翌日刀工評選，在衙署後院中進行，給每名參賽女子備好桌案砧板、刀具，一些潤澤刀具的油脂及相關清潔用品，給出三種食材：蔥、蘿蔔和魚肉，要求她們運刀切割，至於切成什麼花樣可自行決定。

這日的主考官是尚食局的秦司膳。她約莫四十餘歲，膚色白皙，身段苗條，姿容可稱秀麗，然而目光冷肅，不苟言笑，一副生人勿近的模樣。如今的縣令申沛然對秦司膳畢恭畢敬，有事請示必長揖稱其「內夫人」，而秦司膳始終與其保持著數丈距離，每次僅答以寥寥數字，冷淡相對，只求達意，並不允他人攀談。

競技開始，各女子都爭先恐後地握刀開始處理食材，或剁，或批，或劈，或剞，恨不得把這些尋常的食材都切出一朵朵花來。

秦司膳離開主席，踱步至眾女之間，一雙銳利的眼睛盯著眾女砧板及她們握刀的手，覺得哪裡值得觀察，便駐足旁觀，刀鋒般的目光開始在砧板和她觀察的女子之間逡巡。

她很快挑出幾位第一批淘汰的女子，命人帶她們出去，不必進行下面的比試，原因是她們在切完蔥後既沒有換刀也沒有清洗刀具砧板即開始切下一種食材。

作為在一塵不染的林老師身邊學習切蔥的人，如此低階的錯誤蒖蒖當然不會犯，換刀，洗刀，換刀並洗刀以及洗砧板，蒖蒖每一步都處理得毫不含糊。在用魚肉斫鱠的時候，蒖蒖依照林泓所教那樣，先以魚腹油脂拭刀，贏得了秦司膳的駐足和讚許的目光。

斫鱠一節秦司膳又淘汰數名女子，因為她們以麻油、菜油或豬羊等動物油脂抹刀，會令魚片沾染異味。

待剩下的女子處理完今日食材後，秦司膳逐一檢視她們的作品，然而首先看的不是砧板上的食材，而是她們放置刀的位置，以及桌案上下的清潔度。

處理好的食材均有餐盤為容器，但桌案上沒有特設刀架，秦司膳此刻看的便是眾女將刀具置於砧板何處，檢查是否刀身平放於砧板中間，前不出尖，後不露柄，刀背及刀刃有沒有冒出砧板範圍。若稍有差池，乃至直接將刀刃朝下，插入砧板者皆落選。另外細看刀具及砧板有沒有清洗，切下的廢料有沒有置入桌案下事先備好的容器中，案上案下有沒有一絲垃圾或水漬。

有一位女子刀工極好，將蘿蔔雕成一朵牡丹花，魚肉也被切成菊花狀，甚是美觀，然而秦司膳一顧她隨手拋於案下的蘿蔔屑，仍然宣佈她落選。申縣令看著她雕出的完美花形，十分惋惜，輕聲詢問秦司膳可否通融，讓她進入下一輪比試，秦司膳一口回絕：「刀工技法可以練，但骨子裡的粗鄙不易改。她的刀工都好到這地步了，參加如此重要的比試仍隨手扔廢棄物，可見不拘小節到何種程度。這種人不配入宮。」

鳳仙注意保持清潔，完成的作品也很不錯，蔥均從中間分成幾縷，拉成一絲絲捲曲的蔥花，蘿蔔雕成薔薇狀，魚片直刀推剞成荔枝形，刀紋縱橫、深淺如一，因此順利過關。

蒖蒖並沒切出什麼花樣，蔥切成蔥粒，蘿蔔切絲，魚肉斫成魚片，均是中規中矩的做法，不過切得均勻整齊，厚薄皆如法度，處理好食材後又將刀具、砧板乃至桌案上下清理得無一絲汙跡，秦司膳此前又對她用魚腹油脂一事印象頗佳，所以難得地在眾人面前表示了讚許：「尚食內人，服侍的是天潢貴胄，膳食相關之事，應處處小心。食材或用具不潔，會導致病從口入，影響貴人康健，因此尚食內人首先要有良好的清潔習慣。這位姑娘，接觸不同的食材前後必洗手，同時清洗刀具砧板，處理完食材，又注意妥善放置廢棄物，並將周圍清理得乾乾淨淨，很像我們尚食內人的風格。而且她以魚腹油脂拭刀，既可潤澤刀具，不令魚片粘刀，又避免了其他油脂異味沾染魚片，可見是個特別細心，對味道又感覺靈敏的人。她於細處都用心至此，要練出華麗的刀工，也不是難事。今天的選拔，我們要選出的就是這樣的人。」

蒖蒖如在夢中，乍驚乍喜地辨出秦司膳這番話是表示她可以進入下一輪的意思，好不容易才將唇角上翹的弧度控制在溫雅的範圍內，在眾女豔羨的注視下端然施禮，向秦司膳道謝。

與鳳仙相攜回家時，鳳仙含笑問她獲秦司膳讚揚有何感想，蒖蒖朝武夷山方向舉手加額，由衷道：「感謝用冷冷的目光逼我一天洗幾十遍手的林老師。」