鄉飲上崔縣令並不曾向她介紹此宦官的姓名身份，事後也僅含含糊糊地說他姓程。蒖蒖入宮後沒有打聽到母親的訊息，也曾試著尋找這位姓程的宦官，但宮中宦者千百位，她連人全名都不知道，要找也如大海撈針，卻不料此刻竟在這裡遇見。

程淵是來向沈氏母女傳達皇太后的懿旨與祝福，言笑晏晏，十分溫雅。他亦感知了蒖蒖目光炯炯的注視，淡淡與她對視一眼，卻視而不見，旋即轉首，又微笑著與沈夫人對談，此後不再看蒖蒖。

蒖蒖退至門外，與其他尚食內人一般靜待宴罷。終於曲終人散，酈貴妃、沈氏母女與程淵相繼離開，裴尚食起身吩咐內人們入內收拾殘局，蒖蒖領命入內，迅速收拾好部分杯盞，將份內事做完，即匆匆朝外趕，想追上先行的程淵。

後苑花徑曲折，洞穴深杳，蒖蒖追趕須臾，非但難覓程淵蹤影，還迷失在嶙峋山石間，已找不到來時的路。憂心正如焚，忽感什麼圓溜溜的東西不輕不重地擊打了她肩頭一下，然後落到她腳邊，滾開了。

蒖蒖低頭一看，發現那是枚小小的青桃，再望向青桃擲來的方向，赫然見趙皚立於怪石光影陸離處，朝著為他睫毛鍍上一層金色的日頭笑吟吟地眯起了眼睛。

「許久不見，你還好麼？這大內可如你想象？」趙皚問。

而蒖蒖滿心想著消失的程淵，沒有回答趙皚的問題，迎上前去便問他：「你認識太后宮中的程先生麼？」

「程淵？」趙皚道，「當然認識，他在宮中也是三朝元老了。」

「據說，我媽媽是被他帶回宮的。」蒖蒖急切地問，「你聽說過我媽媽被處罰之類的事麼？」

趙皚搖搖頭：「其實，上次在浦江聽說你家的事後，我便打聽過你母親的下落。你母親既被程淵帶走，那一定是先帝的宮人，現在是歸慈福宮管，大內的宮正是無權過問的。而在慈福宮，我也未曾聽說有出逃的宮人被處罰的事。」

蒖蒖惘然道：「那我媽媽到底在不在慈福宮？」

趙皚道：「我是沒聽說慈福宮這半年來有出逃後被捕回的宮人，不過也沒有細查，因為我沒有查詢慈福宮宮人名錄的資格，甚至連官家也不能去查。慈福宮不在大內之中，官家一向孝敬太后，不會插手慈福宮事務，所以慈福宮對宮人要賞要罰，皆可自行決定，不必報告大內，慈福宮之人的事，大內也不盡知曉。」

「也就是說，」蒖蒖蹙眉道，「如果慈福宮處罰自己的宮人，甚至賜死，也不必通知大內的宮正？」

趙皚頷首：「是的。國朝慣例，太上皇和皇太后的宮人不歸大內尚書內省管，宮正只能懲戒審判大內的宮人……有權處治兩宮所有宮人的女官史上倒是有過，但先帝即位以來便沒再設了。」

「有如此權力的女官叫什麼？現在為何不再設了？」蒖蒖追問。

「這樣的女官，名為司宮令。」趙皚答道，「正四品，位於所有女官之上。掌宮中諸事，對六尚事務及所有宮人皆有處分權。先帝事母后至孝，不欲插手太后宮內務，所以不設司宮令。如今官家也循先帝例，不設此職，後宮事務讓六尚及宮正分管，更不過問慈福宮內務。」