第二天星期六，許多家長不上班，市一中門口聚集的人群更為龐大。不過，家長們到達現場，發現情況和頭天有所不同。從校門兩旁延伸到不遠處兩個交叉路口，排列了數十輛警車，有包括武警在內的數百名警察來到現場，嚴陣以待。這樣的情勢難免給靜坐示威的人們形成壓力。
「老頭子，我看陣勢不對。那麼多警察，該不是要抓人？」一箇中年婦女擠到老公身旁悄悄說，「光棍不吃眼前虧，再說，又不是咱家一個孩子的事情。我有點兒害怕，你跟我回家吧。」
「怕什麼！咱又不打砸搶，大不了向學校要個說法，討個公道。我在這兒靜靜坐著，誰能把我咋的？還不是為了咱兒子。警察是人民警察，這裡聚集的是善良的學生家長，我不信警察會對老百姓動武？你放心吧，婦人之見！」絡腮鬍子的男子駁斥老婆。
「大嫂，不怕，咱都是孩子的媽媽。學校分奧賽班暗箱操作，處事不公，家長提意見他們不聽，也不改正，大家靜坐是被逼無奈。我們不鬧事，只要學校給個說法，糾正錯誤就行了。我估計再堅持堅持會有結果。」和絡腮鬍子坐在一起的陳一卉勸中年婦女。
「嘿嘿，我這人膽兒小。」絡腮鬍子老婆拉住陳一卉的手，「咱都不是愛鬧事的，只不過為了孩子嘛。你家男孩女孩？中考成績挺好？」
「女孩。我女兒——她叫楊帆——沒能進奧賽班，自身也有原因，中考正好感冒了，很重，加上來例假，孩子有痛經的毛病，最後一科卷子沒答完，在考場上暈過去了。要不然，按照平常的成績，她在全市怎麼也能進前幾名，當中考狀元也有可能。雖說考場上出狀況了，她的中考成績仍排在全市六十名左右，兩個奧賽班容納一百人，我的孩子憑啥進不去？真的很不公道。」陳一卉說。
「市一中編奧賽班肯定有貓膩。我兒子中考分數也在全市八十名上下，進不了奧賽班，明明是被人排擠了。天大的事情呢！我姓盧，我們銅鎳集團公司多年不招工，孩子就業全靠上學，然後再到外地發展。能不能進奧賽班，直接關係到孩子能不能考上重點大學、名牌大學，能不能上一所好學校關係到將來有沒有好的就業機會呢。」絡腮鬍子接過話頭說。
「誰說不是呢。」
「楊帆她媽，您貴姓？……哦，姓陳。我看您像有知識的人，我叫您陳老師吧？」
「別別別，我是個下崗職工，連工作都沒有。」陳一卉流露出幾分羞澀。她在人群中很顯眼，樸素的衣著掩蓋不了容貌的俏麗和氣質的不俗，儘管她出門來並沒有精心梳妝。
「看看看，有人來了，八成是管事的領導。」絡腮鬍子的老婆說。
果然來了幾位領導，領頭的是教育局長程元復，跟在他身後一左一右，分別是教育局肖副局長和市一中阮克剛校長，還有幾個工作人員。
陳一卉猛地看見程元復，眼光一下子變得黯淡，臉色也蠟黃。她轉過身要走。
「陳老師，您怎麼走呢？管事兒的人來了，不聽聽他們怎麼說？」絡腮鬍子盧師傅說。他老婆一把扯住陳一卉的衣袖：「陳老師，您甭走。您一走我心裡害怕。」
「我得走。」陳一卉苦笑笑，掰開盧夫人的手，擠到人群后面去了。
教育局長一干人站到家長行列對面，程元復接過一隻電喇叭，要講話。他左右看了看，想找個高出地面的東西站上去，教育局辦公室主任趕緊指揮小車司機搬來一把椅子，給局長墊腳。程元複用手搖了搖椅子，覺得還結實，跨步站上去，「噗、噗」吹了吹電喇叭，對著家長喊道：「家長同志們，我是市教育局長程元復。按照市領導指示精神，經教育局領導班子研究，由我來給大家做答覆。你們從昨天開始聚集到這裡，造成很大的社會影響，市領導非常重視，責成教育局和市一中必須拿出辦法，解決問題。經過調查瞭解，我們已經掌握了大家的意願和訴求。教育局和市一中領導本著對黨和政府負責，對人民群眾負責的態度，誠心誠意來和家長對話。我們是來解決問題的，只要大家的訴求正確、合理合法，我們一定會給家長滿意的答覆，問題一定能得到合理解決。請大家相信我們。你們靜坐請願有沒有組織機構？能不能派代表和我們坐下來談？」
「我們是自發的。孩子上學是大事，不用誰來組織。我們也不鬧事，只不過希望高一新生編班能公正、透明，希望在優質教育資源面前人人平等，不能厚此薄彼。大家說對不對？」一個白領模樣的男性家長回應程元復說。
「對！我們是自發的。」
「奧賽班選拔要公正透明！」
