你既知道這些，為何不肯賣?」

「賣了，在下就得罪了在座諸位。」

「啊?周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨，哪有什麼得罪?」郝一標問。相比之下，他倒顯得彬彬有理。

「方才我金某賺了一萬兩銀子，那是賭。賭桌上只有輸贏，沒有道義。現在你郝老爺要花一千兩銀子買黑寡婦，這是買賣。既是買賣，就得講公平交易。一隻從破棺材裡逮著的蟲兒，哪兒能值一千兩!縱是你郝老爺肯出這個價，我金某若是要了，豈不是坑你?」

「金先生是讀書人，講道義。」遊七嘆道。

「那你說值多少，總得開個價。」郝一標催促。

金秀才把竹筒兒往郝一標跟前一推，大度地說：「我看郝老爺是道中人，有千金買馬骨的俠士遺風。也罷，這隻黑寡婦就送給你了。」

「這……」

金秀才如此慷慨，倒讓郝一標不好意思。沉著臉的徐爵又勉強擠出笑容，讚道：

「金先生畢竟是爽快人。」

「這位老爺不必誇獎，金某奉送黑寡婦，也有一個小小的條件。」

郝一標手一抬：「請講。」

金秀才說：「在下進這間房之前，承蒙郝老爺管家提醒，說金某贏了這一萬兩銀票，恐怕出門就有危險。因此請求郝老爺，能否派人護送在下回到寒舍。」

「這有何難，不用郝老爺，咱老徐就可以做到。」徐爵大包大攬答道，接著一拍巴掌，喊了一聲，「來人!」

應聲門響，只見東廠那個「刮刀臉」走了進來，徐爵對他說道：

「你派幾個弟兄護送這位金先生回家，如有閃失，我拿你是問。」

「是。」謝刀臉應諾退到門外等候。

金秀才立忙站起身來，對在座三人拱了拱手，說道：「多謝諸位，金某先走一步。」