那句直白的話令蒖蒖的思緒陡然凝滯，這是個比經營田地酒樓更難的題，她發了半天愣，漸覺臉燒得比日光灼熱，也未想出如何回應才得體。隨後發現趙皚閉目不再說話，也不知是睡著了抑或是昏迷，她頓感不安，輕輕拍拍他臉，喚「二哥」，而趙皚全無知覺，一動不動，蒖蒖愈發著了慌，又掐了掐他人中，仍未喚醒他，她想起莊文太子臨終那一幕，那沉重的悲傷又如一卷墨色的巨浪迎面襲來，一時間天旋地轉，心痛得幾欲裂開。她跪在趙皚身邊，握著他的手，無聲地哭泣著，在極度的痛苦之下一點點彎下腰，然而在額頭觸及他胸膛時，她聽到了他的心跳聲。立即側耳細聽，感覺到他心仍在不徐不疾地跳動著，她迅速一抹淚痕，強抑所有的不適感，硬撐著站起，深一腳淺一腳地盡全力向圩堤快步走去。

她爬上圩堤，四顧許久，終於看見一輛載著麥穗的牛車出現在圩堤一端。她向牛車揮動雙手，待車漸近，又揚聲召喚，令那駕車人催促著牛加快速度行至她面前。她向駕車的農夫說明趙皚中毒之事，農夫立即隨她進入麥田，把趙皚背起，送到牛車上。蒖蒖見牛車行得慢，來不及回城，便請農夫駕車到鞏店主的客棧，自己騎上馬，牽了趙皚的馬，跟在牛車之後。

她本就頭痛之極，好容易支撐到現在，早已精疲力盡，便昏昏沉沉地伏在馬背上，任馬緩行。好在那馬與她相處了好幾月，也頗有靈性，此刻自知跟著牛車走，一路平安地走到了鞏家客棧。

鞏店主一見他們形狀，吃了一驚，忙招呼左右扶趙皚與蒖蒖上樓休息，亦不忘取錢重謝那駕車的農夫。

聽了蒖蒖敘述，鞏店主道：「如今天氣和暖，正是蛇出蟄之時，這附近田地荒蕪已久，的確有毒蛇出沒。好在這附近住著一位捕蛇人，平時捕蛇養蛇取毒，也會很多治療蛇毒的方子，我這便讓人去請他過來。」

那捕蛇人名叫羅世華，自稱今年六十了，但身體壯實，滿面紅光，也很少見白髮。他看了趙皚傷勢，又問了蒖蒖受傷經過和那蛇外觀，判斷道：「應該是銀環蛇，毒性最大的蛇之一。好在你及時為魏王吮出許多毒血，目前他雖然昏迷，但還有救。」

他為趙皚清理傷口，從帶來的藥箱中取出半枝蓮、馬齒莧、徐長卿等好幾種草藥，搗碎後敷在傷口上包紮好，又取一些藥粉，請鞏店主立即取水讓趙皚沖服，另給蒖蒖少許藥粉，亦請她服下。

蒖蒖服藥後休息片刻，逐漸覺得頭暈噁心之感沒之前那麼嚴重了，而趙皚仍未醒轉，她不免面露憂色。羅世華見狀安慰道：「娘子請寬心，我這藥治蛇毒很管用，魏王又年輕，應無大礙，再睡幾個時辰就會醒了。」

他另取一劑藥，讓鞏店主先拿去煎煮，待魏王醒轉後請他飲下，又提筆開了方子給蒖蒖，囑咐她此後幾天按此請魏王服藥。蒖蒖收下方子，又問他自己是否也須繼續服藥，羅世華笑道：「娘子服了這一劑已無礙，不必再服了。這蛇毒號稱見血封喉，可也要蛇咬破皮膚，讓蛇毒進入血液，才能毒死人。娘子只是口腔接觸到蛇毒，並非被蛇咬傷，不會危及性命的。」

「就是說，蛇毒要遇血才能令人中毒？」蒖蒖詫異問，「那我為何也有頭暈噁心、四肢無力的中毒症狀？」

羅世華反問：「娘子是不是口中有一點口瘍或舌瘍？」

蒖蒖愕然，旋即意識到，最近因忙於酒樓事務，睡眠不足，飲食不規律，虛火上升，口中的確長了米粒大的一點口瘍。

見蒖蒖承認，羅世華又道：「如果娘子身體健康，口腔、食道和胃都無潰瘍，嘴唇和牙齦也不曾出血，就算吞下蛇毒，也很難中毒。娘子此前覺得頭暈噁心，是因為少許蛇毒經口瘍溶入血液，才引發了這些症狀。」

蒖蒖若有所思，旋即問：「一個人經常胃痛，是不是胃中有潰瘍？如果服下沾染蛇毒的食物，就會中毒吧？」

「很有可能。」羅世華道，「經常胃痛多半是因胃內壁有所損傷，這樣從食道進入胃部的蛇毒就會與血相觸而使人中毒。」

蒖蒖沉吟許久，再問他：「鞏店主說先生捕蛇養蛇取毒為生，所以，蛇毒是可以從蛇口中取出來另作他用的麼？」

羅世華答道：「是的。取蛇毒不難，握住蛇頸部，將一個小瓷碟卡入它口中讓它咬，它口中便會流出毒液。稍後取出瓷碟，毒液乾燥了，便會凝結成幹蛇毒。」

言罷他又在藥箱中翻找須臾，取出個小瓷瓶，開啟讓蒖蒖看：「喏，這就是幹蛇毒。」

蒖蒖接過，見那瓶中有一些如砂糖鹽粒般的晶體，聚在一起呈極淡的黃色，單看晶體則近乎無色。

「取蛇毒不難，但就是費事。」羅世華笑道，「別看就這一點蛇毒，可要取上千次毒才能凝成這麼多呢。」

「所以……」蒖蒖握瓷瓶的手有些顫抖，「這種幹蛇毒，只要挑出一丁點，放進食物中，讓一個胃有損傷的人吃了，他是不是就相當於中了幾十條蛇的毒？」

「差不多吧。」羅世華道，「不過蛇毒並非全無是處，若人口腔食道腸胃都無損傷之處，口服少許蛇毒還可止血鎮痛，治一些病……對了，宮中有位先帝和太后寵信的中貴人程淵，前些年因血淤導致頭痛，據說就是用蛇毒治好的。訊息傳到民間，這蛇毒的價又翻了兩番……」

說到這裡，他發現蒖蒖神思恍惚，面色蒼白，便關切地問她：「娘子仍感覺不適？」

蒖蒖搖頭，勉強笑笑說「沒事」，又繼續問他：「蛇毒應該很腥吧？當藥服用是否難以下嚥？」