「我們不遊行示威，用不著向公安部門申請。」
「來那麼多警察干嘛呢？我們不是壞人，也不搞恐怖活動。嚇唬誰呢？」
「…………」
「家長同志們，請不要誤會。公安局出動警力維持秩序，是為了保護你們。家長當然不是壞人，大家提出的要求也可以理解，不過呢，這種大規模的集會，誰能保證不會有壞人混進來，趁機滋事搗亂？你們坐在學校門口，引來大量群眾聚集圍觀，的確影響交通，也干擾正常的教學秩序。政府採取措施絕不是針對廣大善良的學生家長，希望大家諒解……」程元復畢竟幹行政工作時間長，政策觀念強，也善於臨場發揮。他既站在官方立場說話，也對聚集請願的家長表示了同情和理解。
「我來說兩句。」站在人群最前排的一位女性家長接過程元復的話頭，「程局長，事情不復雜，也用不著坐下來談判。大家是自發來的，沒有組織機構，也沒有人願意作出頭的椽子。我提個建議，能不能請局長當眾表態，市一中奧賽班選拔到底有沒有貓膩？編班是不是公正？如果真有問題，能不能推倒重來，做到公開公正公平，不糊弄沒有門路沒有辦法的家長？」
這位家長聲音不大，但透出一種堅定，一種柔韌的力量。程元復無意中注意到她很年輕，心想這個女人是不是早婚早育呀，看上去這麼年輕，孩子都上高中了？
「這位女同志說得對。用不著談判，也用不著推舉代表，請教育局和一中領導當眾給個答覆吧。」絡腮鬍子盧師傅大聲支援女家長。
「對，請領導公開答覆！」很多家長附和說。
程元復腦子急速轉動，經過思考，他也覺得談判沒有必要。假如沒有合理的說辭，沒有新的措施，家長的嘴堵不住，聚集請願也不會輕易偃旗息鼓，關鍵要有所行動。況且家長沒有人站出來當領袖，現在的人很聰明，何必把自己放到風口浪尖上？於是，他乾咳兩聲，清清嗓子，說：「那好吧，我先表個態，說完了再讓阮校長講。市一中選拔奧賽班，本意要把德智體全面發展的好學生選出來，為國家培養英才，也為三年以後高考取得優異成績創造條件。我向大家保證，一中領導班子絕對沒有故意舞弊的想法，也沒有胡作非為、暗箱操作的行為。……各位家長請不要議論。他們選拔奧賽班，考慮學生德智體各個方面的情況，採用了體現素質教育思想的選拔標準。不過，認定一個學生優秀與否，只有考試成績是硬標準，看得見摸得著，至於品德表現，沒有硬性的衡量指標，所以無論怎麼弄，大家都會覺得存在徇私舞弊的空間和可能。這正是對奧賽班選拔結果家長和學校存在不同看法的根本原因。無須諱言，一中對本校教師子女有照顧政策。大家覺得這是近水樓臺先得月，我認為，近水樓臺先得月是社會普遍的潛規則，電力系統的職工用電便宜，鐵路職工坐火車不掏錢，你們哪個人敢說，你所在單位對員工沒有一點點照顧政策？所以我說，大家要理解，不要有情緒，不要太偏激，有問題商量著來。……大家聽我把話說完好不好？教育公平是大事情，全國人代會對這個問題討論得很熱烈，總書記、總理也強調教育公平，我們作為基層教育行政部門，怎麼能不重視這個問題呢？奧賽班是一種因材施教、提高教學效率和教學質量、培養優秀人才的管理措施，奧賽班無疑是優質教育資源，所以萬眾矚目。可是，優質資源畢竟有限，需要一種選拔機制……」
「局長，您不要長篇大論，大道理誰不懂？乾脆些，說說怎麼辦吧，心裡有底了我們就散夥。我今天本來要加班，不去幹活月獎就沒了，工資也受影響。您以為我們願意聚集請願？坐在水泥地上，連口水都喝不上，影響公共秩序，心裡不好受哇。」另一位家長打斷程元復。
「好好好，我撈乾的，說說怎麼解決。儘管學校沒有故意舞弊行為，但是奧賽班選拔標準的可控性、公開性仍然存在問題，家長有情緒有意見完全可以理解。按照市領導指示精神，教育局領導班子開會決定，市一中奧賽班選拔要重新組織考試，前面入選的學生都必須經過考試重新選拔，其餘自認為有能力競爭奧賽班資格的學生自願參加，再給大家一次公平競爭的機會。然後，完全以考試成績為依據，確定奧賽班新名單。重新選拔、調整的過程邀請家長代表參與，起監督作用。對教師子女的照顧政策也取消。你們說，這樣做行不行？」
在場的家長相互看了看，經過短暫的沉默，大家竟噼裡啪啦鼓了一陣掌。
