從府衙出來，蒖蒖僱了一輛牛車，乘車回家。車行至鹿鳴樓前，蒖蒖想起那官吏的話，遂讓趕車者暫停，想好好看看這城中最大的酒樓。但牛車驟然停止，卻令一正堆著許多糧食往樓中走的板車與車廂相撞，車廂一陣搖晃，而那板車中的米袋倒在地上，灑落出不少米粒。

推板車的大漢十分冒火，破口大罵，並對從車廂中出來的蒖蒖道：「這是我家店主特意請人從湖州買來的上等稻米師姑秔，價是尋常稻米的好幾倍，你看看你弄灑了多少，每一粒都得賠！」

蒖蒖低身拾起一些米粒仔細看看，然後淡淡告訴他：「這是十里香，不是師姑秔。」

那大漢怒道：「我家店主買的，還會有錯？你休要耍賴，別想以下等稻米的價來賠師姑秔！」

蒖蒖在尚食局這許久，又掌御膳先嚐，早已熟識天下稻米品種，此刻從容對大漢道：「師姑秔肥而糯，口感好，自是上等稻米。而散落在地上的這些米粒形狀較師姑秔細而長，再看色澤，應該是十里香。十里香價雖不如師姑秔高，但自有一種特殊香味，煮飯若以師姑秔一斗，雜以十里香一升，可結合二者長處，口感既好，米飯更易散發清香。」

那大漢還欲駁斥，卻聞鹿鳴樓上有一不怒自威的聲音傳來：「別爭了。這位小娘子說得對，灑落的是十里香。」

蒖蒖聞聲仰首看去，見三樓露臺上立著一名穿圓領窄袖錦衣，頭戴軟腳幞頭的年輕人，二十出頭光景，身形高挑，鼻樑挺直，眉目清朗，容顏雋秀，儼然是位玉樹臨風的佳公子，然而聲音聽起來卻是女聲，薄唇此刻挑起的怡然笑容也令她隱隱透出一分不自覺的媚意。

大漢抱拳向她行禮，蒖蒖遂看出，此人便是鹿鳴樓店主衛清潯。

衛清潯不理那大漢，卻對蒖蒖一揖，含笑道：「在下衛清潯。今日有幸聆聽小娘子高論，頗長見識。如若小娘子有暇，不妨上樓一敘。望小娘子賞面，容在下請你在鄙店用晚膳，在下亦有些食材的問題，欲向小娘子請教。」

蒖蒖朝她還禮，道：「衛樓主盛情相邀，宋桃笙心領了。只是我祖母尚在家中等我，我答應過她會按時回去，不便在此久留，還望衛樓主原宥，日後若有緣相見，桃笙再請衛樓主賜教。」

「原來你便是宋桃笙。」衛清潯笑道，「久仰久仰。」

衛清潯繼續挽留，但蒖蒖堅持謝絕，衛清潯便不再強求，依舊在樓上負手而立，目送蒖蒖遠去。

「小娘子不上她的樓是對的。」為蒖蒖趕車的車伕在路上忍不住與她說，「那衛清潯不男不女的，天天穿男裝，二十多了還不嫁人，仗著家裡有錢，整天和一些美貌婢女廝混，城中風評極差。今日想必是看上小娘子了，才熱絡搭訕，小娘子若留下來，只怕凶多吉少。」

蒖蒖道：「可是我聽說她生意做得大，除了酒樓，還經營綢緞莊、香藥鋪，是寧國府首富。」

「她做生意倒是在行的。」車伕道，「她是臨安人，想必家裡本來就有很多錢，寧國府的酒樓原來是她哥哥開的，幾年前回京了，就把酒樓交給她。她來之後招了許多美貌廚娘、婢女和樂伎，倒是把酒樓經營得有聲有色，整天燈紅酒綠、歌舞昇平，賺了很多錢，順便把其他生意也做起來了……不過有啥用？我看她爹孃遲早會抓她回去嫁人，這裡的生意多半會回到她哥哥手裡。」

趙皚得知蒖蒖投狀參與田地競買後迅速馳馬來找她，直言那塊田地弊端，要她放棄競買，說：「你若放棄，我會讓人私下開櫃，把你的文狀取出來。」

「那為這些官田估價，也是大王讓人做的麼？」蒖蒖問。

「當然不是。」趙皚當即否認，「寧國府錢穀之事，都掌握在長史李瑭手裡，他藉口國朝宗室只領虛銜，一直不讓我過問，大小事都越過我直接上報朝廷，甚至不讓我知道。賣官田估價之事我還是向他手下小吏打聽才得知。」

蒖蒖便問他：「大王甘心一直受制於他，容他僭越，魚肉百姓麼？」

趙皚擺首，道：「我在收集他和司馬的罪狀了，想勸官家放權給我，以便為寧國府做些切實的好事。」

蒖蒖入內取出數月來存的納稅憑據，交給趙皚：「李瑭借各種新增名目收稅，企圖用稅錢充當羨餘上交朝廷，以為自己謀求好仕途，這些憑據便是我保留的證據。我參與投狀競買官田，也是想從過程中獲取他高估田價，偷賣水源，盤剝百姓的證據。若競買成功，我會獲得一份詳細的契約，裡面除了地價，還會約定河流的使用細則，這些都是大王將來可以用於彈劾他的證據。」

「可是，你有那麼多錢麼？」趙皚很是懷疑。

「沒有。」蒖蒖如實回答，隨即解釋，「競買成功次日，我只須交納一成的錢，餘款一月內付清，所以我暫時只用湊這一成的錢……雖然我連這一成也沒有，不過想必大王會借給我。而一個月的時間，應該足夠大王把證據呈交官家，如此，此番交易肯定會被取消，屆時那九成餘款就不用付了，已付的錢也會被退還給我。」

「這樣做雖可行，但是………」趙皚遲疑道，「你不怕被官家發現你的存在？」

「我現在是宋桃笙呀，二哥，」蒖蒖薄露笑意，「在寧國府戶籍上存在了二十多年的宋桃笙，不是吳蒖蒖。」