蒖蒖不忘官家的囑託，讓趙皚和殷瑅先帶自己去清河坊陳氏麵食鋪買鵪鶉餶飿兒。

四更時天尚未亮。國朝不實行宵禁，亦打破了坊市限制，殷瑅為蒖蒖駕車，趙皚乘馬行於牛車旁，一路行去，但見沿途燈火通明，夜市未罷，早市已開，許多店鋪開著門迎客，御街兩側還有許多搭在街邊的攤點在熱火朝天地賣各類吃食：羊脂韭餅、糟羊蹄、羊血湯、姜蝦、海蜇、煎白腸、煎鴨子、煎鱭魚、香辣素粉羹、清汁田螺羹……

待到了清河坊，又見兩邊有好幾家麵食店，各有廳院及東西廊廡，門首用枋木紮成山棚，上面掛著半邊豬羊以招徠食客，今日店內人氣都很旺，大多坐滿八九成。

蒖蒖等尋至陳氏麵食店，一進門便有人笑臉相迎，引他們入座。兩壁掛著食牌，寫著店內食物名，有豬羊生面、絲雞面、魚桐皮面、筍潑肉面、子料澆蝦面等麵條，以及石髓羹、雜彩羹、諸色魚羹、三鮮大骨頭羹等羹湯，亦少不了軟羊腰子、鱉蒸羊、奪真雞、凍肉、魚繭兒等肉食。餛飩與官家要的餶飿兒亦在其中。

蒖蒖下單買了餶飿兒，等待時趙皚見時辰尚早，便建議在此進早膳。趙皚與殷瑅點了兩碗三鮮面，蒖蒖點了個素的七寶五味粥，三人相對正要進食，忽聞鄰桌有人驚喜地揚聲喚：「吳蒖蒖！」

蒖蒖聞聲側首看去，亦和顏悅色地打招呼：「韓素問。」

韓素問端著自己那碗大片鋪羊面無比自然地挪到他們這一桌，問：「蒖蒖你怎麼在這裡？」

蒖蒖尚未回答，趙皚即輕咳一聲，待韓素問轉而看他，他一顧蒖蒖，淡淡道：「這是吳掌膳。」

「我知道，我與蒖蒖早就認識了。」韓素問迅速應道，坦然笑著看趙皚，似乎表示他這介紹是多此一舉。

趙皚無語，伸手去持箸，挑了幾根面，卻未立即進食。殷瑅看得想笑又不敢笑，只得含笑對蒖蒖道：「吳掌膳，我們儘快吃了，早些回宮。」

那聲「吳掌膳」他加重了語氣，韓素問忽然有些明白了，對趙皚笑道：「雖然我與吳掌膳挺熟的，但兄臺不必擔心，如果我給她寫信，那一定是要用處方箋的。」

蒖蒖惱火地想起他之前說的，若醫官給姑娘寫信用處方箋，即是指姑娘有病，而絕非喜歡她。而韓素問還興致勃勃地想給目露困惑的趙皚解釋：「這裡有個典故……」

蒖蒖當即拈起一根乾淨木箸敲了敲他烏紗幞頭：「閉嘴吧，你！」

這一敲，蒖蒖忽然發現韓素問穿的是大朝會要穿的公服，才想起今日是二月初一，宮中有大朝會。

「你這小醫官也要參加朝會？」蒖蒖問韓素問。

「是呀，今日大朝會，京中所有官員都要參加，包括雜藝官和醫官。」韓素問道，又目示適才自己所坐那桌，「他們是我朋友，一位在書院，一位在畫院，今日都要參加大朝會。」

蒖蒖循著他所指方向看過去，見那二位青年官員也都穿著青綠公服，見她相顧，均擱箸向她作揖。

蒖蒖還禮後舉目四顧，見周圍大半是穿公服的官吏，只是大多披著抵禦風寒的斗篷或黲墨色涼衫，所以剛才未曾留意到。

「你們這些官兒，怎麼都不在家進早膳，全到店裡來吃？」蒖蒖再問韓素問。

韓素問答道：「寒門出身的青年官員，若在京中無甚根基，居住已大不易。俸祿有限，若租一小院，再買一匹馬，僱個看門的院子，就所剩無幾了。請不起廚子，買不了侍女，若又未娶妻，或娶的是個愛睡懶覺的娘子，那誰給我們做早膳？不都得出來吃麼。」

稍後幾人進食畢，店家也把之前下單的鵪鶉餶飿兒做好送來了。那餶飿兒是狀似包子的帶餡麵食，不過造型更美觀，看起來像花蕾。以油煎熟，此時每三個用一根竹籤穿著，表皮撒有薄薄一層鹽。

趙皚一見便笑了：「這是爹爹年輕時就愛買的小吃……他和翁翁都有不時遣人出來買坊間飲食的習慣。」

蒖蒖讓店家把餶飿兒裝進自己帶來的食盒裡，然後與眾人出門回宮。

有朝會時皇城開的是北邊的和寧門，門外有待漏院，供早到的官員休息。蒖蒖等人一路前行，見御街上穿著公服的朝士如雲，均騎著馬，因快到五更，朝士們都行色匆匆，顯然有許多人還未及進早膳，路過賣炊餅、包子、餶飿兒等易於攜帶的食品的攤點，便駐馬而立，買幾個早點又迅速前行，其中不少甚至一邊控馬一邊在馬背上進食。

有一位官員乘馬走在蒖蒖車旁邊，黲墨涼衫下露出的是緋羅袍、皂皮履，看起來像是四品官。蒖蒖自窗內褰簾望去，發現他身形有些眼熟，仔細看他側面，認出此人竟是紀景瀾。此刻他行於周遭一干綠衣郎之中，單手策馬，挺身揚首，任清風吹動頷下美髯，意態十分瀟灑。

然而，行至一個賣餅的攤點邊，他忽然「籲」地一聲勒馬，保持著優雅狀態，朝攤主從容側首，道：「兩個羊脂韭餅。」