「好好好，看來大家同意我們的改進措施，這就好。下面請市一中校長兼黨總支書記阮克剛同志給大家作進一步說明，表個態也行。大家歡迎。」程元復帶頭鼓掌，家長們卻沒有很積極地響應。
阮克剛接過電喇叭，很簡單地表明態度：「既然市領導講話了，教育局領導班子開會做了決定——我也是教育局班子成員之一——一中只能不折不扣執行。我們將在最短的時間內組織高一奧賽班選拔考試，通過家長委員會特邀部分家長對考試全過程進行監督，今天來的家長如果對這件事有興趣，可以自願報名參加。我的話完了。」
家長們一時間無話可說，公安局長楊勝春很適時地出現，用電喇叭喊話：「各位家長，你們提出的訴求，教育局和市一中領導給予了答覆。大家如果沒有新的問題，請立即散開。公開場合的集會、請願、示威，都要經過申請，隨意聚集鬧事，影響公共秩序，影響生產、工作、教學等正常秩序的行為，都要負法律責任。請大家立即散開。半個小時以後，如果還有人在這裡聚集，我們將出動警力強制驅離……」
「本來沒事了，公安局長窮叫喚什麼？」絡腮鬍子盧師傅說。
「呵呵，這是人家的職責嘛。要不然，公安局長沒飯吃了。」另一個家長不無調侃。
「憑考試，咱兒子不是很有把握呀，還要撞運氣。唉……」盧師傅對老婆說。
在教育局長、一中校長與家長對話的過程中，陳一卉始終站在人群后面聽著，她一顆心難以平靜。女兒能不能進奧賽班，原來那個人五人六大聲喊叫的男人能起決定性作用。那麼，楊帆被排擠在奧賽班之外是誰之過？陳一卉暗自嘆氣，心口有點兒堵。她剛才不自覺地抬頭看了一眼，和站在椅子上的程元複目光有交會，她感覺男人喊話瞬間中斷，表情也有一瞬間微妙的定格，陳一卉的心像被人揪扯了一把。
奧賽班要通過考試重新選拔，陳一卉對女兒的實力有信心。當天晚上有人約她去吃飯，對陳一卉來說又是意外的煩惱。
出面約陳一卉吃飯是她一個姨媽。這個姨媽是陳一卉母親的堂姐，早年嫁給了龍川公司（現銅鎳集團公司的前身）的工人，成了城裡人。陳一卉母親多病，家庭生活困頓，姨媽多年來一直資助她家。前些年龍川公司職工福利搞得好，姨媽每每回鄉下，總會給陳一卉家帶來凍雞凍魚大米清油，也帶來濃濃的情意。母親得了大病，在市醫院做手術，也是這個姨媽跑前跑後精心照顧。陳一卉進城時間不長，她母親病故了，姨媽在她心目中和親媽差不多。兩年前姨夫也去世了，陳一卉不時到姨媽家走走，幫老人家做家務，和她拉家常，是報恩的意思。這次，姨媽電話都沒打，親自上門來請吃飯，陳一卉「撲哧」笑了：「姨您真逗。我請您還差不多，您請我吃的什麼飯呀？您看我沒工作不掙錢，賑濟災民呢？」老人被陳一卉逗笑了：「這個一卉！你不是外甥女，你是姨的親女兒，我也不繞彎子。不是我請你，你姨夫一死，他的退休金沒有了，我哪兒來的錢請你吃大餐？可是不行啊，我乾兒子劉庚旺說要認識你，叫我引薦一下。劉庚旺你沒見過吧？他媳婦沒了，留下個孩子。我給他照看過小孩，他把你姨夫喊乾爹，把我叫乾媽呢。庚旺搞建築，可有本事啦，會掙錢。你姨夫得癌症，做手術花那麼多錢，都是他贊助的，也不讓還。你說說，我這乾兒子該有多仁義，不像有的人當了老闆就成白眼狼了。他不知道有啥事要找你，託我約一下。一卉，這事兒姨推不掉。只要你去，我不去也行，人老了，坐到飯桌上顫顫巍巍，丟人得很。」聽了姨媽一番話，陳一卉覺得這頓飯不去吃不行，就答應了：「我去，您也要去。不過我沒本事，給人能幫啥忙？白吃飯多不好意思？」
「一卉呀，我這乾兒也一直單身，帶著個兒子，跟你家姑娘大小差不多。哎呀，要麼姨媽給牽牽線，你倆處一處咋樣？」老太太恍然大悟說。
「姨，您還會亂點鴛鴦譜？您要這樣說，我還真不去了。」
「別別別，一卉。牽線是我隨口說的，不作數。劉庚旺找你肯定有別的事情。」
到了飯桌上，陳一卉對劉庚旺第一印象不錯。沒去之前，她想象中的劉庚旺無非是個包工頭，滿嘴酒氣，滿身煙味，西服皺皺巴巴，領帶歪歪扭扭，扭曲變形的皮鞋上沾著泥巴，說話粗俗，隨地吐痰……可見了面，全然不是那回事兒。劉庚旺一身休閒裝，清清爽爽，人很筆挺，相貌端莊，戴一副金絲邊眼鏡，看上去頗像知識分子，見了女人甚至有幾分羞澀，弄得陳一卉預先在思想上構築起來的防線土崩瓦解。