新舊總督的交接工作進行了三天，這期間還包含了搬家。那天殷正茂走進總督行轅，伸頭朝後院看了一眼，但見架起的兩條竹篙上晾滿了五顏六色的尿片，還聽到兩個嬰兒哇哇啦啦一片哭聲，再面對滿院子絆手絆腳的亂七八糟箱籠行李，心裡頭頓覺穢氣，半刻也不肯呆下去，當時就決定另覓地方設立總督行轅。第二天，中軍帳前參將黃火木在街東頭覓了一處覃氏祠堂，前前後後大小房間也有二三十間，殷正茂遂下令把老行轅裡該移交的文書物件一古腦兒搬了過去，移交工作就在這覃氏祠堂裡進行。交接期間，李延千方百計套近乎，怎奈殷正茂完全一副公事公辦的態度，不給李延表示親近的機會。這樣子更讓李延一天到晚提心吊膽，一落空就胡思亂想。這時又有人告訴他，殷正茂其實已經來了三天，與他會見之前，先去見了總兵俞大猷，兩人秉燭夜談。具體談的什麼，外人卻不知道。這一來李延心中更是打鼓，他與俞大猷關係緊張，這已是人所共知的事，殷正茂一來就先偷偷摸摸去找俞大猷，這究竟是何用心？
自殷正茂到來之日，李延就已脫下了三品官服，換上一襲青衣道袍，一身贅肉，滿臉沮喪。他的這副蛤蟆身材，往日看上去是威風八面，清咳一聲也會嚇得老鼠跳梁，如今看起來卻是臃腫卑瑣，樹葉兒掉在頭上也只當是旱天悶雷，才幾天工夫就判若兩人。卻說這天交接完畢，已是夕陽西下。殷正茂新的值房已安排妥帖，他揮揮手讓師爺幫辦隨差一應吏員退了出去，屋子裡只剩下他和李延兩人。「老弟，這邊交接完畢，你準備何時啟程回鄉？」殷正茂問。論年紀，他比李延小了一歲，論科名他是嘉靖二十六年的進士，卻比李延早了兩屆。官場序齒首重科名，加之兩人一升一退，運勢又不一樣，故殷正茂尚未開口說話，先已擺出了老大的姿態。李延聽出這口氣不大友好，但如今有事還求著人家，也只得乾笑了笑，答道：「就在這三兩日內動身。」
「老弟還有何吩咐，請直講。」
李延一聽這話裡有縫兒，趕緊說道：「小弟的確有一事相求。從這裡去柳州，還有兩百多里山路，韋銀豹這些叛民神出鬼沒，殺人越貨。路上很不安全，兄臺是否可以撥一些軍士護送我的家眷到三岔鎮。」
「這有何問題，仍讓劉大奎帶領一千兵馬，把你們一行一直送到柳州。」
殷正茂回答乾脆，李延生了一點感激之情，愧疚地說：「這劉大奎說起來也是一個憨頭，我令他在三岔鎮接你，居然你來了三天，他還沒有發現。」
「我這個人素來不喜歡張揚，帶了兩個師爺，揹著羅盤，喬裝打扮成風水先生，一路這麼逍遙走來。過三岔鎮時，守住路口計程車兵簡單問了兩句就放行了，這也怪不得劉大奎。」
殷正茂說得輕輕鬆鬆，殊不知李延就是這件事放心不下。見殷正茂主動提上話頭，便趁機問道：「不知兄臺為何一定要繞過劉大奎，甘冒生命危險隻身前來慶遠街。」
殷正茂明白李延的心思，乾脆捅穿了說：「老弟你也不必多疑，我殷某這麼做，原是為了察看這裡的山川形勢，從山民野老口中，聽一點實實在在的匪情。」
「聽說兄臺在俞大猷營中住了兩個晚上。」
「這也不假，俞大猷軍營在三岔鎮與慶遠街之間，路過時我順便先去探望這位名聞海內的抗倭名將，李老弟，這有什麼不妥嗎？」
「沒有沒有，」李延趕緊申明，他見殷正茂有深談的意思，便說，「殷兄，我們能否借一處說話？」
「去哪裡？」
「魁星樓，慶遠街上就這一家酒店還像個樣子。」
