8.衛清潯

趙皚正如他宣告的一樣，此後沒有頻頻來找蒖蒖，偶有一兩次路過，也是帶屬下官吏勘察池沼田地狀況，遇見蒖蒖並不私下敘談，蒖蒖也似尋常百姓一般對他畢恭畢敬，不失禮數。

宋婆婆開始教蒖蒖自己積累多年的廚藝，順便也教她一些經營之道。在她面前，蒖蒖就是一個好奇的學童，認真地聽了，做了，還會自己嘗試創新。例如宋婆婆教她用鱸魚、火腿、筍絲、香菇、雞湯等做魚羹，蒖蒖學會後會提出：「魚換成鱖魚行不行？換成淮白魚行不行？或者香菇換成另一種菌蕈，高湯不用雞，會是什麼味道？」宋婆婆無奈，說：「你自己試試看吧。」而蒖蒖也果真一遍遍嘗試，在實踐中去尋找有可能更美的滋味。

宋婆婆感慨道：「你這是鉚足了勁要超越我呀！」

蒖蒖道：「婆婆教我畢生所學，不就是希望有人能把自己的廚藝傳承下去，併發揚光大麼？我只有反覆嘗試，做到最好，甚至超越老師，讓更多的人記住這些菜式，才是報答老師的最好方式。」

宋婆婆頷首：「是的，我想把我會的全教給你，就是怕我過世之後這些菜式也隨我沒入塵土，再沒人知曉。我希望你年紀大了後也多收幾個品性好的弟子，能傳承你的廚藝。」

蒖蒖想想，道：「品性好，與自己性情相投的弟子須看有沒有緣分遇見。不過等我有閒暇了，我會把自己會的菜式做法寫下來，這樣會有更多人看見，更便於流傳後世。」

湛樂樓生意興隆，收入頗豐，但被抽的各種稅也越來越多。蒖蒖見稅錢名目除了朝廷規定的，還有不少是州府新增的，名目花樣百出，例如「節料錢」、「地理錢」、「醋息錢」、「酒息錢」。因為多次與負責鎮上稅務的稅官周昀打交道，蒖蒖常請他吃飯飲茶，與他有了幾分朋友交情，在周昀又說長史欲向河邊酒樓新增一道「河景錢」時，蒖蒖直言道：「這稅錢不合理呀！這河本來就在這裡，又不是州府派給我們的，為何要抽河景稅？」

周昀道：「河雖不是州府派的，但若長史一個不高興，下令在你門前修一道高牆，把河景擋了呢？到時你看看會損失多少客人。」

蒖蒖一哂：「這回抽了河景錢，下回要不要抽山景錢？我門前四時風景還都不一樣呢，若真讓他徵了這稅，那以後他說春夏秋冬各抽一道景觀錢，我豈不又得從命？」

「好主意！」周昀拍案讚道，「長史怎麼還沒想到呢？可千萬別提醒他，否則他說不定真會徵這四季稅錢。」

蒖蒖無奈應之一笑。

周昀又正色道：「我見你是個奉公守法的良民，你我又這般熟識了，所以不怕告訴你：每年各州府除了正常繳納的稅賦，還會爭取向朝廷進獻‘羨餘’，也就是除了朝廷規定的稅賦，額外的盈餘，州府官員以此顯示自己施政有方，轄地富足，以期獲得官家嘉獎，使其升遷。這羨餘從哪來？可不就是用給百姓新增的稅錢來湊麼！我也覺不合理，但我只是個奉命行事的，只能上頭吩咐什麼就讓你們做什麼，實在對不住了。」

「周稅官言重了，這些道理我都明白。」蒖蒖道，「我會按長史的意思納稅，但我記性不大好，稅錢交多了，哪筆交過哪筆沒交過有時記不清楚，周稅官可否在給我的納稅憑據上註明每一筆稅錢的名目，而不是籠統地寫收到稅錢多少？」

「州府新增的稅錢名目憑據上一般都不會寫得很具體……」周昀沉吟，但蒖蒖反覆請求，他還是鬆口了，「那我單獨給你備註一下，僅供你算賬所用，你可別跟同行說。」

蒖蒖自然滿口答應。從此後，手裡漸漸存了一疊各種名目的納稅憑據。

次年春天，寧國府宣佈將以「實封投狀」的方式出售兩千畝荒蕪的官田，讓有意耕作經營的富戶競買。實封投狀類似撲買制，州官命造一木櫃封鎖，留一開口，供競買者投入註明出價及出價時間的文狀，期限到後，收集完眾人文狀的木櫃會被送到州府衙門當廳開拆，相關官吏宣讀文狀，將競買物給出價高者，若有兩個以上的人出價相同，則給先投狀者。

周昀在與蒖蒖閒聊時說起此事，蒖蒖好奇地問買這麼多田地需要多少錢，周昀道：「這些田地很貧瘠，每畝也就值二貫，但是長史想賣出高價，便授意人高估了價值，估價每畝十五貫。」

「十五貫！」蒖蒖驚訝道，「這平地翻了多少倍了，會有人買嗎？」

周昀道：「這是長史讓人四處宣揚的估價，投狀前定的底價是每畝十貫，至於最後投到多少，就看那些競買的人出價能到多少了……不過說起來，這塊地倒也不是全無好處。田地中間有一條河，下游很多農戶灌溉田地需要仰仗這水源。長史表示，這塊地若有人買了，就可任意使用這條河，或向下遊農戶收水錢，或填河成田，均可自行決定，所以他對如此定價頗有信心。」

「若那樣用，那不是侵佔民眾水源麼？」蒖蒖蹙眉道，「我聽說官家曾明令禁止侵佔水源之事，會允許州官這樣承諾？」

「區區兩千畝地，難道官家還會親自過問麼？」周昀笑道，「以前有很多案例，都是這樣操作的。州官甚至會把河流的使用權寫入契約中，反正這些契約不會被買家送到官家眼前。」

蒖蒖思量了幾日，最後決定去府衙投自己出價的文狀。接待她的官吏很是詫異，道：「我道只有鹿鳴樓的衛清潯能出這大手筆買這麼大、這麼貴的地，卻沒想到宋娘子也有此實力。看來你真是經營有道，賺了不少錢。」

蒖蒖笑道：「哪裡。我也是傾家蕩產，四處借貸才能勉強湊足這買地錢。」

官吏讚道：「好眼光！別看這塊地如今比較荒蕪，你若買到了，只要有河在，光賣水的錢慢慢都能讓你掙不少。」