卯時剛過，一名小內侍就跑來內閣知會張居正，說馮公公在文華殿西室候著，要與他商量皇上經筵事。張居正把手頭緊要事向書辦作了交待，便快步過去。
打從小皇上繞過內閣下了兩道旨後，這幾天君臣未曾見面。但皇上給張居正賞賜紋銀實物以及直頒諭旨兩件事，同時刊登在最近一期邸報上，這截然不同的兩則訊息，引起了京官們極大的興趣。大凡官場中人，都有捕風捉影望文猜度的嗜好。尤其是對權勢人物的行止動靜，更是密切關注。所以，這一期的邸報，一到各衙門便都爭相傳閱，不到一天就差不多翻爛了，一些人恨不能從字縫兒裡盡行摳出那些「意在言外」的東西。如此這般之後，便廣泛得出結論，李太后對張居正已經有些不滿了。在李偉、張溶、許從成等王公貴戚與張居正之間，李太后是寧可得罪後者也決計不肯結怨於前者。有了這個結論，官員們對新任首輔的敬畏之感頓時減輕了許多，本來已經當起了「縮頭烏龜」的那些人又開始活躍起來。
但張居正本人並不這麼看。當他在積香廬裡乍一聽說那兩道旨後，內心著實惶惑了一陣子，但冷靜下來慎重思考，他又覺得這並非外人所想像的那種「政治危機」。李太后如此做，並非動搖了對他的信任，而是在國與家兩者之間尋求一種平衡。凡朝廷大政，只要不觸動王侯勳戚的根本利益而給皇上添麻煩，餘下的事情還是聽憑內閣處置。因此，皇上下旨只是免去王侯勳戚的胡椒蘇木折俸，而並非盡行更改悉數推翻。還有補呂調陽入閣之事，從內心深處講，張居正也覺得呂調陽是最佳人選，因為他所需要的閣臣是助手而非對手。呂調陽與高儀為人處事差不多，都是遠離朋黨案牘勞形的人物。他之所以在推薦摺子中把呂調陽列在第三，是因為楊博、葛守禮都是三朝老臣，資望遠在呂調陽之上，從禮儀與輿情上都不得不這樣排位。誰知歪打正著，李太后硬是幫小皇上挑出了這位位居末席的呂調陽。雖然各有心思，結果卻是一樣。從另外一個角度，這件事也消除了張居正的擔心，那就是皇上增補閣臣並沒有另闢蹊徑，而是仍在他舉薦的人中選出一個。這般思考下來，張居正重又恢復了那種「挾泰山以超北海，捨我其誰乎」的心態，讓王篆把王之誥、王國光兩位心腹大臣連夜召來積香廬商議如何渡過難關。免去在京王侯勳戚的胡椒蘇木折俸，得拿出兩萬多兩現銀來，這筆錢怎樣儘快籌集攏來，是王國光的事。張居正認為真正棘手的事，是王崧之子刺死章大郎。若讓王崧之子殺人償命，必然得罪士林，因為大家都覺得王崧死得冤。若對王崧之子從輕發落甚至宣判無罪，又會得罪邱公公甚至李太后。通過這次會面言談，張居正發覺李太后雖然雍容大度精明過人，卻也仍難擺脫女人的通常毛病——生性多疑，以情代理。這件命案若處置不當，保不準就會真的結怨於李太后。二王知道張居正的難處，王國光嘆道：「這件事要做到菜刀切豆腐——兩面光溜，確非易事也。」王之誥手託下巴想了半天，說：「這事兒我看只有一個法子，那就是拖。」見張居正投以詢問的眼光，王之誥接著說道：「眼下京城亂攘攘一片，這時候做啥事，都會有人站出來橫挑鼻子豎挑眼，惟一萬全之策，就是拖。當年嘉靖皇帝要殺海瑞，三法司問讞會審就用了一年多時間，時過境遷，當事人慢慢淡忘這事兒，解決起來就容易多了。辦案的人要是性子急，十個海瑞都沒命了。」張居正心領神會，同意王之誥如此辦理。這些時，單從面上看，刑部處理王崧之子殺人案積極得很，不但議定了三法司會審辦案的人員，而且天天都有摺子往宮中呈奏稟報進展……
經過如此周詳的謀劃，雖然京城各衙門口風囂雜，但張居正始終控制著大局。這兩日，他思慮著如何寫揭帖求見皇上，沒想到馮保先通知他會面。他知道這次會面定有許多要緊事談，因此立即擱下手頭事情，前來赴會。
此時整個大內悄沒人聲，白晃晃的陽光映照著文華殿黃色琉璃瓦的大屋頂，再反射到周圍的花叢秀樹，愈覺蔥翠熾亮。磚道上，偶爾有巡街內役走過，都經過嚴格訓練，步子不疾不徐且無多大響動。每日窩在值房中忙昏了頭的張居正，根本沒有閒暇觀賞繁茂秋景。這會兒沿著文華殿側花圃前行，林蔭夾道清風徐來，特別是當他看到滿園子的雞冠蜀葵罌粟鳳仙玉簪
