4.神農

「她身上染有先帝的衣香，先帝又表示好事將近，我又能再說什麼？她沒有抗拒的意思，難道我要公開反對，毀人前程麼？」沈瀚喟然長嘆，「我回家後悶悶不樂，病休了一些時日。其間恩師來看我，提起他有個女兒待字閨中，有意許配給我……不久後，這個姑娘便成了我如今的夫人。」

蒖蒖一陣嘆惋，問他：「參政後來沒發現裴尚食並未成為嬪御麼？」

沈瀚道：「先帝說要等些日子再公佈……後來再不提此事，我以為天恩難測，或有什麼變故……而我已成婚，也無法改變現狀了。」

「還有那樁喜事，」蒖蒖再問，「先帝指的是長公主下降之事，參政後來也沒收到那份包括圓歡喜的喜餅麼？」

沈瀚訝然舉目與她相視，良久後深深地垂下頭去，「唉，長公主下降是在我攜夫人赴外郡任職之後，我沒收到那份喜餅。」

陰錯陽差，就此斷送裴尚食一段姻緣，半生喜樂。

蒖蒖聽沈瀚解釋，明白於理對其難以苛責，然而想起他一念之差令裴尚食孤獨終老，又覺他領受裴尚食此前對他的種種怨懟也不算太冤枉。對他不便責備，要安慰卻也說不出口，默然與他相對片刻後，蒖蒖朝他施禮告辭，退至外間。

堂中獨處的沈瀚追憶前情，引袖拭拭眼角，頗為感傷。想起孫洙那闋《河滿子》，亦似此前曾玠那樣，以指叩桌面，一人輕聲吟唱此詞下闋：「黃葉無風自落，秋雲不雨長陰。天若有情天亦老，搖搖幽恨難禁。惆悵舊歡如夢，覺來無處追尋。」

這詞蒖蒖當初聽曾玠唱後回來查閱過，如今知道了沈瀚與裴尚食的往事，再聽這下闋更是無限感慨。隨後幾天蒖蒖私下常琢磨這詞，有次不自覺地低聲吟唱，被裴尚食聽見，蹙眉問她：「你這小姑娘，怎麼唱這種詞？」

蒖蒖一愣，轉而想到這可能是向裴尚食說明沈瀚當年心事，為她解開心結的契機，畢竟就犯錯而言，一時糊塗造成的誤會比刻意實施的遺棄值得原諒，遂展顏笑道：「這詞我是聽沈參政在待漏院唱過的，覺得好聽，就學著唱了。」

裴尚食訝異道：「那朽木一般的老匹夫，竟會當眾唱此詞？」

「並非當眾。那時眾宰執還沒進待漏院，他一人獨坐時不知想起了什麼，就開始唱這曲子。我在外間伺候，見他唱得直抹眼淚，就進去勸慰他幾句，他感傷之下，與我說了一些往事。」

裴尚食不由更好奇，立即追問：「他告訴你什麼？」

蒖蒖笑道：「別看沈參政如今如此頑固，其實年輕時也是個多情人。他說當年曾真心愛過一位姑娘，可惜因一場誤會，錯過了一段良緣……」

沈瀚與蒖蒖說起往事時其實敘述並不詳盡，略去自己許多心路不提，而蒖蒖發揮說書人一般的天賦，憑藉些想象添枝加葉，又把沈瀚刻意裁剪掉的細節補回來了，將那晚之事繪聲繪色地盡數轉告裴尚食，包括柏木衣香與歡喜團，只是不明說裴尚食姓名身份，只說是沈參政心儀的一位宮人。

