羅世華答道：「是有點腥味，但藥用的量極少，置入口中迅速用水服下是感覺不到多少腥味的。或者溶於湯水中飲下，味道濃郁的飲食可以掩蓋它的腥味。」

在他告辭前，蒖蒖提了最後一問：「蛇毒可用銀針驗出麼？」

羅世華當即否定：「銀針只能驗出砒霜的毒，碰到蛇毒並無反應。」

蒖蒖回想這次趙皚的中毒症狀，但覺與莊文太子臨終前的很相似，都是噁心嘔吐、暈眩、四肢無力、肌肉麻木，只是趙皚病勢較緩，而莊文太子毒發迅速。設若太子是經食物中了蛇毒，那許多自己之前百思不得其解的問題倒是都有了答案：太子胃部有損傷，所以就算他與自己吃了相同的食物，中毒身亡的只是他，而自己雖暈厥卻無大礙……想來那時自己有輕微破損的皮膚只可能是嘴唇或口腔黏膜。蛇毒隱蔽，事後就算太醫們在太子口腔和嘔吐物中驗毒也很難驗出所以然來，銀針無效，哪怕讓小動物去嘗嘔吐物，很可能也不會中毒……

如果是這樣，下毒之人真是用心險惡……蒖蒖心寒了半截，這人熟知太子的身體狀況，所以「對症下毒」，讓太醫看不出端倪，只能把罪責推到自己身上……會是程淵麼？他懂蛇毒藥性，必然知道如何用毒。那時太子在追查菊夫人之事，程淵若有所覺察，擔心所作所為敗露，會有加害太子的動機，但這動機足以令他如此鋌而走險，竟敢毒殺儲君麼？如果是他，他又如何能在自己眼皮底下把毒下到太子飲食中？就算用量甚少，但自己味覺靈敏，那點腥味會嘗不出來？

蒖蒖反覆回憶那日太子的每一道飲食，甚至懷疑那松江鱸魚會不會中過蛇毒，但那尾魚是自己在一缸活魚中親自挑選出來的，一直活蹦亂跳，哪有半點中毒跡象？想來想去仍找不到疑點，頭卻又開始隱隱作痛，蒖蒖只能暫時擱置這一問題，又去觀察趙皚的情況。

鞏店主在二樓分別為趙皚和蒖蒖各備一間房，供他們歇息，但蒖蒖心憂趙皚傷勢，一直留在他房間中默坐著守護，不時看看他面色，試探他體溫。到了夜間，感覺到趙皚額頭有些發燙，蒖蒖便取來溫水，拭擦他頭部和手心，想為他降溫，但趙皚眉頭緊蹙，左右躲避著，開始夢囈。蒖蒖停止動作，輕聲撫慰，趙皚卻越來越激動，一壁喚著「蒖蒖」，一壁緊張地坐起來，雙手胡亂揮動，似想抓住什麼。

蒖蒖去握他的手，告訴他：「我在這裡。」但趙皚恍若未聞，甩開她的手，依然叫著她的名字伸手向前，喘著氣想起身。

見他聲音與動作越來越大，情緒紊亂，卻無清醒的勢頭，蒖蒖雙臂摟住他兩肩，輕拍他後背，連聲喚：「二哥，快醒醒，我在這裡！」

他還在掙扎，眼見就要掙脫她把控。蒖蒖雙手不敢鬆開，又見他頭不住轉動著，滿臉急躁，於是情急之下摟緊他，將唇貼於他眉心上，像母親撫慰孩子一般，希望他在自己表達的關愛中找到安寧。

他果然安靜了。當她徐徐放開他，拉開一段距離後，他睜開了迷惘的雙眼，在燭紅影裡盯著她看了半晌，難以置信地試探著喚她：「蒖蒖？」

「嗯，」她微笑著應道，「是我。」

見他那兀自猶疑的神情帶有兩分孩子氣，蒖蒖忍不住摸了摸他燒紅的臉，溫柔地看著他，再次肯定：「是我。」

他徹底清醒了，低目凝思須臾，忽地黯然問：「是我在夢中還是你在夢中？」

蒖蒖一怔，不太明白他語意所指。

「你對我這般溫柔，是不是又認錯人了？」見她似乎愕住了，他不由惻然一笑，手指輕託她下頜，閉目在她唇上印下輕淺一吻，旋即退後，睜開眼，水色滉滉的眸中逸出了他一向深鎖於心的悲傷。

這深夜臥室中的獨處，與這流轉於唇際的溫柔都似曾相識。蒖蒖忽然想起了曾經的一個夢……自己第一次釀好青梅酒那晚做的夢，夢見心心念唸的太子殿下又來相見……她腦中轟然作響，盯著趙皚輕聲問：「那一夜，是你？」

趙皚無聲地側首，又吻了吻她，目光探入她眸心裡，答道：「是我。」

蒖蒖不知所措地向後縮去，想起自己彼時的失態和他可想而知的痛苦，以及他此後若無其事地長久的掩飾，頓覺羞慚、愧疚與悲哀交織，一時竟無顏以對。

而趙皚一把握住她手腕，阻止她繼續退縮。

「如果我今天就此死去，你會不會為我哭泣？」他問。

她沒有回答，但雙目凝視著他，一瞬不瞬。須臾，一滴清淚自右眼角墜下，瑩光一現後，沒入夜色浸潤的陰影裡。

他輕嘆一聲，拉她入懷，默默擁著她，良久後，在她耳邊低語道：「蒖蒖，白日晼晚，人生苦短，希望我們不會成為彼此的遺憾。」