殷琦讓蒖蒖在他所居院中這間陳設雅緻的廂房內住下養病，不時來看她，同時給她帶來許多點心和水果。對她的照拂非常細心。有次他帶來了今年新出的橙子，命侍女破開，再呈上一些細鹽，抹在橙上以稍去酸澀、突出甜味。當侍女奉上鹽時，他略嚐了嚐，便問那侍女：「這不是吳鹽吧？」

那侍女一愣，承認院中吳鹽用完了，尚未去廚房取，便用了別處出產的。

殷琦和言讓她去取，回首見蒖蒖瞠目看著他，便一笑：「吳鹽色澤皎潔如雪，口味又清淡，最宜與水果相配，柔和地漬去果酸。」

蒖蒖默默無語，他又解嘲地笑：「在尚食內人面前說這些，是我班門弄斧了。」

蒖蒖隨即問他：「你知道我是誰了？」

他點點頭：「我知道，吳內人。」

蒖蒖這風寒養了幾日也就痊癒了，但殷琦似乎並沒有讓她搬出去的意思，自乳保羅氏以下，眾人都對她客客氣氣。這反而令蒖蒖渾身不自在，深知以自己身份實不該領受如此厚待，向殷琦表示想回包子廚，殷琦告訴她：「你生病那幾天已經有人補了你這個缺。」

於是蒖蒖只得留下來，主動幫院中侍女幹活，洗刷灑掃十分勤快，看得羅氏忍不住笑了：「你幹這麼多，倒讓那些丫頭們做什麼呢？」

蒖蒖向她訴說了無所事事的苦惱。羅氏便建議：「我有一個活兒，是在大公子進膳之前先行品嚐他的飲食。我近日腸胃不大好，吃什麼都覺得無味，怕嘗不出好歹，要不你代我試試？」

蒖蒖立即答應，笑道：「這活兒我們尚食局內人都要學的，膳食先嚐，以免膳食有毒損及貴人。」

羅氏道：「我們郡王宅不比宮裡，幾乎不會有下毒之類的事，不過為貴人先試試菜餚鹹淡涼熱是必須的。大公子味覺嗅覺都很靈敏，所以膳食先嚐這一節猶為重要，半點糊弄不得。以後要仰仗姑娘多費心了。」

蒖蒖一向感激殷琦給予她的善意，既領了這活兒，便完成得相當盡心。每一道飲食品嚐後覺得無問題再呈給殷琦，如殷琦覺得哪裡不妥，就用心記住，下次鹹淡溫熱便按殷琦的喜好來判斷。

殷琦與眾不同之處還有一點：長期服藥。據說他從小體弱多病，陳國夫人在他幼年時常帶他去求神拜佛，所以給他取小名為「伽藍兒」。後來他癔病發作，夫人便不敢讓他外出，每每聘請名醫入宅診治，殷琦的院中也就常年飄著藥味，幾乎每日都要飲幾回藥湯。

而殷琦最厭煩的就是飲藥湯，經常找各種藉口不飲，有時羅氏等人勸多了他還會發脾氣將藥碗砸了，這是他在沒發病時流露出的最強烈的情緒。

蒖蒖為了讓他順利服藥，煞費苦心地研究每劑藥的成分、熬製時間，一遍遍地品嚐，感覺濃淡溫熱，以探求最易於接受的口感。有時候研究一天，藥喝得多了，自己也頭暈眼花，乃至嘔吐，然而一到殷琦要服藥的時辰，又振作精神，神氣活現地端著藥擱到殷琦面前，說：「大公子，今日這藥湯與昨天的不同，味道更好哦。如果你飲完後嚐出哪裡不同，我就再給你一塊新割的蜂蜜。"

一日，她伺候殷琦喝完藥，從他室內出來，還沒回到居處，就覺一陣噁心，匆匆走到花圃邊，對著花泥嘔出的盡是藥汁。

羅氏在不遠處看見，忙過來幫她撫背順氣，然後牽她來到自己房裡，給她取水漱口。見蒖蒖面色緩和，才鬆了口氣，感嘆道：「你是個好孩子，難怪那天大公子將你認成他劉姑姑，你這認真侍主的勁兒，還真像……」

蒖蒖頓時想起了殷琦對著她喚「姑姑」的情形，好奇心大熾，拉著羅氏連聲詢問劉姑姑是誰。

羅氏猶豫半晌，終於告訴了她：「那位劉姑娘原是先朝齊太師家中廚娘所生的女兒，跟著她母親自幼學習廚藝，很有靈氣。後來陳國夫人嫁給延平郡王，她也作為陪嫁侍女來到了郡王宅，大公子幼兒時的嬰兒飲食都是她在料理。有一次先帝駕臨郡王宅，品嚐了劉姑娘做的菜餚，覺得很好，讚不絕口。延平郡王會意，立即送劉姑娘入宮，進了尚食局。」

蒖蒖恍然大悟：「這位劉姑娘就是劉司膳吧？」

羅氏也有一驚：「你知道她？」

蒖蒖忙擺手，掩飾道：「只是聽老宮人提過一次，只知道曾有位司膳姓劉，別的一概不知。"

羅氏頷首，又道：「她起初也只是從內人做起，但先帝讓她拜他最信賴的尚食劉娘子為母，跟著劉娘子學藝。」

那尚食劉娘子倒是宮裡有名的人物，據說是汴京宮中舊人，廚藝出神入化，先帝一向倚重，她任尚食多年，但後來身染重疾，在今上即位前便已病故。

蒖蒖憶及此處，對羅氏道：「那尚食劉娘子一生皆在宮中，一定沒有親生兒女，對這位養女必定很珍視，會將畢生廚藝傾囊相授。」

「的確如此。」羅氏道，「劉姑娘的廚藝愈發精進，不久後先帝便讓她常侍左右，為他嘗膳。劉姑娘深知這任務意味著什麼，她不僅細細分辨每一種食物的味道，還主動去品嚐毒藥的味道，例如砒霜、斷腸草……」

「啊……」蒖蒖不禁驚歎，「品嚐這些一著不慎會送命的。"

「可不是麼，」羅氏嘆道，「這姑娘死心眼，覺得要先知道毒物的味道以後才好分辨，所以一次次地嘗，雖說都是一入口感覺到味道便吐出來，但難免有毒素遺留……好幾回毒發，她奄奄一息，幸虧先帝召集最好的太醫為她診治，才將她從鬼門關拉了回來。」

蒖蒖連聲讚歎：「佩服佩服！如此盡職我望塵莫及。"

羅氏表示認同：「天下人沒幾個能做到她這樣。所以，先帝格外器重她，讓她年紀輕輕地就做了司膳。這劉司膳和仙韶部的菊夫人，是當年雖不在嬪御之列，但聖眷之隆不亞於眾娘子的兩位宮人，堪稱一時雙璧。」

蒖蒖遙想聽香梨兒提起過的菊夫人風采，忍不住又問羅氏：「劉司膳生得美麼？」

「倒沒有菊夫人美，不過也是俏麗的……她很愛笑，一笑起來眼睛彎彎地像月牙，十分甜美。」羅氏答道，忽然著意端詳蒖蒖，又道，「你笑起來的樣子跟她有兩分相似，大概這也是大公子那晚將你誤認為劉司膳的原因之一。」