裴尚食聽了久久不言，面上平靜一如既往，並不見情緒驛動，但蒖蒖一低眉時發現她垂於身側的衣袖在顫。

「這老匹夫，真是倔得像頭驢呀……」裴尚食終於出聲嘆道，「他就不知道開口問一問麼？」

「他一心以為那姑娘與先帝木已成舟，大概不想多說什麼，以免姑娘難堪。」蒖蒖輕聲解釋。

裴尚食徐緩地瞬了瞬目，抹去目中一點微光，亦不再多言，啟步默默自蒖蒖面前走過。

下一次蒖蒖去待漏院時，裴尚食提出與她同往。

與沈瀚相遇，四目相對，沈瀚有些尷尬，赧然低下頭去。裴尚食倒神態自若，依然冷著面問他：「御賜的雪花酥，參政品嚐了麼？」

沈瀚朝宮城方向一拱手：「謝官家隆恩，賜瀚飲食。不愧是天家玉食，十分甘美。」

見裴尚食聞言有自矜之色，沈瀚又忍不住低聲補了一句：「只是……尚食以後可否少放些糖……太甜了……」

「太甜？」裴尚食豎眉側目，搶白道，「這雪花酥的配方是我悉心研究多年才定下來的，糖用量控制得極為精準，一分不多一分不少，官家都說甜味合宜，沈參政想必是市井雜食進多了，影響舌頭辨味。」

見她言辭不客氣，沈瀚亦有兩分火氣湧至面上，似乎想反駁，但「你才」二字剛出口，一觸及裴尚食目光，卻又立即把後面的話嚥下去，氣餒地垂下揚起的手，嘟囔著道：「對，我原是鄉野俗人，吃不出天家玉食的妙處，日後還請官家勿再賜我飲食，尤其是尚食做的，以免人說牛嚼牡丹。」

這番鬥嘴看氣勢似乎裴尚食贏了，她微微揚著下巴在沈瀚目送下離去。然而一轉至沈瀚看不見的方向，她即低聲囑咐蒖蒖：「看來沈參政口味清淡，以後給他的飲食油鹽糖都可少放一點。」思量須臾，又道：「他如今體態漸豐，飲食確也應該再清淡一些。」

蒖蒖含笑一一受教，感覺到這二人雖然見面時仍是劍拔弩張的樣子，但彼此心緒已悄然改變，就連鬥嘴也帶有幾分隱隱約約的溫情了。

被小黃門放錯位置的調味罐蒖蒖私下調換了過來，並對那小黃門千叮嚀萬囑咐，要他打掃之前先看清所有物品原來擺放的位置，切勿再弄錯。小黃門唯唯諾諾地答應了，蒖蒖想起裴尚食味覺之事，仍不免憂心忡忡：自己當然會竭力為她隱瞞，但尚食身處這一要職，長期與飲食相伴，只怕遲早會被人看出端倪。

一日韓素問奉命將御廚送至醫官院檢視的調料送回來，在嘉明殿後偶遇蒖蒖，蒖蒖請他稍待片刻，迅速回尚食局取出兩包自己新近做的雪花酥、圓歡喜等點心，讓韓素問帶回去品嚐。

韓素問欣喜地接過，當即就開啟取了塊雪花酥塞進嘴裡，閉目露出愜意表情，旋即連聲讚美味。

蒖蒖笑道：「你若喜歡，我再取一些給你。」

韓素問忙擺手：「夠了夠了，我再多收你點心，別人會說我收受賄賂、侵佔御膳了。」

蒖蒖道：「哪會那麼嚴重。這些點心是我最近剛學會做的，一直擔心味道不夠好，所以反覆除錯，做了許多，想多請朋友品嚐，提提意見。食材都是用自己的月俸買的。」

韓素問笑道：「已經做得很好了。你要相信自己的手藝和舌頭。」

聽他提起舌頭，蒖蒖想起了裴尚食味覺之事，便對他道：「有件事正想請教你：一個人的味覺原本很靈敏，但漸漸退化，現在甚至嘗不出鹽和糖的區別，會是什麼原因造成的？」

韓素問奇道：「你味覺退化了？」

「呸！」蒖蒖當即否認，「別胡說……是我以前家裡的鄰居，一位老婆婆。」

「哦，老婆婆呀，那不奇怪。」韓素問向她說明，「隨著人的年齡增長，身體器官也會逐漸老化，不如年輕人好用。有些人眼睛花到看不清近處物品；有些人耳背，別人必須吼著說話他才能聽清，都是年老出現的問題。老年人的舌頭也容易老化，導致味覺退化，但每個人程度不同，很多老人只是表現得口味重，飲食喜歡多鹽多糖，也有少數味覺嚴重退化，甚至喪失，最先嚐不出的，往往是鹹味。」