「如此甚好，」趙皙淡淡道，「想必酈貴妃樂見其成。」

「所以，大哥當初是為了拂貴妃之意，才那樣對待馮婧。」

趙皙全沒想到弟弟會如此直接提馮婧，不懌道：「你在胡說些什麼？」

「我沒胡說。」趙皚停下點茶的動作，直視兄長，「大哥與馮婧相會多次，以大哥的心思秉性，怎能不查明她的來歷就與她親密往來。宮中傳聞，你得知馮婧是貴妃外甥女後才決定拋棄她，是不可能的。」

趙皙避開他的視線，沒有反駁。

「因此，我只能得出一個結論：你是借馮婧刻意報復酈貴妃。」見趙皙沉默不應，趙皚不禁苦笑，「大哥就如此恨貴妃麼？她沒有害過母親，就算母親過世前後她獲爹爹恩寵，但那是她能拒絕的麼？她一直小心翼翼地侍候爹爹，悉心撫養我長大，這麼多年來始終恭儉謙卑，你難道看不出？她並非狐媚邀寵之人。」

趙皙道：「她是怎樣的人，未必寫在臉上。」

「她未必寫在臉上，但我可以用心看。」趙皚道，「母親薨逝時我年紀尚幼，印象模糊，感受到的母愛，大部分是酈貴妃給我的。母親過世後她便把我接到她身邊，添衣餵食，無不親力親為，比我乳保做得都多。每一種飲食，她都要先試過溫熱再給我；每一件新衣，她都會親自檢驗修改至最合身，乃至親手剪掉每一個線頭才給我穿。」隨即取出適才收下的鞋墊給趙皙看，「還有鞋墊……你見過哪位妃嬪會低眉順目地給別人的孩子衲鞋墊？——貴妃會。我從小到大的鞋墊大多是她做的，就因為我誇了聲好，她現在也仍然會不顧身體的羸弱挑燈為我縫製……我還聽乳孃說，酈貴妃曾經懷過一個孩子，腹中孩兒幾個月大時，她去後苑看我玩耍……那時是冬季，剛下過雪，我在雪地裡跑來跑去，忽然腳一滑，踉蹌著將要摔倒，貴妃著急地奔去扶我，結果自己重重地摔了一跤，因此在床上躺了許久安胎，可惜那孩子最終還是沒保住，出生當天便斷了氣，而貴妃以後也沒能再生育。」

趙皙張了張口，似想說什麼，但趙皚揚手製止，繼續說下去：「但是她把我當親生孩子。大哥還記得我十一歲時患重病，險些死去麼？那時貴妃日夜守護在我床前，憂心如焚。我醒時她總是笑著安慰我，想盡辦法勸我進食飲湯藥，我閉上眼睛，她以為我睡著了，才會輕聲啜泣……有一次我半夜醒轉，看見她在窗邊對月祈禱，說請神靈不要把我帶走，她願意把餘生所有的壽命加給我。從那以後，我便完全視她如母親了……而大哥比我大兩歲，當年拒絕娘子們的撫育，在乳保和近侍照料下長大，也就沒見過貴妃這份真情。貴妃這些年來，代掌六宮事務，或有些得罪人之處。若有人挑撥，大哥恐怕易對貴妃心生成見，不喜貴妃，我亦能理解。只是無論如何，都不應該借無辜的馮婧來發洩對貴妃的怨氣。大哥請恕愚弟直言：世人都稱太子仁德，而大哥如今對馮婧這一弱女子所為，委實對不起這二字。」

「事實並非如你臆測的那樣，」聽了這一席話，趙皙舉目直面弟弟的審視，一字字清楚地說，「而真正的酈貴妃，也未必和你十多年來認識的一樣。」

趙皚應道：「那好，真相如何，貴妃怎樣，還望殿下明示。」

趙皙斟酌再三，終於徐徐頷首：「好，既然你想知道，那我告訴你……」

他轉首望向庭中樹下旋轉著飄落的一片黃葉，面上那抹因弟弟犀利言辭激起的怒氣開始消失，目光漸趨柔軟：「如你所說，我與馮婧往來於集芳園時，我已經知道她的身份……其實，我早就見過她了……第一次見她，是在前年，如現在這樣，滿地黃葉堆積的秋季。」