十姊妹烏斯菊等都在爭奇鬥豔逍逍遙遙地開放，不覺有了一種樊鳥出籠的感覺。他揉了揉酸脹的雙眼，提起小腹作了幾次深呼吸，頓時又覺得精神氣兒格外地旺了起來。
大約離文華殿西室還有百十步路，只見候在門口的張宏撒著腿兒跑上來跪下磕頭，口中說道：「奴才張宏恭候首輔大人張師父，馮老先生在屋子裡候著您老哪。」
宮中俗習，稱有資望的大太監為老先生，對閣臣則稱老師父。這張宏二十多歲，就已混到了腰懸牙牌的司禮監值房答應的地位，在內侍裡頭，也算是春風得意了。他到內閣傳過幾次信，張居正已經認識了他。但不知怎的，他覺得這個人過於乖巧，因此並不喜歡，這會兒他示意張宏起來，敷衍著問：
「馮公公來了多時吧？」
「也才是剛剛到。」
答話的不是張宏，而是站在西室門口的馮保。只見他穿著一件豆青坐蟒貼裡，衣料細薄柔和且很有墜性，一看就是上乘絲品。他是聽到張宏的聲音，才從西室中走出來的。張居正走上前去，誇讚道：
「馮公公這件貼裡的料子真是講究，穿起來很有大家風度。」
「這是七彩霞今年新進的面料，咱試著做了這一件，瞎穿而已。」
七彩霞？張居正一聽這店號，馬上就想到那個郝一標。今早出門前，遊七向他稟報，說昨夜與郝一標見了面，郝已同意掛牌收購胡椒蘇木，這應該是一個喜訊，那些口口聲聲說賣不出胡椒蘇木的人，現在可以閉嘴了。張居正素來不肯同那些富商巨賈打交道，但這會兒情形不同。接了馮保的話，他笑道：
「聽說七彩霞的老闆郝一標，是個生意精。」
「不是生意經，哪能做出這大的場面？」馮保看似隨話搭話，其實另藏深意，「咱內廷製衣局，都不如他哪。」
「內廷在江南有好幾個織造局，難道還沒有他郝一標的貨色齊全？」
「真是沒有。前幾日，李太后想制幾件換季的秋裳，咱吩咐從製衣局調了十幾種面料，又從七彩霞選了幾種。結果，製衣局呈上的面料，李太后只看中了一種，倒是七彩霞的面料，送上的五種她看中了四種。你看看，這個郝一標是不是會辦事？」
「哦。」
張居正心中格登一下：「這郝一標又攀上李太后了？」頓時覺得此人不可不防。
馮保此時又道：「這郝一標雖然腰纏萬貫，卻也是道義中人。咱聽說他已答應掛牌大量收購胡椒蘇木，這是平息京官怨忿的善舉。」
「是啊，古人言盜亦有道，何況商賈。」
張居正回答得輕描淡寫，他不想在這件事上與馮保過多討論。
說話間，兩人已來到西室中坐下。張居正一眼瞥見馮保面前茶几上擺放著一隻盛裝奏摺的紅木匣子，心裡想著那裡頭究竟放的是什麼。
兩人坐下，還來不及呷茶，張宏就跑進來稟道：
「奴才得馮老先生之命，已著人把值殿監、尚衣監、鐘鼓司三衙門的管事公公都請了來，現都在門外候著。」
「讓他們進來，」馮保吩咐過，又對張居正說，「今日請先生來，就是商量皇上經筵的具體事項，首先是文華殿陳設的添制與修繕，所以請了幾位內局的管事來合議……」
馮保話未說完，張居正臉上的笑容就凝固了。他心知肚明，今兒個這個會，牽扯的必定又是花錢的事兒。
經筵，就是給皇帝進講經書。之所以加一個「筵」字兒，該因講完書後，皇上一般都要給講官及陪侍大臣賜一頓豐盛的酒饌——這頓飯同平常的賜宴不同，不但參與的臣工可以吃
，他們還可帶夫人前來同吃，甚或轎伕侍班，都可以入席。不但可以吃，還可以拿，不但可以拿食品菜餚，還可以拿餐具酒器。京官們有一句口頭禪叫「吃經筵」，莫不引以為幸事。因此，舉行經筵，在君臣兩方面都是大事。
自永樂皇帝以來，歷代皇上的經筵，每年舉行春秋兩次，春二月至四月，秋八月至十月。每月大講三次，逢二進講，稱為大經筵；每天還有日講，稱為小經筵，已成定製。大經筵最為隆重，每次進講官兩名，一講四書，一講經章。講本都得提前寫好，由內閣審閱後再轉付中書繕錄正副各二本，先一日送進司禮監呈至御前。經筵循例都在文華殿舉行，皇上出經筵的頭天晚上，文華殿內寶座地面之南，左右各設金鶴香爐一隻，左香爐之東稍南，設御案講案各一，皆西向。案上各置所講之書稿，壓以金尺一副。經筵之日，除近侍內官及講官外，一應勳臣及內閣學士、六部尚書、都御史、大理寺卿、通政使、鴻臚卿、錦衣指揮使及四品以上寫講本官都要陪侍參加，都要穿繡金緋袍，這是一等的。