最後一日將考菜式，地點定在貽貝樓，第二日選出的十名女子可自帶日常所用的廚具前往，抽籤排序，依照順序在貽貝樓中備好的食材中選擇自己需要的做兩道菜，然後用秦司膳指定的一種食材以自己的方式再做一道。

刀工之試只花了半天時間，蒖蒖和鳳仙回到居處時天色尚早。鳳仙午膳後即閉門不出，研讀藥膳書籍，而蒖蒖則出了小院，在附近一邊漫步一邊猜測明日可能遇到的種種食材，以及思考該用何種方式做才能脫穎而出。

走到適珍樓院落後，忽聞身後有個小孩喚她「蒖蒖姐」，蒖蒖回首一看，發現是鄰居家的七歲小男孩唐果兒。

唐果兒笑著跑到她身邊，說：「我媽媽說蒖蒖姐明日要和很多姐姐比試廚藝，想好做什麼了麼？」

「這你也知道？訊息真靈通。」蒖蒖拍了拍他的肩，隨口應道，「還沒決定呢，你幫姐姐選一個？」

唐果兒揚手舉起一個彈弓給蒖蒖看：「我幫你打幾隻鳥兒吧，烤鳥兒可好吃了。」

不待蒖蒖回答，他便奔到旁邊的槐樹下，左右開弓，「砰砰」地將彈丸朝樹上的鳥兒射去。

有一隻鳥兒中彈，從樹上掉了下來。蒖蒖趕過去檢視，見是一隻喜鵲，黃嘴黑羽長尾，肩腹為白色，挺好看。腿部中彈，但仍掙扎著站起，撲騰著翅膀，似乎還想飛回樹上。

蒖蒖仰頭望去，發現大槐樹上有一個樹枝築的鳥巢，離地約有兩丈多高。

唐果兒興致勃勃地過來，伸手想捉那隻喜鵲，喜鵲一聲哀鳴，瘸瘸拐拐地避開，又不住引首看那鳥巢，鳴聲愈發悽楚。

唐果兒還想去捉她，被蒖蒖制止。蒖蒖問他：「你是不是想把這隻喜鵲送給姐姐？」唐果兒說是，蒖蒖遂道：「姐姐明天應試用的食材不需要自己準備，這鳥兒你既然送給姐姐了，那姐姐想送它回鳥巢，行不行。」

唐果兒爽快地答應，蒖蒖取了一面絲巾撕開，為喜鵲包紮一下傷處，然後把它揣在懷裡，目測一下枝椏高度，選了最低一枝，縱身一躍，雙手抓住樹枝，向鳥巢處攀去。

她為出行方便，此刻穿的是短衫長褲的男裝，從小又跟著同學爬樹，所以這樹對她來說難度不大，不多時已攀至鳥巢旁。探首往巢中一看，只見裡面有三隻喜鵲幼雛，聽見蒖蒖弄出的聲響，均嘰嘰地叫著，朝天大大地張開嘴，一副嗷嗷待哺的樣子。

怪不得受傷的喜鵲看上去那麼牽掛鳥巢。蒖蒖頓感辛酸，立即把懷中喜鵲取出，小心翼翼地放回巢中。

蒖蒖伏在鳥巢旁，默默看了許久喜鵲一家團聚的樣子，想起母親，又是一陣感傷。母親至今生死未卜，即便自己入宮，也不知能不能如願找到母親。思及此處，眼圈一熱，兩滴淚奪眶而出。

正在拭淚，一粒彈丸忽然自樹下飛來，擊打在她靴子邊緣。雖未觸及蒖蒖體膚，但也嚇了她一跳。蒖蒖朝下看，隔著重重枝椏也看不太真切下方景象，只隱約看見唐果兒在下面蹦著喊：「蒖蒖姐快下來！」

蒖蒖斷定這一彈是唐果兒所發，心裡暗罵一聲「這孽障孩子」，旋即兩手攀樹，準備循樹幹而下。豈料才動兩步，又有一粒彈丸飛來，擊在她左手上方。蒖蒖一驚，縮回左手，身體全靠右手支撐，在樹下晃盪不已。蒖蒖也顧不得下視，連忙手足並用，尋找新的支撐點，而那彈丸仍連珠般飛來，左一下，右一下，均落在她身體近處，但又不傷及她。蒖蒖怒火中燒，心想待回到地面必將唐果兒抓起來打一頓屁股，遂加快動作向下探，怎奈又一粒飛來的彈丸夾雜著風聲呼嘯而至，蒖蒖心慌之下一腳踩空，兩手未抓牢枝椏，身體朝後一仰，從樹上平平墜下。

蒖蒖暗道「不好」，痛苦地閉上眼睛，準備接受筋骨折損的結局，幸而中途有人飛身躍來，雙臂一伸，先於地面承接住了她下墜的軀體。

蒖蒖感覺到了一個溫暖的胸懷，潔淨的衣裳散發著類似柑橘的清香。她在漸緩的心跳聲中睜開眼，看見一副似曾相識的俊美容顏，明亮雙眸中躍動著陽光的金屑，右側唇角微揚，那薄薄泛起的笑意透著兩分不懷好意的慧黠。

她在混亂的記憶裡迅速搜尋，最後找到一個名字：「宋皚？」

他含笑瞬了瞬目：「好久不見。」

唐果兒跑過來，從他右手裡接過彈弓。他手指一舒，任唐果兒取走彈弓，而摟著蒖蒖的雙臂並無鬆動之意。

蒖蒖冷呵一聲：「是你用彈丸打我？」

他笑吟吟地回答：「我來了好一會兒，誰讓你只看鳥兒不看我。」