殷正茂哈哈一笑，說道：「看來我倆想到一塊兒了，我已派人去包下了魁星樓。」
「今夜裡就由我作東，我還未替你接風呢!」
「這個就不用爭了，」殷正茂口氣決斷，「我已命令所有參將以上官員今天都來赴宴，歡送卸任總督，為你餞行。」
「兄臺何必如此張揚，幾年來我李某運籌無方，上負皇恩，下負將士，還有何面目赴宴。」
李延說著，乾澀的魚泡眼頓時潮潤，傷感起來。殷正茂覷他一眼，安慰道：「李老弟也不必如此說話，沒有功勞還有苦勞嘛。何況，致仕對於你也不是什麼壞事，從這偏僻深山不毛之地脫身出來，回家頤養兩年，說不定首輔大人另有更好的肥缺起復用你。」
「兄臺這是寬心的話……」
「依殷某之見，你還真有這種可能。」殷正茂說道。接著起身踱到窗前，看了看夕陽餘暉下的煙火人家以及蒼茫參差的遠山，又回過頭來盯著李延，饒有深意地說，「只要你李老弟在這兩廣總督的三年任上，沒有什麼麻煩讓人揪住，不出兩年你就會東山再起，要知道你的座主高閣老還是赫赫首輔。」
殷正茂的話風已經透明：你李延能否東山再起，就看我殷正茂把不把你的「麻煩」抖落出來。李延眼前頓時浮出那一堆已搬進這覃氏祠堂的賬簿，心中又驚又怕，猶豫了一會兒，便從袖中抽出一張早就準備好了的銀票，雙手遞給殷正茂，說道：「兄臺，這是小弟的一點心意，不成敬意，萬望笑納。」
殷正茂接過一看，竟是一張二十萬兩的銀票。出手如此闊綽，殷正茂心中怦然一動，但他很快冷靜下來，把銀票朝李延身上一摔，冷笑一聲說道：「怎麼，李老弟真的以為我殷正茂是貪鄙之人？」
「哪裡哪裡，兄臺別誤會……」
殷正茂突然變臉，李延猝不及防，慌忙解釋又找不到合適的話，故支吾難堪。其實，出重金行賄殷正茂是董師爺出的主意。原也就信定殷正茂是「貪鄙之人」，他既得了李延奉送的鉅額銀兩，還可繼續「吃空額」大發橫財，何樂而不為呢？本以為銀票一送，皆大歡喜，誰知殷正茂不領這份人情。李延尷尬地坐在那裡，想道：「殷正茂與我素無交往，突然送這大一張銀票給他，推辭拒收也應在情理之中。不管他是真的不要呢，還是假意推託，反正我今天一定要把這張銀票送出去。」
李延這廂沉思，那邊殷正茂又開口說道：「李老弟，咱倆明人不說暗話，我可以實話告訴你，與你見面交接之前，我就聽到一些傳聞，說你‘吃空額’，一年的進項上百萬兩銀子。這幾天看過賬目，雖然百萬兩銀子一說有些誇大其辭，但兩萬士兵的空額一年能有多少，也是一筆明賬。」
殷正茂無情揭露，李延也清楚這事無法隱瞞，事既到了這一步，也只好硬著頭皮把話說穿：「賬是明白，但銀子卻並非我一人獨吞。兄臺若真要揪住這事不放，我李某也只好認命，承擔這彌天大罪了。」
「李老弟怎好如此說話，我殷某既非貪鄙之人，更不會落井下石。」
「啊？」
李延抬起頭來，眼睛裡射出希望之光。
「你放心，我殷正茂決不會上摺子彈劾你。」
殷正茂說得斬釘截鐵。他這時雨時晴的態度，倒把李延折磨得心裡頭七上八下，出了一身臭汗。
「兄臺如此大度，李某感激不盡……」