二等者是展書翰林、侍儀御史、給事中、序班鳴贊等官，都穿元青繡服。卯時三刻，皇上從乾清宮起駕，一路鳴鞭，由二十名大漢將軍導駕至左順門。皇上於此更換朝服，然後再入文華門進文華殿。這一路上，都有先期到來的參加經筵的官員跪迎。皇上入殿之前，先有四十名金瓜衛士進去，負東西牆而立。皇上升座後，眾官員在鴻臚寺鳴贊官的引領下依次入殿序班行禮，然後各就各位。這時候鳴贊官唱：「進講官出列——」，進講官站出來，鳴贊官又唱：「展書官出列——」，展書官出至地平，膝行至御案前，展四書講章……
經筵之創設，本意是給皇上講經書學問治國之道，發展到後來，竟成了一種儀式，繁文縟節不必細說，極盡奢華鋪排之能事。張居正覺得這是陋習，想恢復永樂時期的講求實效的經筵風格，但方才馮保提了個頭，他就知道小皇上的經筵又得水行舊路了。
說話間值殿監、尚衣監、鐘鼓司三位管事牌子已進到室內，對著坐在上首的張居正與馮保一列兒跪了。馮保讓他們覓凳兒坐下，清咳了咳，說道：
「前幾日，為萬歲爺出經筵的事，老朽找你們幾位議過。這件事，李太后有旨，今秋經筵，
是萬歲爺登極後的第一次，要規制得像個樣兒。凡用的儀式，要添置的物件，都得想周全些。今兒個奉李太后之命，老朽請來了首輔張先生，你們作奴才的，都要把各自要辦的事向張先生稟報奏實，都聽明白了？」
「奴才明白。」三位太監一起欠身回答。
「好，那就分頭說吧，」馮保在太監們面前，舉手投足盡顯威嚴，他伸手指了指值殿監管事牌子，「王公公，你先說。」
王公公四十來歲，一看就是個篤實辦事兒的人。值殿監管各殿清掃陳設。王公公也不繞彎子，開口就道：
「文華殿裡的陳設，遵李太后懿旨，凡該更新的一律更新，奴才查點了一下，大部分物件庫中都有備件。但需重做的也有四件。一是御案，這得用黃梨木，四角包金；一是講案，也是用黃梨木，四角包銀；還有就是金交椅、金腳踏，金交椅承祖制，奴才不贅言。金腳踏高一尺二寸，寬兩尺，長三尺，這兩樣都得用純金。」
「金腳踏？」張居正一時沒有會過來，問道，「哪裡用的？」
王公公答：「御案御椅的製作有定規，不可更改。但那是根據成人設計，當今萬歲爺若是坐上去，兩條腿會懸著著不了地，所以，御椅底下，須得有腳踏。」
「那也不必用金子製作呀。」張居正突然提高嗓門。
「這……」
王公公支吾著，拿眼覷著馮保。馮保嘿嘿一笑，調侃地說：「老朽聽說京城裡頭一些有錢人物，用的夜壺都是金制的，萬歲爺鐘鳴鼎食帝王家，用只金踏凳也只是平常事。」
張居正只覺得心火一躥一躥地難以遏制，但他到底還是忍住了，只平靜地問：
「這得用多少金子？」
「大概得兩百斤。」王公公答。
「張先生，太倉中有嗎？」馮保問。
張居正難堪地搖搖頭。馮保也不再追問，又用手指了指尚衣監管事牌子：
「胡公公，輪到你了。」
胡公公抬抬屁股算是禮敬，一開口，那副娘娘腔嗲得出奇：「奴才管的是萬歲爺的穿戴，萬歲爺出經筵，按規矩得穿袞冕玄衣裳。這套章服的規格，嘉靖八年就定下了。頭上的冠制是圓匡烏紗帽，頂上有覆板，長二尺四寸，寬二尺二寸，玄表朱里，前圓後方。前後各七彩珠玉十二旒，用黃赤青白黑紅六色玉製成玉珩、王簪，導以朱纓，遮耳處則用兩顆蜜棗兒大小的祖母綠大玉珠，這是帽子。再說衣服，底色是玄色，底色上頭還得織出六色來。日月在肩，各徑五寸，星山在後，龍華在兩袖，長不掩裳。章裳是黃色，七幅。前三幅後四幅，連屬如帷。上頭的刺繡也是六章，分作四行，火宗荇藻為二行，米黼黻為二行。中間用單素紗做襯。領是青綠領，織黻文十二道。蔽膝與裳色一致。上繡龍一條，下繡火二道，繫於革帶
。革帶前用玉，後無玉，以佩〖jp2〗綬系而掩之。朱襪赤鞋，黃絛玄纓，結圭白玉。玉上刻山形……」〖jp〗
「好了好了，」馮保大約看出張居正已經聽得不耐煩了，便打斷了胡公公的話，「這套章服怎麼承製，你依規矩就是，你只需說，這套衣服要花多少銀子？」
胡公公嚥了口唾沫，他很遺憾不能把話說完，抖不出肚中的學問，這會兒舔了舔嘴唇，答道：