小內人愣愣地想了一會兒，重新面對砧板，提刀置於砧板上時，不斷提醒自己「貓爪，貓爪」，她的左手手指果然向內收攏，切菜時再也不直伸出去了。

裴尚食與秦司膳相視而笑，回想鳳仙所言，漸覺並非全無道理。

而這時來鳳閣的胡典膳向酈貴妃提出了辭呈。因為多年來未嘗出青鹽裡的異味，導致貴妃為藥物所害，身體受損，她一直愧疚，且惴惴不安。雖酈貴妃顧及多年情分，沒有追究，胡典膳思前想後，也不敢當作什麼都未發生一樣繼續料理貴妃飲食，遂提出願自降品階，作為普通內人回到尚食局工作。

酈貴妃挽留幾番，但胡典膳去意已決，堅持辭職，酈貴妃便把裴尚食請來商議。裴尚食也說胡典膳確實犯了錯，於情於理都不應該不受懲罰仍居原位，否則難以警誡眾內人，降職重回尚食局是適當的處置方式。酈貴妃遂同意放人。

裴尚食便又向貴妃提出了她對主理來鳳閣飲食之人的調動方案：將馮婧升為典膳，接替胡典膳的工作，並帶兩名廚藝超群的尚食局內人同往來鳳閣，料理貴妃飲食。而吳蒖蒖，建議調往福寧殿，協助尚食做御膳先嚐的工作。

酈貴妃沉吟許久，最後道：「御膳先嚐讓蒖蒖來做自然是穩妥的，不過驟然調動不知她心裡會怎麼想。她此前於我，可說立了大功，這些事，我想先和她商量，問問她意見。」

皇帝夜間一向不進食，但想起今天這日期正是他當年納酈貴妃為妾的日子，便於傍晚過來，陪酈貴妃飲了幾杯酒，吃了些小菜和點心。

兩人閒話家常許久，皇帝似乎還沒有離開的意思，酈貴妃望了望門外，忽然喚內侍過來，說外面飄雪了，要他們準備好官家的斗篷，帶好傘具，稍後護送官家回福寧殿。

如此，皇帝只得起身告辭了。

內侍簇擁著皇帝離開。蒖蒖看著那些尚餘許多的點心和小菜，輕聲問貴妃：「官家顯然是想留下來的，娘子為何……」

酈貴妃搖搖頭，道：「他不是想留下來，只是覺得今夜是他欠我的，他應該留在這裡。」

蒖蒖便不好多言。

酈貴妃黯然飲下一杯殘酒，藉著幾分醉意，自顧自地說了下去：「起初，我便是太后硬賞給他的，他本不想要，卻不便拒絕，於是，本著向帝后盡孝的心，接納了我……後來，安淑皇后病重，齊太師想逼他娶黨羽之女，他便故意每夜宿於我房中，但大多時候不是通宵看書，便是早早睡去，很少與我有話說……柳婕妤入宮後，我這裡便徹底冷清了，現在他過來，也不過是愧疚罷了……」

她擱下酒杯，向椅背靠去，閉上雙眼，須臾一滴淚自眼角滑落：「他從來，就沒有，真正地喜歡過我呀……」

聽得蒖蒖有些手足無措，不知如何安慰她。想了想，倒熱水擰了一塊麵巾，遞給貴妃擦臉。

「今日裴尚食跟我說，想調你去福寧殿。」拭淨淚痕，酈貴妃轉而言道，「我沒立即答應她。我想，你應該會希望去二大王身邊吧。」

「啊，不，不！」蒖蒖立即否認，「我對二大王沒有任何妄念。」

酈貴妃訝異地睜開了眼睛：「我以為你們……」

「只是二大王愛跟我開玩笑而已。」蒖蒖斬釘截鐵地斷言。

「哦，是麼……」酈貴妃有些失望，思索片刻，忽然又問，「以前你跟我提起過你宮外的老師……他應該還比較年輕吧？」

這問題在蒖蒖意料之外，她遲疑一下才回答，「是的，二十多歲。」

酈貴妃瞭然道：「所以你喜歡的是他。」

「也不是……」蒖蒖欲否認，但語氣聽起來明顯虛弱許多。

「那你為什麼還入宮呢？」酈貴妃嘆道，「宮裡又不是什麼好去處，你在宮外跟老師好好過日子不好麼？」

蒖蒖沉默半晌，終於決定說出實情：「因為我要找我媽媽。」

隨後在酈貴妃追問下，她把家中變故、入宮經過，以及與程淵的對話全告訴了貴妃。

「原來是這樣……」酈貴妃思忖，最後凝視著蒖蒖誠懇地說：「你母親的名字我也沒有聽說過，很可能是化名。她到底是誰，也許真的只有程淵知道了。程淵是慈福宮的人，我也不能指使他，迫他說出真相。如今看來，你去福寧殿倒是個不錯的選擇，成為官家身邊的人，程淵也不得不敬你三分，也許不久之後，你再問他，他就會說出你母親下落了。」

這事便這麼定了。酈貴妃隨後向皇帝重提蒖蒖在青鹽及馮婧身世一事上立下的功績，並結合裴尚食給她的褒獎之詞，建議升她為掌膳。而馮婧升為典膳後正好空出個掌膳之職，皇帝欣然採納，將蒖蒖升為掌膳，命她協助裴尚食，掌御膳先嚐之事。