李延一激動，好話也就整籮筐地傾倒，殷正茂像獵人欣賞已收在籠中的獵物一樣，專注地聽著李延的那些語無倫次的感激之辭。其實，殷正茂如此做，並不是出於真心幫助李延，而是為自己的根本利益著想。接到皇上聖旨赴慶遠街接任兩廣總督之前，他已打聽鑿實此次舉薦乃是高拱所為。他與張居正有同年之誼，張居正三次舉薦未獲通過，作梗者就是高拱。這次高拱一反常態擢用殷正茂，而且動作如此之快，令殷正茂大為驚訝，心中也存了一個難解之謎。他也知道李延是高拱門生，雖無本事卻後臺強硬，在未摸清高拱真實態度之前，他決不肯貿然行事與李延作對。何況他昨日查核邸報來往冊檔，發現兩天前李延還利用八百里馳傳給高拱送去一信，這更讓殷正茂感到形勢撲朔迷離。他雖然拿到了李延吃空額的證據，但如何利用這個證據，還得審時度勢……
李延還在嘮嘮叨叨講好話，殷正茂打斷他問道：「聽說你那天去西竺寺，老和尚不肯給你解籤？」
李延心中一驚：這個殷正茂果然刁鑽，連這件事也探知了。一笑說道：「老和尚說話玄妙，要我一心向佛。」
「佛是什麼？人心就是佛。」殷正茂回報一笑，但他笑得異樣，讓李延不寒而慄，「百淨老和尚說的是討便宜的話，算了，不扯這些閒話，咱們現在就去魁星樓。」說罷起身要走。
李延連忙也站起身來，腆著臉把那張銀票又遞到殷正茂面前，說道：「這個還望兄臺賞臉。」
「不能收。」殷正茂頭搖得撥浪鼓似的。
「為何不能收？」
「我已答應幫你，決不把這裡的事情捅出去。如果收了你的銀票，這件事就不是人情，而是交易了。」
「兄臺既如此說，這張銀票就一定要收。」
「這是何道理？」
面對殷正茂疑惑的眼光，李延忽然靈機一動，故作神秘答道：「愚弟已經聽說，高閣老舉薦你時，還吩咐戶部多給你撥了二十萬兩銀子的軍費，讓你……嘿，這事也就不要說明了，這件事在高閣老是知人善任，用人不拘一格，但在你，這二十萬兩銀子的軍費是斷斷不可裝進私囊的。」
殷正茂一聽話中有話，心中便猜疑是不是高拱另有交待，本想探個究竟，表面上卻裝做不屑一顧地說：「我根本就沒有想到要貪汙這二十萬兩銀子，首輔如此行事，大概是想試探我殷某是否真的就是貪鄙之人。」
「殷兄確非貪鄙之人，這一點愚弟可以作證，」李延說著，便把銀票硬塞到殷正茂手上，「這張銀票，就正好補了那一筆。」
這到底是李延的主意還是高拱的授意，殷正茂倒有些捉摸不定了。略一思忖，說了一句模稜兩可的話：「李老弟既如此盛情，這張銀票我就暫為保管吧。」說罷藏進袖中。
李延頓時歡天喜地，自覺所有威脅盡數解除，遂跟著殷正茂走出覃氏祠堂，在眾位將士簇擁之下，朝魁星樓踱步而來。
魁星樓離覃氏祠堂本也不遠。斯時天色尚未黑盡，街面上戒備森嚴，到處都是荷槍執刀的兵士，這幾日新舊總督交卸，為防萬一，臨時又從別處調撥五千兵馬前來駐紮守護，把個慶遠街保護得鐵桶一般。城內人口驟增，倒是比平日鬧熱得多。街上居民長期受戰火薰染，已是鼓上的麻雀嚇大了膽，這會兒聽說新舊總督聯袂出行，都想一睹新總督風采，街邊上值崗兵士之後，三個一堆五個一群聚集了不少人駐足觀看。
殷正茂因要主持公宴，故仍舊穿上了簇新的三品孔雀官服。他個子瘦小，與身高馬大的李延走在一起硬是矮了一個頭，加之走路喜歡左顧右盼，比之昂首挺肚目不斜視的李延，「官品」又是差了一截。立時，街上看熱鬧的人竊竊議論開來：
「看這新總督，怎麼像一隻猴兒？」
「老總督像一頭豬。」
「猴也好豬也好，都是來我們慶遠食的，靠他們剿匪，哼哼……」
幸虧這些當地土著說的都是「鳥語」，外地人根本聽不懂。否則，還不把這些封疆大吏活活氣死。
眼看快到魁星樓了，忽然，從街邊竄出一人，閃過崗哨，衝到新老總督跟前，當街一跪，大聲喊道：
