皇帝早膳是五更之前在福寧殿進，菜式較為簡單，而隆重的正餐分別在巳時和酉時進，就餐是在嘉明殿。

嘉明殿在皇城東廊門樓對面，東廊門樓下即是殿中省六尚局及御廚。每遇進膳，門樓上會立有一名內侍，拖長著聲音報著一道道菜名，這稱為「撥食」。隨著撥食聲，一列著紫衣、頭裹卷腳幞頭，被稱為「院子家」的御廚侍者右手託一黃繡龍盒衣籠罩的食盒，左手攜一條紅羅繡手巾入至殿中。待呈上十餘盒後，另外十餘名侍者又會各自託著金瓜狀食盒入內。食盒送到殿中，一道道地繼續經殿中內侍及尚食局內人之手傳至皇帝桌前，內人取出菜餚，先盛出少許，由裴尚食或蒖蒖先嚐，她們若感到味道有何不妥，或食用後身體不適，菜餚都會立即被撤換，未覺有異，才請皇帝進食。

裴尚食說自己年紀大了，御醫提醒，很多食物不宜入口，經皇帝批准，大部分御膳讓蒖蒖先嚐。蒖蒖很樂意做這項工作，第一餐品嚐了二十餘道佳餚，雖每道量很少，全程吃下來也堪稱大快朵頤，十分饜足。一頓下來只覺這掌膳之職非常輕鬆，拿著俸祿吃皇帝的御膳，自己還不用動手做，簡直是天下第一便宜事，暗地裡禁不住竊笑幾番。

然而這喜悅未延續很久。第一天巳時膳後，裴尚食問蒖蒖：「今天的御膳，你感覺哪些味道最佳？」

蒖蒖笑道：「酒煎羊、青蝦辣羹和蓮花鴨籤都不錯。」

「好，你現在去尚食局廚房，把這三道菜做出來。」裴尚食命令道。

「啊？」蒖蒖愕然問，「有食譜讓我照著做麼？」

「沒有。」

「能請人教我麼？」

「不能。你做好後請尚食局女官或御廚的膳工們品嚐，他們或許會給你一些意見。」

「可是每道菜我只搛了一箸……」

「就按這一箸讓你感覺到的味道做。」

蒖蒖很快感受到了入宮以來的最大壓力。僅僅憑寥寥一箸給自己留下的印象要復原出一道菜，全程沒有任何幫助，配料和程式全靠自己盲猜。第一次的嘗試結果一塌糊塗，做出來的味道完全不是自己嚐到的，而請女官和御廚們品嚐，得到的意見也五花八門，不知道誰說的有理。

從此蒖蒖對每次品菜都嚴陣以待，每一塊食物入口，隨著舌頭的品鑑，亦在心裡默默辨別其中包含什麼佐料，是用何種烹飪方式做的。進膳後回到廚房，把自己最感興趣的幾道做出來，再四處找人提意見。

漸漸地她發現這請人提意見裡也有門道：有人吃過這些菜，會給出中肯的意見；有人沒吃過，卻會胡亂把自己的猜想當配方告訴蒖蒖；還有人明知真的做法，卻不肯如實相告，或緘口不言，或故意指出錯誤的方向，尤其是御廚裡的膳工，慣常這樣行事。於是怎樣處理好與他們的關係，讓他們樂於協作，也成了蒖蒖要鑽研的難題。

「尚食局和御廚，本應相輔相成，但實際上卻相互忌憚。」後來裴尚食告訴蒖蒖，「膳工們技藝越高，越看不起尚食局女官，認為我們不過是坐享其成，還不時挑三揀四，詆譭他們。所以，我們要勤練廚藝，技藝不能遜於他們，在制訂官家食單，或批評御廚菜餚時，若他們質疑，也能從容說出子醜寅卯。」

不久後蒖蒖便直面了來自御廚的敵意。

皇帝每日食單一向是裴尚食制訂，某日裴尚食身體不適，告假兩天，便囑咐蒖蒖根據自己近日所擬的食單來定明日菜式。宮城北邊和寧門外紅杈子下有一處早市，各種魚肉蔬果，應有盡有，宮中嬪御內人常請內侍們去買了來嚐鮮。蒖蒖見某位尚食局內人買的豬肉頗新鮮，忽然想起御膳裡的紅肉幾乎都是羊肉，極少見牛肉，豬肉更是完全不見蹤跡，遂動了念頭，在食單里加入一道東坡肉。

食單送至御膳所，很快御廚裡膳工之首，人稱「李食首」的李大鴻便怒氣衝衝地來尚食局找蒖蒖了。

將食單往蒖蒖面前桌上一拍，李大鴻高聲道：「御廚不登彘肉，吳掌膳不知道麼？」

蒖蒖鎮定自若：「以往沒有，難道不能增加麼？御膳的種類，難道只能因循守舊，只用那幾種？」

「這是祖宗家法的一部分，國朝皇帝從來不吃豬肉，豈能說改就改！」李大鴻怒道，繼續斥責蒖蒖，說她一點規矩都不懂，不知怎麼當上掌膳的。

喧譁聲傳至尚在嘉明殿飲茶的皇帝耳中，便把二人召來，問爭執緣由。蒖蒖把起因說了，又解釋道：「羊肉雖好，但每日進食，也易上火。而豬肉性平味甘，能潤腸胃，補腎氣，解熱毒，與羊肉交替進食，很利於補虛潤燥。而且民間因宮中貴人推崇羊肉，導致羊肉價格過於虛高，若官家嘗試食用豬肉，百姓聞知，或可多加效仿，從而稍抑羊肉價格。」

皇帝微笑道：「你說的頗有幾分道理。那東坡肉，我做皇子時也曾在民間酒樓吃過，只是感覺有些油膩，不太喜歡。」

蒖蒖道：「豬肉也有不油膩的做法，若官家願意品嚐，奴為官家做一道。」

得到皇帝首肯，次日蒖蒖便找人買來豬肉，來到廚房，取其中精瘦肉切成細薄片子，以醬油洗淨，然後取出自己的鐵鍋，燒紅鍋爆炒肉片，待炒至微白，剷出肉片切成絲，再倒入鍋中，加醬瓜、糟蘿蔔、大蒜、砂仁草果、花椒、橘絲及香油，一起拌炒肉絲。稍後盛出，奉至皇帝面前時加少許醋和勻。