趙皚有些驚訝，但很快想通了：「貴妃常邀馮婧入宮玩耍，我自小便經常見她，大哥若非必要不見酈貴妃，才不認識馮婧，但她常在宮中走動，你們難免有相遇的時候。」

趙皙預設，須臾再道：「錦胭廊連線後苑與東宮。前年中秋節後某一日，我欲往福寧殿見爹爹，剛從東宮步入錦胭廊，便見一位穿著白衣紅裙的少女從前方沿著長廊緩緩走來……她左手託著圖冊和繩尺，右手執一支鉛槧，不時停下檢視測量廊內細節，然後記錄在圖冊上……」

他想起她那時的眼睛，清亮而澄澈，目光穿過木格長窗映出的道道光影，執著地探尋著她要尋找的細節和資料。她生得秀美，然而那刻令他心有一動的與其說是她容顏，不如說是她那雙充滿求知慾的眼睛。他從未想到，一個女子專注於這種看起來似乎枯燥而無趣的事時，會如此動人。

「我便停在廊中，等她一步步走近。而她潛心於測量記錄，完全沒意識到我的存在，直到繪完一個圖樣，後退時撞到我身上，才吃了一驚，迅速向我施禮道歉。」趙皙回憶當時情形，不自覺地露出輕淺笑意，「我說不妨事，問她有沒有需要我幫手處，她說已經走到盡頭，不用了。又施一禮，然後帶著她記錄的滿冊成果，開開心心地轉身離去……她滿心沉浸在錦胭廊測繪帶給她的喜悅中，只匆匆瞥過我一眼，我想她根本不關心我是誰，也沒記住我長什麼樣……後來這個推測在我與她於集芳園相遇時被證實了，她那時看我的神情，完全像看陌生人。」

趙皚聽得入神，此時含笑問：「所以大哥錦胭廊初見後就打聽到她來歷了？」

趙皙點點頭：「會做這種事的女子宮中能有幾個？我一問便知。過了些時日，在爹爹那裡也見到了她測繪的結果……爹爹讓我看馮婧畫的一幅界畫，是描繪大內景觀，錦胭廊尤其畫得精巧，無論首尾長度還是窗格尺寸，完全按比例畫來，分毫不差。整幅畫筆觸也生動，一物一景皆有靈秀氣韻，並不像宮廷畫師的作品那樣呆板。」

趙皚瞭然：「大哥很欣賞她的才華，但介意她是酈貴妃外甥女，所以直到集芳園相見前都未曾與她聯絡。」

「是的，」趙皙坦承，「她與酈貴妃的關係令我卻步。但那半年中，幾乎每次路過錦胭廊，我都會不由自主地想起她，她明亮的眼睛，她轉側間漾動的紅裙，她在廊下光影裡的一顰一笑……後來，又在集芳園偶遇她時，我是用了好大的意志力，才在眾目睽睽之下保持著平靜表情，沒喜形於色，而那種難以抑制的喜悅也讓我明白了自己的心意。終於，那天臨別時，我向她提出再見的請求，而她，也愉快地答應了。」

趙皚追問：「大哥克服了心結約她相見，也就是準備接受她了，那不是很好麼，為何後來又……」

趙皙閉上眼睛，壓抑著如暗流般逐漸翻卷上心頭的種種情緒，緩緩說下去：「最後一次相會時，我吻了她，同時也決定，將與她同度餘生……但我回到東宮，將此事告訴王慕澤，讓他幫我想如何向爹爹提出時，他卻突然跪倒在我面前，用異常堅定，不容質疑的語氣說：‘殿下，此事萬萬不可！’」

趙皚困惑道：「還是因為酈貴妃？」

趙皙惻然低目，凝視著靴尖，許久才道：「你適才提起，酈貴妃曾經生過一個孩子，剛落地便斷氣了……那你知道那個孩子的生日麼？」

趙皚擺首：「酈貴妃從未與我說起這個孩子，她閣中人大概怕她傷心，平時也都不提。」

趙皙置於案上的手漸漸收縮，指節凸顯，聲音也有些顫抖：「這個孩子的生日，與馮婧的，是一天。」