「請總督大人為小民做主。」
說時遲，那時快，只見幾個兵士搶步上前，架起那個下跪的人就往旁邊拖。
「停下，」殷正茂斷然一喝，兵士們鬆了手，那小民又衝過來跪下，殷正茂問他：「你有何事？」
小民唧裡哇啦說了一通，只因是「鳥語」，殷正茂一句也未曾懂得。尋來一個當地籍貫的小校翻譯，這才明白了意思：這小民叫覃立本，就在魁星樓旁邊開了一間熟食店，常有一些兵士跑到他的店裡吃白食，他的小本生意實在應付不來。今兒下午，又有四個兵士進店裡飽餐一頓，臨走時，覃立本要他們付賬，他們不但不給錢，反而把覃立本痛打一頓，還砸壞了店裡的東西。覃立本慪氣不過，便鬥著膽子攔街告狀。
慶遠街自設立兩廣總督行轅以來，由於軍紀鬆弛，騷擾百姓的事屢有發生，白吃白喝明搶暗偷的現象已是司空見慣。常言道兵匪一家，老百姓招惹不起，小本生意人只好忍氣吞聲關門關店。因此，當地百姓對官軍的痛恨甚於土匪，這也是韋銀豹的叛軍越剿越多的原因之一。殷正茂雖然只來幾天，但在明查暗訪中遇到投訴最多的就是這一類擾民事件。他已決定一俟李延離開就立即整頓軍務，嚴明紀律，沒想到瞌睡來了遇枕頭，出了個覃立本攔街告狀。他當即也不忙著進魁星樓吃飯了，當街站定，問覃立本：「下午那四個吃白食的兵士，你可還認得？」
「認得。」覃立本仍跪在地上答道。
「你起來，去把那幾個兵士找來。黃火木，帶一隊人隨他前往。」
「是，末將遵命。」
黃火木橫刀出列，正欲帶領兵士隨覃立本前往抓人，覃立本卻仍跪在地上不起來，嘴中說道：「總督大人，也不用興師動眾了，眼前就有一個。」說著，抬手指向在魁星閣門口站崗的一個魁梧大兵。
「你過來。」殷正茂朝那士兵一喝。
大兵丟了手中砍刀，過來跪在覃立本旁邊。
殷正茂打量這位大兵，體壯如牛，一身剽悍之氣，雖然面對眾多長官，眼中卻毫無畏懼之色。「好一個勇士！」殷正茂心中讚歎，但臉上卻冷若冰霜，一聲厲喝：「你好大膽子！竟敢吃人白食。」
「我沒有吃。」大兵犟著頸子亢聲回答。
「覃立本，你沒有認錯人？」
「小的不會認錯，這位兵爺綽號叫牛瘋子，就是他帶頭砸了我的店子。」
覃立本是個機靈人，看出這位新總督有給他撐腰的意思，就一口咬得死死的。牛瘋子跪在一旁，立刻就把醋缽大的拳頭伸過來，在覃立本眼前晃動說：「你敢誣衊好人，小心兵爺我在你臉上開個醬油鋪子。」
「大膽狗才，你再敢放肆，小心我剝了你的皮！」殷正茂一聲怒罵，牛瘋子收斂了一些。殷正茂又問覃立本：「你說他白吃了你的酒肉，可有證人？」
「有。」
覃立本指了幾個，有當兵的，也有街坊。但他們有的出於袒護，有的害怕報復，都不肯出來作證。牛瘋子得意了，跪在那裡呲著牙笑。
殷正茂面對這番景象，朝李延一笑，拱手說道：「李老弟，今晚上這頓為你餞行的宴會，看來要耽擱一些時候。」接著，他雙手往背後一剪，兩道眉往上一吊，睜大了三角眼，喝道：「來人，搬幾把椅子來，今天，本總督要在這大街上把這個案子審個清楚明白。」
斯時天色黑盡，幽邃天幕上綴著疏星朗月，魁星樓門口也點亮了兩盞燈籠，兵士們不知從何處弄來十幾把松明點燃，星光月光燈光火光搖曳輝映，鵝卵石的街面上倒也亮亮堂堂。殷正茂拉過椅子坐定，問覃立本：
「這幾個兵士，在你店裡都吃了些什麼？」
「麂子肉，還有兩隻野兔。」